« Merci, Alpha Alistair. Tout cela me convient. Mes loups sont prêts à prendre les rênes de votre ancienne meute et à assurer une transition en douceur vers la Meute des Crocs d'Argent. »
Le vieil homme pousse un soupir et hoche la tête.
J'éprouve un brin de compassion pour lui, mais ça ne dure pas. Il n'a pas su diriger cette meute correctement depuis belle lurette. La meute s'affaiblit et perd des membres depuis une décennie.
Ils ont négligé la protection de leurs frontières et ont subi davantage d'attaques de la part des rebelles. Ils ont aussi commis l'erreur de laisser des rebelles fréquenter l'université du coin.
Rejoindre ma meute va régler tout ça.
J'ai amené mon meilleur guerrier pour former leurs loups et s'assurer qu'ils soient fin prêts au combat. J'ajouterai aussi quelques-uns de mes propres guerriers pour renforcer sans tarder leurs patrouilles frontalières.
« Où comptez-vous aller ? » je demande à Alistair par politesse. Je souhaite son départ, mais peu m'importe sa destination.
« J'ai l'intention de m'installer en ville. C'est un territoire neutre. »
« Pour l'instant », je l'avertis. J'ai bien l'intention de mettre fin à cette neutralité. Linton est trop proche de la frontière de la meute pour rester hors de mon contrôle absolu.
Laisser des rebelles sans meute y vivre n'est pas prudent. Une fois la fusion des meutes achevée, ma prochaine tâche sera d'intégrer la ville au territoire de la meute.
Il acquiesce. « Eh bien, tant que c'est encore neutre, j'y resterai. J'ai vécu ici pendant soixante ans. »
« Très bien. Ça ne me posera pas de souci. »
« Qu'adviendra-t-il de mes loups haut placés ? Ma Bêta est une femme compétente, une bonne Bêta. »
« Ils peuvent rester dans la meute, mais en tant que simples loups. Je n'ai pas besoin d'un nouveau Bêta ou Gamma. »
Il hoche la tête sans mot dire. Il sait que c'est la meilleure offre qu'un Alpha puisse faire en prenant les rênes d'une meute. La plupart les chasseraient et les forceraient à devenir des rebelles.
Je ne vois aucune raison de faire ça.
Tant qu'ils se tiennent à carreau et veulent s'intégrer, ils peuvent rester. Ils auront l'occasion de gravir les échelons dans la meute s'ils font leurs preuves.
« Bien, je pense qu'on a fait le tour », je dis. « Je vais vous confier à mon Bêta Chris pour régler les derniers détails. »
Chris s'avance et prend le relais des discussions tandis que je quitte la pièce.
Je suis satisfait. Ça a été une bonne matinée. Cette meute sera un bon ajout à la Meute des Crocs d'Argent.
Leur territoire est vaste et boisé ; il donnera à mes loups l'opportunité de s'étendre et de créer de nouveaux foyers. Maintenant, mon seul souci sera de mettre Linton sous ma coupe.
Cette meute a laissé les rebelles vivre en roue libre trop longtemps, leur permettant de rester à Linton et d'aller à l'université.
Il faut les déloger avant qu'ils ne causent des ennuis. Je suis étonné que ce ne soit pas déjà arrivé ; la Meute de la Lune Rouge a eu de la veine.
Je fais une pause dans mes tâches de meute et vais rendre visite à mon jeune frère, David. Il étudie à l'université de Linton, et j'ai hâte de le voir.
Quand j'arrive chez David, de la musique à fond résonne et des gens crient et acclament à l'intérieur. Je soupire.
C'est tout mon frère, ça. Contrairement à moi, il n'est pas enchaîné par les devoirs de la meute, alors il peut faire la fête.
Une part de moi l'envie, mais je sais que c'est ainsi que ça doit être. Je suis né pour être l'Alpha, pour consacrer ma vie à veiller sur ma meute.
À l'intérieur, le hall est bondé de gens qui picolent. Il y a à la fois des loups-garous et des humains. Ils ne font pas attention à moi quand j'entre. Ils sont tous ivres morts.
Je traverse la maison en ignorant les fêtards éméchés, essayant de dénicher mon frère. Je passe devant un groupe de filles qui me reluquent. Ce sont toutes des louves, et elles peuvent sentir que je suis un Alpha.
Je suis habitué à la façon dont les louves célibataires réagissent à ma présence. Je ne suis pas assez naïf pour croire qu'elles s'intéressent à moi en tant que personne. Elles veulent juste mettre le grappin sur un Alpha.
« Alpha », une voix douce m'interpelle par derrière. « Alpha », dit-elle un peu plus fort.
Je ne peux plus faire la sourde oreille, alors je me retourne. Je reconnais la louve blonde comme étant Karen, la fille de mon Gamma. « Salut, Karen. Je ne savais pas que tu étudiais ici. »
Elle a l'air contrariée. « Ça fait un an que je suis ici. Je suis dans pas mal des mêmes cours que David. »
Croit-elle que je tiens un registre de ses faits et gestes ? Avec plus de trois cents loups dans ma meute, je ne peux pas tout savoir de leurs vies.
Voulant couper court à cette conversation, je lui dis : « Je cherche David. Tu sais où il est ? »
Son visage s'illumine et sa main effleure ma poitrine. « Laisse-moi t'emmener à lui. Je sais où il sera. »
Elle traverse lentement la pièce et dit : « Je ne savais pas que tu étais à Linton. David n'en a pas parlé. »
« Il ne le sait pas. C'est une surprise. »
Elle tourne la tête pour me regarder. « Alors, les rumeurs disent vrai ? Tu prends le contrôle de la Meute de la Lune Rouge ? »
Je ne réponds pas à sa question. Elle devrait savoir qu'il ne faut pas interroger son Alpha sur les affaires de la meute.
En entrant dans la cuisine, j'aperçois mon frère debout sur une table entouré d'au moins vingt personnes. Il tient une énorme chope de bière qu'il descend pendant que la foule regarde.
Je soupire. Comme d'habitude, David fait n'importe quoi. Ce verre contient cinq pintes de bière. Aucun humain ne devrait pouvoir ingurgiter autant d'alcool, mais pour un loup-garou ce n'est pas un problème.
S'il n'est pas prudent, son petit numéro éveillera les soupçons des humains. David ne pense pas aux conséquences possibles, trop occupé à s'amuser.
Alors qu'il termine sa boisson, la foule l'acclame et il se tourne vers eux avec un grand sourire, savourant leurs éloges.
Il me repère et, l'air surpris, saute de la table pour venir vers moi.
Je le serre dans mes bras et dis doucement : « Il faut qu'on parle, en privé. »
« Allons dehors. »
« Merci, Karen », je la congédie.
Elle commence à protester, mais David et moi sommes déjà en train de filer.
Nous nous dirigeons vers la forêt au bout du jardin. Quand je suis sûr que personne ne peut nous entendre, je demande : « Qu'est-ce que tu fabriques, David ? La porte était grande ouverte quand je suis arrivé.
« Je suis entré sans que personne ne m'arrête. J'aurais pu être n'importe qui. Un rebelle cherchant à t'attaquer. Tu dois être plus vigilant. »
« T'en fais pas, aucun rebelle ne nous attaquera à Linton. C'est un territoire neutre. »
« Cette ville est pleine de rebelles ; tu fais vraiment confiance à tous pour ne pas t'attaquer ? Tu sais mieux que quiconque ce dont ils sont capables. »
« Je ne les porte pas plus dans mon cœur que toi, mais ceux qui vivent ici sont différents. Ils restent dans leur coin et savent qu'il vaut mieux ne pas faire de vagues. »
Je ris, incrédule. « J'espère bien. Les choses changent. La Meute des Loups Sauvages se prépare. Leur Alpha s'est autoproclamé roi des rebelles.
« Il recrute de plus en plus de membres, attirant les pires rebelles dans sa soi-disant meute. Ce sont des tueurs qui ne veulent que détruire les meutes. »
David a enfin l'air sérieux. « Je n'avais pas entendu parler de ça. »
« Tous les Alphas des meutes ont convenu de garder ces nouveaux développements secrets pour l'instant. Nous ne voulons pas semer la panique. Mais ce ne sera pas long avant que tout le monde ne soit au courant. »
Mon frère et moi échangeons un regard inquiet.
