J'avais marché pendant des heures, et chaque pas était une torture. Les arbres se ressemblaient tous, comme une mer verte à perte de vue. Allaient-ils jamais s'arrêter ? La femme à mes côtés semblait épuisée, mais j'étais déterminée à ne pas baisser les bras. J'avançais lentement, tirant sur la corde qui nous liait, essayant de le ralentir. Il ne semblait même pas s'en apercevoir.
Les autres hommes s'étaient tus et s'étaient assis pour boire. Mais ce grand gaillard continuait d'avancer. Nous avions pris un peu d'avance sur le groupe avant qu'il ne s'arrête aussi. Nous étions seuls, mais pas loin des autres. S'il criait, les autres me rattraperaient en un clin d'œil. Je m'assis, tirant sur la corde pour garder mes distances.
Il se tourna vers moi, sortant de la viande séchée. Il en grignota un morceau puis m'en proposa. Je fixai la viande et sa bouche, puis détournai le regard.
« Tu te comportes comme une gamine », dit-il en me mettant la viande dans la main.
« Comment osez-vous ? » m'exclamai-je en lui jetant la viande à la figure. Elle rebondit sur sa poitrine et tomba par terre.
Il eut un petit rire et s'accroupit devant moi. Il prit un autre bout de viande, le mordit et le garda entre ses dents. Il empoigna mes cheveux, sans trop forcer, et pencha ma tête en arrière. Puis il pressa sa bouche contre la mienne.
Mon visage s'embrasa. Était-ce de la colère ? Ça devait être ça. Il ne s'écarta pas avant que je ne prenne la bouchée de sa bouche. Je dus admettre que c'était bon.
Après un moment, je tendis la main vers le morceau qu'il tenait. Je ne m'étais pas rendu compte à quel point j'avais faim. Il me détacha de sa ceinture et recula. « Pourquoi m'avez-vous enlevée ? » demandai-je en mangeant.
Il but à une gourde en cuir, me regardant. Je savais pourquoi, mais je voulais l'entendre de sa bouche. Il reboucha la gourde et me la tendit. Tandis que je buvais, sa voix grave me fit lever les yeux. « Je ne te ferai pas de mal si tu ne t'enfuis pas. Je ne te toucherai pas à moins que tu ne le demandes. Et je veillerai toujours à ce que tu manges à ta faim. »
Je m'étouffai avec l'eau et le dévisageai. Il fit un geste vers moi mais s'arrêta net. Entre deux quintes de toux, j'essayai de comprendre ce qu'il venait de dire. « Quoi ? » articulai-je entre deux toux.
Il se pencha, me tendant un tissu pour m'essuyer la bouche. Il semblait inquiet, comme s'il craignait que je ne rende l'âme sur-le-champ. « Si tu ne veux pas que je te touche, je ne le ferai pas. Mais si je t'avais laissée là-bas, quelqu'un d'autre t'aurait emmenée. »
Ses paroles résonnaient dans ma tête. Mon estomac se noua. Je savais qu'il avait probablement raison. J'avais vu comment les autres hommes me reluquaient, mais je n'y avais pas prêté attention. Je ne pensais qu'à m'échapper. Essayait-il de me piéger ? Ça devait être ça.
Au bout d'un moment, la fatigue me gagna. Je ramenai mes genoux contre ma poitrine et m'adossai à un tronc d'arbre. Je m'assoupis peu à peu.
Je me réveillai au son des voix et des mouvements des hommes. Quelque chose de doux effleurait ma joue. J'ouvris les yeux et vis une couverture en fourrure sur moi. Je regardai autour de moi et vis l'homme qui m'avait enlevée parler à l'un de ceux qui m'avaient maîtrisée plus tôt.
Ses longs cheveux bruns lui tombaient au milieu du dos. Il avait de larges épaules et des bras puissants. Je me souvins de sa bouche sur la mienne et mon visage s'échauffa à nouveau. J'essayai de chasser cette pensée et pris une grande inspiration. Je vis des frissons parcourir sa peau. Faisait-il vraiment si froid ?
Je l'observai un moment. Quand il se retourna pour me regarder, ses yeux verts croisèrent les miens. Je ne pouvais ni bouger ni détourner le regard. Il s'approcha lentement de moi. Alors que je me redressais, la couverture en fourrure glissa et je sentis le froid. Il s'accroupit et remit la fourrure sur moi. « Tu as bien dormi ? »
J'acquiesçai, toujours plongée dans ses yeux. Pourquoi était-il si gentil ? C'était un grand méchant. Il aurait dû me faire peur. Détournant enfin les yeux des siens, je regardai ses lèvres. Ma bouche était sèche et je me léchai les lèvres. Ses yeux suivirent le mouvement et sa mâchoire se crispa. Je détournai le regard, laissant échapper un souffle que je ne savais pas retenir.
« Il est temps d'y aller », dit-il. Je regardai autour de moi, me demandant où nous allions. La nuit allait bientôt tomber. J'enlevai la couverture en fourrure et la lui tendis. Je savais qu'il avait froid ; je pouvais le voir. Mais il ne la prit pas. Il se contenta de me sourire et se détourna pour partir.
Je commençai à le suivre quand je vis la corde pendre devant moi. Je n'étais pas attachée à lui ni à quoi que ce soit. Je me souvins de ce qu'il avait dit plus tôt. « Je ne te ferai pas de mal si tu ne t'enfuis pas. » Le pensait-il vraiment ?
« Tu viens ? » demanda-t-il. Je le regardai tendre la main vers la corde. Je me préparai à ce qu'il me frappe ou me tire vers le bas. Je fermai les yeux. Je sentis quelques légers tiraillements, puis la corde quitta mes poignets.
J'ouvris les yeux et vis sa main tendue vers moi. Il semblait inquiet. Devais-je m'enfuir ? Je savais qu'il me ferait du mal. Il me frapperait probablement. Je m'approchai de lui et plongeai mon regard dans le sien. « Vous avez dit que vous ne me toucheriez pas », dis-je.
« J'ai dit que je ne te toucherais pas à moins que tu ne le demandes », répondit-il.
« Je ne vous demanderai jamais de me toucher », rétorquai-je.
« D'accord », dit-il en se tournant pour rejoindre les autres hommes. La nuit tomba rapidement, et bientôt je trébuchais sur des rochers et des souches d'arbres. Mes jambes et mes mains me faisaient mal à force de heurter le sol.
« Si tu demandais, je te porterais », dit-il avec un sourire en coin, les bras croisés. Je me relevai et époussetai la terre.
« Non », dis-je en le dépassant. Je tombai à nouveau, atterrissant durement sur mes genoux.
« Il suffit d'un mot, et je te porterai jusqu'au camp », dit-il en s'accroupissant devant moi, son visage tout près du mien.
Je grognai de frustration et me relevai, faisant quelques pas de plus. Je tombai encore. Je roulai sur le dos et restai assise là, bouillonnant de colère. « Pourquoi ne tombez-vous pas, vous ? »
Il rit et me sourit. « Parce que je regarde où je mets les pieds. Allez, tu n'as qu'à demander. »
« Très bien, Viking, portez-moi », dis-je en croisant les bras.
« Non », dit-il en se levant.
« Mais vous avez dit que si je demandais... »
« Viking n'est pas mon nom, et tu n'as pas demandé gentiment », dit-il avec un sourire en coin.
« Quel est votre nom ? » demandai-je en me levant.
« Fjorn », dit-il fièrement.
« D'accord, Fjorn, voulez-vous me porter ? »
Il me regarda d'une étrange façon, ses yeux s'assombrissant tandis qu'il se léchait les lèvres. « Dis-le encore. »
Je reculai d'un pas et répétai. « Voulez-vous me porter ? »
« Non. Pas ça. Mon nom. Dis encore mon nom », dit-il en faisant un grand pas vers moi, ne laissant presque plus d'espace entre nous.
Je fermai les yeux et prononçai à nouveau son nom. « Fjorn. »
Je sentis son bras passer sous mes genoux et l'autre autour de mon dos. D'un mouvement rapide, je fus pressée contre sa poitrine. Je pouvais le sentir, et son odeur m'était maintenant familière. Ses bras puissants me portaient sans effort. Je posai ma main sur sa poitrine pour me stabiliser, et je sentis ses muscles se contracter.
Je levai les yeux vers lui. Il me regardait droit dans les yeux, mais je ne détournai pas le regard et je n'avais pas peur. C'était différent, d'une certaine manière.
