Sa Rose d'Or

Le soleil perçait à travers la couverture nuageuse, offrant un spectacle enchanteur. Les nuages formaient comme un doux manteau, protégeant la nature des rayons trop ardents.

Il était encore tôt pour que la brume se dissipe complètement. Une brise légère rendait l'air frais et agréable. Les oiseaux gazouillaient joyeusement et les branches des arbres dansaient au gré du vent.

Comme chaque matin, les gens sortaient de chez eux et partaient vaquer à leurs occupations. Certains se pressaient pour aller travailler tandis que d'autres s'affairaient dans les petits potagers attenants à leurs maisons.

Parmi les passants se trouvait un homme à l'allure négligée qui semblait venir de la ville.

Il mesurait environ un mètre quatre-vingt-huit. Il portait un vieux pantalon kaki avec de hautes bottes et une chemise à manches longues.

Sa peau hâlée brillait sous le soleil matinal. Ses cheveux bruns bouclés lui tombaient sur les épaules et étaient attachés en arrière.

Il croisa quelques personnes qui se rendaient en ville, car tout le monde n'était pas fermier. Il observait attentivement les alentours de son œil unique.

C'était sa première fois à Überlingen. Son nouveau quartier dans la partie féodale de la ville était pire que ce qu'il avait imaginé.

Tout ce qu'il avait vu depuis le début de son voyage n'était pas à la hauteur de ses espérances. Mais on ne choisit pas sa vie.

Il ne pouvait pas faire demi-tour. Il devait affronter sa nouvelle existence, qu'il le veuille ou non.

« MAX ! »

Il s'arrêta et tourna la tête vers la voix. Il vit un homme blond couvert de taches de rousseur qui courait vers lui en bousculant quelques personnes.

Il secoua la tête et reprit lentement sa marche, sachant que l'homme le rattraperait. Bientôt, le blond arriva à sa hauteur et marcha à côté de lui.

« Tu n'aurais pas pu m'attendre cinq minutes ? dit l'homme, essoufflé par sa course.

— On dirait que tu as mis plus de cinq minutes.

— Pas du tout. Tu aurais pu marcher un peu plus lentement. J'ai cru t'avoir perdu là-bas !

— C'est ma façon de marcher, Enderl. Je n'y peux rien. » Il fit une pause. « En fait, mon sac est assez lourd. » Il tapota son sac. « Ça me fatiguerait si je restais planté là tout le temps. »

Mensonges. Max n'aimait pas Enderl.

Enderl haussa les épaules. « D'accord. De toute façon, on n'est pas loin de la maison. »

Il s'arrêta et regarda la zone devant eux. Puis il leva la main, pointant un puits non loin. « Là-bas, tu vois ce puits ? »

Max regarda dans la direction indiquée et le repéra facilement. « Oui. » Il hocha la tête.

« La maison est juste au coin là-bas, la troisième sur ta gauche », expliqua Enderl alors qu'ils se dirigeaient dans cette direction.

Max acquiesça.

« Désolé de demander, mais pourquoi as-tu choisi cet endroit ? On dirait que tu as économisé assez pour trouver un logement en ville, et tu n'as pas l'air d'un fermier, demanda Enderl.

— C'est un nouveau départ », répondit Max en regardant le sol, l'air un peu mal à l'aise.

Il voyait parfois les gens le regarder avec curiosité, et cela le dérangeait.

Le cache-œil sur son visage attirait toujours l'attention. Ce n'était pas quelque chose qu'il appréciait. Certaines personnes refusaient même de lui parler à cause de son handicap.

C'était une des raisons pour lesquelles il aimait être seul. Il n'était pas quelqu'un de sociable.

Enderl haussa les épaules, sentant que Max ne voulait pas en parler. « D'accord. »

Enderl avait reçu une lettre de son cousin à Heiligenberg lui demandant d'aider cet homme étrange.

Il pensait que son invité voudrait vivre en ville comme tout le monde et peut-être travailler dans le commerce du sel ou quelque chose d'intéressant, mais ce ne semblait pas être le cas.

Max voulait travailler dans l'un des manoirs des Fürstenberg. Il pensait être doué pour s'occuper des chevaux et des écuries.

Il semblait avoir le bagout nécessaire, ou peut-être avait-il vraiment une bonne expérience pour être embauché immédiatement et se voir attribuer une petite maison sur leurs terres.

Comme il ne connaissait pas encore l'endroit, Enderl l'accompagnait juste pour s'assurer que Max était installé avant de le laisser à sa nouvelle vie.

Enfin, ils arrivèrent à la maison, et Max l'examina attentivement.

« Tu es sûr que c'est ici ? demanda Max, son œil ne quittant pas la petite cabane d'une pièce.

Elle était faite de rondins maintenus ensemble par de la boue, avec un toit de chaume. À quoi s'attendait-il ? Toutes les maisons du coin étaient similaires - des maisons à colombages en torchis.

— Oui. C'est la seule cabane vide du coin, d'après l'homme que j'ai interrogé là-bas pendant que tu étais occupé à me semer. »

Max soupira faiblement, « Très bien. »

« Tu es sûr de toi, quand même ? Tu n'as pas l'air d'avoir déjà vécu dans un endroit comme celui-ci, dit Enderl.

— Je n'ai pas le choix », répondit Max en s'approchant lentement de la porte de sa nouvelle maison.

Il tendit la main vers elle et la poussa avant d'entrer, Enderl le suivant de près.

Il n'y avait pas grand-chose à l'intérieur. Max vit un tabouret à trois pieds au milieu de la pièce à côté de deux tabourets et d'une petite table. Dans le coin le plus éloigné de la pièce se trouvait un lit de paille recouvert d'une couverture en cuir.

Max leva les yeux et vit un trou dans le toit pour laisser sortir la fumée quand il cuisinerait. « Eh bien », dit-il doucement.

Et s'il pleut ? pensa-t-il en continuant à regarder en l'air.

« Sympa, dit Enderl. Bon, maintenant que tu es installé, il est temps pour moi de partir.

— Si tôt ? Je pensais que tu resterais le reste de la journée. »

Le blond eut un sourire narquois. Il s'était battu toute sa vie pour s'éloigner de cet endroit crasseux - il n'allait pas y passer plus de temps.

Il avait fait ce qu'il devait faire, et Max semblait se satisfaire de sa vie misérable. Enderl avait des choses plus importantes à faire.

« Non, désolé. » Ses yeux balayèrent à nouveau la pièce. « J'ai des choses à faire.

— D'accord.

— Ouais... donc... » Il arrêta de regarder le plafond. « Je devrais y aller. C'était sympa de te rencontrer, Max. Je te souhaite le meilleur. » Il tendit la main à Max, qui la prit et la serra doucement.

« Merci, toi aussi. »

Ils se dirent au revoir, se faisant un signe de tête avant que le blond ne sorte de la maison aussi vite qu'il le pouvait.

Max sourit d'un air entendu en se retournant pour examiner à nouveau sa nouvelle demeure.

Parfois, les meilleures leçons sont apprises de manière difficile. La vie est expérience. La connaissance est expérience.

Quand on n'a rien, c'est là qu'on apprend la vraie nature de tous ceux qui nous entourent. Quand on n'est personne, c'est là qu'on apprend la vraie nature de tous ceux qui nous entourent.

Sa vie était dure, mais il était heureux. Après avoir erré pendant l'année écoulée, il espérait être au bon endroit. Un endroit où il pourrait vivre en paix.

Un endroit qui, même s'il était misérable, donnerait un sens à sa vie monotone.

Il soupira et s'approcha de la petite table avant d'y poser son sac. Il était libre pour le reste de la journée, il devait donc s'assurer que tout était prêt pour le lendemain.

Il lui fallait au moins deux seaux d'eau, une bassine, deux gobelets pour la bière, peut-être une cruche, du pain et du fromage.

Il se retourna brièvement pour regarder la marmite près du foyer et secoua la tête. Il ne savait pas du tout cuisiner, donc cette zone resterait telle quelle pendant un moment.

Il regarda son lit ; il devait s'en occuper avant la tombée de la nuit. Il était sûr qu'il était infesté de poux, de puces et de toutes sortes d'insectes.

Qui sait, quelqu'un avait peut-être même dormi là avant son arrivée - ce qui lui rappela...

Il ouvrit son sac et y plongea la main, en sortant deux verrous de porte, un petit marteau et quelques écrous.

« La sécurité d'abord », dit-il doucement et commença à se diriger vers la porte.

Quelques minutes plus tard, il testa les nouveaux verrous sur sa porte et hocha la tête, satisfait.

Max retourna à son sac, en sortit une veste kaki et l'enfila. Il enroula ensuite une longue et fine ceinture autour de son corps et y attacha les cordons de sa bourse.

Après s'être assuré qu'elle était bien fixée, il sortit sa dague du sac et la glissa sous ses vêtements, par sécurité.

On pourrait se demander qui voudrait attaquer ou voler un pauvre paysan, mais la vie enseigne à ne jamais sous-estimer.

Il se souvenait avoir croisé quelques mauvais gars auparavant et sa dague lui avait toujours été utile.

Laissons les riches se promener avec des épées - ils ont plus à protéger, pensa-t-il.

Il ferma son sac et jeta un dernier coup d'œil autour de lui avant de se diriger vers la porte. Il s'arrêta à l'entrée et regarda loin sur sa droite.

Il pouvait voir le lac de Constance dans toute sa beauté matinale ; le ciel d'un bleu éclatant faisait scintiller l'eau, lui coupant le souffle avec sa riche couleur bleue, grâce au ciel dégagé.

Le bleu avait toujours été sa couleur préférée. Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire - il venait de trouver son endroit favori.

Ce n'était pas loin de sa cabane - il lui faudrait probablement seulement dix à vingt minutes pour y arriver, ce qui n'était rien pour lui. Il aimait les courtes promenades.

Sur cette agréable pensée, il verrouilla sa porte et se mit en route vers le marché. Il l'avait aperçu plus tôt sur son chemin, et ce n'était pas si loin d'où il se trouvait.

S'il se dépêchait, il arriverait juste à temps pour un petit-déjeuner tardif. Il avait très faim !

***

Rosamund faisait partie des quelques femmes qui se tenaient près du puits, attendant leur tour pour puiser de l'eau.

Elle était juste derrière une fille aux cheveux noirs qui remontait un seau plein du bord du puits tandis que deux filles derrière elle bavardaient et riaient.

« Ah... j'ai failli oublier ! s'exclama l'une d'elles à voix haute. Vous avez vu l'homme qui vient d'emménager ce matin ? »

Quelques réponses curieuses rendirent la fille encore plus excitée de raconter la suite.

« Eh bien, juste là-bas ! » Elle pointa du doigt vers le coin d'une des rues. « Il y avait une maison vide du côté gauche de cette rue. Je pense que c'est là qu'il s'est installé.

— Encore un pauvre type dans une mer d'hommes pauvres dans cet endroit, dit une fille aux yeux bruns et aux cheveux noirs, l'air ennuyé. » Quelques autres acquiescèrent doucement.

« Dis-nous au moins s'il est mignon ? Ça serait une sorte de nouvelle, dit une fille blonde.

— Beurk... il pourrait l'être, s'il avait ses deux yeux », dit la première fille, faisant haleter quelques-unes d'entre elles tandis que Rosamund fronçait les sourcils.

« Il est handicapé ? Je veux dire, il est aveugle ? demanda la blonde.

— Je pense que oui... oui. Il n'a qu'un œil. Il porte un cache-œil pour couvrir l'autre. Ça doit être horrible. Dieu merci, il le porte.

— Eh bien, c'est décevant, dit une autre fille.

— Je sais, c'est dommage parce qu'il aurait pu être assez beau. Il est grand et bien bâti. Mais il est juste trop débraillé et sale pour me plaire. »

Rosamund secoua la tête et soupira. Une personne devait avoir quelque chose pour que les gens l'aiment - cela la rendait malade.

Elle se sentit soulagée quand la fille aux cheveux noirs devant elle s'écarta. La fille avait déjà rempli son seau, et c'était au tour de Rosamund.

Elle s'avança rapidement avec ses deux seaux, les posa et commença à travailler sur le seau de puisage, le descendant lentement dans le puits par ses cordes.

« Bah, ne parlons pas de ça.

— Est-ce que l'une d'entre vous a entendu parler des fiançailles de Ralph ? »

Cela provoqua quelques discussions. Certaines filles se dirent déçues tandis que d'autres affirmèrent ne pas être au courant.

« Je pensais qu'il s'intéressait à une fille en particulier », dit l'une d'elles d'un ton méchant, faisant progressivement taire les conversations. Puis il y eut un court moment de silence.

Ce silence soudain intrigua Rosamund, et elle se retourna brièvement pour voir ce qui se passait. Elle vit instantanément les regards furieux du groupe, et certaines arboraient des sourires sournois.

Elle commença à se sentir mal à l'aise. Elle prit une profonde inspiration, ignora leurs regards et retourna à ce qu'elle faisait.

« Mon Dieu, je la déteste, dit quelqu'un doucement.

— C'est une raison de plus pour détester encore plus cette Mary. C'est elle qui est fiancée maintenant, pas elle.

— Je me demande qui sera le prochain. Robert, Walter, Henry...? Avec elle dans les parages, personne n'attire l'attention », se plaignit une autre voix.

Rosamund leva les yeux au ciel. Elle ne prêtait jamais attention à leurs paroles. Mieux valait rester silencieuse.

Pourquoi argumenterait-elle avec l'une d'entre elles de toute façon ? Ce n'était pas sa faute si leurs hommes choisissaient de lui courir après.

Des salauds lubriques, voilà ce qu'ils étaient tous pour elle. Un groupe agaçant avec un peu d'argent mais qui pensait tout posséder. Quelques animaux et de bons commerces leur étaient montés à la tête.

Mais elle ne leur en voulait pas - tout le monde aime vivre une belle vie.

Ce n'était pas une question d'argent - c'étaient les mauvaises manières qui la rendaient malade. Ce n'est pas comme si les filles derrière elle étaient riches. Elles étaient aussi pauvres qu'elle, mais elles n'étaient pas meilleures.

Il semblait que presque tout le monde autour d'elle était avide, jaloux et...

Un cri soudain interrompit ses pensées alors qu'elle finissait de remplir son deuxième seau.

« Les filles, regardez ! Le voilà ! »

Elle rit intérieurement en s'écartant pour laisser passer qui voulait. Elle avait terminé.

« Mon Dieu, quel corps !

— Tu es bête ou quoi ? Regarde ses vêtements - beurk ? On dirait qu'il demande l'aumône, rien de plus qu'un mendiant. Bah, il est trop rustre pour me plaire !

— Je veux dire, pourquoi quelqu'un se laisserait-il aller à ce point... beurk ! Au moins, il prend soin de ses cheveux. »

Rosamund porta ses seaux, un de chaque côté, et commença à s'éloigner.

« Les filles », chuchota l'une d'elles, attirant l'attention de presque tout le groupe. C'était une jolie blonde, pas plus de dix-neuf ans.

Certaines gloussèrent doucement tandis qu'elle murmurait quelque chose avant qu'une nouvelle fille aux cheveux noirs ne s'avance. Puis elles coururent toutes les deux vers Rosamund, qui ne savait pas ce qui se passait.

Rosamund marchait tranquillement, fredonnant une douce chanson, quand elle fut soudainement poussée par derrière. Elle perdit l'équilibre et tomba avec ses seaux, répandant de l'eau partout.

« Bien fait pour toi », dit doucement la fille blonde tandis que la fille aux cheveux noirs à côté d'elle souriait avec un plaisir méchant.

Milly. Rosamund reconnut la voix. Elle se redressa sur le sol boueux et tourna rapidement la tête pour faire face à la personne qui l'avait poussée.

« La prochaine fois, reste en dehors de notre chemin », dit la fille aux cheveux noirs avant qu'elles ne se retournent et la laissent seule.

La colère monta en Rosamund.

Ça suffit. Qu'ai-je jamais fait pour mériter une telle humiliation ? pensa-t-elle.

Presque tout le monde autour la regardait d'un air moqueur, et sa robe était dans un état lamentable ! Qui sait combien de temps elle passerait à laver les taches de boue.

Ça suffit !

Ses mains se serrèrent en poings, et elle était sur le point de se lever quand elle l'entendit.

« Laissez-moi vous aider. » Une voix masculine parla derrière elle.

C'était la voix la plus profonde, la plus douce et la plus belle qu'elle ait jamais entendue. Elle fit battre son cœur plus vite tandis qu'elle se retournait rapidement pour voir qui c'était.

Ses yeux virent instantanément un homme grand et brun, débraillé mais - Seigneur ! Il était bâti comme un dieu.

Son unique œil gris semblait très doux et brillait d'émotions qu'elle n'avait jamais vues chez personne - des émotions dirigées vers elle.

Ses lèvres pleines et rosées s'incurvèrent en un petit sourire, révélant une paire de fossettes profondes que sa barbe négligée ne pouvait cacher. Il lui tendit la main. « S'il vous plaît ? »

Sans détourner le regard de son œil expressif, elle leva la main et prit la sienne avant qu'il ne la relève.

Son contact était comme de l'électricité ; il envoya des étincelles dans tout son corps tandis qu'elle continuait à plonger son regard dans son œil. Qui était cet homme ?

Il remarqua qu'elle le fixait sans honte, et elle détourna rapidement les yeux vers le sol, cachant ses joues rouges à son regard intense.

Ses yeux virent ses seaux maintenant vides. Avec un soupir, elle se pencha pour les ramasser. Elle l'entendit s'éclaircir la gorge avant qu'il ne se penche pour l'aider, et ils se relevèrent tous les deux, chacun tenant un seau.

« Vous allez bien ? demanda-t-il.

Elle arrêta de regarder le sol et leva les yeux vers lui. Quand elle croisa son regard, elle hocha la tête. « Oui. Merci. »

Quelque chose dans son regard la captivait, l'enchantait, l'émerveillait, l'attirait et l'appelait. Et elle n'avait aucune intention de détourner les yeux - ni maintenant, ni jamais.