The Unexpected Queen (français)

LEAH

« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire, ma chère Leah ! » chante ma mère en faisant irruption dans ma chambre. J'ai refait le même rêve la nuit dernière. Je suis obsédée par l'envie de sentir la fourrure du loup gris argenté. Est-ce que je deviens folle ?

Je me redresse dans mon lit et maman dépose sur mes genoux un plateau contenant tous mes aliments préférés pour le petit déjeuner. « Merci, maman, » dis-je avec un grand sourire. « Tout et n'importe quoi pour toi, ma chérie. » Elle me rend mon sourire et s'assoit à côté de moi.

Nous partageons les friandises du petit-déjeuner tout en parlant de la vie, en évoquant des souvenirs et en riant. J'apprécie sa compagnie et je sais que je devrais me réjouir de mon anniversaire, mais ce n'est pas le cas. Le jour que j'attends depuis si longtemps est enfin arrivé, mais je me sens distraite et mal dans ma peau.

« Ton père était incroyablement fort, mentalement et physiquement, et je vois beaucoup de lui en toi, » dit maman, les yeux brillants de larmes qu'elle ne veut pas laisser couler. « Merci, maman, » réponds-je en la serrant dans mes bras. Notre doux moment est interrompu par la sonnette de la porte.

« Qui peut bien être là si tôt ? » Je demande. Nous descendons et j'ouvre prudemment la porte d'entrée. Je suis choquée de voir que c'est Jake qui se tient devant ma porte avec un bouquet de fleurs.

J'attends la sensation incroyable d'avoir trouvé mon compagnon, mais je ne ressens rien. Nos regards se croisent et... rien. Je vois ses lèvres bouger, mais mon cerveau n'enregistre pas les mots. J'ai l'impression que tout s'efface, et ce n'est que lorsque Jake m'attrape par le bras que je suis ramenée à la réalité.

« Leah, qu'est-ce qui ne va pas ? » demande-t-il. Il a l'air inquiet. « Oh, rien... C'est juste que... Peu importe, » réponds-je, confuse, en essayant de retrouver mon équilibre.

« Bon, en tout cas, joyeux anniversaire, » dit Jake en tendant le bouquet vers moi. Je prends les fleurs et je vois que ce sont mes préférées, des lys roses. Je réussis à murmurer « Merci ».

« Hé, Jake ! Tu veux entrer ? » Ma mère vient se placer à côté de moi et met un bras autour de mes épaules. « Bonjour, Mme Hartley ! » Jake la salue avec un de ses charmants sourires. « Non, merci. Il faut que j'y aille. Mais je vous verrai ce soir pour la célébration. » Il me fait un clin d'œil.

Je lève les yeux vers lui et acquiesce. « À ce soir, » dis-je dans le vide. La vérité est claire : Jake n'est pas mon compagnon. Toutes ces années à me languir de lui et il n'est pas mien. Comme en transe, je fais un signe d'adieu, je ferme la porte et je remonte dans ma chambre.

Ma mère me demande quelque chose, mais je n'enregistre pas sa question. Je pose le bouquet sur mon bureau, retourne dans mon lit et tire les couvertures sur ma tête. Je laisse les larmes couler sur mon visage et je pleure dans mon oreiller.

Jake est tout ce dont j'ai toujours rêvé chez un compagnon. Il est attentionné, drôle et doux et, pour être tout à fait honnête, il est incroyablement sexy. Mais il deviendra le compagnon de quelqu'un d'autre ; quelqu'un d'autre pourra le prendre dans ses bras, l'aimer et fonder une famille avec lui.

Je soupire dans l'oreiller qui est maintenant trempé par mes larmes. Je crois que je me suis endormie en pleurant, car tout à coup, je me retrouve à nouveau dans la forêt magique, vêtue de la même robe blanche. Je respire profondément et je regarde vers l'endroit où le loup gris argenté apparaît toujours. Mais ce soir, il est vide.

La pleine lune éclaire mon chemin et je commence à avancer, m'éloignant de l'endroit où nous nous sommes toujours rencontrés. Soudain, mon odorat s'emplit d'une odeur divine de musc mâle, de miel et de forêt. Je marche plus vite, vers l'origine du parfum et plus je me rapproche de la lisière de la forêt, plus le parfum devient fort.

Je cours jusqu'au bout, je sors d'entre les arbres et je m'arrête brusquement quand je vois où je suis arrivée. Mes yeux s'écarquillent de stupeur devant le spectacle qui s'offre à moi. Je me trouve au bord d'une prairie où poussent de magnifiques fleurs de coquelicots d'un orange éclatant. Plus loin, un long mur de pierre s'étend autour d'un gigantesque château.

Une branche craque derrière moi et je me retourne précipitamment. Il est là, le loup. Ses yeux, qui étaient noirs lors de notre rencontre dans la forêt, sont maintenant d'un brun chaud et doré. Je lui souris, je respire profondément et je murmure : « Bonjour ».

L'odeur vient du loup. Nous nous regardons dans les yeux un instant, puis le loup fait quelques pas en avant. Je lève la main et la pose sur son front. De petites étincelles exquises partent de la paume de ma main et parcourent mon bras. Je retire ma main et recule, choquée, en me tenant la main contre la poitrine.

Le loup grogne de désapprobation. Il s'apprête à faire un pas en avant quand je sors de mon rêve. « Chérie, comment vas-tu ? » me demande ma mère en me caressant le bras. « Maman ? » Je suis désorientée. L'odeur du musc, du miel et de la forêt flotte dans l'air autour de moi. « Tu sens ça ? »

« Quoi, ma chérie ? »

« L'odeur... L'odeur est ici. » Je me redresse dans le lit.

« Je ne sens rien, chérie. Comment te sens-tu ? » Ma mère me regarde d'un air inquiet.

« Je ne sais pas, maman. Peut-être que je deviens folle... » Je me gratte le cuir chevelu, puis je me passe la main sur le visage. « J'ai probablement besoin d'une douche. »

« D'accord, chérie, tu prends une douche. Ensuite, j'ai pensé qu'on pourrait aller te chercher une robe pour le bal. Il y a des soldes aujourd'hui à Collins Boutique, alors autant y aller le plus tôt possible. » Elle me fait un sourire rassurant.

« D'accord, maman, je descends bientôt. »

Je me douche et m'habille rapidement. Quand je sors de la douche, l'odeur a disparu de ma chambre. Suis-je vraiment en train de devenir folle ? Et est-ce que j'ai vraiment senti des étincelles quand j'ai touché le loup ? J'ai entendu parler des étincelles que les compagnons ressentent en se touchant. Mais comment puis-je rêver de mon compagnon ? Est-ce que c'est courant ?

Je mets de côté toutes les pensées de loups, de compagnons et de forêts en descendant les escaliers et en retrouvant ma mère dans le couloir. Elle me sourit chaleureusement et je fais de mon mieux pour lui rendre la pareille.

Après un court trajet en bus, nous descendons et marchons dans le centre ville, en direction de Collins Boutique. Je sais que le seul moyen de s'offrir une robe de soirée est de l'acheter en solde, alors j'espère que nous trouverons quelque chose qui me plaira à la boutique.

Nous entrons dans la boutique en émettant un grand « ping ». Il y a des robes suspendues le long de tous les murs et sur des portants dans les allées du magasin. Dans un coin, je vois un grand panneau indiquant « Soldes », alors je me dirige vers cette section.

« Bonjour les filles ! » lance Rosie. C'est la propriétaire et la seule employée de Collins Boutique.

« Bonjour, Rosie », répond gentiment ma mère, puis elle me suit vers le coin des soldes. Je regarde les robes et m'arrête devant une robe blanche. Elle a de belles manches en dentelle, qui se prolongent sur le corsage. La jupe ample est faite d'un tissu doux et léger.

Ma mère m'encourage à l'essayer.

J'acquiesce et j'emmène la robe dans la cabine d'essayage. J'enlève mon jean et je passe mon tee-shirt par-dessus ma tête. J'enfile la robe avec précaution, glissant mes bras dans les délicates manches en dentelle.

« Tu peux m'aider à remonter la fermeture éclair ? » J'appelle ma mère. Elle remonte la fermeture et j'entends son souffle court lorsqu'elle me regarde dans le miroir.

La robe est magnifique. Elle est très ajustée au niveau du buste et de la taille, puis elle descend jusqu'à la jupe. Je tourne et la jupe se déploie autour de moi.

« Oh, ma chérie, tu es si belle », dit-elle, les larmes aux yeux.

« Maman, ne pleure pas, s'il te plaît », dis-je en croisant son regard dans le reflet du miroir.

Elle s'essuie les yeux et renifle bruyamment, ce qui me fait lever les yeux au ciel.

« On peut se permettre celle-là ? »

Maman regarde l'étiquette de prix, puis hausse les sourcils et se mord la lèvre. « Ummm... oui, chérie. Si c'est la robe que tu veux, alors oui ». Elle me sourit.

Je sais que nous ne pouvons pas nous le permettre. Je garderai l'étiquette de prix et je la glisserai dans le corsage pour qu'elle soit cachée. Comme ça, je pourrai la rendre après le bal.

« D'accord, achetons-la alors », dis-je en souriant. Elle est vraiment magnifique et j’ai l’impression d’être une princesse dans cette robe.

« On devrait aussi aller voir pour des talons ? » demande maman.

« Non, merci. Je vais mettre des baskets. La robe est assez longue pour couvrir les chaussures que je porterai, et je déteste les talons », réponds-je.

Nous payons la robe à Rosie, quittons la boutique et nous dirigeons vers l'arrêt de bus. Dans quelques heures, Maria et Jake arriveront, mais je n'ai vraiment pas envie de fêter mon anniversaire.