Il mio cuore si fermò per un attimo. L'odio nei suoi occhi mentre mi guardava, la rabbia nella sua voce…
Doe mi odiava davvero?
Susan si agitò sulla sedia: «No, Doe, non è così semplice. Tesoro, devi capire, Mitchell era anche... Insomma, lui...»
Joe venne in aiuto di sua moglie: «Mitchell era ossessionato da te e tua madre. Dopo che Susan gli ha chiesto il divorzio, non ha mai voluto lasciarla in pace.
Veniva a casa nostra a tutte le ore, spesso a notte fonda, bussando forte a porte e finestre, insistendo per parlare.
La seguiva in giro per la città, si presentava alla tua scuola e alla pasticceria di tua madre. Si rifiutava di firmare le carte del divorzio ed è arrivato persino a minacciarmi sul mio posto di lavoro.
Era spesso violento e si comportava in modo strano. In pratica era diventato uno stalker».
«Non ho mai voluto allontanarti da tuo padre», disse Susan. «Certo, Mitchell non era il miglior marito o padre del mondo e non lo amavo più come una volta.
Ma non volevo che sparisse completamente dalle nostre vite. Volevo che tu avessi un rapporto con lui.
Gli ho proposto persino di trasferirsi nelle vicinanze così che potessi ancora vederlo e quando ha rifiutato di vivere in una città piena di lupi mannari, mi ha offerto di pagarti il volo per andare da lui in Massachusetts».
Cercai di trattenere un ringhio.
Il mio lupo e io non avevamo mai apprezzato quell'idea. Non avrei mai permesso alla mia compagna di volare dall'altra parte del paese per stare con un uomo che mi odiava. Non a meno che non avessi potuto stare con lei tutto il tempo.
«Ma Mitchell era fissato con l'idea di tornare a essere una famiglia», spiegò Susan.
«Pensava che, se avesse ottenuto la tua custodia esclusiva, io sarei stata costretta a seguirlo e a innamorarmi di nuovo di lui. Sapeva che non ti avrei mai abbandonata, nemmeno se un tribunale me lo avesse imposto».
«Ma ha perso la battaglia per la custodia», disse Joe, con voce tesa.
Doveva essere difficile per lui parlare di un altro uomo che aveva cercato di portargli via la moglie.
«E così abbiamo preso la decisione molto difficile di limitare il tuo tempo con Mitchell. Gli è stato vietato l'ingresso nel territorio del branco».
Susan prese la mano di Doe. «Era per il tuo bene. Mitchell non stava bene. Non gli importava se ti facevi male durante le nostre discussioni, purché potesse tenerti con sé. Tenerci con sé.
Odiava il fatto che mi fossi adattata così facilmente alla vita dei lupi mannari, così ha deciso che voleva che tu rimanessi umana, proprio come lui. Era egoista e sbagliato».
«Ma io non sono completamente umana... Vero? Sono una... Una...» Doe aggrottò la fronte. «Un'omega. Ecco. Ho sentito la gente chiamarmi così. Da anni, credo».
Sembrava che stesse cercando di ricordare tutte le volte in cui era stata chiamata omega.
Non era facile per lei, potevo capirlo. Sembrava frustrata e sbuffò infastidita. Il blocco che Gullius aveva messo sulla sua mente stava funzionando, anche se cominciava a indebolirsi.
«Sì», dissi dolcemente. Mi spostai sul bordo della sedia, desiderando di esserle il più vicino possibile. «Sei un'omega».
«E questo significa che avrò figli potenti, giusto?»
Rimasi sorpreso. Non sapevo chi glielo avesse detto.
Era vero, però. Le omega erano note per avere figli molto potenti quando si accoppiavano con i lupi mannari.
Molti dei più grandi e importanti alfa e luna del mondo erano nati da omega.
Ma era anche un modo molto semplicistico e in qualche modo problematico di descrivere un'omega. Molte persone pensavano che quello fosse il loro unico scopo. Mio padre, per esempio.
Non avrei mai permesso a Doe di pensarlo e mi preoccupava che fosse così che scegliesse di descriversi.
«Sì, tra le altre cose. Ma... Dove l'hai sentito?»
Guardai Joe in modo accusatorio, ma lui alzò le spalle e scosse la testa.
«Waylen... L'alfa a cui Robert ha cercato di vendermi, me l'ha detto. Ha detto che mi voleva nel suo... Ehm...» Cercò la parola. «…Nel suo branco, perché gli avrebbe portato potere».
«Voleva che mi accoppiassi con uno dei membri del suo branco così che avrei avuto figli forti con loro». Abbassò lo sguardo sul suo grembo e borbottò: «Come se fossi buona solo a fare bambini».
I miei muscoli si tesero involontariamente, le mani si chiusero a pugno ai miei fianchi.
Fino a quel momento, ero stato grato a Waylen Marshall, un noto alfa di uno dei branchi più grandi del Montana, per avermi aiutato a trovare la mia compagna quando era scomparsa.
Mentre io ero stato in grado di usare il collegamento mentale per avere solo un'idea generale di dove Doe fosse tenuta, era stato Waylen a darmi l'indirizzo esatto.
«Confido che ricorderai come ti ho aiutato in questo momento, quando deciderai chi incolpare per l'abuso contro la tua compagna», mi aveva detto Waylen al telefono.
«Non faremmo mai del male intenzionalmente a un'omega. Voglio vederla tornare a casa sana e salva».
Non gli avevo chiesto come sapesse dove fosse Doe, perché pensavo potesse sentire il suo odore. Il suo branco era vicino alla posizione. Evidentemente, però, aveva collaborato con i cacciatori che avevano cercato di portarmela via.
Non solo, ma sembrava che le avesse anche spiegato cosa significasse essere un'omega, anche se sapeva che avrei dovuto essere io a farlo, in quanto suo compagno.
E per peggiorare le cose, aveva fatto sembrare che l'unico motivo per cui un lupo avrebbe voluto accoppiarsi con un'omega fosse la loro capacità di dare loro cuccioli forti.
Il mio lupo stava già pensando a tutti i modi in cui avrebbe potuto uccidere Waylen.
Strappargli la gola era il suo preferito e il più efficace, ma forse questa volta avrebbe scelto un approccio più creativo.
Aprirgli lo stomaco e guardare le sue viscere riversarsi fuori, o…
«Waylen ha fatto un torto a te e a tutte le altre omega descrivendovi in quel modo», disse Joe, arrabbiato, riportando la mia attenzione sul presente.
Gli fui grato per aver risposto a Doe mentre io ancora una volta cercavo di controllare il mio lupo. Come compagno di un'omega lui stesso, si era anche offeso personalmente per l'affermazione che le omega fossero buone solo a fare bambini.
«Avere figli potenti non è l'unico motivo per cui le omega sono così importanti per la comunità dei lupi mannari.
Sono anche naturalmente portate alla cura e alla pacificazione. Sono conosciute come le madri di un branco, anche se non sono accoppiate con l'alfa.
Portano equilibrio e aiutano a calmare i lupi intorno a loro, che sono creature naturalmente governate dai loro istinti, piuttosto che dalla logica».
Sentii le emozioni di Doe crescere attraverso il nostro legame finché non fu di nuovo sul punto di piangere. La stavamo sopraffacendo. Aveva bisogno di tempo per riflettere.
«Forse dovremmo fare una pausa...» Iniziai a dire.
«È per questo che mi volevi?» Mi chiese Doe. «È per questo che mi hai tenuta intorno così a lungo senza dirmi che provavi dei sentimenti per me? Per avere i tuoi figli ma dandoti fino all'ultimo secondo per impegnarti?»
Quella domanda quasi mi fece cadere in ginocchio. «No! No, assolutamente no. Non osare pensarlo. Ti amo, Doe. Più di qualsiasi cosa al mondo.
Non perché sei un'omega. Nemmeno perché sei la mia compagna; anche se sono eternamente grato che il nostro legame ci abbia uniti.
Ti amo perché sei tu. Sei la mia dolce, premurosa, bellissima Doe».
Allungai la mano per metterla sulla sua gamba ma lei si allontanò prima che potessi toccarla. Mi ritirai immediatamente, con il cuore in gola. Accidenti, era difficile.
«Allora perché hai aspettato così tanto per dirmi che sei un lupo mannaro?» Il suo labbro inferiore tremava mentre parlava. «A chi importava cosa pensasse Mitchell? Avevo il diritto di saperlo».
Non capiva. Glielo avevo detto. C'era stato un momento in cui sapeva tutto.
Ma anche se avessimo cercato di spiegarglielo, il blocco sulla sua mente la stava confondendo, impedendole di comprendere pienamente le informazioni.
«Ace non aveva scelta, Doe», intervenne sua madre, sembrando disperata quanto me nel voler farla sentire meglio. «Nessuno di noi ce l'aveva».
«Quando avevi sette anni», spiegò Joe, «Mitchell ti ha portata da uno stregone senza che noi lo sapessimo...»
«Aspettate. Uno stregone?» Interruppe Doe. «Come... Uno stregone? Mi state prendendo in giro, vero?»
«No, non sto scherzando», disse Joe. «Tuo padre biologico ti ha portata da uno stregone, un uomo con abilità magiche che può fare incantesimi e pozioni.
È contro le nostre leggi che gli stregoni usino i loro poteri sugli umani, per non parlare di quanto sia pericoloso, ma Mitchell ne ha trovato uno disposto a farlo. Così ha messo quello che è noto come un 'blocco' sulla tua mente».
Doe annuì e si raddrizzò un po'. Aveva già sentito quella parola, prima.
«Il blocco ha cancellato tutti i tuoi ricordi che avevano a che fare con i lupi mannari», continuò Joe. «Inoltre, ti impedisce di ricordare qualsiasi nuova informazione sui lupi.
Quindi, se qualcuno avesse provato a parlarti, o se avessi sentito o visto qualcosa, avresti semplicemente dimenticato tutto nel giro di pochi minuti. O non avresti capito».
«Quindi...» Iniziò Doe, sembrando confusa mentre rifletteva, «è per questo che non so più nulla dei lupi mannari? Ho dimenticato tutto a causa del... Del blocco?»
«Sì», confermai. «Non dipendeva da noi. Volevamo che tu sapessi tutto. Io volevo che tu sapessi tutto. Devi saperlo».
Gli occhi di Doe si mossero sul mio viso come se cercasse di capire se stessi dicendo la verità. Se fossi sincero.
«Volevi dirmelo?» Chiese, con voce instabile. «Non stavi cercando di tenere segreto il tuo lupo?»
Odiavo che dovesse persino fare quella domanda.
«Certo che no. Sei l'amore della mia vita, Doe. Voglio che tu sappia tutto di me. Ho voluto che tu lo sapessi fin dal momento in cui ti ho incontrata. Mi ha fatto male tenerti nascosta una parte così grande della mia vita».
«È vero», disse Susan. «Ace ha lottato perché tu conoscessi la verità fin dall'inizio. Ha odiato mentirti per tutti questi anni. Lo abbiamo odiato tutti».
Doe sembrava confusa. «Ma allora... Se il blocco cancella tutti i ricordi legati ai lupi mannari, perché riesco a capire tutto, adesso?»
I suoi occhi si allargarono. «Abbiamo già avuto questa conversazione prima? Dimenticherò tutto tra pochi minuti?»
«No», dissi. «No, non lo dimenticherai. La tua memoria è migliorata, negli ultimi mesi. Sono sicuro che l'hai notato».
Doe si rilassò contro il letto, incrociando le braccia sul petto. «Ho notato quanto sono stata confusa», disse arrabbiata. «Ho notato che tutti mi tenevano dei segreti».
«È perché stai iniziando a ricordare. Stai tenendo in mano i pezzi del puzzle».
Mi spostai sul bordo della sedia, avendo bisogno di esserle più vicino. «Il blocco si sta indebolendo. E una volta che avrai diciotto anni, smetterà di funzionare del tutto».
«Diciotto anni...» Disse Doe piano. «Ecco perché hai detto che non potevi dirmi la verità fino ai miei diciotto anni. Perché non sarei stata in grado di ricordare fino al mio compleanno».
«Sì», confermai, sentendo come se un enorme peso mi fosse stato tolto dalle spalle. «Ho pensato di provare prima, ma anche con tutti i ricordi che stavi recuperando, il blocco stava ancora bloccando tantissimo altro.
Eri così confusa e turbata e... Non volevo peggiorare le cose».
Doe chiuse gli occhi e sollevò una mano tremante alla testa, sembrando sofferente. Accidenti, le faceva male la testa. Attraverso il nostro legame di compagni, il suo dolore acuto sembrava essere anche mio.
«Anche questo volevo evitare», dissi con una profonda smorfia. «Non volevo che tu provassi dolore. Come stai facendo ora. Vuoi fare una pausa?»
«Penso che potrebbe essere una buona idea», concordò Susan.
Doe abbassò la mano dalla testa e si mosse contro il letto. «No. Sto bene. È solo uno dei miei mal di testa. È particolarmente forte in aggiunta alla commozione cerebrale, ma starò bene.
Voglio continuare a parlare. Non voglio aspettare oltre per conoscere la verità».
Joe sospirò e si passò una mano sul viso. «Bene, allora credo sia ora che tu sappia che i tuoi mal di testa non sono normali mal di testa».
Doe sembrò confusa. «Che vuoi dire?»
«È il blocco», spiegai gentilmente. «Il dolore che provi ora è in realtà il blocco che fa il suo lavoro e cancella i tuoi ricordi».
Doe si fermò, evidentemente in difficoltà.
«Aspetta, quindi ogni singolo forte mal di testa che ho avuto negli ultimi anni, tutto il dolore, le ore passate al buio, tutte le medicine che ho preso, era perché qualcuno parlava di lupi mannari intorno a me?»
Guardai nervosamente i suoi genitori. «Più o meno, sì. Mi dispiace, Doe. So che è difficile da sentire...»
Doe mi interruppe, chiaramente non volendo la mia pietà. «Ma ho iniziato ad avere i mal di testa solo a quindici anni. Non fino a dopo l'incidente d'auto».
Mi guardò con occhi stretti. «Ma sto iniziando a pensare che non ci sia stato affatto un incidente d'auto. Vero?»
«No. Non c'è stato», risposi.
«Allora cos'è successo veramente?»
Lasciai uscire un respiro tremante. Era la parte che temevo di più. «È tutta colpa mia».
