Il palazzo era come un immenso labirinto, costruito per evocare il mare. Calder mi affidò ad alcuni servitori che sembravano fatti d'acqua. I loro corpi erano trasparenti e si muovevano con fluidità, la pelle a malapena li teneva insieme.
Mi condussero in un ampio bagno adiacente alla camera da letto dove mi ero svegliata. I servitori d'acqua riempirono una grande vasca a forma di conchiglia con acqua calda, oli e saponi. Mi mostrarono un gabinetto, più sofisticato dei vasi e delle latrine che conoscevo a casa. Dissero che re e regine in altri luoghi avevano innovazioni simili, e che gli dei desideravano sempre le ultime novità.
Trovai divertente immaginare un drago che usava un gabinetto. Quando entrai nella vasca, fui grata che fosse così spaziosa. Calder ci sarebbe potuto entrare con me—
Chiusi di scatto le gambe sotto l'acqua.
Perché stavo pensando a lui nella vasca con me? Saremmo stati entrambi nudi e vicini.
Ero certa di aver notato che mi desiderava prima, quando la sua bocca di drago era vicina alle mie parti intime. Il Dio dell'Acqua mi avrebbe assaggiata lì.
Sentivo un calore tra le gambe. Era folle ed eccitante provare queste sensazioni per un drago. Eppure eccomi lì, a fantasticare su come sarebbe stato se la sua lingua blu con le creste fosse entrata dentro di me.
Se la sua lingua era diversa, mi domandavo come fossero le altre parti. Le parti più in basso...
I draghi hanno un pene?
Cielo, volevo davvero scoprirlo?
L'acqua del bagno rimase calda. Forse era la magia di Calder, o qualcosa che facevano i servitori d'acqua. Non volevo uscire dopo essermi lavata.
L'acqua e gli altri elementi in essa mi aiutarono a guarire. Tutti i graffi e i lividi del mio viaggio tra le onde e della lotta con la donna d'acqua erano scomparsi, lasciando la mia pelle scura di nuovo perfetta.
Anche i cerchi scuri sotto gli occhi e l'aspetto emaciato del mio viso erano migliorati. Non sembravo più affamata come quando mi avevano messo l'abito da sposa. Ma ero ancora troppo magra rispetto all'anno precedente.
L'unica parte del mio corpo che era rimasta invariata durante il periodo di siccità e fame era il mio... beh, il mio fondoschiena. Era ancora rotondo e prosperoso.
Mentre i servitori d'acqua mi vestivano per la cena del Dio dell'Acqua, ripensai alle mie ultime ore nel villaggio. Ricordai gli anziani che mi mettevano il velo sui capelli e allacciavano l'abito così stretto che potevo a malapena respirare.
E rividi mia sorella piccola trattenuta sulla porta, che piangeva perché non poteva venire con me.
Fui sul punto di piangere. Sbattei velocemente le palpebre per trattenere le lacrime, cercando di non pensare al mio villaggio. Il Dio dell'Acqua mi aveva chiesto di fidarmi di lui, e io volevo davvero farlo. Avevo bisogno di credere che la mia gente fosse al sicuro ora che ero qui.
I servitori mi raccolsero i capelli in uno chignon sulla testa e usarono un olio profumato per lisciare i capelli corti sulla fronte. Mi misero gioielli di conchiglie e perle alle orecchie e alle braccia che risaltavano sulla mia pelle scura.
L'abito era azzurro chiaro e morbido sulla pelle. Il collo era intrecciato e il davanti era scollato per mostrare il seno. Una corda intrecciata abbinata mi cingeva la vita, con le estremità sciolte che pendevano tra due spacchi che salivano lungo le gambe.
Era un abito perfetto per una serata con un drago sulla spiaggia.
Il mio marito drago.
Quel pensiero mi eccitò in un modo in cui non avrebbe dovuto. Ricordai il suo naso sulle mie parti intime mentre mi annusava. Sapeva che ero eccitata allora, anche se pensavo di star sognando.
Il Dio dell'Acqua avrebbe voluto fare l'amore con me?
Volevo fare l'amore con un drago?
Quando mi portarono fuori dalla camera da letto e all'esterno, rimasi stupita da quanto rapidamente e meravigliosamente fosse cambiata la spiaggia fuori dal palazzo.
Colori vivaci di viola, arancione e blu riempivano il cielo sopra il mare scintillante. Il sole dorato stava tramontando nell'acqua, come una nave che affondava lentamente. Luci blu e verdi brillanti creavano un sentiero incantevole verso la riva.
I servitori d'acqua rimasero indietro, e io proseguii da sola.
Quasi inciampai quando vidi un tavolo rotondo di legno antico sulla spiaggia. Era pieno di cibi che non avevo mai visto prima. Mi fece brontolare lo stomaco per la fame.
E in piedi accanto al tavolo c'era il grande e maestoso Dio dell'Acqua, che indossava un drappo blu con bordi dorati. Lo portava su una spalla per fare spazio alle ali.
Le ali di Calder si mossero leggermente quando misi piede sulla sabbia. Anche la punta della sua coda con le pinne si mosse. Poi l'angolo della sua bocca si sollevò in un sorriso affamato.
«Sei proprio una graziosa coniglietta, vero?» disse, porgendomi di nuovo la mano.
La mia mano più piccola scivolò nella sua, e le sue dita grandi e forti si chiusero intorno alla mia, avvolgendola completamente. La sua imponenza e forza fecero tremare qualcosa dentro di me.
Deglutii nervosamente e guardai negli occhi il Dio dell'Acqua.
«E tu sei una lucertola affascinante», dissi senza pensare.
Gli occhi di Calder si spalancarono e la sua bocca si aprì in una risata fragorosa. Avrei detto qualsiasi sciocchezza pur di sentirlo ridere tutta la notte.
«Sono contento che mi trovi affascinante», Calder tirò fuori una sedia di legno per me e la spinse quando mi sedetti. «Forse questo matrimonio può essere più di un semplice accordo».
«Più di un sacrificio», dissi, riferendomi a me stessa.
«Sei stata più di questo per me fin da quando ti ho sentita per la prima volta nelle mie acque, Marilla. C'è qualcosa in te che mi attrae, e non so cosa sia».
Si sedette di fronte a me, e fui felice che il tavolo fosse basso e rotondo. Eravamo vicini, e io volevo stargli accanto. C'era una strana sensazione nel mio petto, come se una corda fosse legata al Dio dell'Acqua all'altra estremità. Il mio corpo si inclinava verso di lui come se fossimo destinati ad essere attirati l'uno verso l'altra.
Sentii qualcosa di caldo toccarmi la caviglia. I miei occhi si spalancarono quando mi resi conto che la punta della coda di Calder mi stava toccando la gamba sotto il tavolo.
Forse stavo pensando troppo, ma le sue parole mi fecero chiedere se provasse lo stesso. Parti di lui sembravano allungarsi verso di me senza che lui ci pensasse.
Le sue ali si muovevano e si allungavano verso di me, come se volessero abbracciarmi.
«Provo lo stesso. Anche se mi hai spaventata quando mi sono svegliata, in realtà mi è piaciuto stare con te da allora», dissi.
Mentre parlavo, Calder stava riempiendo il mio piatto di carni, verdure e frutti che non avevo mai visto prima. Riempì anche un grande bicchiere d'acqua fresca per me.
«Credo che la maggior parte delle persone avrebbe paura di te, ma sei sorprendentemente facile da frequentare».
Lui rise. «È perché sono divertente. Sono il più divertente dei miei fratelli».
«Gli altri dei». La mia voce si alzò un po' per la curiosità. «Potresti dirmi di più su di loro? Noi del villaggio non sappiamo molto».
«Certo». La grande mano artigliata di Calder teneva una coppa piena di una fragrante miscela di frutta e rum. Emise un suono, guardando il mare mentre rifletteva.
«Potresti dirmi qualsiasi cosa. O magari iniziare da te stesso», dissi.
«Vuoi saperne di più su di me, piccola coniglietta?» Il suo sorriso mi fece eccitare tra le gambe. Volevo sentire quelle labbra sulla mia pelle, la sua grande lingua che mi esplorava.
«Sì, voglio», riuscii a dire.
«Allora ti dirò tutto quello che vuoi sapere». Il suo sorriso era così caldo e dolce che potevo sentirmi bagnare. Non ero sicura di riuscire a finire la cena senza scivolare dalla sedia.
Ma ce la feci.
Mangiai cibi più deliziosi di qualsiasi cosa avessi mai potuto immaginare. Carne cucinata con erbe, verdure con aglio e burro, frutta fresca matura, succosa e fredda.
Bevvi molta acqua fresca finché non fui sicura di poterla sentire muoversi dentro di me ogni volta che mi muovevo. E mi muovevo molto.
Calder raccontò storie dei suoi fratelli, gli altri dei. Ronan, che governa montagne, natura e animali. Amun Ra, il dio del sole e della luce.
Zephyros, il dio del vento e della musica, che a volte crea tempeste con Calder. E poi c'era il quinto fratello, quello di cui non parlavano molto; il Dio della Morte.
Calder, il Dio dell'Acqua, governava non solo i mari e tutte le acque sulla Terra, ma anche la luna. Ogni luna piena, doveva assumere la sua grande forma di drago e nuotare nei mari.
Quando non era un drago, viveva qui nel palazzo.
Mentre mangiavamo il dessert, assaggiando torte, crostate e biscotti, raccontai storie della mia vita nel villaggio. Parlai di come aiutavo i miei genitori nella fattoria finché la pioggia non smise di cadere e le piante morirono.
Gli parlai della mia amorevole madre, del mio coraggioso padre e della mia fragile sorellina. Posai la forchetta quando mi resi conto che mentre io mangiavo con un dio, loro potevano ancora essere affamati e andare a letto senza cibo.
Calder, che era sempre attento, notò il mio cambiamento d'umore. Sollevò la testa dalla mano, dove era stato ad ascoltare attentamente le mie storie, interessato a tutto ciò che dicevo.
I suoi occhi si strinsero vedendo che mi stavo rattristando. «Stai pensando di nuovo alla tua famiglia?» chiese.
Annuii, giocherellando con la forchetta. Ero troppo sazia per mangiare ancora, comunque.
«Mi sento in colpa a godermi un cibo così buono mentre loro stanno passando un momento difficile», dissi.
«Ma non stanno passando un momento difficile», disse rapidamente.
Alzai lo sguardo di scatto, e Calder distolse velocemente lo sguardo. Fissò l'oceano come se si stesse rimproverando mentalmente.
«Cosa intendi?» chiesi, parlando lentamente e con cautela.
Le sue ali si allargarono e lui sospirò. «Devi fidarti di me, Marilla. Andrà tutto bene».
E mi resi conto che volevo farlo. Volevo fidarmi di lui e credere che il loro sacrificio, il mio sacrificio, non fosse stato vano.
Volevo sapere che la mia famiglia stava bene ed era felice nel nostro villaggio. Il mio cuore si rallegrò mentre sentivo nel profondo che era vero.
Non sapevo come lo sapessi, ma ero sicura che sarebbero stati bene. Guardai Calder, il terrificante ma divertente Dio dell'Acqua.
Qualcosa di lui e di quest'isola magica mi stava cambiando. Ne ero certa. Ma non mi dispiaceva il cambiamento.
Forse era la coppa di rum che avevo finalmente bevuto dopo tutta quell'acqua, ma mi sentivo felice e calda. Non riuscivo a smettere di guardare il meraviglioso dio drago, nella luce della luna nascente.
E sapevo, senza alcun dubbio, che volevo tornare a quel momento in cui la sua bocca era stata tra le mie gambe, la sua lingua sul punto di assaggiarmi.
