Meadow a poussé un soupir de soulagement.
C'était l'homme aux cheveux noirs qui tenait le bar. Pourtant, elle l’a regardé avec méfiance tandis qu'il fermait la porte et s'asseyait derrière son bureau.
Il a joint ses mains sur le dessus du bureau et s’est penché en avant. « Je m'appelle Kai Winslow », a-t-il annoncé doucement. « Et tu es dans la meute des Nuits d’Argent. Je suis son alpha. Quel est ton nom ? »
« Meadow Waters, et je ne fais partie d'aucune meute. Mon père devait de l'argent à l'ancien alpha de l’Aube Rouge, alors lui et ma belle-mère m'ont donnée pour rembourser la dette. Ça fait onze ans. »
Ses yeux se sont remplis de larmes, qui se sont vite mises à couler. « J'étais juste une petite fille à l'époque. Mon père a été un loup solitaire pendant des années, puis il a épousé Selma, ma belle-mère, mais... elle ne m'a jamais aimée. »
« Combien d'argent leur devait ton père ? » a-t-il demandé avec un grognement.
« Je ne l'ai jamais su. Je devais juste nettoyer, cuisiner et faire tout ce qu'on me disait. L'année dernière, l'alpha a dit que la dette était payée et que je pouvais partir, mais ensuite son fils a pris la tête de la meute et il a refusé de me laisser partir.
« Il a commencé à m'enfermer dans une cellule au sous-sol et ne me permettait de sortir que pour faire mes corvées. »
« Il a choisi une nouvelle compagne et a déménagé dans sa meute. Cole contrôle totalement l’Aube Rouge maintenant. »
Meadow se tortillait sur son fauteuil, et Kai a remarqué qu'elle grimaçait de douleur. Il a froncé les sourcils. « Pourquoi tu n'as pas encore guéri ? » a-t-il voulu savoir. Puis il a contacté mentalement Jason pour lui demander d'apporter la trousse médicale qui était sous le bar.
« Je ne me suis pas encore transformée, et le bêta a utilisé... un couteau en argent... » Elle s'est effondrée sur le fauteuil, puis a glissé, inconsciente, jusqu’au sol.
« Merde ! » Kai a contourné son bureau d’un bond et s'est agenouillé à côté d'elle, juste au moment où Jason entrait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » a demandé Jason en ouvrant la trousse.
« Elle a perdu trop de sang. Appelle Doris. »
« Et si ces types surveillent encore le bar ? »
« Dis à Tommy et Paul de faire une recherche dans le périmètre pour trouver des loups inconnus, et de ramener tous ceux qu'ils croiseront. Et dis à Doris de passer par la porte de derrière. » Kai a soulevé le débardeur que portait Meadow et a juré en voyant la profondeur de sa blessure.
Le sang coulait encore, alors il a appliqué une pression avec une gaze propre. « Je suis surpris qu'elle soit restée debout aussi longtemps. » Il s’est penché pour renifler.
Il y avait une autre odeur sur la blessure, quelque chose qu'il n'arrivait pas à identifier. « On dirait qu'il a aussi empoisonné la lame. Je ne sais pas ce qu'il a utilisé, mais elle a besoin d’un docteur. »
Alors qu'il continuait à presser la gaze sur sa plaie, il en a profité pour observer son visage.
Sa peau était impeccable, à l'exception de la petite cicatrice au-dessus de son sourcil droit. Un peu plus près et elle aurait pu perdre son œil.
« Tommy et Paul disent qu'ils ont déjà chopé deux personnes », a rapporté Jason. « Ils étaient sur le toit de l’autre côté de la rue. Le troisième doit être parti pour faire son rapport à l'alpha de l’Aube Rouge. »
Kai a hoché la tête. « Dis-leur de les jeter dans un cachot. »
Il y a eu des coups à la porte de derrière et Jason est allé ouvrir, puis il est revenu avec Doris, le médecin de la meute.
« Bonsoir, Alpha Kai », l’a-t-elle salué en s'agenouillant de l'autre côté de Meadow.
Kai a retiré la gaze imbibée de sang.
« Oh ! » Doris s’est penchée plus près, puis a hoché la tête. « De l’aconit. Depuis combien de temps elle est inconsciente ? »
« Entre cinq et sept minutes », a indiqué Jason.
Doris a écarté les paupières de Meadow et regardé ses pupilles. « D'accord, je vais la recoudre ici pendant qu'elle est inconsciente. Ensuite, nous devrons la déplacer quelque part pour qu'elle se repose. Cette fille est en mauvais état. »
« J'ai un appartement vide à l'étage qu’on peut utiliser », a proposé Kai. C'était celui de son bêta, mais deux mois plus tôt, Daylen avait trouvé sa compagne et avait déménagé. « Nous ne pouvons pas l'emmener à la clinique, l’Aube Rouge la cherche. »
Doris a levé les yeux. « Ce n'est pas bon, Kai. Cette meute est un problème. »
« J’en suis bien conscient. Occupons-nous d'abord de la fille, puis nous nous occuperons de l’Aube Rouge. »
Cole faisait les cent pas dans sa chambre.
Il ne pouvait pas croire que Meadow s’était échappée. Comment diable une petite garce sans louve pouvait-elle résister à un loup de sang pur comme ça ?
Les garces de son harem pleuraient et se lamentaient, il leur avait fait du mal à toutes ce soir-là, mais il s'en fichait. Il voulait que Meadow soit de retour. Tout de suite !
Il a entendu la porte d’en bas s'ouvrir, puis a senti l'odeur de Darrel, alors il a ouvert sa porte et l’a rejoint dans le couloir juste devant son bureau. « Alors ? Tu l'as trouvée ? »
« Non. On a suivi son odeur jusqu'à la meute des Nuits d’Argent et leur petite ville. Elle est entrée dans leur bar. L'alpha était là. Il a prétendu ne pas l'avoir vue, mais Lester a trouvé le sweat à capuche qu'elle portait quand elle s’est enfuie. »
Quand Doris a fini de nettoyer la blessure de Meadow et de la recoudre, Kai a porté la jeune fille inconsciente à l'étage jusqu'à la chambre de l'appartement, où Doris a tiré les draps et la couverture pour qu'il puisse l’allonger.
« Apporte-moi un gant de toilette et de l'eau chaude savonneuse dans un bol », lui a-t-elle demandé. « Et un de tes t-shirts. Je vais la nettoyer pour qu’elle se sente mieux à son réveil. »
Kai a acquiescé, puis est allé dans son propre appartement pour faire ce qu'elle avait demandé. Quand il est revenu, Doris avait déjà enlevé le débardeur de Meadow et faisait glisser le pantalon de survêtement trop grand le long de ses jambes.
Tandis que la jeune fille restait inerte en culotte et soutien-gorge, Doris a mouillé le gant de toilette et commencé à le savonner. « Tu peux la tourner sur son côté gauche, Alpha, pour que je puisse laver son dos ? Ensuite, je ferai le reste. »
Kai s’est penché et a soulevé doucement la hanche et l'épaule de Meadow.
Doris a étouffé un cri. « Oh, ma Déesse ! Qu'ont-ils fait à cette pauvre fille ? »
