Governare il CEO

JENNY

Facendo scivolare la chiave nella serratura, la girai per aprire la porta del mio appartamento, che dividevo con Ellis.

Una volta aperta la porta, mi presi un minuto per esaminare l'ambiente circostante dall'esterno, assicurandomi che tutto fosse come l'avevo lasciato.

Una volta accertato che il divano non era stato spostato e che le cornici dei quadri non erano storte, feci un respiro profondo ed entrai, girandomi immediatamente per chiudere la porta dietro di me.

C'era ogni sorta di male che si aggirava in questo mondo. Dovevo tenere le porte chiuse a chiave per tenermi al sicuro.

Mettendo la borsa sul bancone della cucina, mi tolsi rapidamente il cappotto e lo appesi al gancio prima di togliermi le scarpe e metterle proprio sotto il cappotto.

Il silenzio mi innervosiva, come sempre. Odiavo stare da sola nel mio appartamento; il più piccolo rumore tendeva a spaventarmi.

Ma in quel momento Ellis era fuori con Ivan, quindi non avevo altra scelta che farmi coraggio e sperare che non mi succedesse nulla di terribile mentre Ellis era via.

Quando sentii il mio stomaco brontolare, andai in cucina, ma non prima di aver acceso la TV; un rumore senza senso era meglio di nessun rumore.

In cucina, cercai qualcosa da mangiare. Quel qualcosa si rivelò essere il cibo cinese da asporto della sera precedente.

Ero abbastanza sicura che Ellis avrebbe mangiato fuori con Ivan, ma ne lasciai comunque un po' per lei, per ogni eventualità. Una volta pronta la cena, tornai in soggiorno, mi sedetti sul divano e cominciai a mangiare.

Avrei dovuto concentrarmi sulla TV, ma tutto ciò su cui riuscivo a concentrarmi era Kieran Maslow. Non potevo credere che un uomo come Kieran mi avesse chiesto di uscire. E il fatto che non avesse menato il can per l'aia era qualcosa che ammiravo.

Gli uomini raramente si comportavano in modo diretto con me, inventando sempre delle scuse con il secondo fine di chiedermi di uscire più tardi. Quegli uomini mi davano false speranze, e lo odiavo.

Ma Kieran era ricco, almeno così diceva Ellis. Aveva anche una carta di credito, una nera come quelle persone estremamente ricche.

Perché mi aveva chiesto di uscire? Poteva avere dieci ragazze alla volta, se voleva.

La mia mente era così occupata a pensare a Kieran e al suo bel sorriso che mi ci volle un attimo per capire cosa stavo vedendo in TV.

Oh Dio, no, non poteva essere vero. Non potevano essere lì. No, no, dovevano essere in Irlanda del Nord, non lì. Oh Dio, no.

Il panico mi prese, rendendomi difficile respirare mentre fissavo i mostri che avevano del rovinare la mia vita la loro missione.

Il mio patrigno e il mio fratellastro erano in piedi fuori da un alto edificio e parlavano con una signora in TV. Entrambi indossavano i loro sorrisi più affascinanti ed erano vestiti con gli abiti più costosi.

Stavano cercando di impressionare il mondo.

Ma io lo sapevo bene. Conoscevo i mostri in agguato dietro quegli occhi freddi e neri meglio di chiunque altro, perché io ero una vittima di quei mostri.

Dimenticai la mia cena, dimenticai Kieran, dimenticai tutto tranne i due uomini che stavano sorridendo alla telecamera. E fui trasportata indietro di sei anni.

Il suono delle fruste che scricchiolavano nell'aria prima di schiaffeggiarmi la schiena; io che cercavo costantemente di liberarmi dalle corde con cui erano legati i miei polsi.

Il sangue che colava lungo le mie braccia nude mentre il mio fratellastro e il mio patrigno facevano a turno per frustare la mia schiena nuda.

Erano lì e stavano per uccidermi. Ero scappato da loro e loro erano lì per vendicarsi. Non erano lì per essere soci in affari con i Maslow, come diceva il mio patrigno alla telecamera.

No, erano lì per uccidermi perché ero scappata da loro. Stavano per uccidermi il giorno del mio compleanno, ma ero scappata. E ora, dopo sei anni, erano tornati.

Ellis. Avevo bisogno di Ellis, della mia migliore amica, ma lei non era lì. Ero sola lì, proprio come ero sempre stata, proprio come loro volevano che fossi.

Mi alzai così in fretta che non mi resi conto di aver fatto cadere il mio piatto di cibo. Non preoccupandomi del cibo rovesciato, corsi verso la porta d'ingresso e controllai che tutte le serrature fossero al loro posto.

Non gli avrei permesso di arrivare a me. Non avrei permesso a nessuno dei due di arrivare a me. Dovevo scappare, lasciare il paese. Se il mio fratellastro mi avesse raggiunto, mi avrebbe piantato una pallottola in testa.

Ellis, ti prego, torna presto!

Il mio corpo tremava dal terrore, la mia mente riviveva quegli orribili ricordi, e potevo sentire il mio fratellastro ridere e chiamarmi con ogni sorta di nomi mentre mi torturava.

Stringendo le mani sulle orecchie per bloccare il suono delle risate di mio fratello, chiusi gli occhi per smettere di vedere le immagini che fluttuavano nel mio cervello.

Ma era inutile. Niente mi aiutava. I ricordi erano troppo reali, troppo vividi. Gridai e caddi a terra, con le lacrime che mi scorrevano sul viso.

"Mamma, aiuto! Mamma, ti prego, aiutami. Salvami!" Urlai, implorando mia madre di aiutarmi. Ma lei non era lì. Mi aveva lasciata tutta sola tra le braccia di quei mostri.

Ma non mi fermai. Continuai a chiamare mia madre, sperando che tornasse e mi proteggesse. Non venne, non voleva. Se n'era andata da questo mondo, portandosi via tutto ciò che mi faceva sentire al sicuro.

"Jenny!" Una voce in preda al panico fece breccia nella nebbia di agonia e disperazione, ma non osai aprire gli occhi. Non osai sperare che qualcuno fosse lì per salvarmi.

Un momento dopo sentii delle braccia familiari intorno a me, che mi aiutavano a sedermi.

"Jenny! Jenny, guardami. Sono io, Ellis. Dai, Jenny, guardami. Guardami, Jenny. Io sono qui. Sono proprio qui".

La voce rassicurante frantumò le immagini dolorose che si scatenavano nella mia mente, costringendomi a tornare alla realtà.

"Ellis?" Forzai la mia voce mentre i pezzi cominciavano a sistemarsi nella mia mente. Ellis era lì, era tornata dal suo appuntamento con Ivan. Il mio patrigno e il mio fratellastro erano lì in Inghilterra.

"Sì, Jenny, sono proprio qui. Va tutto bene, sei al sicuro. Nessuno può farti del male qui". Lei mi tranquillizzò, abbracciandomi forte.

"Loro sono qui, Ellis. Il mio patrigno e il mio fratellastro. E mi faranno del male". Singhiozzai, desiderando che la mia vita non fosse altro che un incubo vivente.

"Di cosa stai parlando, Jenny? Come possono essere qui? Sono in Irlanda, giusto?" Ellis iniziò a massaggiarmi la schiena con cerchi rilassanti, ma la mia paura era troppo profonda perché potessi trarre conforto da lei.

Tutto quello che potevo vedere e pensare era il mio fratellastro che mi picchiava per il suo divertimento. Erano malati, eppure si ritraevano nel modo più immacolato possibile.

"Sono qui. Guarda la TV", le dissi.

Ellis non mi lasciò andare, ma girò la testa per guardare lo schermo televisivo dove i due mostri continuavano a incantare i media con i loro sorrisi tossici e la loro parlantina.

"Oh, Jenny. Non ti preoccupare. Possono essere qui, ma non ti faranno del male. Non sanno che anche tu sei qui", disse Ellis.

"Sono ricchi e potenti; hanno conoscenze. Non passerà molto tempo prima che sappiano che sono qui, se non lo sanno già. Devo andarmene da qui, Ellis. Questo posto non è sicuro. Non posso lasciare che mi prendano".

Altre lacrime sgorgarono dai miei occhi.

"Va bene, non dobbiamo essere precipitose. Dobbiamo pensare a un piano, qualcosa da fare se le cose si fanno difficili e il tuo fratellastro ti trova", disse Ellis.

"Scappare non è un'opzione in questo momento, Jenny. Ci è voluto molto tempo per trovare la stabilità, e non permetterò a nessuno di rovinarla, specialmente a quello stronzo!"

Ellis mi strinse forte, la convinzione nel suo tono mi fece sentire meglio.

"Cosa possiamo fare, allora?" Chiesi, staccandomi da lei e pulendomi il viso con le mani.

"Domani è venerdì, l'inizio del fine settimana, ci darà tempo per pensare e pianificare insieme. In questo momento siamo entrambi stanche, quindi è meglio se andiamo a dormire e ne parliamo domani".

"Non andrò a lavorare domani. Non posso uscire sapendo che loro sono qui, che possono arrivare a me se vogliono. Per favore, inventa qualche scusa per me domani. Per favore, Ellis", la supplicai.

"Ehi, non c'è bisogno che mi implori. Capisco, e va bene. Puoi prenderti un giorno libero dal lavoro. Lo dirò al capo". Ellis mi fece un sorriso dolce, facendomi rilassare immediatamente.

Ellis aveva ragione. Avevamo solo bisogno di un piano. Scappare non era la risposta. Mia madre era lì, non potevo lasciarla. Dovevo solo pensare a un modo per proteggermi da quei mostri.

Ma potevo davvero proteggermi?

***

La notte fu difficile e sembrava non finire mai. Il sonno non si preoccupò di arrivare e passai tutta la notte a rigirarmi nel letto.

Il pensiero che il mio patrigno o il mio fratellastro entrassero nel mio appartamento mi costringeva a tenere gli occhi e le orecchie aperte, rendendomi consapevole del più insignificante dei suoni.

Quando il sole sorse, ero più che pronta ad accogliere il nuovo giorno, ma allo stesso tempo ne ero terrorizzata. Sarei stata da sola nel mio appartamento mentre Ellis era al lavoro.

E dovevo assicurarmi di non uscire.

Ellis se ne andò in fretta perché si era svegliata tardi. Quando se ne fu andata, chiusi la porta a chiave e misi un paio di sedie contro di essa, nel caso qualcuno avesse deciso di farmi una visita a sorpresa.

Anche se non ero soddisfatta della porta chiusa a chiave, non avevo altra scelta che occuparmene. Non potevo permettermi di comprare un sistema d'allarme di buona qualità, così dovevo accontentarmi di sedie e catenacci.

Pulii l'appartamento, due volte, la mia ansia mi rendeva impossibile stare ferma. Non osavo accendere la televisione, per paura di vedere Mitchell, il mio fratellastro, sorridere alla telecamera.

Invece, decisi di collegare il mio telefono agli altoparlanti economici che Ellis aveva comprato l'anno prima e lasciare che la musica annegasse le mie preoccupazioni.

Non appena il sole tramontò, lasciando spazio all'oscurità, non vedevo l'ora di vedere Ellis.

Sarebbe tornata da un momento all'altro. Non potevo credere di aver passato un giorno intero senza di lei, tutta sola in quell'appartamento.

Controllando il frigorifero per assicurarmi che ci fosse rimasto qualcosa da mangiare, imprecai quando vidi il frigo quasi vuoto. Dannazione! Avrei dovuto dire a Ellis di portare qualcosa mentre tornava a casa.

Prendendo il mio telefono, chiamai Ellis.

"Pronto, Ellis?" Dissi appena rispose dopo il terzo squillo.

"Sì, Jenny, va tutto bene?" La sua voce era piena di preoccupazione e ringraziai Dio per avermi benedetto con un'amica come Ellis.

"Va tutto bene. Volevo solo dirti che non c'è niente da mangiare, quindi puoi portare a casa del cibo?"

"Sì, certo, nessun problema. Anche se non credo che sarà necessario", disse cripticamente.

"Non necessario? Cosa vuoi dire?" Mi informai.

"Te lo dirò quando sarò lì", rispose lei.

"Va bene, torna presto. Ciao". Riattaccai, con un'espressione accigliata sul viso. Cosa intendeva con "la cena non sarebbe stata necessaria"?

Scuotendo la testa, presi un paio di piatti insieme a cucchiai e forchette. Guardai l'orologio e vidi che segnava le otto. Il mio stomaco brontolò, chiedendo cibo.

Quando bussarono alla porta, mi affrettai ad aprire. Stavo morendo di fame e morivo dalla voglia di vedere la mia migliore amica. Spalancai la porta solo per trovarmi di fronte a una sorpresa.

Ellis era in piedi con una busta di cibo da asporto, ma fu l'uomo in piedi accanto a lei che mi fece spalancare la mascella.

"Ehi, Jenny, Kieran è qui per il tuo appuntamento. Gli ho detto che poteva venire con me e poi portarti ovunque voglia portarti". Ellis mi sorrise.

Fissai Kieran, tutto un metro e ottanta di muscoli puri e mascolini, mentre stava fuori dal mio appartamento con un completo a tre pezzi e un mazzo di fiori in mano.

"E-entrate pure". Spalancai la porta, permettendo a Ellis e Kieran di entrare.

Stavo per fare un discorso serio con Ellis. Avevo respinto Kieran, gli avevo detto che non volevo uscire con lui e lui era ancora lì.

"Questi sono per te", disse Kieran mentre ci trovavamo in salotto, porgendomi il bouquet che profumava come il sogno di ogni ragazza.

"Grazie, Kieran. Ma credo che tu stia dimenticando che ti ho detto che non volevo uscire con te". Non c'era motivo di risparmiare i suoi sentimenti. Doveva capire che non ero interessata.

"Non hai mai detto niente del genere", affermò Kieran, facendomi un sorriso dolce. Perché sorrideva così tanto?

"Sì, l'ho fatto. Ti ho detto che non volevo venire con te", gli ricordai.

"No, ti ho fermato prima che tu potessi dirlo", rispose lui.

Ecco perché mi ha detto di non finire la frase. Dio, mi ha ingannato. Era intelligente, il che significava che era pericoloso, il che mi dava una ragione in più per stargli lontano.

"Beh, mi dispiace, Kieran, ma non posso proprio uscire con te", gli dissi.

"E perché no? Ellis ha detto che puoi. Ecco perché mi ha detto di venire con lei qui, così posso portarti fuori", disse Kieran.

"Ellis è pazza. Non sa la metà delle cose che dice", risposi, uccidendo Ellis nella mia mente.

"Non è vero. So esattamente quello che ho detto. E ne abbiamo parlato, Jenny. Dovresti uscire con Kieran. Ti farebbe bene un po' d'aria fresca".

Quella donna non avrebbe mai ottenuto punti per la sottigliezza. E l'aria fresca? Mi stavo nascondendo dal mio fratellastro e lei mi diceva che avevo bisogno di aria fresca.

"Dai, solo un paio d'ore. Prometto di riportarti per le undici", insistette Kieran.

"Vai, Jenny. Ho invitato Ivan per la serata film".

Oh Dio, serata film significava serata di sesso. E io non volevo fare il terzo incomodo, né volevo sentirli gemere e lamentarsi con passione. Ellis non mi aveva lasciato altra scelta che andare con Kieran.

"Va bene, d'accordo. Vado a cambiarmi. Dammi cinque minuti", dissi a Kieran, lanciando un'occhiata alla schiena di Ellis.

"Prenditi tutto il tempo che ti serve", rispose Kieran.

Con un sorriso stretto, mi girai e mi diressi nella mia camera da letto per prepararmi per il mio appuntamento con...

Kieran Maslow.