Ciudad Réquiem

Respiré el aire de la mañana mientras me sentaba en la repisa de un edificio abandonado en el barrio de los esqueletos de Ciudad Réquiem, una auténtica pocilga, pero que también era mi hogar, el único que había conocido.

A estas alturas, el hedor estancado de la ciudad fue sustituido por el aroma de las agujas de pino frescas que llegaban desde el bosque.

La vista del horizonte era perfecta, sacada de un cuento de hadas, pero bastó una mirada hacia abajo para recordar que la realidad de mi vida era cualquier cosa menos un cuento de hadas.

Algunas personas se aferraban a tontas leyendas del pasado sobre magia y deidades de dragones, pero el único poder en el que yo creía era el mío propio. Yo determinaba mi propio destino, nadie más.

¿Pero yo? Nunca he tenido tiempo para fantasear.

Mi vida siempre se ha regido por una palabra: ajetreo, ajetreo, ajetreo.

Hacer o morir.

Cualquier cosa con tal de hacer dinero en las duras calles de Ciudad Réquiem.

¿Por qué perder el tiempo imaginando mierda cuando la realidad estaba a punto de arrancarte los dientes?

No, dejé de lado esos pensamientos mientras me sentaba en la repisa, balanceando precariamente, pateando trozos de hormigón hacia la calle de abajo.

Mi teléfono empezó a zumbar de forma desenfrenada y lo saqué del bolsillo con una sensación de temor: sabía exactamente quién era.

Podía oler el oro antes de verlo. Una de las mujeres más ricas de Ciudad Réquiem estaba sentada entre la chusma, tomando un café expreso, mostrando lo intrépida que era.

Adara Dobrzycka, de la fortuna Dobrzycka.

La mujer tenía ovarios para estar aquí en el Barrio de los Esqueletos. Probablemente pensó que podría encajar con su spray de pelo púrpura medio alborotado. Todo en Adara era un quiero y no puedo ser punk.

Es gracioso cómo a los ricos siempre les gusta interpretar a los pobres. Supongo que estamos de moda, ¿no?

Aunque Adara intentaba actuar con frialdad y despreocupación, yo sabía que en su bolso había un flamante reloj Robishaw que acababa de comprar en 900 Joyeros.

Digamos que la había estado siguiendo durante un tiempo y que la mujer tenía buen gusto, un gusto caro.

No era como la mayoría de las carteristas. Era más bajita, más mezquina, más inteligente.

Y me gustaba elegir a mis presas con días de antelación. ¿Adara, por ejemplo? Ella había estado en mi radar desde hacía un tiempo. Dios, quería borrar esa sonrisa de perra presumida de su cara de rica.

Esa era la única desventaja de ser un ladrón. No podías quedarte para verlos enloquecer cuando se daban cuenta de que los habían desplumado.

Qué mal, ¿verdad?

Pero da igual.

Ahora mismo, quería robarle el reloj a esta zorra multimillonaria antes de que supiera lo que le había robado.

No, también lo necesitaba. O si no mis dos mejores amigos, Darshan y Harry, y yo íbamos a ser esclavos de Dominic, el bastardo, para siempre.

Ese reloj era nuestro billete a la libertad.

Así que iba a darle a Adara Dobrzycka una pequeña degustación de la verdadera Ciudad de Réquiem, aquella de la que sólo fingía formar parte.

Yo era la mejor amiga de los rechazados, de los drogadictos, de los fracasados de cada esquina.

Yo era la sangre que mantenía latiendo del mercado negro.

Era una huérfana de dieciséis años llamada Madeline, y nada en el mundo —ni el 5-0, ni los mitos de la «magia», ni siquiera los Dobrzyckas del uno por ciento— podía detenerme.

Por suerte para mí, Adara no prestaba mucha atención a los campesinos que la rodeaban. Utilizaría eso a mi favor.

Me abracé a mi abrigo y caminé con paso ligero hacia delante. Esperé a que una multitud de hombres de negocios se enjambrara en la acera, me colé entre ellos, y entonces, fingiendo mirar a un lado, colocando cuidadosamente el dedo, pasé por encima de la taza de Adara.

—¡Oh, mierda! —gritó, poniéndose en pie de un salto y limpiando el café expreso de su abrigo «vintage».

Esta era mi oportunidad. Me arrodillé para agarrar la taza caída con una mano y luego —con la rapidez del rayo— metí la otra en su bolso. Sentí la pequeña caja rodeada de papel de seda y la cogí rápidamente.

No sabía cómo era tan rápida. Era inhumano, me decía la gente. Incluso si lo buscaban, no podían verlo. Como si tuviera algo de magia bajo la manga.

¿Magia? Sí, claro.

Levantándome, le entregué a Adara la taza. —Toma —dije con una mirada de disculpa.

—Por si no te has dado cuenta, está jodidamente vacía —espetó, mirando el estado de su chaqueta.

Me encogí de hombros y seguí mi camino, con el reloj ya metido en mi bolsa.

No podría haber sido más fácil si lo intentara.

Un repentino impulso de mirar hacia atrás me asaltó, uno que sabía que debía resistir. Pero, maldita sea, no pude evitarlo.

Este tipo de triunfo merecía ser saboreado. Nunca había ido tras una presa tan grande y había vivido para contarlo.

Aventurándome, miré por encima de mi hombro y...

Adara me miraba fijamente.

Rápidamente eché la cabeza hacia atrás y giré la esquina, asegurándome de que estaba al menos a veinte pasos o más antes de empezar a correr.

¿Y qué pasaría si la perra me hubiera visto por un segundo?

No es que ella pudiera encontrarme. Conocía los bajos fondos de esta ciudad como la palma de mi mano.

Acababa de robar a la jodida Adara Dobrzycka.

Ahora nada me asustaba.

—¿Prometes que esto es legítimo, Mads?

Estaba frente a Dominic, el aspirante a mafioso que llevaba años aterrorizándonos a mí y a mis amigos.

Dom estaba examinando el reloj de oro, con las cejas fruncidas.

—Será mejor que no me estés jodiendo.

—Por mi vida —dije—. Pertenecía a la misma Adara Dobrzycka. No por mucho tiempo. Pero aún así.

Lo examinó un momento más, parecía que iba a darme un puñetazo sólo por diversión. Como era habitual cuando se trataba de Dom. Luego su postura se relajó y se rió.

—Bueno, joder, mira esto —dijo Dominic—, lanzando el reloj a uno de sus matones. —Tiene la inscripción y todo. ¿Sabes que dicen que nadie puede robar a un Dobrzycka? ¿Cómo te las arreglaste una pequeña mocosa como tú, eh?

—Magia —respondí, poniendo los ojos en blanco—. Entonces, Dom. ¿Tenemos un trato o qué?

Si llevase la cuenta de todo, Dominic me dejaría en paz para siempre. Y lo que es más importante, dejaría en paz a mis dos mejores amigos, Darshan y Harry.

Me desecharon en un montón de basura en un centro comunitario cuando sólo tenía dos años, y Darshan y Harry fueron las únicas personas que evitaron que me tirara del rascacielos más alto de Ciudad Réquiem.

Todos éramos desechables.

Huérfanos.

Rechazos.

Y Darshan, al ser ciego, era con el que más se metían. A menudo era acosado por Dominic, cuando todavía vivía en el centro.

Así que empezamos a apoyarnos mutuamente, haciendo lo que podíamos para salir adelante día a día. Sin ellos dos, no creo que hubiera sobrevivido hasta ahora.

Siempre podía confiar en Darshan para que me hiciera reír y en Harry para que me mantuviera encaminada. Los dos eran lo más parecido a una familia que tenía, y haría cualquier cosa por ellos.

Y durante años, Dominic había estado jodiendo a mi familia. Pateando nuestros traseros, forzándonos a hacer trabajos extraños, haciéndole rascar como fuera. Y yo era la mejor carterista de toda Ciudad Réquiem.

Cuando Dominic se fue de Greensward, pensé que finalmente estaríamos a salvo. Libres.

Nada más lejos de la realidad.

Dom debía tener un trato con la directora, Elle, una pieza desagradable a la que no le importaba una mierda nuestra educación o bienestar.

Con su falso bronceado, sus ojos negros y su pelo rubio grisáceo, sólo tenía una cosa por la que vivir: el dinero.

Entre las ayudas del gobierno y algunas donaciones de los Dobrzyckas, Elle seguía viviendo por encima de sus posibilidades. ¿Mi suposición? Dom la tenía en el tajo.

Así que se le permitió seguir viniendo al centro para jodernos.

Pero, cruzando los dedos, esos días habían terminado. Este reloj costaba más que todos los robos de mi vida juntos.

Tiene que hacer el truco... ¿Cierto?

—El trato, Dom —dije, recordándoselo—. ¿Estamos bien o no?

Me miró fijamente durante lo que le pareció una eternidad y luego suspiró.

—Voy a extrañar tener a la mejor carterista de la ciudad en mi bolsillo. Pero sí, Mads. Lo hiciste bien. Vete de aquí. Antes de que cambie de opinión o algo así.

No me quedé para cuestionarlo.

Salí de ese agujero de mierda, esperando no tener que volver a ver la fea cara de Dom nunca más. Estaba tan emocionada de contarles la noticia a mis amigos.

Lo había hecho.

Por fin éramos libres.

—¡¿Qué hiciste qué?!

Darshan no podía creer lo que escuchaba. Es curioso, además, teniendo en cuenta que era ciego.

—Deberías haberlo visto.

—Ja ja, Maddie. Muy original

—Sabes que me quieres.

Estábamos sentados en la deteriorada azotea del centro, observando la puesta de sol, que descendía lentamente sobre las lejanas montañas de Requiem. Yo acababa de rellenar a Darshan, y él no dejaba de pasearse.

Extrañamente, ahora me sentía más relajada que nunca.

Zen o como sea que lo llamen.

Cuando Harry, el «responsable» de nuestro trío, se acercó y Darshan empezó a contarle la historia, desconecté.

Mirando la ladera de la montaña, recordé las viejas historias que nos contaban: que las montañas estaban embrujadas.

Sabía que era ridículo, pero había ido a un par de viajes escolares y, maldita sea, si no sentía algo raro en esas catacumbas. Todo ese aire viciado y las extrañas reverberaciones.

Parecía estar embrujado. Pero entonces, ya nadie creía en la magia.

Darshan y Harry se sentaron a mi lado. El pobre Harry estaba totalmente conmocionado.

—Por el amor de esta ciudad, Madeline —dijo—, ¿en qué estabas pensando al robar a un Dobrzycka?

Tenía razón. Hael y Loch Dobrzycka eran los dos empresarios más poderosos de la ciudad. Con apenas veinte años, los dos hermanos gemelos habían llegado a la cima siendo absolutamente despiadados.

¿Y molestar a su hermana, Adara? Era absolutamente inaudito.

Pero poderoso o no, nadie me asustó.

—Estaba pensando —respondí—, no tenemos que volver a preocuparnos por Dominic. Chicos. Pensadlo por un segundo. En dos meses, estaremos fuera de este miserable lugar. Y libres. Realmente libres. Lo hice por nosotros.

Al oír eso, Harry se ablandó. Puso su brazo alrededor de mí. Y yo puse el mío alrededor de Darshan.

Como dije. La familia.

—Madeline, te lo debemos —dijo Darshan—. Realmente lo hacemos.

—Pero... Sigue. Escúpelo.

—No —dije despreocupadamente—. ¿Un pequeño reloj? No creo que sea lo suficientemente importante. No para ellos.

Eso es lo que tiene ser como nosotros frente a ser como un Dobrzycka. Lo que era pequeño para ellos nos cambiaba la vida. No me gustaban los ricos, no me importaba robarles. Pero en el fondo, no se trataba de vengarse del uno por ciento.

El sol desapareció en el horizonte mientras estábamos sentados en silencio, con la oscuridad descendiendo rápidamente, esta nueva realidad todavía se estaba decantando.

—¿Alguien apagó el interruptor de la luz? —preguntó Darshan.

Nos reímos. Siempre tuvo sentido del humor sobre su propia condición. Una de sus muchas y estupendas cualidades.

Estuve a punto de contestar cuando otra fuente de luz me llamó la atención.

Faros delanteros.

Una gigantesca limusina se detuvo frente al centro comunitario y un hombre igualmente gigante salió del asiento trasero.

Era asombrosamente alto y musculoso, y se pasó las manos por el pelo teñido de verde mientras miraba al techo...

A mí...

Hael me dirigió sus ojos verde esmeralda con un misterioso reconocimiento y me dedicó una escalofriante sonrisa.

Como dije antes...

Las fantasías duran poco cuando se trata de Ciudad Réquiem.