Charlotte e i sette della confraternita - Spin-off
Kenza aveva un futuro radioso e l’amore della sua vita… finché una tragedia familiare non le ha strappato via tutto senza preavviso. Sette anni dopo, è tornata in Georgia, portando con sé un grande segreto: le figlie gemelle che Vincent non ha mai saputo di avere.
Per Vincent, rivedere Kenza riapre ogni ferita che aveva cercato di dimenticare. L’amore, le domande, il dolore: tutto torna con un’ondata travolgente. Ma ricostruire la fiducia non è semplice quando il passato è pieno di silenzi e sacrifici. Riusciranno a trovare una strada insieme… o questa volta l’amore non basterà?
Capitolo uno
KENZA
«Arianna, smettila di correre, per favore», la chiamo. Siamo appena tornate in Georgia, la mia prima volta dopo sei anni... e la prima volta in assoluto per le mie figlie.
Sono rimasta a Seattle più a lungo del previsto. A ventun anni, avevo già molto sulle spalle: la salute di mia madre e poi la scoperta di essere incinta. A ventidue anni, ho avuto due gemelle.
La salute di mia madre è migliorata e poi peggiorata. Ha visto le gemelle compiere due anni, poi se n'è andata.
Mi manca ogni giorno. C'erano molte cose da sistemare prima di tornare in Georgia.
Così, ho continuato a lavorare da casa per la Opal Inc., tenendo nascoste le mie figlie. Non avrei dovuto farlo, ma avevo sentito che Vincent aveva iniziato a frequentare qualcun'altra. Non volevo dargli cattive notizie, le nostre figlie non sono una affatto una cattiva notizia, ma qualcuno che sta cercando di voltare pagina potrebbe vederla così.
«Ari!» la rimprovero, dicendole di tornare indietro. Quando si avvicina, mi accovaccio per guardarla negli occhi.
I suoi occhi azzurri si spalancano.
«Se fai i capricci in aeroporto, ti porto in bagno e ti do una sculacciata. Vuoi questo?»
«No», risponde subito.
«Allora comportati bene».
Guardo Brianna, che si sta comportando da angioletto. Lei e Arianna sono l’opposto l’una dell’altra; da un lato è una cosa positiva, ma a volte vorrei che anche Arianna fosse un po’ più tranquilla e obbediente.
«Guarda tua sorella; lei sta ascoltando».
«Io ascolto sempre, vero, mamma?» chiede Brianna.
«Anche tu hai i tuoi momenti no». Le do un bacio sulla guancia, e poi faccio lo stesso con Arianna prima di rialzarmi. «Dobbiamo prendere i bagagli e andarcene da qui».
La mia amica, Charlotte, ha detto che avrebbe mandato un autista a prenderci. Ho rifiutato perché non posso permettere che nessuno veda le bambine.
Devo prima parlare con Vincent. Preferisco che lo scopra da me che, negli ultimi sei anni, gli ho tenuto nascoste le sue figlie.
Sarei tornata in Georgia l'anno scorso, ma le bambine avevano bisogno di più tempo prima di iniziare l'asilo. Non posso andare in ufficio e uscire ogni giorno a mezzogiorno. Sarebbe sospetto.
«Mamma?» Brianna mi tira la mano.
«Dimmi, tesoro».
«Andiamo a vedere papà?» Brianna sorride.
«Per favore», aggiunge Arianna.
«Sì, finalmente vedremo papà, ma ricordate cosa ho detto. Prima dobbiamo sistemarci. Voi due dovete anche prendere i vestiti e il materiale per la scuola. Poi possiamo prendere lo yogurt gelato».
Aggiungo l'ultima parte per cambiare argomento. Le ragazze sanno di Vincent... non gliel'ho nascosto.
Quando, a quattro anni, hanno iniziato a balbettare qualcosa su di lui, ho cominciato a mostrare loro delle foto; a volte capitava che fossi in videochiamata con lui su Zoom, e sentivano la sua voce.
Per fortuna, non ho mai dovuto accendere il microfono o la telecamera. È stato difficile. Ho fatto molto, ma lui sembrava felice con chiunque fosse la sua nuova compagna.
Avrei dovuto accettare l'offerta di Charlotte per l'autista. Portare tutte le nostre cose fuori dall'aeroporto e metterle in un taxi è stato faticoso.
Le bambine si sono addormentate a metà strada verso la nostra nuova casa. Il tassista è stato gentile e ha lasciato tutti i miei bagagli sul portico mentre portavo le bambine dentro.
Devo ringraziare la mia assistente personale e migliore amica, Ariel, offrendole una cena o qualcosa del genere per aver sistemato tutto in casa. Si è assicurata che tutto fosse esattamente come volevo.
Metto le bambine sul divano e torno fuori a prendere le valigie. Il telefono vibra nella tasca posteriore proprio mentre sto portando dentro l’ultima.
«Pronto?» rispondo.
«Sì, sono arrivata in hotel», mento.
«Sai che posso aiutarti a trovare un appartamento o anche una casa... non dovresti stare in un hotel. A meno che… non sia solo per poco?»
«No». Rido. Charlotte non cambia mai. Vuole sempre sapere di più.
«Mi fermerò qui definitivamente. Troverò presto un posto mio, non preoccuparti. Comunque, non verrò in ufficio prima della prossima settimana. Ho bisogno di sistemarmi e sbrigare un paio di cose.
Puoi dirlo a Vincent per me? Manderei un’e-mail, ma…»
«Ehi, va tutto bene tra te e Vinny? So che sono passati anni, ma… a lui manchi».
«Charles, lui ha una relazione ed è felice. Tutto ciò che ho sempre voluto era che fosse felice. Dubito che senta la mia mancanza.
Riusciva a malapena a restare in videochiamata con me da solo per un'ora. Ma va bene così; siamo cresciuti e ci siamo allontanati.
Quindi, ti prego, potresti farmi questo favore?» Mi siedo sull'altro divano morbido, guardando le mie bambine.
«Sì, certo. Se ti va di uscire a cena una sera di questa settimana, io ci sono. Selena e io andremo ad un evento di pittura e vino questo sabato. Ti va di venire con noi?»
«Selena?»
«Oh, è la futura moglie di Darren. Ti piacerà».
Darren si sposa, wow. Non avrei mai immaginato che sarebbe stato lui il prossimo a sistemarsi. Devo assolutamente conoscere questa Selena. E anche Charles sembra adorarla.
Deve essere davvero speciale, perché Charles difficilmente apprezza qualcuno ed è molto protettivo verso i ragazzi.
«Ci penserò», le dico. «Altrimenti potremmo fare un brunch domenica».
Potrei chiedere ad Ariel di venire a guardare le bambine domenica pomeriggio. Voglio dire, è l'unica che sa della loro esistenza.
Senza di lei, davvero, non so cosa avrei fatto o cosa starei facendo ora. Ha una figlia, eppure riesce comunque ad aiutarmi a far quadrare tutto.
«Il brunch sembra fantastico. Possiamo farlo al ristorante accanto alla sede principale. Così ti faccio fare un giro dell’edificio senza che ci siano in giro i ragazzi», dice eccitata.
«Non ci serve una chiave?»
«Oh, no. C’è sempre una guardia presente, ventiquattr'ore su ventiquattro, ogni giorno.
Allora, diciamo domenica alle undici?»
«Va bene», rispondo. «Senti, devo sistemare un paio di cose, ci sentiamo dopo». Chiudo rapidamente la chiamata mentre Arianna inizia a svegliarsi.
«Mamma?» sbadiglia.
«Sì, tesoro», dico sorridendo.
«Siamo a casa?»
«Sì».
«Papà è qui?» chiede Brianna, strofinandosi gli occhi e sbadigliando.
«Non ancora».
Dannazione, mi sento una madre orribile. Prima di morire, mia madre mi ha chiesto di contattare Vincent e dirgli delle sue figlie.
Stavo per farlo, ma poi lei se n’è andata, le cose sono diventate un caos, e io non volevo avere a che fare con nessuno. E poi, in tutti questi anni, Vincent non mi ha mai cercata.
Ma le mie figlie meritano di meglio. Prometto a me stessa che non trascinerò oltre questa situazione e che lunedì gliene parlerò una volta per tutte.
Le scompiglio i capelli. «Andiamo a vedere la vostra nuova stanza e a sistemarci».
Non ho potuto andare al brunch con Charlotte e Selena. Ariel era libera quando gliel'ho chiesto, ma poi quel giorno suo marito è stato invitato a un brunch e lei è andata con lui.
In un certo senso, ero contenta di non dover andare. Non vedo Charlotte da sei anni, e credo che non sarei riuscita a nasconderle di persona il mio segreto più grande.
Ha un modo tutto suo di farti parlare, quando vuole sapere qualcosa. Ho passato tutta la settimana e il weekend a casa, oppure in giro con le gemelle a fare shopping, e abbiamo esplorato il nostro nuovo quartiere.
«Mamma?»
Alzo lo sguardo dal portatile e vedo Arianna che si strofina gli occhi mentre entra nella mia camera. Tiene il suo orsacchiotto stretto sotto un braccio.
«Ari, è ora di dormire. Domani hai scuola».
«Posso dormire con te?» sbadiglia. Sto cercando di evitare che dormano sempre con me, ma ogni tanto… finiscono comunque nel mio letto.
«Prometto che non farò la pipì», aggiunge, e io sorrido, battendo la mano sul posto vuoto accanto a me.
«Vieni. Solo per stanotte, ok?»
«Ok». Sbadiglia di nuovo, e lo faccio anch'io. Dovrei andare a dormire, ma Vincent ha mandato alcuni documenti che devono essere sistemati prima di mercoledì.
Non pensavo avrebbe accettato che mi prendessi una settimana di pausa, ma il giorno dopo mi è arrivata un’e-mail da parte sua con l’approvazione.
Non so bene perché abbia pensato che avessi bisogno del suo permesso per prendere le ferie, ma non ho detto nulla, a parte un semplice grazie.
Sì, lui è il direttore del marketing, ma io sono la vicepresidente del marketing.
Ho diritto a prendermi delle pause, basta che non siano in periodi delicati. Il fatto che Charlotte gli abbia detto che non sarei andata in ufficio era solo una forma di cortesia.
A metà del terzo documento, anche Brianna entra in camera, strofinandosi gli occhi.
Permetto anche a lei di dormire con me, ma solo per stanotte.
Al quarto documento, non ce la faccio più.
Chiudo il computer, lo appoggio sul comodino, spengo le luci e cado in un sonno quasi pacifico. Domani, dopo sei anni, rivedrò finalmente Vincent Beckett. E lui scoprirà il segreto che gli ho nascosto… un segreto che, probabilmente, lo porterà a odiarmi.
Mi odierà. E l’unica persona con cui potrò prendermela, quando succederà… sarò io.
