Désirant l'Homme

« Mademoiselle O'Neil », une voix sévère au téléphone la fit sursauter. Elle ne se souvenait pas avoir décroché. Le téléphone sonnait pendant qu'elle fixait son écran d'ordinateur, abasourdie, mais elle n'aurait pas dû répondre.

Ce n'était pas possible. Ça devait être un cauchemar.

Réveille-toi, réveille-toi, réveille-toi, se répéta-t-elle en fermant les yeux et en se frottant le visage de sa main libre.

« Mademoiselle O'Neil, je sais que vous êtes là », la voix glaciale la fit rouvrir les yeux. Rien n'avait changé. L'écran affichait toujours la même chose.

« Oui ? » sa voix lui parut étrange.

« Monsieur Wood souhaite vous voir dans son bureau à 10 heures précises », ces mots brefs lui coupèrent le souffle. Monsieur Wood était le grand patron de Wentworth Accounting Services et elle essayait d'obtenir un rendez-vous avec lui depuis un an. Mais pas dans ces circonstances.

« Je suis souffrante, dit-elle d'une voix tremblante. Je ne me sens pas bien aujourd'hui. »

« Ça ne m'étonne pas », la femme au téléphone semblait dégoûtée.

Andrea jeta un nouveau coup d'œil à l'écran. Elle espérait que Madame Windsor, la responsable des ressources humaines, n'avait pas aussi ces photos compromettantes sous les yeux.

Peut-être que c'était pour autre chose.

« Vous devez quand même être dans le bureau de Monsieur Wood à 10 heures. Ne soyez pas en retard. »

« Il y a eu une erreur, sa voix tremblait alors que ses yeux la brûlaient. Ce n'est pas en train d'arriver. Pourquoi cela m'arrive-t-il ? C'est un énorme malentendu. »

« Oui, c'est évident, la voix glaciale de Madame Windsor la coupa. Vous pourrez vous expliquer auprès de Monsieur Wood lors de la réunion. Au revoir, Mademoiselle O'Neil. »

Au revoir ? Andrea fixa le téléphone muet. Comment cette journée pourrait-elle bien se terminer ?

Elle regarda l'écran qui s'animait avec l'arrivée de nouveaux e-mails et messages. Les photos étaient toujours là.

La femme sur les photos lui ressemblait toujours autant. Ça n'avait pas l'air truqué.

Elle alla prendre une douche. Ça l'aiderait. Elle se sentait sale. Elle resta immobile sous l'eau chaude qui ruisselait sur elle.

D'habitude, ça la faisait se sentir mieux. Pas aujourd'hui. Aujourd'hui, elle essayait désespérément de se rappeler ce qui s'était passé la veille au soir. Comment cela avait-il pu arriver ?

La fête de Noël de l'entreprise avait toujours lieu un mercredi soir, quand les gens n'étaient pas pris.

Tout le monde devait y aller.

C'était généralement sympa, mais quelque chose de terrible s'était produit la nuit dernière et maintenant elle aurait préféré être n'importe où ailleurs.

Une partie du problème était qu'elle ne se souvenait pas de ce qui s'était passé pour que ces photos aient un sens.

Elle se rappelait être arrivée et avoir entendu le discours de Noël, mais tout ce qui suivait était flou.

Elle ne se souvenait pas s'être soûlée et avoir été photographiée dans le fauteuil de bureau de Joshua Wood, sur son bureau et autour de son bureau.

Comment pouvait-elle expliquer ce qu'elle avait fait alors qu'elle ne savait ni comment ni pourquoi elle l'avait fait ?

Elle sécha son corps engourdi ; ce n'était pas elle. Ça ne pouvait pas être elle. Elle était sage. Au lycée, personne ne la remarquait.

À la fac, elle ne faisait qu'étudier. Et maintenant elle travaillait d'arrache-pied comme comptable. Elle n'aimait pas faire la fête. Elle ne faisait pas ce genre de choses.

Elle s'asseyait au premier rang et prenait des notes.

Elle regarda ses vêtements. Elle laissa tomber un tailleur ; la jupe était trop courte. Le suivant tomba aussi ; la veste était trop moulante.

Bientôt, de nombreux vêtements de travail jonchaient le sol, chacun pire que le précédent.

Le téléphone sonna. Elle ferma les yeux et respira profondément. Elle ne répondrait pas.

« Andrea Ethel O'Neil », la voix forte de sa mère sortit du répondeur. Elle grimaça.

Sa mère n'utilisait son deuxième prénom que lorsqu'elle était en colère, et le prénom lui-même était une punition.

« Décroche ce téléphone, jeune fille. Je viens d'allumer l'ordinateur, et tu as des explications à me donner. Tante Doreen m'a déjà appelée. Comment as-tu pu me faire ça ? Je t'ai mieux élevée que ça ! Si mes amies du golf voient ça. »

La voix de sa mère devint triste, « C'est le côté de ton père qui ressort. Je savais que ça arriverait. Je n'arrive pas à croire que tu me fasses ça.

« Je suis sans voix, Andrea. Que puis-je faire quand tu ne respectes ni moi ni mon éducation ? Je ne peux pas te parler. Je ne peux tout simplement pas. Tu dois arranger ça. Arrange ça maintenant, Andrea. Arrange ça maintenant. »

La fin brutale de l'appel la fit sursauter. Pourquoi avait-elle connecté son Facebook à sa mère et sa famille ?

Oh non, réalisa-t-elle, quand quelqu'un l'avait identifiée sur ces photos, tous ses amis Facebook avaient pu les voir.

Elle enfila un pantalon sombre et un haut couvrant et retourna à l'ordinateur. Sa mère avait raison sur un point ; elle devait arranger ça maintenant.

Elle cliqua sur la première photo pour la supprimer. Puis elle vit les chiffres en dessous : J'aime 25 674 ; Partages 33 569 ; Commentaires 46 985. Comment était-ce possible ?

Les photos n'avaient été publiées que quelques heures auparavant, et elle n'avait pas autant d'amis.

Sa main tremblait en déplaçant la souris, cherchant comment supprimer. Elle n'utilisait pas beaucoup Facebook.

Elle le consultait matin et soir, mais c'était pour des histoires drôles, des photos de chats mignons et des nouvelles de gens avec des vies intéressantes, pas pour communiquer avec les gens.

Puis elle vit l'heure sur l'écran. Son cœur se serra. Elle était à court de temps. Déjà en retard pour le travail, si elle ne partait pas maintenant, elle manquerait le rendez-vous avec M. Wood.

Elle quitta l'ordinateur, attrapa ses affaires et se dirigea vers la porte. Cela devrait attendre qu'elle puisse demander à Jill au travail comment supprimer. Une heure de plus n'aggraverait pas les choses.

À 9 h 45, elle entra dans le bureau principal. Le plan d'Andrea était simple.

Tout le monde serait au travail, elle marcherait calmement jusqu'au bureau de M. Wood, puis elle trouverait Jill.

Elle n'avait jamais été convoquée dans le bureau de Joshua Wood, alors elle savait que c'était sérieux, mais ça ne pouvait pas être à propos des photos.

Lui et Mme Windsor n'étaient pas ses amis, et elle doutait que le patron occupé utilise même Facebook.

Elle pensait que si elle était aussi ivre, elle avait dû faire quelque chose d'autre d'embarrassant.

Le garde à la porte la regardait pendant qu'elle attendait l'ascenseur.

Elle fixa les portes métalliques. C'était dans sa tête. Elle s'inquiétait pour rien. Ou peut-être que ces photos n'étaient que le début.

Avait-elle fait quelque chose de mal en public aussi, pas seulement dans le bureau privé de son PDG ?

Dans l'ascenseur, elle ferma les yeux et essaya de se préparer. Les gens se soûlaient souvent et faisaient des bêtises à la fête de Noël.

L'année dernière, Jack Welsh s'était soûlé et avait embrassé toutes les femmes. Tout le monde en avait ri. L'année d'avant, Beth, la réceptionniste, avait vomi dans l'aquarium.

Les gens s'étaient moqués d'elle, mais rien de grave ne s'était passé. Andrea savait que si elle ignorait les blagues, les gens oublieraient et passeraient à autre chose.

Alors quand les portes s'ouvrirent, elle sortit la tête haute. Le bureau était animé alors qu'elle se dirigeait vers le côté sud.

Elle expira, ne réalisant pas qu'elle retenait son souffle, et faillit sourire. C'était tout dans sa tête.

Elle avait fait de ce problème quelque chose de plus gros qu'il ne l'était.

À mi-chemin de la salle, elle se tourna pour dire bonjour à Jill comme chaque matin. Elle s'arrêta. Son sourire se figea. Tout le monde la regardait.

Elle fit un tour sur elle-même. Tout le monde la fixait avec de grands yeux et des visages choqués. Puis elle remarqua - c'était très silencieux.

C'était comme si quelqu'un avait arrêté le temps pour tout le monde sauf elle.

Elle ne savait pas quoi faire.

« Salope », dit quelqu'un à voix haute. Ça venait de derrière elle mais quand elle se retourna pour regarder, tout le monde recommença à bouger. Les regards choqués se transformèrent en regards furieux. La pièce silencieuse devint bruyante.

Elle fit trois pas lents en arrière, puis se retourna et marcha d'un pas mal assuré, la tête baissée, les épaules basses.

Quelque chose la heurta et rebondit. Elle se dépêcha de traverser les paroles de colère, mais son cerveau ne les comprenait pas.

Ces gens avec qui elle travaillait depuis trois ans. Elle les connaissait. C'étaient ses amis. Ce n'était pas normal.

Essayant de ne pas pleurer, elle faillit heurter une porte. En levant les yeux vers le grand bois sombre devant elle, elle sut qu'elle s'était trompée de chemin. Elle aurait dû partir.

Son cœur qui battait la chamade lui disait de fuir loin d'ici. Mais au lieu de cela, elle se tenait là où elle voulait le moins être - devant la porte de Joshua Wood.

Clignant rapidement des yeux, elle songea à s'enfuir. Si elle réussissait à retraverser la foule en colère, elle pourrait peut-être s'échapper.

Elle était en train d'enlever ses talons hauts quand la porte s'ouvrit.

Il se tenait là. Même avec tout ce qui se passait, elle ne put s'empêcher de l'admirer.

Joshua Wood était grand, fort, avec de larges épaules et un visage séduisant que les artistes adoreraient peindre.

Il était vraiment très beau.

« Bon, retournez au travail », sa voix profonde, s'adressant au bureau derrière elle, fit trembler davantage ses genoux faibles. « Mademoiselle O'Neil », sa mâchoire se crispa alors qu'il s'écartait pour la laisser entrer dans son bureau.

Elle remit son pied dans la chaussure en trébuchant dans la pièce qu'elle connaissait maintenant bien.

« Monsieur Wood, il y a eu une erreur », dit-elle d'une voix tremblante, se sentant faible sous son regard froid.

« Asseyez-vous, Mademoiselle O'Neil, dit-il avec colère, essayant de la cacher. Vous savez que Madame Windsor et moi avons demandé à Monsieur Shaw de se joindre à nous. »

Elle s'assit sur la chaise avec Madame Windsor qui prenait des notes à la gauche de Monsieur Wood et une chaise vide de l'autre côté. Ils restèrent silencieux, attendant que son responsable arrive.

Andrea se sentait comme si elle voulait parler de la pluie et du beau temps, juste pour détendre l'atmosphère. Mais elle resta assise en silence, les yeux rivés sur ses mains, le cœur serré d'inquiétude.

« Désolé pour le retard », lança joyeusement Henry en entrant. « La matinée a été un vrai cirque. Tu es pleine de surprises, Andrea. Si j'avais parié sur toi, j'aurais perdu ma chemise aujourd'hui. »

Andrea tressaillit en entendant Henry l'appeler « Andrea ». Elle détestait qu'on raccourcisse son prénom pour le faire sonner masculin. Malgré ses demandes, Henry persistait.

Elle garda les yeux baissés sur ses mains tandis que Henry s'installait sur la dernière chaise libre. Elle n'avait pas envie de croiser son regard aujourd'hui. Au fond, Henry était inoffensif. Il se donnait des airs sûrs de lui, mais c'était surtout de la façade.

Henry était beau garçon, mais peu importe le prix de ses vêtements, il avait toujours l'air un peu débraillé. Il y avait quelque chose chez lui qui clochait, sans qu'Andrea puisse mettre le doigt dessus.

Bien qu'ils soient amis et à peu près du même âge, Henry Shaw n'avait pas le même charisme que Joshua Wood.

« Je vous ai convoquée dans mon bureau aujourd'hui, Mademoiselle O'Neil, pour vous expliquer ce que vous avez fait », dit M. Wood sans lever les yeux de ses papiers.

Andrea essaya de parler, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

« Ce que vous avez fait était très grave et ne correspond pas du tout à ce que nous attendons de nos employés. Nous voulons que tout le monde profite de la fête de Noël, mais c'était peut-être une erreur. Je suis profondément choqué et contrarié que vous vous souciez si peu de la réputation de l'entreprise et de mon propre nom. »

« Je ne comprends pas ? » dit Andrea d'une petite voix qu'elle ne reconnut pas.

« Vous prétendez que ce n'est pas vous ? » Il poussa quelques photos en couleur sur son bureau vers elle. « Pouvez-vous me dire que cette femme est quelqu'un d'autre ? »

« Non », murmura-t-elle, fixant les photos - les mêmes que sur son ordinateur ce matin. « Mais comment ? »

« Oui, Mademoiselle O'Neil, dites-nous comment et pourquoi vous avez fait cela ? »

Elle secoua la tête, ne sachant que dire.

« L'entreprise a-t-elle fait quelque chose pour vous pousser à agir ainsi ? Vous ai-je offensée, contrariée ou embarrassée ? » Il continua quand elle secoua la tête. « Alors expliquez-nous pourquoi vous avez nui à la réputation de cette entreprise et à la mienne ? »

« Je ne sais pas », dit-elle, jetant des regards paniqués autour de la pièce avant de fixer le tapis.

« Donc vous n'avez aucune raison ni défense pour votre faute ? »

« Allons, Josh », dit Henry, l'air de lever les yeux au ciel. « Toutes les femmes de WAS ont le béguin pour toi. Quelque chose comme ça devait finir par arriver. Je ne vois pas pourquoi tu en fais tout un plat. »

« Ce n'est pas drôle, Henry. Que penses-tu que je devrais faire ? »

« Certes, ça n'aurait pas dû devenir public, mais ce n'est pas sa faute. Je pensais que tu voudrais garder ça discret. »

« Ce n'est pas à moi d'en décider », dit-il avec colère. « Je dois faire un exemple. Je dois la sanctionner. »

« Je croyais que tu l'avais déjà fait », pouffa doucement Henry.

Andrea regarda Henry, perplexe face à sa blague déplacée, et vit que d'autres essayaient aussi de comprendre son manque de tact.

M. Wood fusilla Henry du regard et secoua lentement la tête, essayant de contenir sa colère.

« Il semble », il ferma les yeux et quand il les rouvrit, il ne regardait que Mme Windsor, « qu'en raison de l'alcool à volonté et de l'absence de règles écrites sur le comportement lors des événements de l'entreprise, je ne peux pas vous licencier sur-le-champ. »

« Me licencier ? » Andrea pensa à ses dettes de carte de crédit, son prêt auto et son loyer. C'était son travail de rêve et elle avait travaillé d'arrache-pied pour l'obtenir. Elle ne pouvait pas se permettre de le perdre.

« C'est un peu excessif, non Josh ? » dit Henry.

« Le nom de l'entreprise est partout sur les photos, Henry », dit Josh avec colère, « Mon nom se répand sur internet, Facebook, Instagram, Twitter, Google. »

« YouTube », ajouta Henry.

« Et qui sait quoi d'autre », M. Wood fit une pause, « YouTube ? »

« Mais elles n'étaient que sur le mien. Juste sur mon Facebook », dit Andrea paniquée.

« Elles sont partout, Andrea », haussa les épaules Henry, « Ton truc avec Josh se répand comme une traînée de poudre. »

« Moi ? Quel truc ? » dit M. Wood avec colère.

« Non », dit-elle doucement alors qu'il la regardait furieusement.

« Allons Josh », rit Henry, « Il faut être deux pour danser le tango, ou as-tu oublié comment ça marche ? »

« Vous insinuez que M. Wood est impliqué dans ce comportement déplacé ? » demanda calmement Mme Windsor.

« La vidéo YouTube ne montre qu'Andrea, mais elle n'est pas seule dans la pièce. On ne voit pas son visage, mais qui d'autre cela pourrait-il être ? »

« Quoi ? » dirent en même temps M. Wood et Andrea, sur des tons différents.

« Cherchez », haussa les épaules Henry comme si ce n'était pas grave. « Tapez « W.A.S. it good for you? » C'est un jeu de mots malin avec les initiales de l'entreprise, ou « Why wouldn't you, Mr. Wood? » C'est aussi listé sous des noms plus crus, mais ces deux-là sont mes préférés. »

Andrea fixa Henry bouche bée. En arrière-plan, M. Wood tapait furieusement sur son ordinateur. L'ordinateur émit un son. Puis ils entendirent la voix d'Andrea.

Joshua Wood jura en fermant les yeux et se frottant le front. Quand il posa ses mains sur le bureau, l'ordinateur diffusait sa voix prononçant son nom.

D'après le peu d'écran qu'elle pouvait voir, elle n'en croyait pas ses yeux. Les photos s'étaient transformées en une vidéo bien plus explicite.

À cet instant, son double à l'écran caressait son porte-nom de manière très suggestive.

Ils regardèrent tous le porte-nom toujours posé sur son bureau. C'était un objet de l'entreprise. Chaque employé recevait un tube triangulaire et deux feuilles de papier.

Une fois par an, ils devaient écrire leurs objectifs professionnels sur une feuille et leurs objectifs personnels sur l'autre.

Les papiers étaient pliés ensemble et insérés dans le tube scellé portant leur nom.

L'idée était que leurs objectifs soient devant eux chaque jour, les motivant en étant à portée de main.

Ses objectifs, cependant, la motivaient à atteindre quelque chose qu'elle doutait qu'il ait écrit sur l'un ou l'autre papier.

« Oh non », gémit-il alors que son double à l'écran changeait de position.

Elle sentit tout le sang quitter son visage. Elle ne voulait croire à rien de tout cela. Elle ne pouvait croire à rien de tout cela.

Mais sa voix était très claire, et cette personne sur l'ordinateur lui ressemblait trait pour trait, jusqu'à la cicatrice qu'elle avait eue adolescente. Son estomac se souleva.

Une poubelle avec un sac plastique apparut devant elle juste à temps pour qu'elle y vomisse.

« Ce n'est pas moi », M. Wood pointait la silhouette masculine à l'écran.

« Elle prononce ton nom, mon vieux », rit Henry. « T'en fais pas, Josh. Ça montre que t'es humain, pas un robot. Je veux dire, quel mec ne réagirait pas comme ça à une si belle performance. Y a pas de honte à avoir. »

« Ce. N'était. Pas. Moi. » M. Wood détacha chaque mot.

Quelqu'un tendit un verre d'eau à Andrea.

« Que ce soit vous ou non », Mme Windsor semblait très en colère, « nous avons beaucoup de dégâts à réparer, et je n'ai pas le temps de rester ici à vous écouter vous chamailler. »

« Comment êtes-vous entrée dans mon bureau ? »

Andrea leva les yeux et croisa son regard furieux.

« Comment avez-vous eu la clé de mon bureau ? » redemanda M. Wood.

« Je ne sais pas », les larmes lui montèrent aux yeux tandis que sa gorge se serrait d'émotion.

Il émit un grognement de colère.

« On ne peut pas la licencier ? On ne peut toujours pas la licencier, n'est-ce pas ? »

Andrea ferma les yeux tandis que des larmes coulaient sur ses joues.

« Mademoiselle O'Neil, je vous donne officiellement un avertissement. Si vous faites quoi que ce soit d'autre pour nuire à Wentworth Accounting Solutions ou à l'un de ses employés ou dirigeants, je serai obligé de vous licencier. Vous comprenez ? »

Elle acquiesça en pleurant.

« Prenez vos affaires et allez voir Mme Windsor. Merci, Jane », dit-il alors que Mme Windsor quittait la pièce, déjà au téléphone.

« Mais », elle hoqueta, « vous avez dit que je n'étais pas licenciée ? »

« C'est exact », sa voix était dénuée d'émotion, « mais comme vous êtes maintenant célèbre, nous ne pouvons pas vous laisser travailler avec les clients. Je vous transfère du service Audit aux Finances internes. »

« Quoi ! » s'étrangla Henry, « Elle travaille pour moi ! »

« Plus maintenant », M. Wood signait quelque chose. « Je la mets là où je peux la surveiller. Vous devez comprendre la position dans laquelle elle m'a mis. »

« Je crois qu'on sait tous dans quelle position elle veut te mettre ! » rit Henry.

« Henry », M. Wood serra les dents.

« Allons Josh, tu crois vraiment que c'est malin ? De l'avoir », Henry haussa un sourcil, « qui travaille pour toi ? »

« Henry, ça suffit », l'avertit sévèrement M. Wood, mais Henry se contenta de ricaner.

« Imagine la réaction des autres employés quand ils apprendront qu'elle travaille sous tes ordres », la voix d'Henry avait un double sens, mais Andrea était trop bouleversée pour le remarquer.

« C'est très inapproprié, Henry. »

« Toute cette situation est inappropriée, Josh ! Laisse-la où elle est. Laisse tout ça se tasser. »

« Non, deux millions de personnes ont vu cette vidéo YouTube. Je ne sais pas ce que je vais dire aux clients. Elle a fouillé mon bureau, mes affaires, mes meubles. Même l'agrafeuse n'a pas été épargnée. Le conseil d'administration va être furieux contre moi pour ça. Et je ne laisserai pas le personnel penser qu'elle n'a pas été punie. »

« Deux virgule six millions de vues », Henry regarda l'écran, « Et ça monte. »

« Tu n'aides pas, Henry », sa voix était glaciale. « Si tu veux te rendre utile, tu peux emmener Mademoiselle O'Neil avec toi en partant. Oh, et prends la poubelle aussi, j'ai assez de vomi dans cette pièce. »

Ses yeux suivirent les siens vers la tache humide sur la moquette qui avait une couleur étrange. Red Bull. Elle se souvenait qu'on lui avait donné quelque chose appelé « Mighty Aphrodite ».

Quand elle se retourna vers M. Woods pour s'excuser, il était déjà au téléphone.

« Je suppose que ça veut dire que je n'aurai pas la promotion », dit-elle à Henry alors qu'il l'aidait à se lever.

« Je pense que c'est sûr », il sourit gentiment. « Tiens bon, Andrea. Tu en riras avant de t'en rendre compte. »

En rire ? Peut-être un rire de folie en étant internée dans un hôpital psychiatrique était possible. À part ça, elle ne voyait aucune issue à ce cauchemar.

Sa carrière était fichue, et elle était au bord du chômage et de la faillite.

Tous ceux qu'elle connaissait, y compris sa mère, elle-même et la femme de ménage à qui elle disait bonjour chaque matin, la détestaient.

Et pour couronner le tout, l'homme dont elle avait rêvé ces trois dernières années ne supportait pas de la regarder. Oui, elle se voyait définitivement rire de tout ça.