I sette peccatori

«Ogni santo ha un passato e ogni peccatore un futuro.»

Lycidas non gradiva questo lungo e noioso rituale, e poteva notare che anche il suo Consiglio non vedeva l'ora di andarsene. Si sentì irritato mentre si alzava dopo essersi inginocchiato dietro la panca.

Detestava la loro preghiera mensile ad Artemide nel suo tempio. Tutto ciò che lei faceva era renderlo un assassino riluttante - qualcuno che portava morte e distruzione senza volerlo.

Il loro gruppo si trovava all'esterno, sotto la sua statua, così poteva vedere il chiaro di luna su tutti loro. Odiava la luna.

Quando la campana risuonò attraverso l'accampamento dei vampiri, infilò le mani nelle tasche dei pantaloni e si diresse rapidamente verso l'uscita.

«Ehi, Lycidas!»

Si voltò verso il suo confratello del Consiglio, che gli correva incontro con un sorriso amichevole.

«Attento, Quillian, potresti farti male».

«Molto spiritoso. Non vedevi l'ora di uscire da lì, eh?»

«Come sempre. Niente di nuovo sotto il sole questo mese».

Lycidas si domandava spesso perché nessuno dei suoi fratelli avesse trovato la propria compagna. Lui stesso non ci pensava mai.

In effetti, cercava di ignorare il desiderio di averne una. A volte, bramava una compagna, ma non voleva rovinare la vita di qualche donna con la sua maledizione.

«Abbiamo sentito che alcuni cacciatori si aggiravano nei pressi di Neon Lights. Zanthus e io stavamo per andare a dare un'occhiata. Vuoi unirti?»

«Sì, vengo».

Detestava l'odore degli umani. Lo faceva sentire male, ma si costringeva a stare nel loro mondo perché, altrimenti, non avrebbe potuto lasciare casa sua.

Che gli piacesse o no, viveva nel loro mondo, ma loro non vivevano nel suo. Doveva seguire le loro regole, almeno finché non dicevano qualcosa che lo faceva arrabbiare.

Fissava intensamente la luce sopra il bancone. Oscillava lentamente, come se fossero su una barca. Rise tra sé per quanto fosse assurdo. Era in piedi al bancone di legno, con un bicchiere di whiskey in mano.

Poteva sentire Quillian all'altra estremità, vicino ai bagni, che sorseggiava qualcosa. Zanthus se ne stava in silenzio vicino alla porta, senza bere.

Lycidas percepì l'odore familiare e sgradevole dei cacciatori. Indossavano roba dall'odore forte per ragioni spirituali o qualcosa del genere. Non lo capiva e non voleva capirlo.

I cacciatori facevano ciò in cui erano bravi: cacciare. Cercavano di eliminare tutti i vampiri.

Credevano fermamente che questo mondo fosse solo per gli umani e che i vampiri fossero come una malattia che danneggiava la terra.

Se lo avessi chiesto a Lycidas, erano gli umani a rendere la terra così malsana, così sporca, così... malvagia. Ovviamente, non erano d'accordo.

Lycidas bevve un sorso del suo drink prima di riappoggiarlo sul bancone e allontanarsi. Uscì nel vicolo e i cacciatori lo seguirono.

Lycidas si voltò, sorridendo leggermente ai tre che lo seguivano. «Signore», disse.

«Succhiasangue», rispose una. Tirò fuori il suo paletto mentre le sue sorelle estraevano le altre armi per cercare di ucciderlo.

«Che peccato», disse Quillian, intrappolandole tra tutti i membri del Consiglio. «Sareste anche carine se non foste così cattive».

«Basta, Quillian», disse Zanthus. «Non giocare con il cibo. Lo fa diventare cattivo».

«Dovremmo iniziare?» Gli occhi di Lycidas divennero più luminosi anche mentre si facevano più scuri. Mostrò i suoi grandi canini prima di attaccare i cacciatori davanti a lui mentre Quillian e Zanthus facevano lo stesso.

Adrasteia si alzò dal letto senza fare rumore, scostando le coperte con delicatezza. Camminava in punta di piedi perché il pavimento scricchiolava ad ogni passo. I suoi genitori avevano l'udito fino e il minimo rumore avrebbe potuto svegliarli.

Era giorno, ma raramente le permettevano di uscire. I suoi genitori la tenevano chiusa in casa da anni. Non andava a scuola come gli altri ragazzi.

Aveva insegnanti privati che venivano a casa. Così trascorreva le sue lunghe giornate e notti.

I suoi genitori erano vampiri. Sua madre era stata una sacerdotessa prima di lasciare tutto per amore. Il padre di Adrasteia faceva da intermediario per i vampiri del regno.

Data la loro posizione importante, dovevano proteggere con estrema cura la loro unica figlia. Speravano che il suo futuro compagno fosse altrettanto importante, se non di più.

Aprì la finestra e uscì al sole. Sapeva che presto sarebbe cambiata, ma per ora poteva godersi il sole senza problemi. Era umana.

Poteva stare alla luce del giorno. Adorava il sole. Rise piano mentre richiudeva la finestra. Era assurdo dover sgattaiolare fuori di nascosto per andare a scuola.

E per fare festa.

Non era perfetta. Le piaceva bere Smirnoff. Fumava ogni tanto. Amava la musica a tutto volume, le luci accecanti e baciare i ragazzi carini.

Non si considerava cattiva, ma nemmeno del tutto buona. Era nel mezzo. Ma chi era lei per stabilire cosa fosse giusto o sbagliato? Era solo una persona in un vasto mondo di vampiri e umani.

«Adra!»

«Astella!»

Le ragazze risero correndo l'una verso l'altra. Adrasteia adorava la sua migliore amica. Astella l'abbracciò calorosamente.

Erano passati alcuni giorni dall'ultima volta che Adrasteia era riuscita a sgattaiolare fuori. Lo faceva per vari motivi, ma sempre di giorno mentre i genitori dormivano.

Usciva di nascosto per vedere gli amici, andare a feste, frequentare lezioni all'università... tutto ciò che non poteva fare a casa, lo faceva durante il giorno.

«C'è una festa al Delta più tardi. Ci andiamo dopo la lezione? Ho sentito che ci sarà Chase», disse Astella con un sorrisetto malizioso.

«Ci sto. Guardami fare il keg stand alle»—guardò l'orologio con aria buffa—«tre del pomeriggio».

«Bevi come una spugna! Non so come fai».

«Ho la testa dura».

«Sì, il che è davvero sorprendente, visto quanto sei bassa».

«Ehi, sono alta un metro e cinquantacinque».

«Oh sì, quei pochi centimetri fanno una gran differenza», disse Astella scherzosamente.

«Certo che la fanno! Un centimetro cambia tutto», replicò Adra con voce acuta. Alzò le sopracciglia su e giù per far capire che stava scherzando.

«Lo sai che le dimensioni non contano, Adra. È come lo usi che conta».

«Perché hai sempre ragione tu?»

«Non dimenticartelo mai!»

Adrasteia rimise i piedi a terra, aiutata dai ragazzi che la reggevano. Sorrise orgogliosa, alzando le mani in segno di vittoria per il keg stand.

«Sei un fenomeno!»

Adra rise, scuotendo la testa. «Vuoi aprire una birra con i denti?»

«Sì, e perdere di nuovo contro di te?» chiese Chase, sollevando la sua lattina. «No, grazie. Non voglio sentirmi di nuovo una schiappa».

Adrasteia sorrise e annuì. Non voleva forzarlo a bere se non ne aveva voglia. Non era mai giusto.

Vide Astella in un angolo che giocava a biliardo con alcuni ragazzi della confraternita. Doveva aver fatto un bel tiro perché esultò alzando le braccia.

«Devi barare per forza», disse Thomas ad Astella.

«Non è vero. Dammi i miei dieci euro», replicò lei, tendendo la mano. I suoi occhi si spalancarono quando vide l'amica avvicinarsi al tavolo. «Adra!»

«Attento Tom. Lo sai che ti sta fregando, vero?»

«Adra, ma che cavolo... non spifferare!»

Adrasteia rise, alzando le mani in segno di scusa mentre Astella restituiva i soldi a Thomas.

Circa mezz'ora dopo, le ragazze se ne andarono. Adra aiutò Astella a camminare dritta fino al suo appartamento.

Astella era così fortunata. Frequentava lo stesso community college di Adra, ma poteva uscire e vivere con gli amici. A volte Adra desiderava poter fare lo stesso.

Astella si aggrappò ad Adra mentre entravano nell'appartamento. «Adra», singhiozzò. «Sei così bella. Così carina! Lo sai? Non lasciare mai che qualcuno ti dica il contrario. M-mi hai sentito?»

«Ti ho sentito», rispose lei, ridacchiando. Accompagnò Astella a letto e la fece sdraiare. Le tolse le scarpe e prese una salvietta struccante.

Le tolse il trucco e le mise il pigiama prima di lasciarle un bicchiere d'acqua sul comodino. Guardando fuori dalla finestra, rimase sorpresa nel vedere la luna brillante e nitida.

Controllò il telefono. Nessun messaggio. Strano. I suoi genitori a quest'ora dovevano essere molto preoccupati.

Quando Adra rientrò in camera sua dalla finestra, si aspettava di trovare i genitori ad aspettarla con espressioni arrabbiate e contrariate.

Ma non fu così. In realtà, non vide nulla. La sua stanza era completamente buia e anche il corridoio era al buio. Strano. I suoi genitori accendevano sempre tutte le luci quando calava il buio.

Percorse il corridoio, sentendo qualcosa rompersi sotto i piedi. Guardando in basso, vide dei frammenti di vetro sotto gli stivali. Continuò ad avanzare, più velocemente. Sentiva che qualcosa non andava.

Svoltando l'angolo, vide la porta della camera dei genitori spalancata. Si avvicinò, con la sensazione che stesse per succedere qualcosa di terribile.

Cadde in ginocchio, coprendosi la bocca mentre cercava di urlare ma senza emettere alcun suono. Per un attimo, rimase paralizzata.

Si alzò e si avvicinò ai genitori. Il corpo di suo padre giaceva sul pavimento mentre la testa era dall'altra parte della stanza, vicino al comò della madre.

Capì che suo padre si era svegliato per primo e aveva cercato di salvare la donna che amava. Aveva tentato di mettersi davanti a chiunque avesse fatto questo per impedirgli di farle del male.

Sua madre era distesa sul letto. La testa era accanto al corpo. I suoi bellissimi capelli scuri e ricci erano ancora in ordine, come se nulla fosse successo. Ma eccola lì, coperta di sangue, con la camicia da notte strappata.

Adra capì dai segni che le era stato fatto qualcos'altro di terribile. Qualcosa di orrendo. Non riusciva nemmeno a pensarci.

Quando ne fu in grado, chiamò il Consiglio. I suoi genitori le avevano sempre detto che se fosse successo qualcosa avrebbe dovuto chiamare il Consiglio. I vampiri sapevano di non chiamare mai la polizia umana per problemi gravi come questo.

«Pronto?»

«M-mi chiamo Adrasteia Brown. I m-miei genitori...»