Anticonformiste

Au cours du mois suivant, Scott et Ashley devinrent de bons amis en cohabitant. Diana était rarement là, ce qui intriguait Ashley sans pour autant sembler déranger Scott.

Elle s'interrogeait sur leur relation et ses propres sentiments envers Scott, ainsi que les siens à son égard.

Ils bavardaient et plaisantaient beaucoup. Scott lui racontait son passage dans l'armée, tandis qu'Ashley partageait ses expériences de voyage.

Ils prenaient leurs repas ensemble, regardaient la télé et profitaient souvent du jacuzzi en écoutant de la musique.

Une nuit, Ashley n'arrivait pas à trouver le sommeil. Elle repensait à un endroit où elle avait pris des photos ce jour-là.

Elle était encore toute excitée d'avoir vu un ours essayer d'ouvrir une poubelle et d'avoir réussi à prendre de superbes clichés. Elle se trouvait dans la cuisine, se servant un verre d'eau sous la faible lumière au-dessus de la cuisinière.

« Tu n'arrives pas à dormir ? » demanda Scott en entrant dans la cuisine.

« Non, j'ai l'esprit trop agité. Je pense à plein de choses. »

Ashley observa la carrure imposante de Scott et le trouva très attirant. Elle avait failli couler dans le jacuzzi quand il en était sorti vêtu uniquement d'un short de bain qui tombait bas sur sa taille, dévoilant son torse musclé.

Il n'avait pas d'abdominaux très dessinés, mais il était en bonne forme. Ashley le trouvait vraiment séduisant et y pensait souvent. Elle se rappela sa surprise en découvrant les tatouages qui couvraient sa poitrine, ses bras et son dos.

Scott hocha la tête et se pencha au-dessus d'elle pour prendre un verre. Il le remplit et but l'eau lentement, la regardant tout du long. Il se remémorait la première fois qu'il l'avait vue dans le jacuzzi.

Il ne savait pas qu'un maillot une pièce pouvait être si attrayant, mais il était content qu'elle soit sortie la première et n'ait pas remarqué son émoi.

Et il se sentait de plus en plus troublé à mesure qu'ils passaient du temps ensemble.

Après avoir bu l'eau, Scott posa son verre dans l'évier. Il remarqua la bretelle du haut de pyjama d'Ashley qui avait glissé de son épaule.

Il avança doucement sa main vers la bretelle et la remit délicatement en place, faisant frissonner sa peau là où il l'avait touchée et durcir ses tétons.

« Bonne nuit, Ashley », dit-il doucement avant de retourner dans sa chambre, la laissant le regarder partir.

« Oh là là ! » chuchota-t-elle avant de regagner rapidement la chambre d'amis, réalisant qu'elle était toute émoustillée.

***

Scott avait invité ses amis de l'atelier pour leur partie de cartes et barbecue mensuel. Ashley était sortie prendre des photos, et Diana vaquait à ses occupations habituelles.

Scott avait tout préparé et sortait la nourriture que ses amis avaient apportée, pendant que Moe s'occupait du gril.

Les hommes de son atelier étaient comme des frères pour lui, et il aurait fait n'importe quoi pour eux. Après que Scott eut quitté l'armée, Moe lui avait rendu visite et avait tellement aimé qu'il était resté.

Scott avait déjà ouvert son atelier. Comme Moe était un excellent mécanicien, c'était un choix naturel pour y travailler. Eric était un vétéran blessé que Scott avait rencontré à l'hôpital pour anciens combattants. Il s'entendait bien avec Scott et Moe et était rapidement devenu indispensable à l'atelier.

Le frère d'Eric, Jimmy, avait eu des démêlés avec la police après le lycée pour avoir tagué toute leur ville.

Leur mère l'avait envoyé chez Eric, et les hommes l'avaient pris sous leur aile et amélioré ses talents artistiques pour peindre leurs motos, créant des designs vraiment époustouflants.

Les trois nouveaux gars - Kevin, Jose et Adam - étaient jeunes et apprenaient encore à construire et personnaliser des motos. Mais Moe et Scott pensaient qu'ils avaient beaucoup de potentiel et étaient de bons ajouts à l'atelier deux ans auparavant.

Les sept hommes étaient assis dans le salon, mangeant des hamburgers et des saucisses, parlant et riant. C'est alors qu'ils entendirent la porte s'ouvrir et se fermer.

Ils se turent tous et attendirent, espérant que Diana ne causerait pas de grabuge. La dernière fois qu'elle était là pendant leur réunion mensuelle, ça ne s'était pas bien terminé.

Scott posa son assiette et se leva, prêt à parler à Diana et à protéger ses amis. Il prit une profonde inspiration et expira lentement quand il vit Ashley jeter un coup d'œil dans la pièce.

« Salut, j'espère que je ne vous dérange pas. Mes photos ne donnaient rien, alors je suis rentrée plus tôt », dit-elle timidement.

« Pas de souci, Ashley. Tu veux manger quelque chose ? On a plein de nourriture », sourit Scott en s'approchant d'elle.

Moe et Eric échangèrent un regard en observant leur meilleur ami.

« Les gars, voici Ashley Caldwell. Ash, ce sont les gars de mon atelier et mes très bons amis. »

Les hommes firent un signe à la jeune femme, encore surpris de le voir debout avec elle. Scott avait sa main posée sur le bas de son dos tandis qu'il désignait et présentait chacun d'entre eux.

Chacun la salua en retour et lui souhaita la bienvenue au Colorado. Scott lui fit prendre de la nourriture dans la cuisine et tira une chaise pour lui-même tout en lui offrant son siège.

« Alors, tu es la fille de Diana... », demanda Moe.

Ashley acquiesça en avalant. « Oui. »

« OK, il faut que je sache. Comment as-tu fini avec des cheveux roux ? Ton père est roux ? » demanda Eric.

« Non, il a les cheveux bruns comme Diana. Les cheveux roux sont un gène moins courant, donc quelque part dans ma famille des deux côtés, quelqu'un l'avait, et me voilà. » Ashley rit.

« Et te voilà », dit Moe avec un sourire, observant Scott qui buvait les paroles d'Ashley.

Les hommes lui posèrent des questions sur sa photographie et ce qu'elle faisait. Elle en parla avec enthousiasme.

« Dis, Ashley, tu sais faire des sites web ? » demanda Eric.

« J'en ai déjà fait. Pourquoi ? » demanda-t-elle.

« On a besoin d'un nouveau pour l'atelier. J'ai commencé à le planifier, mais on a vraiment besoin des photos. Tu peux faire ça ? On peut te payer ! » proposa Eric.

« J'adorerais vous aider, mais vous ne me paierez pas ! Ce sera mon cadeau à Scott pour m'avoir accueillie ici et m'avoir permis de travailler sur mon livre. Laissez-moi prendre mon carnet et on peut en discuter ! » dit Ashley avec entrain.

« Après que tu aies mangé, Ash. On peut attendre », insista Scott.

Ils attendirent patiemment qu'elle finisse de manger tout en plaisantant et riant avec elle. Ashley se sentait à l'aise avec eux. Elle regarda autour d'elle, appréciant cette compagnie.

Elle adorait entendre leurs histoires, et ils avaient une amitié naturelle, malgré les différences d'âge.

Moe était un peu plus âgé que Scott, apprit-elle plus tard. Moe avait quarante-quatre ans et ne s'était jamais marié, mais il aimait fréquenter différentes femmes, comme il le disait.

Scott avait quarante-deux ans, Erik trente-cinq, Jimmy trente, et les trois autres étaient dans la fin de la vingtaine.

Ashley aurait aimé avoir des amitiés comme ça ; elle avait toujours voulu des personnes sur qui elle pouvait compter, autres que son père ou ses grands-parents.

Une fois qu'elle eut fini de manger, elle prit son carnet, et ils remarquèrent tous à quel point la couverture était usée.

« Tu ne crois pas qu'il serait temps d'en avoir un nouveau, la Rousse ? » rit Jimmy.

« Hé ! Il est bien utilisé. Il a vécu beaucoup de choses ! » se défendit Ashley.

Les autres rirent pendant qu'elle prenait des notes et qu'ils faisaient des plans pour la semaine suivante.

« Alors, tu veux jouer aux cartes avec nous, Ashley ? » demanda Kevin tandis que Scott sortait le tapis spécial pour la table de la salle à manger et que les autres s'installaient sur leurs chaises.

« Non, je ne joue pas aux cartes. Mais ça vous dérange si je prends quelques photos test de vous tous pour voir comment vous rendez à l'appareil ? »

Ils acceptèrent tous, alors elle prit son appareil photo et commença à prendre des clichés. Ils étaient tous si naturels, et elle adorait qu'ils l'ignorent et vaquent à leurs occupations de jeu d'argent.

Ils étaient tellement concentrés sur leur soirée qu'ils ne remarquèrent même pas quand elle partit dans sa chambre pour les laisser tranquilles.

Ashley mit les photos sur son ordinateur et les regardait après sa douche. Elle les parcourait et s'arrêta net sur une qu'elle avait prise de Scott.

C'était une vue de profil de lui riant à quelque chose, et tout son visage rayonnait de bonheur ; il était magnifique.

Ashley effleura doucement l'écran de l'ordinateur pour tracer ses traits, souhaitant pouvoir le faire en personne ; toucher sa mâchoire barbue, passer un doigt sur sa poitrine, et sentir ce que ces grands bras musclés feraient.

Elle retira vivement sa main de l'écran comme si elle s'était brûlée d'avoir ces pensées à propos de Scott. Elle se maudit à nouveau et réalisa quelque chose : elle était complètement et totalement, à 100%, dans de beaux draps.