Chevauchée

« Dites « cheese » ! », gazouille le photographe.

Personne dans ma famille n'a fait ce qu'il a demandé, mais il y a eu un remue-ménage silencieux pour paraître plus présentable.

Mon père Eric Davenport a baissé les revers de son costume et a bombé le torse.

C'était sa pose fétiche, qui correspondait à son rôle de promoteur immobilier, de philanthrope et de troisième homme le plus riche d'Amérique.

Maman s'est un peu tournée vers lui, donnant à l’appareil photo son meilleur angle tout en ayant l'air d'une épouse dévouée.

Du coin de l'œil, je pouvais voir ma sœur, Casey, se tenir un peu plus grande et incliner son visage vers le bas d'une manière qui la ferait paraître encore plus mince.

Moi, j'ai ajusté les bretelles de ma robe vintage non repassée et j'ai forcé mon visage à sourire.

Je suis presque sûre d'avoir cligné des yeux au moment où l'appareil photo a flashé.

Après notre séance de portraits, nous avons été conduits dans une section privée du défilé des vétérans de Boston.

Je n'ai jamais vraiment aimé ce genre de choses pour être honnête, mais alors que nous regardions les chevaux trotter avec leurs porte-bannières, je ne pouvais m'empêcher d'être nostalgique.

J'ai jeté un coup d'œil à Casey.

Elle avait l'air si digne avec son ensemble et ses perles, rejointe par son petit ami avocat bourgeois, Digby Fairbanks III.

Quand on était enfants, on faisait tout ensemble. Camper dans le jardin, inventer des chansons et organiser des concerts dans le salon.

L'équitation. On adorait monter à cheval ensemble.

On passait des semaines en camp d'été à faire du cheval, à s'amuser, à emmener les poneys sur les sentiers de la forêt.

Ce sont mes plus beaux souvenirs.

~Je ne monte plus à cheval. Je ne fais pas grand-chose.

~C'est parce qu'elle était occupée à être le conseiller principal de mon père...

~Et moi je suis occupée à être tout ce qu'il déteste.

« Tu es prête pour la fête de tout à l'heure ? » demanda-t-elle froidement, en faisant référence à l'événement principal de la journée, une collecte de fonds que mon père organisait pour son ami, le sénateur du Massachusetts et candidat à la présidence Neil Bowry.

« Je pense, même si papa préférerait probablement que je n'y aille pas. Il me déteste en ce moment. »

« Il ne te déteste pas », a dit Casey en reniflant alors qu'une fanfare défilait, entonnant un air joyeux inapproprié.

« Eh bien, c'est sûr qu'il ne m'aime pas », ai-je murmuré.

« Il est juste contrarié que tu n'aies pas fini l'année scolaire », a répondu Casey.

La vérité est que je devrais être à Purdue en ce moment, à West Lafayette, Indiana.

Au lieu de cela, je suis coincée à la maison après avoir abandonné le premier semestre de ma deuxième année.

On peut dire que je suis la brebis galeuse de la famille. Papa m'a blâmé, moi et mes « fêtes non-stop », bien documentées par les tabloïds les plus malfaisants.

Je m'en veux aussi, mais pas pour les mêmes raisons.

Oui, j'ai un peu déraillé, mais après avoir grandi dans une famille qui contrôlait tout, il était facile de céder à la tentation.

Mais les raisons pour lesquelles j'ai abandonné n'avaient rien à voir avec les fêtes.

C'était la pression.

La pression de choisir une filière appropriée que papa approuverait - le commerce, évidemment, avec une mineure en sciences politiques.

Ensuite, en plus d'avoir du succès académique, je devais être... :

Mince.

Jolie.

Drôle.

Cool.

Populaire.

En bonne santé.

À la mode.

Et comme si cela ne suffisait pas, je devais maintenir une présence en ligne positive, développer des réseaux professionnels, savoir ce que je ferais après mon diplôme...

Cela semble si facile pour certaines personnes.

Ma sœur, par exemple, n'a jamais eu à se battre comme ça. Elle sautait d'étape en étape sans effort.

Mais je me sentais tellement dépassée par la vie que j'ai cédé et j'ai tout raté.

Ce n'est donc pas étonnant que j'aie fait un peu la fête, c'était une chose pour laquelle j'étais douée.

Alors que le cortège s'éloignait, il était temps de revenir à l'objectif principal de la journée : La collecte de fonds de Neil Bowry.

Papa donnait une grosse somme d'argent à la campagne présidentielle de Neil, donc je suppose que nous étions les invités d'honneur.

Une fois arrivée au Sénat, j'étais censée me mêler à la foule, ce qui signifiait une chose...

~Des tas de putains de questions.

« Alors, Riley, c'est quoi ton plan après la fac ? » m'a demandé un ami de mon père que j'ai vaguement reconnu alors que j'attendais au bar.

« J'ai laissé tomber », ai-je répondu simplement.

S'il y avait quelque chose pour lequel je pouvais dire avec assurance que j'étais douée, c'était de mettre un froid dans des conversations auxquelles je ne voulais pas participer.

« Oh, tant mieux pour vous, comme Steve Jobs ! » a répondu l'homme avant de s'éclipser précipitamment.

Le barman m'a tendu une bouteille d'IPA, dont j'ai avalé la moitié d'un trait.

Je me suis mêlée à la foule de gens de la haute société, souriant et saluant les gens sur mon passage.

De l'autre côté de la pièce, j'ai vu ma sœur descendre une bière comme si elle était à une fête de fraternité.

~Pas étonnant qu'elle ait abandonné ses études.

J'avais fait jouer toutes mes relations pour que cet événement ait lieu, alors j’étais sous pression.

Mais je n'avais pas l'intention de le montrer.

Mon père a croisé mon regard et m'a fait un signe de tête - sa façon de dire, « Je dois te parler, maintenant. »

« Ta sœur », a-t-il murmuré dans son souffle une fois que j'ai traversé la foule. « Je lui ai dit de ne pas parler de sa disgrâce à l'école, mais elle le fait quand même. »

Je pinçai les lèvres, ne sachant pas quoi dire.

Ma sœur et moi nous étions éloignées l'une de l'autre au cours des dix dernières années. Maintenant que je travaillais pour papa, je suppose qu'elle me voyait comme un ennemi, même si elle ne le disait pas.

« Je vais lui trouver quelqu'un à qui parler pour qu'elle ne nous fasse pas passer pour des méchants », ai-je proposé.

« Et pendant que tu y es, dis-lui de mettre un pull. Elle a l'air d'une dévergondée. »

J'ai hoché la tête, en jetant un coup d'œil à la robe pinup rockabilly de ma sœur. Elle était mignonne, même si elle avait plus le type « festival Warped tour » que « collecte de fonds politique ».

J'ai dérivé vers l'endroit où elle se tenait à la table du buffet.

« Comment ça se passe ? » J'ai demandé timidement.

« Bien. Je mange mon poids en crevettes. Papa t'a dit de venir me parler ? »

« Non, pourquoi ? »

« Tu lui parlais et tu es venue directement. »

~Bordel de merde.

« Je voulais juste vérifier que tu allais bien ? »

Elle m'a lancé un regard noir.

« Casey, bon boulot pour la restauration. Ces gars sont géniaux », dit une voix joviale derrière moi.

~Oh mon Dieu, pas Neil.

« Hey, je suis ravie que ça te plaise », ai-je dit, en me tournant pour embrasser le sénateur Bowry. J'ai remarqué qu'il avait les yeux sur Riley alors qu'il se jetait un blinis de caviar dans la bouche.

De toutes les personnes que je voulais éloigner de Riley, le contact politique le plus important de mon père se trouvait clairement en haut de la liste.

« As-tu rencontré ma sœur, Riley ? » J'ai demandé.

« Pas vraiment », a-t-il répondu en souriant et en lui tendant la main. « Désolé, j'ai probablement de la sauce piquante sur les mains », a-t-il ajouté alors qu'ils se serraient la main.

« Pas d'inquiétude, j'ai toutes sortes de tripes de crevettes sur les miennes », a-t-elle dit.

J'ai grimacé intérieurement.

« Eh bien, c'est une sacrée combinaison », a répondu Neil. « On est à mi-chemin de faire un jambalaya. »

Riley a souri à ça.

J'aurais dû m'attendre à ce qu'elle et Neil s'entendent bien. A 39 ans, il était bien plus jeune et bien plus sociable que les autres amis de papa.

Il cultivait l'image de l'homme à tout faire, du « gars avec qui on peut aller boire une bière », et cela a fait monter en flèche son profil.

Papa pensait qu'il était l'homme idéal à soutenir dans les primaires.

Et Neil pensait, en cas de succès, que papa serait parfait pour la Cour Suprême.

Bien sûr, il est passé du statut de fils d'ouvrier à celui de milliardaire, mais papa voulait le vrai pouvoir et le respect qui l'accompagne.

~Quel meilleur moyen de l'obtenir qu'en étant nommé à vie à la plus haute cour du pays ?

D'où le fait que je me sentais mal à l'aise de laisser ces deux-là apprendre à se connaître.

Cela n'a pas aidé que Neil soit chaleureux et charmant. Il l'encouragerait à être elle-même, ce qui n'était pas ce que j'avais besoin qu'elle soit en ce moment.

« Neil, j'ai des gens que j'aimerais que tu rencontres... », ai-je dit, essayant de l'inciter à passer à autre chose que Riley.

Je l'ai surprise en train de me regarder, un sourire se dessinant sur ses lèvres.

« Dans un moment. Alors, tu apprécies la fête, Riley ? » Neil a ronronné à ma sœur.

« Bien sûr que oui. Tu as un super endroit », dit sèchement Riley, avant d'enfoncer un autre canapé dans sa bouche. « Ça doit être emmerdant de meubler ça. »

« Je t'aime bien », a-t-il dit à ma sœur avec un petit rire. « Je peux t’offrir un verre ? »

« C'est un open-bar, » Riley a haussé les épaules.

« Parfait », a répondu Neil en douceur en éloignant Riley.

J'ai senti une main se glisser autour de ma taille.

Digby. Mon amour d'université.

Même si l'étincelle semblait avoir disparue entre nous, nous étions ensemble depuis cinq ans.

~C'est trop tard pour abandonner maintenant.

« Ça fait un moment que je te cherche », a-t-il dit en m'embrassant sur la joue.

J'ai jeté un coup d'œil à ma sœur et à Neil, plongés dans une conversation loufoque.

Quelques heures et plusieurs verres plus tard, Neil et moi sommes en pleine conversation, partageant une cigarette alors que nous nous promenons dans les jardins.

Au départ, j'ai commencé à lui parler pour faire chier Casey, mais maintenant nous commençons à nous entendre. On aurait dit que je le draguais.

~C'est probablement le cas.

Il m'a emmené dehors pour voir les chevaux de parade. Ils ont été mis dans un enclos temporaire en retrait de la grande maison. Les remorques à chevaux étaient garées à côté.

J'ai fait signe à l'un d'eux depuis la clôture, un géant amical aux yeux expressifs.

« J'adorais monter à cheval », ai-je dit à Neil en frottant le nez du cheval.

« Pourquoi as-tu arrêté ? »

J'ai haussé les épaules. « D'autres choses se sont mises en travers de mon chemin, je suppose. L'école. L'université. Mais tu sais comment ça s'est passé. »

J'avais déjà raconté à Neil le bordel qu'était ma vie. J'ai été surprise de voir à quel point j'étais transparente avec lui.

Il était de bonne compagnie. Argumentatif d'une manière qui invitait à la franchise et au débat. Amusant. Mais surtout, il ne me jugeait pas du tout.

« Qu’est-ce que ça fait si tu as abandonné ? » m'a-t-il demandé en tapotant le cheval avec moi. « Tous les meilleurs le font. »

« Et toi ? »

« J'ai été diplômé avec les honneurs à Princeton, mais bon, je suis un connard », a-t-il plaisanté.

Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner.

« Merci d'essayer de me faire sentir mieux. Mais tous les gens qui ont réussi et qui ont abandonné leurs études l'ont fait pour pouvoir se consacrer entièrement à autre chose. Et contrairement à eux, je n'ai aucune idée de ce que je vais faire de ma vie. »

Neil haussa les épaules. « C'est tellement stupide de penser que notre travail devrait nous compléter de toute façon. »

« Dit le gars qui est littéralement en course pour la présidence. »

« Ce qui veut dire que tu devrais probablement suivre mon conseil - qui est juste de choisir une chose que tu veux et de trouver quelque chose qui t'aide à y arriver. »

« Qu'est-ce que tu as choisi ? » J'ai demandé.

« Le pouvoir, évidemment. »

« Au moins, tu es honnête. »

« Et maintenant, c'est ton tour. Quelle est la chose que tu veux ? »

J'ai pris une longue bouffée de cigarette. « Je veux arrêter de me sentir jugée. »

« Eh bien, c'est simple. Tu dois juste arrêter de le ressentir. » Il a souri. J'ai levé les yeux au ciel.

« C'est facile pour toi de dire ça. »

« Pourquoi ? »

« Parce que tu t'es porté volontaire pour cette vie, alors que j'ai grandi en étant toujours scrutée - par ma propre famille et par tous les autres. »

« Sans vouloir minimiser ta souffrance, beaucoup de gens aimeraient être à ta place. »

« Je sais, je suis super privilégiée. Mais l'inconvénient, c'est que je suis suivie par des paparazzi et micro-managée par ma famille sans jamais pouvoir reconnaître ouvertement que ça craint. »

J'ai éteint ma cigarette, regrettant un peu d'avoir été si transparente.

« Ça a l'air dur », a-t-il répondu. « Mais je suis sûr que tu vas t'en sortir. Je veux dire, regarde-toi... tu es riche, belle, drôle. Une triple menace. »

Malgré moi, j'avais le béguin pour lui.

~Pourquoi pas ? Il est beau. Intelligent.

~Deux fois mon âge.

Neil a dû voir quelque chose dans mes yeux. Sa main a dérivé vers mon visage.

Son expression avait soudain cet air étrange et affamé et il s'est penché vers moi.

Je suis restée figée quand il m'a embrassé sur la bouche.

Au début, je lui ai rendu son baiser, ravie qu'un homme aussi accompli ait vu quelque chose en moi.

Mais ensuite, il est devenu plus agressif. Ses doigts se sont soudainement retrouvés sous ma robe.

« Ralentis », ai-je dit doucement, en essayant de repousser ses mains.

Au lieu de ça, il a tiré fort sur ma culotte, tripotant mon endroit le plus intime.

« Allons-y doucement », ai-je murmuré avec crainte. Il a ri cruellement et a attrapé ma cuisse encore plus fort alors que son autre main se retrouvait autour de mon cou.

« Tu me fais mal », ai-je glapi, essayant de me libérer, paniquant alors que je luttais pour respirer.

« Je sais que tu en as envie », a-t-il grogné en me plaquant contre le côté d'une remorque à chevaux.