La Bella e l'Alfa Grayson - Libro 2

GRAYSON

Il campo di addestramento, un enorme terreno a soli cinque minuti a piedi dalla casa del branco, era pieno di lupi mannari.

La maggior parte era già in forma di lupo. Alcuni combattevano in lontananza, ma molti erano in un gruppo numeroso, ad ascoltare Casimir che parlava.

Non ne fui sorpreso. Casimir era il secondogenito di Zagan, un principe vampiro.

Ricordavo di essere stato seduto con mio padre quando ero giovane, ascoltandolo mentre mi parlava dei Mortar e delle abilità speciali che ottenevano.

Era una famiglia estremamente dotata e lo era da secoli. A seconda del momento della nascita rispetto ai fratelli, ogni figlio concepito aveva un ruolo unico.

Come previsto, il primogenito era l'erede al trono. Erano nati con doti naturali di leadership.

I primogeniti dei Mortar diventavano re o regine quando diventavano maggiorenni. Azazel era il primogenito della sua famiglia, destinato a diventare re.

Il secondo figlio nato dalla famiglia Mortar era un guerriero, forte e agile. Una volta maggiorenni, avrebbero assunto il comando dell'esercito reale, guidandolo in battaglia ogni volta che fosse stato necessario.

Casimir era il guerriero della sua famiglia. Per quello non mi sorprese vedere che si era assunto il compito di guidare il mio branco nell'addestramento. Era un ruolo naturale per lui.

Il terzogenito era il più intelligente, nato con una mente e una capacità di risoluzione dei problemi incredibili.

I Terzi Mortar erano tra le persone più intelligenti del mondo ed erano noti per avere sempre il naso ficcato in un libro.

Infine, il quarto figlio nato nella famiglia Mortar era il guaritore del clan. Nascevano con proprietà magiche nel sangue che potevano guarire qualsiasi ferita quando veniva consumato.

Erano anche gentili e compassionevoli: era facile parlare con loro. Minnie era la quarta nata di Zagan. Mi aveva salvato la vita con il suo sangue.

Azazel era salito al trono prima di Zagan. Insieme a sua moglie, la regina Cordelia, avrebbe prodotto i successivi quattro Mortar destinati a continuare l'eredità di famiglia.

L'erede, il guerriero, lo studioso e il guaritore. Tuttavia, quel piano cambiò rapidamente quando Cordelia morì durante il parto, insieme al loro primogenito ed erede al trono.

Azazel fu sopraffatto dal dolore dopo la morte di Cordelia. Molti ritenevano fosse stato a causa di quel dolore che il destino aveva deciso di passare il trono a Zagan, il secondogenito e guerriero della sua famiglia.

Zagan non era mai stato destinato a diventare re. Non era nella sua natura. Eppure, era un sovrano equo e giusto, che guidava il suo popolo con mano dolce ma ferma.

Mentre continuavo a studiare la scena davanti a me, notai che anche Minnie era nel gruppo di lupi mannari che ricevevano istruzioni da Casimir.

Sembrava però che non stesse ascoltando, troppo impegnata a studiare i grossi lupi che la circondavano con evidente fascino.

Come se percepisse i miei occhi su di lei, la sua testa si girò per guardare Zagan e me. Sorrise brillantemente.

In un attimo, aveva praticamente attraversato il grande campo ed era in piedi accanto a suo padre. Lui le sorrise quando lei gli avvolse un braccio in segno di saluto.

"Non sono incredibili?" Disse stupita al padre guardandosi intorno.

Zagan annuì, valutando le centinaia di lupi mannari davanti a noi. Lo sguardo di Minnie si spostò sul mio. "Non ho mai visto un lupo mannaro nella vita reale, ho solo letto di loro nei libri".

"Ma voi siete molto più fighi di persona! E così forti! Non potevo crederci quando ho visto uno di voi trasformarsi. Affascinante!"

Annuii una volta in risposta. Non ero dell'umore giusto per assecondare la principessa vampira troppo eccitata.

Continuammo a camminare finché non fummo in vista dell'intero campo di addestramento e di tutti i membri del mio branco. Il mio corpo si tese mentre li guardavo. Una rabbia e un risentimento inaspettati mi attraversarono.

"Di che colore è il tuo lupo?" Mi chiese Minnie, continuando a chiacchierare.

"Nero", grugnii.

Ci fu un silenzio imbarazzante e per un attimo pensai che Minnie avesse finito di parlare. Ma poi la sentii sussurrare al padre: "Non è un tipo molto simpatico, vero? Siamo sicuri di volerlo come re?"

Un ringhio così forte da far tremare la terra mi lasciò. Le teste di tutti si voltarono verso di noi in segno di shock, e i lupi mannari si inginocchiarono e si denudarono il collo in segno di rispetto e sottomissione.

Vidi solo per un secondo la faccia di Minnie sconvolta dall'orrore, prima che Zagan si mettesse davanti a lei con fare protettivo. Intelligente.

Di solito non ero così nervoso, ma con tutto quello che era successo nelle ultime ventiquattro ore, io e il mio lupo ci sentivamo pronti a staccare la testa a qualcuno a morsi. Minnie era a un passo dall'essere quella persona, se avesse fatto un altro commento intelligente.

"Minnie, perché non andiamo ad aiutare i lupi ad allenarsi?" Chiese Zagan.

Non sentii la sua risposta. Tuttavia, un secondo dopo, vidi una macchia di movimento volare da dietro Zagan e la piccola forma di Minnie apparve dall'altra parte del campo.

Zagan mi fece un cenno prima di seguirla.

Guardai tutti i membri del mio branco che mi osservavano con occhi spalancati, aspettando di vedere cosa avrei fatto dopo.

Sapevo che si aspettavano che dicessi qualcosa, magari un discorso ispiratore per prepararli alla battaglia. Ma era l'ultima cosa che volevo fare.

Temevo che, se avessi aperto bocca, non sarei riuscito a trattenermi dal trasformarmi per la furia cieca. Così, invece di parlare, feci rigidamente cenno a loro di continuare l'allenamento.

Non mi accorsi nemmeno quando Kyle iniziò ad avvicinarsi a me, troppo preso dalla rabbia. "Ehi, alfa", disse con cautela quando fu a portata di udito, muovendo piccoli passi verso di me.

"Come va?" Evidentemente percepii il mio stato d'animo permaloso.

Grugnii in risposta.

Kyle annuì lentamente e si mise accanto a me. Sapeva di non dovermi spingere.

Guardammo in silenzio mentre Casimir continuava a dirigere i lupi. Cominciò a dividerli in coppie, dicendo loro di cercare di combattere nei modi che aveva appena mostrato loro.

Kyle sogghignò guardando Casimir con disprezzo. "Non è giusto. Quel tipo si prende il mio lavoro".

Di solito era Kyle a guidare i guerrieri del branco, essendo stato a capo del nostro esercito per anni. Era bravo e avrebbe continuato a essere il capo delle mie armate anche dopo quella guerra.

Sapevo che Kyle lo capiva. In realtà non era preoccupato che Casimir prendesse il suo posto. Stava solo cercando di sollevarmi il morale.

Solo che non capiva che non ero dell'umore giusto per le sue battute.

"Ne sa più lui di te sui vampiri, Kyle. Lascia perdere", sbottai.

Le sopracciglia di Kyle si sollevarono per la sorpresa. "Ahi", disse.

Non risposi. Il senso di colpa mi sfiorò per un attimo, ma fu subito sostituito di nuovo dalla rabbia.

Dopo qualche altro minuto di silenzio, durante il quale continuai a fissare i membri del mio branco, Kyle parlò di nuovo. "Ok, seriamente, cos'è che ti fa girare le scatole?"

Non sapeva proprio quando mollare la presa, vero? Ringhiai e mi voltai verso di lui, mostrando i denti in modo minaccioso. "Dico sul serio, Kyle. Lascia perdere".

Alzò le mani in segno di resa e fece un passo indietro, il che era una cosa intelligente da fare. Ma la portata della sua intelligenza finì quando continuò a spingermi, aprendo di nuovo la bocca per parlare.

"Senti, potresti uccidermi per averlo detto, ma non mi interessa. Non so cosa ti stia succedendo, e va bene così".

"Stai attraversando un momento difficile. Lo capisco. Ma qualsiasi cosa sia", fece un gesto su e giù verso la mia forma ansimante, "deve finire".

"Non è il momento di farlo. I membri del tuo branco sono spaventati. Sono stati gettati in una guerra senza alcun preavviso. Hanno bisogno del loro alfa, non di questo gigante imbronciato e spaventoso con gli occhi rossi che hai in mente".

Sospirò. "Hai ragione", dissi sconfitto. Stavo lasciando che le mie emozioni prendessero il sopravvento su di me.

"Davvero?" Kyle chiese scioccato. La sua incredulità non durò a lungo. Un grande sorriso si impadronì del suo volto. Sembrava molto soddisfatto di sé. "Voglio dire... Certo che sì. Ho sempre ragione".

Sgranai gli occhi. Riportai lo sguardo sulle diverse coppie di lupi, valutando loro e le loro capacità.

Due lupi, in particolare, si stavano comportando in modo particolarmente violento l'uno con l'altro, spezzando i denti e cercando di spingere l'altro a terra.

Il più grande dei due lupi, Micah, era uno dei migliori guerrieri del mio branco. Non avevo mai visto nessuno combattere come lui.

"Sei di nuovo accigliato", disse Kyle. Lo guardai, accorgendomi solo allora che mi stava studiando. "Sembra che tu stia per uccidere qualcuno".

Ero accigliato? Non me ne ero nemmeno accorto.

"Vuoi dirmi cosa sta succedendo o perché stavi guardando Micah come se avesse appena ucciso il tuo cucciolo?" Chiese Kyle.

Sospirò. Non volevo parlarne, ma Kyle non mi dava scelta. "Azazel", dissi dopo un attimo. "Ha ordinato a tutti i membri del branco di evitare Belle".

"Cosa?" Chiese Kyle. "Non mi ha ordinato di evitarla".

"Perché la conoscevi già. Azazel sapeva che avresti cercato di opporti. I Mortar possono controllare solo le azioni, non le emozioni". Incrociai le braccia sul petto, cercando di contenere la rabbia per non spostarmi.

Non diventava più difficile ogni volta che ne parlavamo. "I membri del branco si rifiutavano di parlarle e le scattavano contro ogni volta che cercava di avvicinarsi".

"Era terrorizzata da loro. Lo sentivo. Non usciva nemmeno da quella stanza dimenticata da Dio, dove era congelata e sola, perché aveva troppa paura di vedere qualcuno. Non usciva nemmeno per andare a prendere del cibo. Stava morendo di fame".

Kyle inspirò rapidamente. "Merda", mormorò. "Cazzo, ecco perché non l'ho vista".

"Si stava nascondendo", concordai.

Kyle si passò una mano sul viso. "Perché non è venuta da me? Merda, perché non ha chiesto aiuto? Non sapeva che avrei fatto di tutto per aiutarla?"

"Azazel l'ha minacciata. Le ha detto di non parlare con te o con Elijah dopo che avevi cercato di aiutarla a trovare del cibo. Te lo ricordi? Il giorno in cui l'hai portata nel mio ufficio?"

Kyle annuì.

"L'ha colpita subito dopo e le ha detto di stare lontana da te e da Elijah. Era assolutamente terrorizzata. Non sapeva cosa fare".

Potevo sentire le sue emozioni, anche se era così lontana. Soffriva, era spaventata e devastata. Era anche determinata a tenermi fuori dalla sua mente, quindi non potevo capire dove fosse.

Di solito, riuscivo a percepire la sua presenza generale e a usarla per individuare la sua posizione. In quel momento, però, mi era completamente preclusa.

Aveva costruito dei muri nella sua coscienza e, per quanto cercassi di abbatterli, non si arrendeva.

Kyle impallidì. "Quindi è per questo che stai sgridando i membri del tuo branco? Perché hanno maltrattato la luna?"

"Sì", grugnii. "Credo di sì".

Kyle non disse nulla per un po' di tempo, mentre elaborava ciò che gli avevo appena detto.

Dopo qualche minuto di silenzio, finalmente disse: "Non puoi incolpare i membri del tuo branco per quello che è successo alla luna. Non sapevano cosa stavano facendo. Proprio come tu non avevi alcun controllo su quello che stavi facendo".

Guardai Kyle. Quell'idiota, in qualche modo, riusciva sempre a essere la voce della ragione.

Kyle fissò l'orizzonte, strizzando gli occhi al sole. "Se vuoi arrabbiarti con qualcuno per aver fatto del male alla tua compagna, arrabbiati con Azazel".

"È lui il responsabile e sta venendo qui proprio ora. E tu puoi decidere come morirà".