Dormire con un Fantasma
L'autrice esordiente Chelsea Payton si ritrova coinvolta in una storia misteriosa quando eredita una casa avvolta da una storia inquietante. Desiderosa di sfuggire alla delusione del suo ex infedele, Chelsea coglie l'opportunità e si trasferisce nella proprietà della sua defunta prozia, pronta ad abbracciare un nuovo inizio. Le mura della nuova casa di Chelsea risuonano di echi del passato, e un incontro casuale con un uomo sexy ma familiare manda onde d'urto nel suo mondo, sfumando i confini tra realtà e fantasia. Lynn e Zoey, le migliori amiche di Chelsea, si rifiutano di stare a guardare mentre cresce la loro preoccupazione per l'amica. Si imbarcano in una missione per scoprire la verità, determinate a salvare Chelsea dalla presa del fascino inspiegabile e inebriante della casa.
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1.
CHELSEA
La luce del sole filtra nella stanza mentre apro gli occhi. Mi giro e afferro il telefono sul comodino. Sono quasi le sette.
«Accidenti, sono in ritardo!» esclamo, balzando giù dal letto completamente nuda. Brian, il mio futuro marito, dorme ancora con la testa sotto il cuscino.
Il nostro appartamento è vecchio, con pavimenti in legno che scricchiolano ad ogni passo.
Cerco di camminare in punta di piedi verso il bagno per non svegliare Brian. Ma il pavimento cigola sotto i miei piedi.
In bagno, apro l'acqua della doccia. Mentre aspetto che si scaldi, mi raccolgo i capelli per non bagnarli. Provo la temperatura con la mano.
«Perfetto», mormoro, entrando nella doccia e lasciando che l'acqua mi scorra addosso.
L'acqua calda sulla testa è una delizia. Poi mi ricordo di aver raccolto i capelli per tenerli asciutti.
«Pazienza», dico, togliendo l'elastico e gettandolo oltre la tenda della doccia.
Dopo essermi goduta l'acqua per un po', mi verso lo shampoo in mano e mi lavo i capelli.
La tenda della doccia si muove e Brian entra. Tengo gli occhi chiusi per non far entrare il sapone. Poi sento le sue mani sui miei seni.
«Buongiorno», gli dico sorridendo, con gli occhi ancora chiusi.
«Buongiorno», sussurra, premendo il suo corpo contro il mio.
Posso sentire la sua eccitazione contro la mia schiena.
«Non ci pensare nemmeno. Ho un incontro con l'editore alle nove e non posso fare tardi».
«Quanto starai fuori oggi?» chiede.
«Non sono sicura. Avevo in programma di pranzare con Zoey e Lynn dopo l'incontro. Perché?»
«Chiedevo e basta», dice, continuando ad accarezzarmi i seni. «Che ne dici di una sveltina?»
«L'abbiamo fatto ieri sera!» esclamo, spingendolo indietro con il sedere.
«Sei una guastafeste», si lamenta, uscendo dalla doccia.
«Se oggi va bene, possiamo farlo stasera», dico, aspettando di sentire la sua risposta.
Sento solo la porta del bagno che si chiude. «Come vuoi».
Dopo la doccia, mi asciugo e indosso la mia biancheria intima fortunata di seta. Mi infilo i miei jeans preferiti, quelli vecchi con i buchi sulle ginocchia.
Scelgo una camicia che fa risaltare i miei occhi azzurri. Mi asciugo i capelli biondi che mi arrivano oltre le spalle.
Non ho bisogno di molto trucco. Un po' sulle guance e intorno agli occhi, e sono pronta.
Poi cerco nell'armadio le mie ballerine preferite e le indosso. Afferro la borsa con il libro dentro.
Le chiavi sono in una ciotola vicino alla porta. Mentre le prendo, un elastico cade a terra. Lo raccolgo e mi guardo allo specchio.
La macchina di Brian è già andata.
Dopo circa mezz'ora di guida, parcheggio nel garage e salgo al quarto piano. Cerco un cartello che indichi il Parcheggio Visitatori di Fesser Publishing. Trovo un posto libero e parcheggio.
Spengo la macchina e mi do un'ultima occhiata allo specchio. Prendo la borsa e mi dirigo verso l'atrio, con dieci minuti di anticipo.
Mentre cammino sul sentiero di cemento, vedo due grandi porte di vetro con la scritta Fesser Publishing. Ne apro una ed entro.
Una donna siede alla reception con un cartellino che dice Alexandra. Mi guarda.
«Buongiorno. Come posso aiutarla?»
«Sono Chelsea Payton. Ho un appuntamento con Amanda Fesser».
Controlla il computer, poi annuisce.
«Sì, è vero. Si accomodi. La informerò del suo arrivo», dice, prendendo il telefono.
«Grazie», rispondo, osservando i poster di tutti i libri che hanno pubblicato.
Mi avvicino alla parete dei poster e noto qualcosa di interessante. È Brenda Stains, che secondo me scrive i migliori libri horror. I suoi libri ti fanno sentire come se fossi dentro la storia.
«Un giorno sarò su questo muro», dico piano tra me e me.
«La signora Fesser può riceverla ora», dice la receptionist.
«Grazie», rispondo, seguendola verso l'ufficio.
Apre la porta e mi fa entrare. Amanda è in piedi dietro la sua scrivania.
«Chelsea Payton», dice allegramente, battendo le mani. «È un piacere finalmente incontrarla di persona. Ero stanca di provare a chiamarla». Amanda indica la sedia di fronte alla sua scrivania.
«So come ci si sente», dico, sedendomi e mettendo la borsa accanto alla sedia.
«È ancora più bella di persona che nelle foto».
«Grazie», rispondo, sorpresa dal suo commento. Non ho mai incontrato Amanda Fesser prima d'ora e non le ho mai mandato delle foto.
«Voglio farle fare nuove foto quando pubblicheremo il suo prossimo libro».
«Pubblicare? Aspetti, cosa?» chiedo, inarcando le sopracciglia.
Rimango seduta lì, a bocca aperta, fissandola.
«Sarebbe fantastico».
«Ha un altro libro per me?» chiede.
Sono ancora seduta lì, sbalordita da quello che ho appena sentito.
«Chelsea?»
«Oh, mi scusi».
«Ha un altro libro per me?» chiede di nuovo.
«Sì, sì, ce l'ho», riesco a dire, cercando di calmarmi mentre prendo la borsa. Le passo il mio nuovo libro attraverso la scrivania.
«Certo. Parla di una coppia che assume una babysitter per i loro gemelli. Ma ecco la sorpresa».
«È la moglie che cerca di sedurre la babysitter, non il marito. Quando il marito lo scopre, si trasforma in una storia complicata di sesso, amore e dolore».
«Interessante. Quanto tempo ci ha messo a scriverlo?» chiede Amanda.
«Sei mesi».
«Sarebbe possibile...» Si interrompe, pensierosa. «Potrebbe scrivere il prossimo libro in quattro mesi?»
La guardo, riflettendo su come potrei farcela. Brian e io ci sposiamo tra tre mesi e la nostra nuova casa è ancora in costruzione. Sarò molto impegnata.
«Chelsea?»
«Certo», dico, non del tutto sicura di potercela fare.
Amanda apre un cassetto della scrivania e tira fuori due assegni.
«Questo è per questo libro». Indica il nuovo libro sulla sua scrivania.
«Questo è un anticipo per il suo prossimo libro. Preparerò un contratto che la assumerà come scrittrice a tempo pieno per la Fesser Publishing».
Mi sporgo sulla scrivania e prendo entrambi gli assegni. I miei occhi si spalancano quando vedo le cifre.
«Bene, questa era la prima parte. È pronta per la seconda?»
«C'è dell'altro?» chiedo, e lei annuisce mentre apre un altro cassetto.
Tira fuori una grande busta marrone e me la passa attraverso la scrivania. La prendo dalle sue mani.
«Cos'è questo?»
«Lo apra», dice, appoggiandosi allo schienale della sedia e incrociando le mani.
La guardo, alzando un sopracciglio. Stringo le linguette metalliche, poi tiro il cordoncino e apro la busta. Rovescio il contenuto sulle mie gambe e vedo solo documenti legali con il mio nome sopra.
«Cosa sono questi?» chiedo.
«Conosce Dorothy Strange?»
«Sì, è la mia prozia dal lato di mia madre. Perché?»
«Cosa sa di lei?»
«Non molto in realtà. Mia madre diceva che era pazza per aver comprato una casa in mezzo al nulla e non essersi mai sposata».
«Sapeva che Dorothy era una scrittrice?» chiede.
«No», dico, scuotendo la testa.
«Ha scritto molti best seller e ho avuto la fortuna di metterla sotto contratto. Dovrebbe conoscerla. Ha letto alcuni dei suoi libri».
«Penso che mi ricorderei di aver letto Dorothy Strange», dico.
«Li ha letti. Usava uno pseudonimo».
«Chi?»
«Brenda Stains».
«Non ci credo! Mi scusi», dico, coprendomi la bocca con la mano.
«Non si preoccupi», dice Amanda.
«Mi sta dicendo che Brenda Stains è la mia prozia e che scriveva segretamente libri horror? Perché lo sto scoprendo solo adesso?»
«Perché le avevo promesso che nessuno avrebbe saputo chi fosse fino alla sua morte».
«È morta?» chiedo, con un'espressione triste sul viso.
«Sì, non potevo dire nulla finché il suo testamento non fosse stato eseguito».
«Perché usava uno pseudonimo?» chiedo.
«Quel mucchio di carte sulle sue gambe è il suo ultimo testamento. Lei è l'unica persona della sua famiglia a ricevere qualcosa da lei». Si ferma per bere un po' d'acqua.
«Ha usato uno pseudonimo perché la sua famiglia l'aveva abbandonata, persino suo fratello - suo nonno. Non volevano avere niente a che fare con lei quando ha comprato la casa».
«Quando ha iniziato a scrivere con uno pseudonimo, non voleva che la cercassero una volta diventata famosa».
«Ogni libro che scriveva era migliore del precedente. I soldi che guadagnava erano suoi. Se li era guadagnati lei, nessun altro, e non voleva che loro ne avessero parte».
«Non capisco perché la mia famiglia non volesse avere niente a che fare con lei! Non l'ho nemmeno mai incontrata».
«Beh, lei la conosceva», dice Amanda, indicandomi.
«Come?»
«Non lo so, ma la conosceva».
«Va bene, ma allora cosa sono tutti questi documenti?»
«Quella è la sua casa, e ora è sua. Possiede una casa in stile vittoriano del 1902».
«È stata completamente ristrutturata, dal tetto alla cantina. Ha tutti gli elettrodomestici nuovi, nuovi impianti elettrici e le tecnologie più recenti».
Si ferma e mi osserva mentre sfoglio i documenti.
«Mi ha lasciato la sua casa?»
Amanda annuisce.
«Come faceva a sapere di me?»
«La cosa strana è che è venuta da me e mi ha detto di informarmi su di lei. In qualche modo sapeva che stava scrivendo. Così l'ho chiamata subito dopo che ha finito il suo primo libro».
«Pensavo di essere stata solo fortunata che mi avesse chiamato».
«Di solito non lo faccio. Ci vogliono anni perché qualcuno venga notato dal suo primo libro. Ma quando ho letto il suo, ho capito di avere qualcosa di buono tra le mani, ed eccola qui», dice Amanda, appoggiandosi allo schienale della sedia.
«Non posso credere che una sconosciuta mi abbia appena regalato una casa. Non so nemmeno dove si trova, o se voglio tenerla».
«È a venti minuti di macchina verso est da qui. Non dica di no subito. Vada a vederla prima, poi decida», suggerisce, bevendo dalla sua bottiglia d'acqua.
«E non dimentichi, ha anche pagato le tasse sulla proprietà per i prossimi trent'anni. Non dovrà preoccuparsi di nulla».
«Non sono sicura. Brian e io stiamo costruendo la nostra casa. Dovrebbe essere pronta tra qualche mese. Poi ci sposeremo».
«Le dia solo una possibilità», dice Amanda, alzandosi e chiudendo la sua agenda. «Sono davvero felice per lei».
«È triste che la sua famiglia non abbia mai detto nulla di buono su di lei. Per me era una donna meravigliosa e una scrittrice straordinaria. Vedo che lei sta seguendo le sue orme».
Raccolgo tutti i documenti e li rimetto nella busta, poi mi alzo. Metto tutto nella mia borsa. Amanda mi tende la mano attraverso la scrivania. Mi sporgo e gliela stringo.
«Grazie», riesco a dire, ancora cercando di elaborare tutto.
«Prego. Ora vada a vedere la sua nuova proprietà».
