FMI: Il palazzo di ghiaccio

Hiro

Respiro affannosamente mentre sbatto rapidamente le palpebre, mentre la neve mi colpisce dolcemente e alcuni colpi finiscono sulle mie ciglia svolazzanti.

È la prima volta in vita mia che sono stordita dal silenzio. Quando sento un tuono, trasalisco, la mia mente sta ancora cercando di dire al mio corpo cosa fare.

Come respirare, per esempio.

"Whoaaaaa, che sballo!" Sento Kyitt accanto a me, il suo respiro è visibile nella temperatura fresca.

È notte, mi rendo conto, e tutto ciò che riesco a vedere è un'enorme parete di ghiaccio a 30 metri d'altezza con un'apertura gigantesca, adatta agli antichi dei. Non può essere vero…

Alzo lo sguardo e sussulto, coprendomi la bocca con una mano.

Un enorme pianeta luminoso è visibile nello scintillante cielo notturno e illumina tutto con sfumature di blu, dando alla neve bianca un aspetto magico. È così vicino che riesco a vedere l'atmosfera che si muove intorno a esso.

"Guarda! Santo…"

"Sorella… che meraviglia. Sì, è questo che conferisce a questo pianeta la sua magia! Dà energia a questo pianeta", dice Kyitt a bocca aperta, poi mi tira il cappotto.

"Guarda. Siamo in un accampamento di fronte al santuario. Stiamo aspettando che gli uomini di Xilleth arrivino per scortarvi al palazzo! Non si sono fidati dei monaci per consegnarti.

"Troppo male si nasconde in queste valli. Li chiamano le Ombre, combattenti oscuri che terrorizzano le popolazioni del Nord e del Sud. Anime possedute e resuscitate da quella strega malvagia".

Mi guardo intorno e vedo ovunque uomini e donne in tenuta da neve con pelliccia e cappelli a tesa larga che si inclinano verso il basso.

Vedo una grande stazione di ristoro dove sembra che stiano servendo cibo caldo, il cui vapore è visibile nell'aria notturna. L'accampamento è enorme e riesco a vedere terre innevate fin dove gli occhi mi permettono di arrivare.

Sembra freddo e spoglio, ma comunque stranamente bello, con la neve che scintilla come diamanti nei cumuli.

Mi chiudo il cappotto, sentendomi stranamente… perfetta.

Questo tessuto deve essere incredibilmente isolante.

Vedo Kyitt che usa la mano sinistra come se stesse scrivendo. "Ohhhh-bello! Hanno aggiornato il sistema, è molto più facile da usare!"

"Cosa?"

"Sto parlando con Pierce e sto digitando, sciocchina", dice Kyitt, ridacchiando, poi fa un cenno a sinistra.

"I monaci sono Dominatori dell'Aria e possono creare tende di ghiaccio con l'energia dell'atmosfera. Ogni regno viaggia con almeno alcuni Dominatori dell'Aria perché offrono un riparo immediato".

Vedo splendide strutture a cupola di ghiaccio nella neve, molte delle quali sparse ovunque.

Incredibile.

"Questa è la tua tenda mentre aspetti che arrivi l'esercito". Vedo una grande cupola di ghiaccio con tende bianche appese all'esterno.

"Oh, e il tuo nome è Hiro Suko. Suko è legato ad alcune delle linee di sangue più antiche e pure, tu sei una delle ultime oltre a tuo padre".

"Grazie, è importante saperlo". La guardo. "Ottimo lavoro da agente, Kyitt".

Lei mi guarda. "Stavo leggendo il tuo file che Pierce ha caricato".

"Oh… beh, buona lettura, allora".

"Grazie, sorella amica".

Un uomo si avvicina a noi con un lungo mantello di pelliccia marrone, di origine asiatica, e sembra più vecchio con i suoi capelli brizzolati. "Principessa Hiro, la sua capanna di ghiaccio è pronta. Vi prego di uscire dal freddo".

Si inchina, con le mani aperte davanti a sé. Ma quanto è carino?! Tengo a freno la mia reazione eccitata.

È assurdo che parliamo automaticamente la loro lingua! Sono così entusiasta di questa avventura che non riesco a trattenermi.

"Grazie mille!" Dico un po' troppo eccitata. "Questo posto è davvero stupendo!" Mi guardo intorno al campo, non credendo di essere davvero qui.

Lui mi guarda in modo strano.

Sento Kyitt che mi spinge.

"Sissy, modera il tuo entusiasmo, è tutta la vita che vivi qui!"

"Ahhh!" Ansimo e mi tendo le orecchie. "Hai appena…"

Mi ha appena parlato in testa!

L'uomo mi afferra il braccio, con gli occhi spalancati dalla preoccupazione. "Principessa, va tutto bene?"

Estrae la spada, si guarda intorno e fischia in aria, facendo sì che diversi uomini estraggano le loro spade, urlando l'un l'altro di mettersi in posizione.

Merda!

I miei antenati stanno rabbrividendo.

Rido, arrossendo per il freddo. "Oh, sì, sto bene, mi dispiace", dico con disinvoltura. "Puoi abbassare le armi! Ho appena visto qualcosa, o meglio, un coniglio, laggiù".

Coniglio!?

Mi guarda accigliato, con la spada ancora alzata.

"Sissy, no! Non ci sono conigli da queste parti!"

Lancio un'occhiata a Kyitt, reprimendo la mia irritazione. "E allora cosa c'è?" Sussurro.

L'uomo alza il pugno e il resto degli uomini abbassa le spade.

"Principessa? Andiamo dentro", dice l'uomo con uno sguardo preoccupato. "Sono sicuro che sei solo nervosa per il lungo viaggio che ti aspetta".

Perfetto.

Ottimo inizio.

La principessa Hiro è un cetriolo.

Annuisco, sentendo gli occhi puntati su di me.

Vengo condotta in una splendida capanna di ghiaccio e i miei occhi si allargano quando entro, calpestando un grande pavimento di pelle impellicciata e vedendo un letto di ghiaccio con pellicce drappeggiate dappertutto. Poi guardo alla mia sinistra e vedo un tavolo e delle sedie di ghiaccio.

"Wow…" C'era anche una grande pentola con braci ardenti che riscaldava la stanza, rendendola accogliente.

Pazzesco.

L'uomo mi lascia, ma non prima di avermi lanciato un'occhiata esitante. Guardo Kyitt e le afferro le spalle, scuotendola. "Hai parlato nella mia testa? Avvisami prima!"

"Sì, sciocchina… credo che quel vecchio idiota pensasse che tu fossi sotto l'effetto di qualche droga". Lei ride. "Qui hanno questo genere di cose".

Probabilmente è così! Mi guardo intorno nella stanza, stupita. "Come fa il ghiaccio a non sciogliersi?"

"È incantato. I Dominatori dell'Aria sono come i falegnami di questo mondo. Più esperti sono i Dominatori dell'Aria, più lungo è l'incantesimo. Alcune strutture possono durare per sempre, come i palazzi di ghiaccio".

"Wow", dico, camminando intorno e tastando il muro di ghiaccio. Non è nemmeno così freddo, non come mi aspettavo. "Non lascerò mai questo posto".

"Sì, questo è uno dei luoghi più radicali in cui abbia viaggiato". Si guarda intorno, prende una specie di frutto blu dal tavolo e lo morde come se fosse una mela.

"Allora", mastica, "potrebbe essere una vittoria facile se stiamo attenti. Ad esempio, devi nascondere i tuoi talenti. Voglio dire, non vogliamo che tuo fratello rompa il fidanzamento".

"Giusto", dico io, desiderando di non doverlo nascondere. "Come faccio a trovare la spada nella roccia?"

"Sono sicura che puoi chiederlo al tuo futuro maritino. Tuo fratello ti porterà al suo castello e credo che il Re di Petra si recherà lì per reclamarti". Mi guarda. "Potrete fare gli schifosi!"

"Shhh!" Sibilo, sperando che nessuno l'abbia sentito. "Smettila con quella voce!"

"Quale voce? SKELETONS urlanti!!!" Usa il pugno come microfono e inizia a fare headbanging, risultando ridicola con il suo travestimento.

"Kyitt!" Sibilo, pregando che nessuno entri qui. "Shhh!"

Si ferma, respirando affannosamente. "Sono un pezzo grosso".

"Principessa?" Sento dire dall'ingresso.

Mi alzo di scatto. "Sì?"

Lo stesso uomo più anziano fa capolino. "L'esercito di Sua Maestà sta arrivando". Si inchina prima di andarsene.

Le mie pulsazioni sobbalzano. "Grazie", mormoro.

"E l'avventura ha inizio!" Kyitt dice, battendo le mani. "Andiamo a vedere! Cavalcano i loro grandi orsi polari!" Come se fosse un segnale, sento dei ruggiti e dei grugniti provenire dall'esterno.

Faccio un bel respiro, esco dalle tende e il mio cuore si ferma. Il vento mi colpisce il viso mentre osservo la scena.

Vedo almeno cinquanta orsi polari giganti che si fanno strada nell'accampamento, tre volte più grandi della versione terrestre. Vedo un orso agitare la testa massiccia, agitata e ruggente, finché l'uomo che lo cavalca non gli dà della carne.

Gli uomini sembrano molto diversi dai monaci e dalle mie origini asiatiche.

Devono essere i Gaelin.

La maggior parte di loro ha una tonalità di capelli biondo argentati, molto eleganti. Ne vedo alcuni con capelli più scuri, ma la maggior parte ha un colorito pallido.

Voglio darmi un pizzicotto, vedendo qualcosa che i terrestri non avrebbero mai ritenuto possibile.

Il mio sguardo passa su di loro e vedo i monaci e altri uomini dall'aspetto militare che afferrano le redini degli orsi e le fissano a dei pali conficcati nella neve. Non riesco a smettere di fissarli.

Sono esseri bellissimi, ma intimidatori: sono uomini grandi, probabilmente raggiungerei il loro petto.

Guardo Kyitt. "I loro occhi brillano di blu?"

Che bello.

"Sì, solo alcuni di loro lo fanno, anche a seconda della linea di sangue", sussurra lei, che sembra altrettanto affascinata. "Credo che lo facciano solo i Gaelin di alto rango".

Mi guardo indietro e mi si blocca il respiro.

I miei occhi vanno immediatamente a un uomo in sella a un orso polare, la cui sella brilla d'argento al chiaro di luna mentre siede con sicurezza. All'improvviso smonta, parla e indica alcuni Gaelin.

Non riesco a distogliere lo sguardo mentre lo vedo voltarsi verso di me, senza curarmi del fatto che la bestia che stava cavalcando ruggisce così forte che il mio cuore si ferma per un attimo. La testa dell'orso è più grande della metà superiore del mio corpo: è terrificante.

Lo guardo mentre si gira completamente verso di me e i nostri sguardi si scontrano all'istante. Mi sento come se qualcuno mi avesse dato un pugno così forte nello stomaco che non riesco più a respirare correttamente.

Mi prendo un secondo per far sì che la mia mente si metta in pari con i miei occhi. Emetto un respiro lento, sentendo il mio battito accelerare.

Quest'uomo è straordinariamente, incredibilmente bello, con una pelle d'avorio luminosa e uno sguardo tenebroso che brilla nell'oscurità. La forte struttura ossea del suo viso probabilmente non avrà mai rivali.

Ne sono certa.

Che meraviglia vedere un esemplare maschio come questo. E pensare che ho dovuto lasciare il pianeta Terra per esserne testimone. Mi sento sinceramente onorata di questa esperienza.

È come vedere un unicorno per la prima volta.

L'aria torna a scorrere nei miei polmoni prima di svenire proprio davanti a questa creatura angelica.

Mi sorprende che tutto il suo corpo non brilli per la gloria o che non gli spuntino all'improvviso grandi ali bianche e non voli via, per non farsi più vedere.

Il mio sguardo famelico lo divora, ogni centimetro della sua statura divina. Come ci si sente a stare con una persona del genere?

Noto che anche lui non ha distolto il suo sguardo dal mio, osservandomi quasi con curiosità. L'Angelo indossa una pelliccia bianca e nera che si estende fino a terra, facendolo assomigliare a una specie di parente reale.

"Sissy!" Sento Kyitt accanto a me, che mi dà un forte pizzicotto. "Cosa stai facendo?"

Credo di averle detto di chiudere la bocca o di lasciarmi in pace con la mia gioia per gli occhi, infuriata per avermi rovinato questo momento unico nella vita.

Sto assistendo a un angelo nel suo habitat naturale.

Vorrei avere una macchina fotografica.

Mi afferra e mi sussurra all'orecchio: "Smettila di scoparti tuo fratello con gli occhi!"

Fratello.

No. Non mi dice niente.

Non mi fa suonare il campanello.

Kyitt mi pizzica di nuovo, sussurrando ancora. "Quello è tuo FRATELLO, Re Andreas di Xilleth, colui che è qui per consegnarti al tuo vero fidanzato!" Sibila.

Interrompo il contatto visivo con l'essere angelico e guardo Kyitt con orrore, mentre il mio mondo cade a poco a poco. Stavo sbavando su mio fratello!? Cosa. Diavolo. Dite.

Mi volto improvvisamente e torno verso la mia capanna, con l'imbarazzo che mi macchia il viso.

Se n'è accorto!?

Gli è sembrato che il mio "occhio di merda" fosse evidente?!

No, no, no, no, no, no…

"Dove stai andando?" Sento Kyitt alle mie spalle.

Entro nella capanna e afferro Kyitt per la gola, tenendola contro il muro. "Potevi avvertirmi che mio FRATELLO aveva quell'aspetto".

Ho gli occhi da pazza.

Lo sento.

Kyitt allontana le mie mani dalla sua gola.

"Non lo sapevo!" sibila. "Ma ora capisco il dramma di Andreas. Come una sorella, il motivo per cui sei in un matrimonio combinato è a causa di Andreas.

"Cinquant'anni fa, Andreas è andato a letto con le due mogli del re di Petra. Quindi, per regolare i conti, Andreas sta offrendo sua sorella, una rara Aekos, in sposa".

La fisso. "Aspetta, è andato a letto con entrambe? In una volta sola? Insieme?"

Lei ridacchia, annuendo.

Immagini sconce mi invadono la mente. "Cinquant'anni fa? Quanti anni ha Andreas?!" La mia mente si sta arrovellando, si sta spegnendo e sta prendendo tempo.

"Circa cento", dice lei, "ma i Gaelin vivono a lungo".

"Però non mi assomiglia. Come fa a essere mio fratello? Io sono asiatica, una Aekos". Deve essersi sbagliata. Non può essere mio fratello.

"Beh, siete parenti per matrimonio, ovviamente". Mi guarda come se fossi stupida. "Tuo padre ha sposato la Regina di Xilleth - la madre di Andreas - quando avevi circa cinque anni.

Ecco perché ora sei una principessa; altrimenti non saresti una reale di Xilleth. Andreas ti ha visto solo una volta quando eri più giovane, o almeno così l'FMI ha impiantato nei suoi ricordi".

Mi allontano da lei, chiudendo gli occhi. "Oh, grazie a Dio non siamo consanguinei. Stavo per scappare via, lontano, lontano".

"Tecnicamente è ancora tuo fratello", sottolinea Kyitt.

"Non è così grave". La fulmino con lo sguardo, sapendo che dovrò ignorare la sua angelicità. "Devo solo ignorarlo".

"Già". Lei incrocia le braccia. "Ma ha visto che lo guardi come una gatta in calore! Tipo, ohhh sì, grande papà, vieni a darmene un po'!!!". Dice con una voce da svenimento, poi inizia a fare una danza provocante con i fianchi.

Poi mi volta le spalle e si avvolge le braccia intorno a sé come se stesse limonando con qualcuno.

Il mio viso arrossisce mentre la guardo. "Non è stato così male".

Si copre la bocca, ridendo. "Sissy, devi portarlo fuori a cena dopo averlo molestato visivamente. Quel povero uomo".

Kyitt morirà.

Stavo per affrontarla, ma ho sentito una presenza alle mie spalle che mi ha fatto bloccare prima che Kyitt morisse prematuramente. Il colore del mio viso svanisce. Il mio intuito si fa strada.

Mi giro lentamente e lo vedo, mio fratello, sulla soglia della porta. La sua grande struttura e la pelliccia sembrano occupare l'intera capanna.

Respira.

"Piccola Hiro", dice, e la sua voce baritonale bassa e sexy mi fa trasalire. "L'ultima volta che ti ho vista avevi le trecce".

Sento Kyitt fare un rumore.

Morirà comunque.

Ricordate le mie parole.

Faccio un leggero inchino, conoscendo automaticamente le loro tradizioni. "È bello rivederti…" Faccio una pausa, non sapendo come chiamarlo.

Non posso chiamarlo fratello.

Non posso.

Mi sembra sbagliato.

"Andreas", mi offre con un sorriso e, ovviamente, i suoi denti bianchi sono perfetti.

Sento che la mia sanità mentale se ne va. "Andreas". Sento il mio viso riscaldarsi come quello di una scolaretta.

È una cosa bruttissima.

Non me l'aspettavo, mi ha completamente spiazzata.

Il suo sguardo blu intenso passa sul mio viso per un tempo che sembra infinito, poi scende lungo il mio corpo, lentamente. Mi sembra di non riuscire a respirare mentre lo guardo, chiedendomi cosa stia pensando.

Quando il suo sguardo tenebroso incontra finalmente di nuovo il mio, emetto un sospiro tranquillo.

"Sei bellissima, Hiro. Vedo che ora sei una donna e che con questo matrimonio renderai orgogliosa la nostra famiglia. Finalmente ci uniremo al Sud, respingendo l'oscurità".

Mi costringo a sorridere.

Il mio cervello se n'è andato qualche minuto fa, con un cartello: "Torno tra 5 minuti..."

"Sto ridendo così tanto in questo momento - mentalmente non puoi sentirmi, ma lo sto facendo - ma sei davvero nei guai, sorellina!"

~

Andreas guarda Kyitt con occhi stretti, poi guarda me. "Sei telepatica?"

I miei occhi si allargano.

MERDA!

Stavo per dire NO! Poi…

"Interessante", dice tirando leggermente la bocca. "Verrai con me, piccola Hiro. Il passaggio per Xilleth sarà pericoloso". Guarda Kyitt ancora una volta prima di voltarsi per andarsene.

Emetto un altro sospiro, il mio cervello soffre per la mancanza di ossigeno.

Ci guardiamo entrambi.

Devo cavalcare con Andreas, sedermi con lui… super vicino?! Sento il viso bruciare e mi chiedo cosa ho fatto nella mia vita passata per meritarmi questa tortura.

Kyitt sospira. "Potrebbe andare peggio".

Sappiamo entrambe che non può essere così.