Come (Non) Uscire con il Migliore Amico di Tuo Fratello

Samantha implorò gli dei dell'automobile mentre cercava di mettere in moto la sua vecchia auto. Il motore faceva un rumore strano ma non partiva. Sbatté la testa sul volante, scompigliandosi i capelli biondi.

Era furiosa con se stessa per non aver comprato una macchina migliore. Ma non aveva i soldi per farlo. Ora era bloccata davanti al supermercato chiuso. L'ultimo cliente l'aveva trattenuta a lungo alla cassa. Era sola nel parcheggio buio, a rimuginare sulle sue opzioni.

Poteva permettersi un taxi? Poteva lasciare l'auto qui dove rischiava di essere danneggiata?

Forse poteva chiamare un amico per un aiuto o un passaggio...

Ma la sua amica principale era Ellie. Ed Ellie probabilmente era già lontana ormai.

Ellie doveva andare a trovare sua madre malata - ecco perché Sam aveva preso il suo turno. Non poteva biasimarla. Era stata la prima coinquilina a non metterla alla porta.

Quindi non era colpa di Ellie.

Ma...

Ellie rispose subito.

Cambiare vita le aveva fatto conoscere nuove amiche, come Ellie. Nonostante fosse bassa e avesse la frangetta bionda, era tosta.

Un sacco di parole per dire che era nei guai.

Sam sospirò, tolse le chiavi e scese dall'auto. Chiuse la portiera e vi si appoggiò, cercando il telefono nella borsa nera.

Sentì un rumore nelle vicinanze. Alzò lo sguardo e vide un'insegna rossa luminosa: KB Mechanics. Finalmente un colpo di fortuna?

No, probabilmente era chiuso.

Ma l'insegna era ancora accesa.

Rimise il telefono in borsa e iniziò a camminare lungo la strada.

Samantha Hastings non avrebbe mai immaginato che questa sarebbe stata la sua vita. Un tempo era una ragazza ricca e viziata, ora viveva in un brutto quartiere con un'auto scassata.

La sua famiglia era molto ricca. Da piccola aveva tate e domestiche. Fino a quando non era andata via di casa, non sapeva nemmeno cucinare. Gli altri facevano tutto per lei.

Samantha pensava di essere felice con quella vita. Se voleva qualcosa, lo otteneva. Non sperperava i soldi di suo padre in shopping sfrenato.

All'epoca si cacciava spesso nei guai - per giocare fuori con vestiti sporchi, infangarsi o portare insetti a casa. Dicevano che non era così che doveva comportarsi una vera signora.

Ma lei lo faceva lo stesso.

Forse fu allora che iniziò a ribellarsi - indossando salopette, facendosi le trecce e sentendosi libera.

Volevano che finisse la scuola, ma a nessuno importava molto dei suoi voti. Volevano che fosse intelligente e sapesse conversare con gli amici di suo padre, ma nessuno diceva che dovesse diventare un medico o prendere una laurea in economia.

Era una donna Hastings, destinata a essere una brava moglie e a fare tanti bambini.

Samantha voleva di più.

Finalmente arrivò alla porta dell'officina. Un'insegna al neon blu diceva «aperto» molto luminosa.

Quando spinse la porta, suonò un campanello. Si guardò intorno, ma non c'era nessuno.

Vecchi pneumatici erano ammucchiati in un angolo e il pavimento aveva macchie scure d'olio. La vernice bianca sui muri si stava scrostando. Avanzò con cautela, cercando di vedere se c'era qualcuno sul retro.

Guardò il bancone e vide una vecchia campanella rossa di metallo. Sembrava consumata, ma era meglio che urlare. La premette e fece un suono strano nel silenzio dell'officina.

Perché sembrava di essere in un film dell'orrore?

«Posso aiutarti?»

Quando alzò lo sguardo, vide un ragazzo con gli occhi marroni. Si portò una mano al petto, sentendo il cuore battere sotto il maglione rosso che indossava sopra la divisa da lavoro.

«S-sì, ehm. Io... La mia auto si è rotta».

Il ragazzo, con le mani sporche d'olio, la guardò. Aveva i capelli neri corti tirati all'indietro e una maglietta gialla bucata. «Dove?»

«Proprio... proprio giù per la strada. Speravo... speravo che qualcuno potesse dirmi cosa non va». Faticava a parlare perché era nervosa.

Si spostava da un piede all'altro, sperando in buone notizie. «Spero che duri almeno qualche altro mese». Una volta pagate alcune grosse bollette, le cose sarebbero andate meglio.

Al momento, però? I soldi erano davvero pochi.

«Dovremo portarla qui con un carro attrezzi».

«Va bene».

Niente più TV. Niente più vino economico.

«D'accordo. Ehi Brooks, dobbiamo trainare un'auto», gridò a qualcuno che lavorava sul retro dell'officina.

I rumori cessarono e qualcuno si avvicinò. Apparve un ragazzo con una cresta bionda e un piercing al naso.

Indossava vestiti sporchi come l'altro ragazzo, e jeans sbiaditi con del colore che traspariva dai buchi sulle ginocchia. «Ok, dov'è l'auto?»

«Ehm, giù per la strada», disse al nuovo arrivato. «Chevy grigia».

«Ci vorranno solo pochi minuti. Puoi aspettare dentro se vuoi».

«Va bene, grazie».

Brooks uscì e lei attese vicino al bancone. Il primo ragazzo era ancora lì. «Hai sete? Vuoi bere qualcosa?»

«No, sto bene, grazie».

«Puoi sederti su quella sedia pieghevole nera se vuoi. È l'unico posto pulito che abbiamo».

Si voltò e vide la sedia da sola. Doveva accontentarsi. Si avvicinò, si sedette e appoggiò la testa all'indietro.

«Ehi, James - ce l'ho».

«Cosa?»

«Darò un'occhiata all'auto».

Samantha si raddrizzò quando sentì la nuova voce. Era profonda e le fece accelerare il battito. Perché le suonava familiare? Si sporse di lato, cercando di vedere il nuovo arrivato, ma vide solo capelli castani arruffati.

«Dov'è lei?»

«Seduta sulla sedia».

Il nuovo ragazzo entrò, alto e bello come uscito da una rivista. Indossava jeans e una maglietta nera senza buchi o macchie.

Era sexy.

Mentre lo guardava dai piedi alla testa, non riusciva a distogliere lo sguardo. La maglietta era aderente sul petto muscoloso. Trattenne il respiro.

Aveva un po' di barba sulla mascella forte e belle labbra.

E quegli occhi azzurri luminosi, quei capelli castani arruffati che le facevano provare certe sensazioni. Ma il suo viso...

Conosceva quegli occhi azzurri e quel sorriso. Sapeva esattamente chi era e perché la sua voce le suonava familiare.

Chase. Chase Bennett. Il migliore amico di suo fratello.

Quegli occhi erano stati protagonisti di molti suoi sogni da adolescente. Arrossì e riusciva a malapena a guardarlo.

Come era finito Chase qui?

No, no, no. Quando era andata via di casa, non lo vedeva da un paio d'anni. Suo fratello non le aveva detto nulla di tutto questo.

Un tempo era il migliore studente della sua classe, con una laurea in economia. Lui e suo fratello erano sempre insieme, vivendo da playboy.

E ora faceva il meccanico?

C'era qualcosa di strano.

No, probabilmente era meglio se non la riconosceva. Così suo fratello non l'avrebbe scoperto. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era dargli un motivo per prenderla in giro. O un motivo per sapere esattamente dove trovarla.

Sam girò la testa di lato, cercando di nascondere il viso. Se non lo guardava, non avrebbe capito chi era.

«È per la mia auto?» disse velocemente, rompendo il silenzio imbarazzante.

Lui si schiarì la gola. Oh no, perché suonava così sexy? «Ehm, sì. Brooks l'ha portata dentro. Darò un'occhiata».

«Oh, ok, fantastico. Grazie. E scusa se sono venuta così tardi. Mi serve davvero che funzioni di nuovo». Continuava a guardare in basso invece che in alto, sperando che non la riconoscesse.

Lui sorrise, e per un secondo pensò che potesse saperlo... ma non disse nulla. Di sicuro l'avrebbe fatto, no? «Vedrò cosa posso fare».

La guardò per un momento, e lei sentì i suoi occhi allontanarsi.

«Mi dispiace che stiate lavorando tutti così tardi. Il vostro capo dev'essere severo».

Lui guardò l'altro ragazzo sul retro prima di sorridere apertamente. «Lo è. Un vero duro, in effetti. Un vero osso duro».

Lei arrossì e poi fece una smorfia. Oh no. «Sei tu il capo, vero?»

Lui rise. «Potrei esserlo».

Samantha si coprì il viso con la mano, sentendosi in imbarazzo. Come era finito Chase a possedere un'officina meccanica?

«Scusa», disse piano, guardando le sue scarpe.

«Non preoccuparti», disse lui con una risata mentre scriveva su un foglio.

Non era in buoni rapporti con suo fratello Stephen, quindi non sapeva se si sentissero ancora. Aveva bisogno che la sua famiglia pensasse che se la stava cavando bene da sola. Non poteva permettere che scoprissero che stava lottando anche con questo.

Samantha non era la figlia perfetta che suo padre voleva. Non voleva quella vita.

Così si era ribellata. Aveva provato ad andare a scuola, aveva cercato di trovarsi un lavoro da sola, ma ovviamente - suo padre non l'aveva sostenuta. Diceva che stava facendo la sciocca, che faceva i capricci. Ma non era così.

Tutta la libertà che pensava di avere - non era libertà. Era un diverso tipo di controllo.

Samantha voleva dimostrare che si sbagliavano.

Cosa che stupidamente pensava sarebbe stato facile fare. Senza pensarci troppo, e piangendo, aveva fatto una valigia, preso i soldi che aveva - non da suo padre, ed era andata via di casa.

Vent'anni, piena di speranze e ingenua.

Aveva trovato una città che pensava fosse abbastanza lontana da casa perché il suo nome non l'aiutasse e... si era resa ridicola. Metà dei suoi soldi erano spariti la prima settimana perché aveva dovuto stare in albergo.

Non poteva permettersi un appartamento.

Oh, e aveva scoperto di non avere alcuna storia creditizia, niente. Ora, eccola lì, tre anni dopo.

Aveva dovuto frequentare il community college per quasi due anni prima che qualcuno la prendesse anche solo in considerazione per qualcosa. Le aveva preso tutto il tempo, solo per ritrovarsi ancora in fondo.

Dato che Sam non sapeva cosa voleva fare della sua vita, e non aveva molta esperienza, stava tornando al community college. Il prossimo semestre sarebbe iniziato presto...

Non c'era modo che suo fratello potesse sapere che era finita così.

Chase fece un passo indietro e girò la testa, finalmente distogliendo lo sguardo. «James, vuoi darmi una mano?»

Mentre si allontanava da lei, facendo qualche passo indietro, si sentì come se potesse respirare più facilmente. Sembrava un po' infantile non dirgli chi era, ma cos'altro poteva fare?

Chase si fermò sulla porta, tenendosi al bordo mentre la guardava. Guarda da un'altra parte!

«Sam, ti farò sapere».

Sam.

Aspetta. SAM LEI?!

I suoi occhi si spalancarono mentre guardava la porta sul retro dietro il bancone chiudersi, Chase che scompariva.