L'Éveil

Mon sang bat dans ma tête au point que j'ai mal au crâne, mes paumes sont moites, mon adrénaline monte en flèche et mes jambes sont comme de la gelée alors que je suis le chemin qui mène au sommet de la falaise

Je marche derrière les autres qui, comme moi, doivent participer à la cérémonie à la pleine lune.

J'ai le souffle court, je lutte contre la nausée et mes frissons de peur, le corps tremblant, tandis que je ne regarde pas bien où je et manque de heurter la fille qui me précède.

Je titube sur le côté, donnant accidentellement des coups de pied dans les pierres sur mon chemin pour l'éviter.

« Regarde où tu vas, rebut ! » grogne l'un de nos accompagnateurs en s'approchant de moi.

Il me gifle et me pousse en arrière, suffisamment fort pour que je m'écrase contre la paroi rocheuse que nous frôlons.

Je manque de m'écraser au sol sous l'effet de la force, et j'émets un gémissement de douleur en toussant.

Je me rattrape, redresse rapidement mon corps, ignorant la douleur brûlante de mes écorchures, et fais deux pas pour me rattraper et revenir dans la file tout en frottant mon bras et mon épaule meurtris par la collision.

J'essaie de ne pas regarder dans sa direction, sachant que si je le fais, il va probablement me frapper au visage pour avoir manqué de respect à un supérieur, à l'un des chefs de meute les plus en vue de l'alpha, à l'un des Santos.

Il s'appelle Raymond et il a environ vingt-quatre ans. Il déteste tout ce qui a trait à nous : c’est encore un de ces loups supérieurs, issu d'une lignée pure, qui nous considère comme un problème et indigne de respirer le même air que lui.

Voilà la réalité de ma vie et le peu de valeur que j'ai dans cette hiérarchie.

« Rebut » est le nom utilisé pour nous tous, comme si nous n'avions plus d'identités séparées, et j'ai hâte d'être libérée de ces gens et de cette vie.

« Halte ! » Devant nous, une voix grave et puissante nous arrête dans notre élan, alors que nous arrivons au sommet de la falaise connue sous le nom de Rocher de l'Ombre.

C'est plus un grand plateau qu'un rocher, mais le soleil ne semble jamais déposer sa lumière et sa chaleur dans ce recoin de la montagne, et pourtant il nous donne une vue directe sur la lune chaque nuit.

C'est le lieu où se tient la cérémonie depuis des centaines d'années, et nous y sommes enfin.

Je passe devant la fille qui me précède et me place à ses côtés pour contempler la scène familière qui s'offre à nous, l'estomac retourné à l'idée de ce qui est en train de se produire.

À certains endroits près de la corniche, les lumières de cérémonie et les feux de joie sont déjà installés et brillent de mille feux tout autour de cette plate-forme géante.

Ils créent une lueur rouge et ambrée qui illumine l'espace qui sera bientôt plongé dans l'obscurité totale de cette nuit tranquille.

Le centre de la clairière est marqué de symboles à la craie, et un grand nombre de cercles les entourent, un pour chacun de ceux qui doivent s'éveiller.

Je frissonne intérieurement lorsque la réalité me frappe : j’y suis, et je n'ai nulle part où me cacher. Il n'y a pas moyen de l'éviter, il n'y a pas moyen de l'empêcher de se produire.

« Enlevez vos vêtements ici et mettez ceux-là. » Un Santos grand et musclé nous jette dans les bras des couvertures grises, nous jette un regard noir et grogne son mépris.

Il passe devant nous en les distribuant.

Je sais que beaucoup se sont rassemblés sur les corniches au-dessus de nous et au bord des falaises, pour observer la scène, probablement agacés qu'on permette à mes congénères de vivre cette expérience comme tous les autres.

Toutes les meutes sont déjà là, et au milieu se trouvent Juan Santos et ses proches. Son second, et troisième lieutenant, ainsi que son fils, Colton.

Le chaman de cérémonie est debout, en grande tenue, avec son bâton, attendant le début de ses de la cérémonie, qu'il pourrait accomplir les yeux fermés, je suppose, puisqu'il le fait depuis tant d'années.

J’obéis, les yeux baissés, les nerfs à vif, mais j’obéis. Je connais la marche à suivre.

Je jette la couverture grise autour de mes épaules pour dissimuler mon corps le mieux possible, comme les autres, et nous nous déshabillons rapidement sous nos couvertures.

Nous jetons nos affaires en piles bien ordonnées que nous récupérerons plus tard.

La transformation met les vêtements en lambeaux, la nudité est donc le meilleur moyen d'y faire face. Après, nous pourrons nous rhabiller, mais pour l'instant, cette vieille couverture qui gratte est tout ce que j'ai pour préserver ma pudeur.

Personne ne s'en soucie. La nudité chez les loups est courante, et ce n'est pas quelque chose qu'ils les étonnent ou qu'ils trouvent anormal.

Nombreux sont ceux qui se transforment en un clin d'œil et reviennent sous leur forme humaine sans la moindre couverture. C'est un autre signe de faiblesse que d'être timide et de se cacher si l'on doit rentrer chez soi sans vêtements.

Les mecs alphas se promènent nus sans s'inquiéter, car ils sont physiquement parfaits. Le seul cas où cela pose problème c’est quand un homme reluque une femme qui n’est pas sa compagne.

Les mâles sont territoriaux, jaloux, agressifs et imprévisibles lorsqu'ils sont accouplés, et il est donc normal qu'ils se battent régulièrement parce que l’un a regardé la femme de l'autre.

C'est un peu primaire, et une autre raison pour laquelle faire partie d’une meute ne me manquera pas. Nous sommes des animaux par nature, et les humains seraient perturbés par ce qui est la norme entre nous.

Je veux dire qu'entre personnes accouplées, l'agression, l'hostilité physique et même le fait de se battre l'un avec l'autre ne sont pas perçus de la même manière que chez les humains.

Les compagnons se battent entre eux, parfois sous forme de loup, et les morsures et les griffures sont généralement le meilleur moyen de résoudre les conflits.

Je me déshabille rapidement et laisse mes vêtements et mes chaussures en un tas ordonné entre mes chevilles pour me lever, enroulant ma couverture autour de moi pour attendre les ordres suivants et me protéger de l'air frais.

Tremblante de nervosité, je jette un coup d'œil rapide autour de moi pour voir une peur similaire chez les autres, leur peau pâle et leurs visages solennels.

Je ne suis pas la seule à être terrifiée. Nous avons tous vu à quel point l’Éveil est difficile, et avant la fin de la nuit, nous aurons ressenti une douleur incomparable à tout ce que nous avons vécu dans notre vie.

« Avancez ! » Raymond pousse le mâle à ma gauche pour qu'il ouvre la voie, et nous avançons consciencieusement en ligne et nous dirigeons vers les cercles de craie qui nous attendent.

Je ferme les yeux une seconde et tente d'avaler la peur qui se répand dans mes veines comme de la glace. Ma gorge s'assèche et me démange sous l'effet de l'effort.

Je me ressaisis et me dirige rapidement vers le premier cercle que je vois, tandis que la file d'attente devant moi se dissipe.

Des centaines d'yeux nous observent et attendent, le silence se faisant dans la nuit qui s'annonce, et je lève les yeux vers le ciel pour y trouver une sorte de calme.

La lune sera bientôt avec nous. D'ici peu, le ciel sera sombre et parsemé d'étoiles scintillantes, mais pour l'instant, il fait jour et nous devons commencer.

Après que tout le monde se soit rapidement mis en place et installé, la voix tonitruante du chaman rompt le silence et il nous fait signe de nous asseoir tout en levant son bâton.

Je fais ce qu'on me dit, je m'assois rapidement les jambes croisées, enroulée dans ma couverture sur le sol froid, dur et granuleux, en essayant d'avoir suffisamment de couverture sous moi pour que ce soit moins inconfortable.

Je suis consciente des regards pénétrants qui m'entourent, mais j'essaie de les oublier.

« Bois. » Quelque chose de dur me frappe dans les côtes par-derrière, et j'étouffe un glapissement, me redressant brusquement, et je tourne la tête pour voir le gobelet en bois qui m'est tendu.

Un autre Santos me le met dans la main que je tends.

« C'est pour quoi faire ? » Je demande innocemment. Je me suis toujours posé la question et j’ai stupidement pensé que l'un d'entre eux me l’expliquerait.

« Bois et tu le sauras. » Il sourit, et s'éloigne sans me donner de véritable réponse.

Je soupire intérieurement, irritée par son attitude, avant de fixer le liquide ambré. Son odeur, lourde d'herbes et d’autres parfums, monte à mes narines.

Je vois les autres boire rapidement, sans se poser de questions, et je fais de même.

Le goût est celui du miel, la texture épaisse et gluante. La boisson est agrémentée de toutes sortes de produits chimiques qui me brûlent la gorge alors que je la bois et je manque de m'étouffer à cause de sa consistance épaisse.

J'ai un haut-le-cœur, mais je parviens à rester immobile et à avaler de grandes gorgées, fermant les yeux quand le goût devient amer et se répand dans ma gorge et mon estomac.

Il les réchauffe immédiatement tous les deux. Je le sens se répandre dans mes veines et mes membres, chassant le froid de la pierre partout où ma peau la touche, et presque instantanément, j'ai un peu le vertige.

Le sol autour de moi bouge et oscille doucement, comme la mer qui monte à marée basse. Je secoue la tête, mais cela ne sert à rien.

En me penchant en avant pour ne pas tomber, je comprends maintenant pourquoi, à chaque fois que j'ai assisté à la cérémonie, le dernier à s'être éveillé passait toute la cérémonie affalé et immobile jusqu'à ce qu'il se transforme.

Ils nous ont drogués pour atténuer la douleur, et je commence à perdre la notion de tout ce qui m'entoure alors qu'un voile surréaliste se lève comme un brouillard chaud et cotonneux et me dévore tout entier.

Apparemment oublieuse de la tradition et de ses étapes, la lumière s'estompe pour laisser place à l'obscurité.

Je ne sais pas combien de temps nous sommes restés ainsi, ni ce qui se passe, car tout ce que j'entends, c'est le chant du chaman qui danse en agitant des objets, en chantant et en tapant des mains.

Ma vision se brouille et se coupe, mon corps est lourd mais détaché, je n'ai plus l'impression d'être ici, ni même d'être consciente.

Le temps passe, mais je n'ai aucune idée de sa rapidité ou de sa lenteur. Tout ce que je sais, c'est qu'il fait noir très vite autour de moi. Je ne peux pas m'empêcher de dériver dans l'espace ni de perdre le fil et de m'évanouir.

Je suis enfermé dans la petite bulle d'espace noir qui m'entoure, où l'odeur du feu et de l'encens m'étourdit et m'endort.

C'est paisible, mais d'une certaine manière ça ne l'est pas, et quelque chose en moi s’agite et s’inquiète.

Bercée dans un étrange état de demi-sommeil, je n'arrive plus à ouvrir les yeux ni à comprendre ce qui se passe autour de moi. Il y a des mains chaudes sur moi, je crois, mais je n'en suis pas sûr.

Une brise se lève soudain, mais elle ne me rafraîchit en rien.

Puis je sens un liquide froid et des mains ridées, et quelque chose est étalé sur mon front, me faisant grimacer pendant une seconde.

Je m'efforce de me concentrer sur la forme qui danse devant moi, qui cliquette, qui souffle de la fumée, et chante une chanson.

Je me souviens que les nouveaux éveillés sont marqués avec le sang d’une proie fraîchement mise à mort pour les préparer à leur transformation. Mon visage portera la marque d’un animal que notre alpha aura abattu.

La rugosité de quelque chose qui tire sur ma peau me fait légèrement sursauter, et soudain, je suis en lévitation, à plat, en train de flotter, ou peut-être allongée. Je n'en sais plus rien.

Je n'ai jamais ressenti quelque chose d'aussi proche, pas même quand j’étais ivre pour la première fois il y a quelques mois, lorsque nous avons trouvé de l'alcool dans le placard de l'orphelinat.

Je suis trop défoncée pour avoir la moindre idée de ce que fait mon corps. Le chant des loups résonne à travers la montagne, grave et puissant, tandis que les meutes chantent pour accueillir notre lune.