Cœurs d'Alaska

Livre 1:Le Bûcheron et la Citadine

ALEXA

« Alexa », lance mon assistante Meghan dès que je franchis la porte de mon bureau, « on a un souci ! »

« Super », je marmonne, agacée. « Qu'est-ce qui ne va pas encore ? Je suis juste venue récupérer mes croquis pour les nouveaux modèles. Je devrais déjà être en route pour l'aéroport. »

Meghan pousse un soupir. « Je sais, mais je sais aussi que tu aimes que tout soit parfait. Alors c'est soit tu m'en veux maintenant de te mettre en retard, soit tu m'en voudras plus tard de ne pas t'avoir prévenue avant ton départ. »

Mon assistante a raison : j'aime effectivement que tout soit impeccable, et j'en suis fière car c'est ce qui fait mon succès aujourd'hui. J'ai mis à profit ce que j'ai appris à l'école pour créer ma propre ligne de vêtements haut de gamme et lancer ma boîte.

« C'est encore le transporteur », explique Meghan en me tendant la tablette de l'entreprise. « On a reçu un autre avis négatif sur l'état des colis. »

« Merde ! » je m'exclame, énervée, en saisissant la tablette pour voir par moi-même.

Tout comme chaque détail d'un beau vêtement doit être parfait, l'apparence d'un colis à la livraison doit l'être aussi. C'est pour ça que je mets le paquet sur des boîtes spéciales ornées de fleurs. Je fais plier soigneusement les vêtements et les emballer dans du joli papier, et le colis porte toujours un autocollant avec notre logo.

C'est pour ça que je suis si remontée en lisant l'avis négatif de notre cliente. Sur les photos qu'elle a envoyées, je peux voir que la boîte a l'air d'avoir été écrasée par un poids lourd. À l'intérieur, les fringues ont l'air d'avoir été balancées n'importe comment. Pas de joli papier ni d'autocollant de la boîte nulle part.

« Putain de bordel ! » je peste. « Pourquoi maintenant ? C'est vraiment mal tombé avec mon départ et Noël qui approche. » Je prends une grande inspiration. « Je... Je ne peux pas gérer ça maintenant. Ça attendra mon retour. Je ne peux pas rater l'enterrement de vie de jeune fille de Kiera. »

Le temps que je rende la tablette à Meghan et que je rassemble mes affaires, j'ai changé d'avis. « Tu peux m'envoyer cet avis par mail avec le numéro du transporteur ? Je dois filer, mais je vais sûrement les appeler pour leur passer un savon. »

« Pas de souci, mais... Alexa ? Essaie de te détendre et de profiter pendant ton absence. »

Je ris. « Ouais, c'est ça. Je vais en Alaska, je ne vais pas bronzer sur une plage. Je serai emmitouflée dans des tonnes de fringues chaudes, assise près d'un feu. J'aurai hâte de rentrer. Surtout avec ce problème à régler. »

« Allez, quoi. C'est un long week-end avec tes copines, et je sais que tu avais hâte de revoir Keira. De toute façon, tu seras bourrée la plupart du temps, alors tu vas essayer de t'amuser ? »

« Si elle ne m'en veut pas d'avoir raté mon vol. » Je balance toutes mes affaires dans mon sac. « Gère tout pendant mon absence ! »

Alors que je me précipite hors de mon bureau, manquant de me casser la figure sur mes talons hauts, je me retourne pour ajouter une dernière chose. « Ah, et contacte cette cliente pour lui offrir un bon d'achat gratuit ! »

« C'est déjà fait. Arrête de stresser et amuse-toi bien ! »

***

J'attends impatiemment avec ma grosse valise sur un trottoir bondé de Miami que mon chauffeur Uber arrive. Enfin, un jeune type s'arrête, sort et ouvre la portière arrière de l'Uber. La musique rap assourdissante qui sort de sa caisse fait vibrer tout mon corps.

Le gars balance ma valise dans le coffre sans ménagement, et je repense à ce foutu transporteur. Ce n'est pas facile de percer dans le milieu de la mode, et maintenant je risque de me planter avant même d'avoir pu me faire un nom.

Je monte à l'arrière et sors mon portable, prête à hurler sur le premier qui décrochera. Mais avant même que je puisse composer le numéro, le type saute sur le siège conducteur et monte le son à fond.

« J'espère que vous kiffez le rap », crie-t-il. « Vous allez à l'aéroport, c'est ça ? »

« Oui ! Vous pouvez baisser le son ? Je dois passer un coup de fil. »

Le gars ne m'entend pas ou s'en fiche tandis qu'il hoche la tête au rythme de la musique, s'engage sur la route et slalome entre les bagnoles. Frustrée, j'essaie de répondre aux nombreux mails sur mon iPhone, mais sa conduite de malade rend la tâche impossible. Abandonnant, je range mon portable dans mon sac et espère avoir le temps de passer cet appel avant de devoir embarquer.

Pendant qu'on roule vers l'aéroport, je m'adosse et jette un dernier coup d'œil à cette magnifique ville. J'aime tout de Miami : les bâtiments colorés, le climat chaud, même les sapins de Noël kitsch en argent, blanc et rose. Cette ville rend la période des fêtes tellement absurde qu'elle en devient plus supportable.

Je n'ai pas toujours détesté cette joyeuse période de l'année, mais maintenant elle ne fait que me rappeler mon pire souvenir. Keira, en revanche, a toujours adoré Noël.

Je souris en pensant à ma meilleure amie. Comment on est devenues copines restera toujours un mystère pour moi, tant on est différentes, mais on est très proches depuis l'époque du lycée où on avait des bagues aux dents et de l'acné. Et depuis des années, on s'influence mutuellement de la meilleure des façons.

Je me souviens des soirées pyjama avec Keira, où on restait éveillées toute la nuit à chercher des étoiles filantes et à se faire des promesses. Qu'on grandirait ensemble, se marierait ensemble, aurait des maris meilleurs potes, des enfants et petits-enfants qui seraient meilleurs potes, vieillirait ensemble...

Ce n'est donc pas étonnant que Keira m'ait demandé d'être sa demoiselle d'honneur et qu'elle ait voulu que son enterrement de vie de jeune fille se passe dans le chalet familial en Alaska.

Ce chalet est dans la famille de Keira depuis des générations, et chaque année quand on était gosses, elle disparaissait pendant des semaines pour aller skier et faire des randos avec sa famille là-bas. Alors forcément, elle est allée à la fac près de Homer, a rencontré un mec qui aime la nature là-bas, et a décidé de vivre dans l'Alaska boisé, enneigé et paumé avec lui.

Keira est comme la sœur que je n'ai jamais eue. Elle est la seule raison pour laquelle je lâcherais tout et voyagerais des milliers de bornes juste avant Noël, pour revenir deux mois plus tard pour son mariage en février. Je suis vraiment contente qu'elle ait trouvé le mec qu'elle veut épouser et j'ai hâte d'être à ses côtés lors de son mariage, peu importe où on se trouve sur la planète.

Quand mon chauffeur Uber s'arrête enfin à l'aéroport, je regarde ma montre et manque de hurler en voyant l'heure. Dieu merci, j'ai déjà fait l'enregistrement sur mon portable. Mais si la file d'attente à la sécurité est interminable, je n'y arriverai quand même pas à temps.

Mes talons hauts claquent sur le sol tandis que je cours à travers l'aéroport, mais quand j'arrive au contrôle de sécurité, une seule file est ouverte - avec tellement de gens qui attendent que mon estomac se noue. Apercevant un agent de sécurité mignon qui bosse à une file fermée, je réajuste mes cheveux, humecte mes lèvres, déboutonne quelques boutons de ma chemise et cambre les hanches. Je m'approche de son bureau, prête à jouer de mon charme.

« Excusez-moi, je suis sur le point de rater mon vol. Ce serait possible d'ouvrir cette file et de me laisser passer ? »

Il me reluque de haut en bas, puis sourit. « Je serais ravi d'aider une belle femme comme vous. Vous allez où ? » Je lui tends ma carte d'embarquement, qu'il examine. « Alaska. »

Je me retiens de lever les yeux au ciel devant sa façon de le dire. « Homer, Alaska pour être précise », je réponds.

« Vous rendez visite à quelqu'un de spécial pour les fêtes ? »

« Non. Mon amie se marie... C'est son enterrement de vie de jeune fille. »

« Elle a choisi l'Alaska, hein ? Pas grand-chose à faire là-bas pour un week-end entre nanas. »

« À qui le dites-vous. Surtout en venant de Miami. Je veux dire, Las Vegas est considéré comme barbant maintenant ? »

L'agent de sécurité rigole en vérifiant mon bagage à main et mon sac, et je sens mes joues rougir. Comme je n'ai fait que bosser depuis un an et demi, je n'ai pas pensé aux mecs depuis longtemps, et encore moins aux rencards. Et même si ça fait cinq ans depuis Josh, l'idée de m'engager à nouveau avec quelqu'un me fout la trouille.

Quand même, je ne peux pas déjà être rouillée en matière de drague, si ? J'ai que vingt-neuf ans - je suis vraiment si vieille et has been ?

« Je ne pense pas que vous aurez du mal à trouver de quoi vous amuser, même en Alaska. » L'agent de sécurité me fait un clin d'œil, et mon estomac fait un bond.

« J'en suis pas si sûre », je réponds. « Je viens d'enregistrer cinq valises, et aucune ne contient de maillot de bain. »

L'agent de sécurité me reluque à nouveau. « Je croyais que l'Alaska était connu pour ses sources chaudes », dit-il. « Vous êtes assez courageuse pour vous baigner à poil ? » Le regard dans ses yeux me fait penser qu'il ferait n'importe quoi pour m'accompagner juste pour le découvrir par lui-même.

Je récupère ma carte d'embarquement et réponds d'un ton taquin, « Vous aimeriez bien savoir, hein ? » Je prends mon sac à main et mon bagage cabine, lui fais un signe de la main aguicheur et dis, « Joyeuses fêtes, et merci pour votre aide. Si j'arrive à choper mon vol, peut-être que je répondrai à votre question à mon retour. »

En m'éloignant, je ne me retourne pas, me sentant à nouveau sûre de moi. Je l'ai encore.

Mon premier vol est barbant, bien que tous les passagers autour de moi regardent les mêmes vieux films de Noël niais qui me donnent envie de gerber. Mais quand, après quatre heures, on atterrit pour une courte escale à Minneapolis, je recommence à stresser. J'ai toujours pas eu l'occase d'appeler le transporteur.

Maintenant tout le monde embarque pour la deuxième partie du voyage, et il faudra encore huit heures avant d'atterrir à Anchorage, en Alaska. Ensuite, je devrai prendre un vol de cinquante minutes d'Anchorage à Homer. Avec le décalage horaire et la mauvaise réception des portables au chalet de la famille de Keira, je devrai me grouiller de passer cet appel pendant la prochaine escale.