Série Royaume Animal Livre 1

Mia Burch se réveilla en sursaut dans son petit lit et regarda par la fenêtre.

La pluie ruisselait sur la vitre. Chaque goutte scintillait quand un éclair illuminait la pièce.

Peu après, le tonnerre grondait au loin comme une menace sourde.

Elle aurait aimé que ses parents soient là. Mais il n'y avait personne à qui se confier.

Elle serra fort son lapin en peluche. La fillette de huit ans l'adorait et le gardait avec elle pendant les orages pour se rassurer.

Elle essaya de respirer calmement. Elle savait qu'elle finirait par se rendormir si elle restait allongée assez longtemps, peut-être en fermant les yeux et en faisant semblant.

Le grondement de l'orage ruina ses espoirs. C'était une mauvaise nuit ce soir.

Elle regarda le chat noir et duveteux sur sa commode, qui se léchait tranquillement les pattes sans se soucier du vacarme dehors.

Quelque chose à l'extérieur de sa chambre attira l'attention de l'animal. Il tourna ses oreilles vers la porte avant de sauter de la commode et de filer hors de la chambre violette.

Un grand fracas de casseroles qui tombaient fit lever la tête de Mia et se tourner vers la porte entrouverte.

Le bruit supplémentaire de meubles déplacés intrigua Mia. Elle se demanda si Cindy, sa baby-sitter, avait entendu.

Elle cligna plusieurs fois des yeux, espérant que son père viendrait vérifier. Mais elle se rappela qu'ils ne rentreraient pas avant le matin à cause de l'orage.

Vêtue de son pyjama à nuages roses, elle sortit de son lit et prit son lapin avec elle pour se rassurer.

Elle s'approcha pour regarder dehors et voir si elle pouvait apercevoir ce qui se trouvait dans le couloir.

Le bruit des casseroles l'avait effrayée, sachant que sa baby-sitter n'allait jamais dans la cuisine. Elle ne touchait surtout pas aux ustensiles de cuisine.

Elle jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte vers le bout du couloir, apercevant une ombre passer devant la lumière vacillante de la télé dans le salon.

Ce n'était pas la silhouette élancée de Cindy, mais une forme petite et mince qui passa rapidement, accompagnée du bruit d'une table glissant sur le parquet.

Effrayée, Mia courut vers son lit alors que le tonnerre secouait la maison. Quelqu'un d'autre était ici...

Le cambrioleur avait-il fait du mal à Cindy ? Même si elle n'était pas gentille avec Mia, elle l'était avec ses parents.

C'était peut-être de la fausse gentillesse, mais personne ne méritait d'être blessé.

Un autre bruit se fit entendre. Puis, les miaulements de son chat.

« Midnight ! »

Elle regarda par-dessus le bord du lit, le cœur battant pour son chat, que son père lui avait permis d'adopter au refuge. Elle l'avait nourri, choyé et baigné, ce drôle de chat qui aimait l'eau.

Elle ne voulait pas qu'il lui arrive malheur.

Elle glissa doucement hors de la sécurité de son lit et appela à nouveau son chat, espérant qu'il accourrait dans ses bras comme d'habitude, et qu'elle pourrait verrouiller la porte. Mais il ne vint pas.

Elle quitta la sécurité de sa chambre pour le chercher. L'appelant par son nom, elle jeta un coup d'œil par la porte, puis s'aventura dans le couloir sombre.

Sans la lumière de la télé projetant des ombres, elle se sentit plus confiante en entrant dans le salon.

Une fois ses petits pieds sur le parquet, elle examina la pièce.

Cindy était allongée sur le canapé avec un paquet de chips ouvert sur la table, mais ce n'était pas cela qui attira l'attention de la petite fille.

Une empreinte de main fraîche et brillante, d'un rouge foncé, marquait le mur menant de la cuisine, glissant jusqu'au sol. Une autre empreinte était posée sur la table, légèrement éloignée du canapé.

Mia cligna des yeux et pencha la tête devant cette scène. Quelqu'un était là, mais elle ne comprenait pas pourquoi il aurait fait un tel désordre.

Le grognement d'un chat provint de la cave sombre où menaient les traces rouges. Son souffle se coupa. Serrant son lapin, elle courut dans la chambre de ses parents pour prendre la lampe de poche de son père.

Elle n'aimait pas les endroits sombres, surtout la cave, mais Midnight était à elle. Elle aimait ce chat et savait qu'il était là-bas.

Mais qui d'autre y était ?

Elle s'approcha prudemment de la porte ouverte de la cave, lampe de poche à la main et le lapin serré dans ses bras.

La lumière vacilla lorsqu'elle la pointa vers les escaliers. Elle descendit lentement chaque marche en espérant que son chat soit en bas.

Elle s'arrêta en voyant plus de rouge sur les marches en dessous d'elle.

« Midni—oh ! »

La grosse lampe de poche glissa de ses petits doigts, dégringolant les escaliers pour s'arrêter en roulant sur le sol.

Un bruit dans la cave la fit se figer. L'éclair qui suivit fut brillant mais silencieux.

Devait-elle remonter maintenant ou récupérer la lampe de son père ?

Elle entendit le miaulement de son chat, prouvant qu'il était bien là. Elle devait s'assurer qu'il allait bien.

Elle descendit lentement les marches, le cœur battant la chamade tandis qu'elle tendait la main vers la lampe.

Une fois qu'elle l'eut récupérée, elle regarda autour d'elle. Des cartons étaient empilés haut, cachant le reste de la cave sombre.

Mia vit d'autres traces rouges menant à un recoin caché, ainsi que son chat.

« Midnight ! »

Le chat arqua le dos, crachant dans la direction où menaient les marques rouges.

Mia se leva avec la lampe et fit un pas en avant.

Le crachotement de Midnight fut couvert par un grognement qui fit fuir le chat devant elle. Mia s'arrêta, surprise.

Elle n'avait jamais entendu un grognement pareil.

Un grognement fut suivi d'un gémissement douloureux qui éveilla sa curiosité. Elle s'approcha, voulant savoir si quelqu'un était blessé.

La lampe de poche s'envola de sa main alors que la lumière s'éteignait, révélant une ombre plus grande et effrayante devant elle.

Alors qu'elle grognait comme un gros chat, Mia se figea, ses yeux bruns écarquillés devant les yeux brillants face à elle.

Elle serra son lapin plus fort contre sa poitrine. Jaunes. Des yeux jaunes et brillants qui la fascinaient.

Surtout quand ces yeux ne semblaient pas humains. C'était plutôt comme... un chat.

L'ombre plus grande grogna à nouveau, plus férocement, essayant de l'effrayer pour pouvoir partir.

Mais ses grognements effrayants se transformèrent en légers sifflements de douleur tandis que ses bras couvraient son ventre et sa poitrine, se pliant en avant. Sa blessure lui faisait finalement trop mal.

L'ombre tomba et poussa la petite fille au sol. L'étranger se recroquevilla de douleur.

Mia laissa son lapin par terre pour attraper la lampe et l'éclairer.

Elle ne comprenait pas totalement ce qui se trouvait devant elle. Au début, elle crut que c'était un garçon blessé, allongé au sol en souffrant.

Il ressemblait à un enfant plus âgé, mais il y avait quelque chose de plus chez lui.

Le garçon avait les oreilles et la queue d'un chat. Deux oreilles pointues se dressaient sur sa tête. Sa queue était longue, s'agitant de droite à gauche sous l'effet de la douleur. Ses vêtements étaient inhabituels ; il ne portait qu'un pantalon noir qui semblait fait main.

Son corps était tourné vers elle, les yeux fermés.

Son torse nu et mince semblait avoir été blessé. Il avait des bleus, des coupures, de la saleté et du sang couvrant sa peau abîmée.

Mia commença à trembler, mais voir le garçon dans un si mauvais état fit disparaître sa peur. Il était blessé.

Elle s'assit et s'approcha, mais le moindre bruit qu'elle fit provoqua l'ouverture de ses yeux.

Ses pupilles étaient de fines lignes lorsqu'il la fixa d'abord, ses yeux jaunes se verrouillant sur les siens bruns en signe d'avertissement. Mais en la regardant, il s'immobilisa.

Mia examina ses pupilles qui s'élargirent en cercles tandis que son corps se relâchait sans baisser la tête. Il cligna des yeux plusieurs fois, plus qu'elle, et laissa échapper un souffle qu'il avait retenu depuis un moment.

La petite fille ne savait pas ce qui se passait, mais elle savait qu'elle devait l'aider. Même si elle était proche, il restait silencieux, la fixant du regard.

Inquiète, elle dit : « Je... Je ne sais pas comment arranger ça, mais tu devrais peut-être te nettoyer. »

Ses grandes pupilles lui donnaient l'air normal, mais son expression confuse montrait qu'il ne comprenait pas. Il cligna encore des yeux, restant silencieux quand elle toucha son bras blessé.

Sa douleur s'intensifia lorsqu'elle l'encouragea à se lever. Il gémit. Il voulait juste s'allonger quelque part pendant un moment.

« Ma baby-sitter dort », chuchota-t-elle en l'aidant vers les escaliers.

Il avait l'air très fatigué et blessé. Elle devait l'aider.

« Elle peut dormir à travers n'importe quoi, mais reste silencieux au cas où, d'accord ? » dit-elle.

Il la fixa à nouveau.

Elle aida le garçon épuisé à monter les escaliers, son corps endolori rendant la tâche difficile. Il était plus grand et plus fort, mais s'appuyait contre le mur pour se soutenir, luttant à chaque marche.

Il resta silencieux en traversant le salon et dans le couloir avec elle. Tout au bout, juste à côté de sa chambre, se trouvait une salle de bain où elle le conduisit.

À ce moment-là, il était trop fatigué pour tenir debout, et il tomba, agrippant le rideau de douche dans une faible tentative de rester debout. Elle ne put l'empêcher de tomber dedans.

Sa tête bascula en arrière, sa queue à moitié hors de la baignoire. Ses oreilles étaient basses et ses yeux fermés.

Il s'était évanoui.

Elle saisit le pommeau de douche, montant sur un tabouret à proximité pour l'atteindre, et ouvrit l'eau. Elle s'assura qu'elle était tiède pour pouvoir nettoyer le pauvre garçon.

Elle savait que c'était un étranger bizarre, mais elle ne pouvait pas le laisser sale. Elle nettoya son visage et sa poitrine, penchant la tête d'un air interrogateur en le regardant.

Il ne ressemblait pas à un garçon de douze ans typique. Ses cheveux étaient un peu longs, ce qui était inhabituel pour les garçons de cette ville, et il avait un corps mince - signe de sa jeunesse.

Qui était-il ?

Il resta allongé dans la baignoire pendant qu'elle nettoyait le sang sur le mur et partout où elle pouvait voir et gérer, espérant protéger Cindy d'avoir des ennuis. Elle ne voulait pas laisser le garçon dans la salle de bain, mais elle n'était pas assez grande pour le porter.

Elle revint dans la salle de bain pour le trouver éveillé, sa queue s'enroulant lentement. Sentant sa présence, il tourna la tête, les yeux mi-clos et respirant lentement.

« Je... Je t'ai un peu nettoyé », dit-elle, ses doigts s'entremêlant nerveusement. « Je suis désolée de t'avoir laissé là, c'est juste que... Eh bien, je suis trop petite pour te porter. »

Elle pensait qu'il allait parler, mais il resta allongé silencieusement, trempé et content. L'eau chaude qui coulait était agréable, et le bout de sa queue s'enroulait.

Elle voulait poser des questions mais ne le fit pas.

« Tu as besoin d'une boîte à pharmacie pour ça ? » sa voix tremblait.

Elle était rarement en contact avec les autres, car sa mère lui faisait l'école à la maison. Elle n'était pas douée pour parler aux gens.

Il la fixait toujours.

Cette fois, elle détourna le regard. Elle n'était pas habituée à ce contact visuel, même avec un étranger. Surtout avec un étranger. Un étranger étrange.

Elle partit chercher la trousse de premiers soins et revint pour le trouver toujours là. Elle ne savait pas comment l'utiliser, mais ça semblait une bonne idée de l'apporter.

Alors qu'elle posait la trousse près de la baignoire, il saisit rapidement son poignet pendant qu'elle ne faisait pas attention. Elle commença à se débattre.

« Non », dit-il.

Ce seul mot effraya encore plus Mia. Sa voix était trop sérieuse pour un jeune garçon.

Il tira son poignet vers lui. En un éclair, ses yeux virent ses longues dents de devant.

Il les utilisa pour mordre son poignet, utilisant son autre main pour couvrir sa bouche et étouffer son cri effrayé, la maintenant sur le côté loin de l'eau. Il prit de légères gorgées, et son corps devint mou de peur.

Confuse, ses yeux l'observaient. Ils étaient écarquillés, voyant que ses yeux à lui étaient calmement fermés pour se concentrer. Ses cris cessèrent quand elle réalisa que ça ne faisait pas mal.

Son poignet était engourdi, même si ses dents y étaient plantées. Elle était toujours nerveuse à cette vue.

Une fois qu'il la lâcha, elle recula rapidement et examina son poignet, où deux petits trous laissaient maintenant perler des gouttes de sang. Elle lui lança un regard effrayé et resta à distance.

Son souffle se coupa quand elle vit que toutes ses blessures avaient guéri, à l'exception d'une étrange ligne blanche sous le côté gauche de sa poitrine. Elle tenait son poignet qui saignait tandis qu'il le fixait du regard.

« Tu... Tu vas bien maintenant ? » L'expérience était étrange mais semblait l'avoir aidé, pourtant son cœur battait toujours la chamade. Son petit corps tremblait car elle était bouleversée.

Pour une fois, il répondit d'un hochement de tête.

« La cave est chaude », dit-elle finalement en cherchant ses mots suivants. « Euh... Hum... Tu-tu peux dormir là-bas... Je crois qu'il y a quelque chose sur quoi tu peux t'allonger. »