Mens-moi

« Sloane, le taxi sera là dans cinq minutes ! » cria Heather, ma meilleure amie et colocataire, depuis l'autre pièce.

« J'arrive ! » répondis-je en fermant rapidement la fermeture éclair de ma robe avant de jeter un dernier coup d'œil dans le miroir.

Je fus surprise par mon reflet.

D'habitude, je ne me maquille pas autant, mais comme c'était l'anniversaire d'Heather, j'avais fait un effort particulier.

J'avais appliqué un fard à paupières brun qui mettait en valeur mes grands yeux couleur miel, et un rouge à lèvres rose pâle.

Ma robe bustier marron épousait le haut de mon corps et s'arrêtait au-dessus des genoux, soulignant mes formes.

J'avais attaché mes longs cheveux bruns en une queue de cheval haute qui descendait jusqu'au milieu de mon dos et je portais des escarpins.

Je saisis mon petit sac à main et fis deux pas vers la porte quand soudain, un souvenir terrible me revint.

« Tu m'appartiens, Lauren », dit la voix rauque tandis qu'il me serrait fort, me faisant bouger sur le sol froid.

« N'essaie jamais de me quitter ou tu le regretteras. »

Ma main tâtonna le sol glacé, cherchant désespérément, et finit par trouver le tire-bouchon tombé quand il m'avait projetée contre le comptoir de la cuisine.

Je l'attrapai et, dans un dernier effort, je le plantai dans son cou juste avant de perdre connaissance.

Je m'effondrai contre la porte alors que le souvenir s'estompait. Cela faisait quelques mois que je n'avais pas eu ces flashbacks. Parfois, ils surgissaient même dans mes rêves.

Je croyais qu'ils avaient enfin disparu. Je ne comprenais pas pourquoi ils revenaient maintenant.

Il y a neuf ans, Lauren Jamieson avait quitté son foyer, déménagé dans un autre État, et j'avais changé de nom pour que personne ne puisse me retrouver.

J'étais maintenant Sloane St. James. Je n'avais plus personne, plus de famille. Même Heather ne connaissait qu'une partie de mon histoire. Elle savait que j'avais fui de chez moi pour échapper à un ex-petit ami quand j'avais dix-sept ans.

Ce qu'elle ignorait, c'est que j'avais tenté de tuer cet ex-petit ami et que j'étais maintenant en cavale.

Enfin, j'avais cessé de fuir depuis ma rencontre avec Heather il y a cinq ans. Elle avait mis une annonce pour chercher une colocataire, et j'y avais répondu.

Elle acceptait le loyer en liquide et mon nom ne figurait sur aucun document, ce qui m'arrangeait bien. Nous étions devenues amies tout de suite et vivions ensemble depuis.

En habitant avec Heather, j'avais enfin pu me poser, terminer mes études de droit comme je l'avais toujours voulu, et commencer à travailler chez Logan, Foster et Kline.

J'étais maintenant avocate junior et j'espérais être sur la bonne voie pour devenir associée.

J'entendis un klaxon retentir bruyamment et cessai de ressasser le passé pour aller rejoindre Heather à la porte.

***

Je me frayai un chemin à travers la foule de danseurs en sueur pour atteindre Heather au milieu de la piste de danse.

Elle dansait avec son nouveau petit ami Justin, un grand gaillard tatoué avec une petite barbe.

Là où j'étais brune, Heather était blonde, avec des cheveux courts, des yeux bleu clair et un petit nez.

Elle avait l'air d'un ange mais pouvait jurer comme un charretier quand elle était en colère, ce qui n'arrivait pas souvent.

« Hé ! » Je fis un signe rapide pour attirer son attention.

Elle lâcha Justin et s'approcha pour m'entendre.

« Je m'en vais. Tu sais que j'ai cette importante réunion tôt demain matin », lui dis-je en essayant de me faire entendre par-dessus la musique assourdissante.

Elle hocha la tête, et je vis que ses yeux étaient un peu troubles à cause de tous les verres qu'elle avait bus ce soir-là.

« Merci d'être venue, Sloanee », dit-elle d'une voix pâteuse, en me faisant une bise avant de retourner danser avec Justin.

Je fis un petit signe à Justin, qui me répondit par un pouce levé, puis je me dirigeai vers les ascenseurs pour descendre au hall.

Le club se trouvait au dernier étage de l'hôtel Aluxor, l'établissement le plus chic que j'aie jamais vu et qui abritait le meilleur club de la ville.

C'était l'endroit préféré d'Heather, mais je n'y étais venue que quelques fois car j'étais généralement trop occupée par mon travail.

J'appuyai sur le bouton de l'ascenseur et sortis mon téléphone pour commander un taxi. Les portes s'ouvrirent et je fus soulagée de voir qu'il était vide.

Après avoir été sur une piste de danse bondée de gens ivres et en sueur, j'avais besoin d'espace.

J'entrai et baissai les yeux sur mon téléphone, si bien que je dus reculer précipitamment lorsqu'une grande silhouette s'engouffra juste avant que les portes ne se referment.

Je levai les yeux et fus surprise de voir le visage séduisant qui me regardait. Ai-je dit « séduisant » ? Je veux dire incroyablement beau.

Je masquai rapidement ma surprise et reportai mon attention sur mon téléphone, lui jetant des coups d'œil furtifs tandis que « Toxic » de Britney résonnait dans l'ascenseur.

Soudain, j'eus chaud, ma peau rougissant alors que la chanson évoquait des images : comme si c'était la bande-son de ce moment.

« Bonsoir », dit-il. Sa voix douce et légèrement rauque me fit frissonner jusqu'aux orteils.

Il portait une chemise blanche moulante, ouverte au col pour révéler une peau lisse et bronzée, et un pantalon qui épousait parfaitement ses hanches et ses jambes.

Ses cheveux bruns étaient un peu ébouriffés, mais cela, combiné à la barbe de trois jours, lui donnait un air légèrement dangereux qui contrastait avec l'homme que j'avais lu dans les magazines.

L'effet qu'il produisait sur moi par sa simple présence était troublant, alors je décidai que la meilleure chose à faire était de l'ignorer.

Je gardai les yeux rivés sur mon téléphone, faisant semblant de ne pas l'avoir entendu.

Mais la descente était longue, et son odeur emplissait l'ascenseur - un agréable mélange de bourbon et de bois avec une note de menthe.

Pas assez fort pour être un parfum. Peut-être un gel douche. Je dus me retenir de vouloir le renifler.

Il semblait qu'il n'allait pas lâcher l'affaire.

« Je suis... »

« Je sais qui vous êtes », dis-je, l'interrompant et rangeant enfin mon téléphone pour le regarder. Tombant dans son piège.

Je le vis sourire, satisfait d'avoir enfin capté mon attention, ce qui me mit sur mes gardes. Il était trop sûr de lui. Je n'aimais pas les hommes trop confiants. Pas du tout.

« Roman Braga. Homme d'affaires et playboy. Je ne suis pas intéressée, Braga », ajoutai-je.

Je connaissais les hommes comme lui.

Je n'allais pas être sa prochaine conquête, même si les magazines people le disaient à la fois très charmant et excellent au lit.

Je le vis porter une grande main à sa poitrine d'un air faussement offensé.

« Vous me blessez, mademoiselle », dit-il d'un ton joueur. « Je voulais juste connaître votre nom. »

Ah, le charme.

Dans l'espace confiné de l'ascenseur, je devais lever les yeux vers lui. J'estimai qu'il mesurait environ 1m88 alors que je faisais 1m65.

« Pourquoi ? » demandai-je, curieuse.

Il haussa ses larges épaules, mais même s'il essayait d'avoir l'air détaché, ses yeux trahissaient autre chose.

Ils parcouraient chaque détail de mon visage, me faisant prendre conscience qu'il était totalement concentré sur moi. C'était un peu intimidant.

« Je me disais qu'on pourrait peut-être prendre un verre au bar du hall, faire connaissance », dit-il d'un ton désinvolte.

Je secouai vivement la tête.

« Comme je l'ai dit, je ne suis pas intéressée. »

Ces yeux verts parcoururent mon corps, s'attardant sur ma poitrine mise en valeur par le haut moulant, avant de descendre vers mes hanches et mes jambes.

J'eus l'impression qu'il me déshabillait du regard et je frissonnai à cette pensée.

Bien sûr, il le remarqua.

« Tout le monde est intéressé, pour le bon prix », dit-il doucement.

Ma bouche s'ouvrit et mon corps se raidit.

Me prenait-il pour une fille facile ? Était-ce à cause de ma tenue ? Qu'il aille se faire voir.

Les portes s'ouvrirent et sans un mot de plus, je sortis dans le hall, ignorant les regards des gens.

Je récupérai mon manteau laissé au vestiaire et sortis dans la rue venteuse pour attendre mon taxi.

« Hé, je suis désolé », dit Roman en sortant pour se tenir à côté de moi tandis qu'il enfilait un long manteau. « Vous avez mal interprété ce que je voulais dire. »

Je lui lançai un regard furieux, le faisant paraître contrit.

« J'en doute fort », dis-je avec colère. Resserrant mon manteau à cause du vent, je le regardai droit dans les yeux. « Soyons clairs, je ne suis pas ce genre de fille. »

Ses yeux s'écarquillèrent, puis il parut un peu gêné.

« Je ne voulais pas que ça sonne comme ça », dit-il. « Vous m'avez juste surpris. »

« Mouais. » Je reportai mon attention sur la rue. Toujours pas de taxi. Je regardai mon téléphone. Cinq minutes. Zut.

« Écoutez, et si je vous raccompagnais ? Il fait un froid de canard ici. »

C'est alors que je remarquai la voiture noire garée devant nous, moteur allumé.

Je m'éloignai de la voiture comme si elle était dangereuse jusqu'à ce que mon dos touche le mur.

« Je n'irai nulle part avec vous. » Je secouai vivement la tête pour bien me faire comprendre.

Il émit un bruit frustré avant de tenter une autre approche.

« Prenez au moins mon numéro. Appelez-moi quand vous serez rentrée pour que je... »

« Pourquoi ferais-je ça ? » demandai-je, l'interrompant à nouveau et m'énervant de plus en plus. Il y avait quelque chose chez ce type qui m'agaçait profondément.

« Pour que je sache que vous êtes bien rentrée », dit-il en levant les mains en signe d'excuse. « Je ne voulais pas vous contrarier, mademoiselle. » Sa voix s'adoucit.

Mon taxi arriva à ce moment-là et je me sentis soulagée.

« C'est bon, Roman », je m'écartai du mur, ouvrant la portière de la voiture et m'engouffrant rapidement à l'intérieur pour échapper au froid.

Quand je regardai par la vitre, je vis Roman toujours debout là, regardant la voiture s'éloigner.