Innammorarsi di un Cowboy

Mi trovavo alla finestra, osservando le maestose vette del Monte McKinley. Sorseggiavo una cioccolata calda mentre guardavo la neve cadere e accumularsi sul terrazzo. Sospirai. Non mi piaceva dove vivevo e desideravo trasferirmi altrove.

Mi voltai verso Spencer ed emisi un suono infastidito. Era ancora in abiti da lavoro, con i piedi sul tavolino. Le mani incrociate sul petto e la testa reclinata sul divano, dormiva russando sonoramente.

Alzai gli occhi al cielo e sospirai di nuovo.

Due anni fa, avevo attraversato un periodo difficile dopo la rottura con un ragazzo conosciuto alla scuola per infermieri.

Quando ci eravamo incontrati, pensavo fosse fantastico. Era affascinante, intelligente e divertente. Mi faceva sempre sentire meglio. Ma ero gelosa perché credevo si vestisse meglio di me.

Mio padre non lo sopportava e ripeteva sempre che c'era qualcosa che non quadrava in lui.

Quando mio padre scoprì che ci eravamo lasciati, pensò bene di farmi incontrare il figlio di un suo amico d'affari.

Diceva che questo nuovo ragazzo era in gamba, aveva la vita sistemata ed era benestante come loro.

Avere molti soldi non mi ha mai colpito più di tanto. Sono cresciuta in una famiglia agiata e non mi piaceva come i ragazzi a scuola mi trattavano per questo.

Alcuni erano cattivi con me perché ero ricca. Altri fingevano di essere miei amici solo per i miei soldi.

Di conseguenza non avevo molti amici. L'unica vera amica che avevo era Selena. Era come una sorella per me. Mi manca tanto.

Selena è morta in un incidente d'auto due anni fa quando ha investito un alce. Quel giorno ho perso la mia migliore e unica amica.

Ho anche perso la voglia di vivere e ho tentato il suicidio. Sono rimasta in ospedale per molto tempo.

In quel periodo, sentivo che tutto andava storto per me. Prima, il mio ragazzo mi aveva lasciata per un altro uomo. Poi, Selena era morta.

Terzo, non mi piaceva come la mia famiglia mi trattava, così ho iniziato a fare cose sbagliate che di solito non avrei fatto.

Ho provato droghe, sono andata a feste sfrenate e ho rotto cose. Pensavo che fosse quello che facevano le persone alla moda.

Volevo far parte del gruppo dei popolari e dimostrare a tutti che non ero una ragazza ricca e snob.

Ma quelle scelte sbagliate mi hanno solo procurato più guai e fatto soffrire la mia famiglia.

Per darmi una lezione, mio padre ha smesso di aiutarmi quando mi cacciavo nei pasticci. Ha deciso invece di mandarmi in terapia.

Ero in terapia da soli due giorni quando mi sono resa conto che quello che stavo facendo era sbagliato.

Ho capito che le nuove persone che credevo fossero miei amici in realtà mi stavano facendo del male. Mi stavano portando sull'orlo di un esaurimento nervoso.

Non mi stavano aiutando ad avere una vita migliore. Stavano peggiorando la mia situazione e mi stavano conducendo su una brutta strada.

Quando sono uscita dalla terapia, mio padre voleva che incontrassi Spencer. All'inizio non volevo saperne. Pensavo che assomigliasse a Rowan Atkinson.

Ho discusso con mio padre, dicendogli che avevo 22 anni e potevo trovarmi un ragazzo da sola.

Dopo giorni di rifiuti, mio padre me lo ha presentato comunque. Sono rimasta di stucco.

Non assomigliava affatto a Rowan Atkinson. Somigliava più a Liam Hemsworth.

Dopo essermi trasferita con Spencer e averlo conosciuto meglio, ho smesso di apprezzarlo. Era solo un altro ricco snob. Come tutti gli altri che conoscevo.

Spencer non mi sfidava mai né discuteva con me. Mi dava semplicemente tutto ciò che volevo. Era noioso, per nulla divertente, e lo consideravo solo un coinquilino.

Tornai a guardare le montagne e riflettei sul da farsi mentre finivo la mia cioccolata calda.

Decisi che dovevo parlare con mio padre e dirgli come mi sentivo - che ero triste e avevo bisogno di un cambiamento nella mia vita. Posai la tazza vuota sul bancone e andai in camera mia.

Mi misi vestiti pesanti, presi le chiavi e salii sul mio SUV. Nonostante nevicasse molto, iniziai a guidare verso casa dei miei genitori senza dire a Spencer dove stavo andando.

...Ero terrorizzata mentre guidavo perché gli spazzaneve non avevano ancora pulito le strade. C'erano sessanta centimetri di neve e ghiaccio sotto.

Guidare su per la ripida collina verso casa dei miei genitori era da brividi.

Anche con la trazione integrale inserita, slittavo e scivolavo. Tenni il volante in una morsa finché non arrivai finalmente al vialetto dei miei genitori.

Non bussai, entrai e basta. Appena varcata la soglia della casa dei miei genitori, dove ero cresciuta, non vedevo l'ora di dir loro cosa stavo pensando.

«C'è nessuno?» chiamai.

Mia madre si affacciò dalla cucina. Quando mi vide, mi venne incontro con uno sguardo contrariato.

«Josie, perché sei qui? Perché hai guidato fin qui durante una bufera di neve?» Si guardò intorno e chiese: «Dov'è Spencer?»

Mi sentii nervosa e mi morsi il labbro mentre lei mi aiutava a togliere la giacca innevata. Poi dissi: «Ho lasciato Spencer a casa perché avevo bisogno di parlare da sola con te e papà. È in casa?»

«È in casa. Ma non sarà contento quando saprà che hai guidato da sola con questo tempaccio».

Alzai le spalle. «Non m'importa», dissi a bassa voce mentre seguivo mia madre lungo il corridoio.

Quando entrai in cucina e sentii il profumo di aglio e sugo di pomodoro, il mio stomaco brontolò.

«Hai già cenato?»

Andai ai fornelli, sollevai il coperchio dalla pentola e annusai i pomodori, l'aglio e le spezie. Poi misi il coperchio sul bancone e iniziai a mescolare il sugo.

«No, non ho cenato. Ho pensato a troppe cose per mangiare».

Ma mi sentii affamata dopo aver annusato e visto il suo famoso sugo fatto in casa. Così mi girai e chiesi: «Posso fermarmi a cena?»

«Ma certo che puoi», disse mia madre in un modo che faceva sembrare sciocca la mia domanda. Poi mi si avvicinò, mi prese il viso tra le mani e mi guardò negli occhi.

Ero sempre stata più legata a mio padre, ma mia madre mi conosceva meglio. Sapeva sempre quando qualcosa mi turbava.

Diventavo sempre più nervosa più a lungo mi guardava.

Alla fine, deglutii a fatica e lei sospirò: «Conosco quell'espressione sul tuo viso. Mi dice che sei venuta qui perché sei infelice per qualcosa».

Inclinò la testa. «È per questo che sei qui? Sei infelice per qualcosa?»

Mia madre era l'unica a cui non potevo mai mentire. Sapeva sempre cosa stavo facendo prima ancora che lo sapessi io stessa.

«Mi conosci così bene», dissi tristemente. «Dov'è papà?»

«Tuo padre è dove sta sempre. Seduto sulla sua poltrona, a guardare il telegiornale e a urlare contro la TV per quello che succede nel mondo».

Risi.

«Vai a disturbarlo. Sono stanca di sentirlo sbraitare di politica».

Sorrisi, poi lasciai la cucina per parlare con mio padre. Ma mentre mi avvicinavo al soggiorno e lo sentivo urlare contro la TV, il mio cuore iniziò a battere più forte.

Non solo il cuore batteva forte, ma le mani mi sudavano, e anche le ascelle.

Per fargli sapere che ero lì, mi schiarii la gola entrando in soggiorno. Lui girò la testa, ma quando mi vide guardarlo, invece di salutarmi, tornò a guardare la TV.

«Papà?»

Alzò la mano. Sapevo che significava di stare zitta - per i successivi cinque minuti rimasi ferma, diventando sempre più nervosa mentre pensavo a come dirgli ciò che volevo dire.

Finalmente arrivò la pubblicità e lui abbassò l'audio della TV prima di guardarmi. «Cosa ti porta qui, Josie?» chiese, poi guardò fuori dalla finestra.

Si raddrizzò, poi mi guardò di nuovo rapidamente, indicando la finestra. «Hai guidato fin qui con questo tempo?»

«Sì», gemetti. «Dovevo farlo. Avevo bisogno di dire a te e mamma cosa ho pensato ultimamente».

«E cos'è così importante che non poteva aspettare?»

Lo guardai per un minuto. Non sembrava contento, il che rendeva più difficile per me dirgli ciò che dovevo dire.

«Non dirmi che sei di nuovo nei guai», gemette, alzando il telecomando, puntandolo verso la TV e spegnendola.

«No, no. Non sono nei guai», dissi, sorridendo nervosamente.

Lui rise e scosse la testa. «Josie, hai ventiquattro anni. Cosa intendi con iniziare una nuova vita? Cosa c'è che non va?»

«Odio la mia vita», iniziai a dire, poi mi fermai quando sentii mia madre avvicinarsi alle mie spalle. La guardai, poi guardai mio padre, cercando di non piangere.

«Ho bisogno di una nuova vita. Quello che sto cercando di dirti è che voglio trasferirmi fuori da questo stato, da qualche parte lontano da qui. Sono infelice e sento di non appartenere a questo posto.

«Qualcosa mi dice che posso trovare la felicità altrove».

Lui aggrottò la fronte mentre si grattava il lato del viso, facendomi sentire lo stomaco in subbuglio. Avevo paura di sentire cosa avrebbe detto.

«Cosa ti fa pensare di aver bisogno di una vita diversa?» chiese.

«Odio stare qui, papà. Tutti mi trattano in modo diverso perché sanno che sono tua figlia. Le uniche persone che mi trattano normalmente sono i turisti.

«Ho bisogno di una nuova sfida nella vita, in un altro stato, dove nessuno conosce te o me».

«Cosa ne pensa Spencer di tutto questo?» chiese, sembrando più preoccupato.

«Non ne ho parlato con lui, e il motivo è...» Mi fermai e abbassai lo sguardo sulle mie mani che giocherellavano con i jeans.

«Non gliel'ho detto perché sto lasciando anche lui,» dissi, alzando piano gli occhi per vedere come l'avrebbe presa.

Come immaginavo, sembrava deluso.

«Lo stai lasciando?» chiese mio padre, sorpreso. «È la cosa migliore che ti sia mai capitata!»

Sentii mia madre allontanarsi. Sapevo che era andata in cucina a piangere.

«Sì, lo sto lasciando. Non sono felice con lui e non ci amiamo. Per niente,» dissi, sperando che capisse che Spencer non faceva per me.

Calò il silenzio. Vedendo quanto mio padre sembrasse scontento, mi alzai di scatto, pronta a ricordargli quanti anni avessi.

Ma mentre stavo per aprire bocca, la richiusi quando lui parlò.

«Dove pensavi di trasferirti?»

Mi rimisi a sedere e mi avvicinai a lui. Poi, per mostrargli che facevo sul serio, sorrisi.

«Ho cercato per due giorni e ho scoperto che il Texas è lo stato in cui voglio trasferirmi di più.»

«Il Texas? Perché il Texas?» esclamò. «Perché vorresti lasciare uno stato meraviglioso come questo per uno arido e affollato come quello? Cosa ti salta in mente?»

«Te l'ho già detto. Ho bisogno di cambiare aria e voglio andare lontano, in un posto molto diverso da qui. Sono stufa di avere sempre freddo. E sono stufa della neve, del ghiaccio e di guidare con queste condizioni.

«Non fraintendermi. Qui è bellissimo. Solo che non fa per me. Non più.»

Si alzò, scuotendo la testa. Poi se ne andò senza dire nulla, il che mi fece pensare che volesse ancora tenermi sotto controllo...

...Per continuare a trattarmi come una bambina, una che aveva ancora problemi e aveva bisogno di un adulto che la sorvegliasse, come aveva fatto fare a Spencer per lui.

Tornò in sala con un bicchiere in mano e si sedette di fronte a me. La sua espressione faceva presagire che stesse per farmi una ramanzina.

«Josie, parliamoci chiaro. Non conosci anima viva in Texas.»

«Esatto,» dissi prontamente.

Alzò la mano per fermarmi. «Lasciami parlare un attimo. Voglio sapere chi chiamerai se ti succede qualcosa e sei nei guai o in pericolo.»

«Il 911. O potrei sempre chiamare gli Acchiappafantasmi,» dissi con un sorrisetto. Beh, a domanda sciocca, risposta sciocca.

Ma la sua faccia mostrava che non gli era piaciuta la mia battuta, e buttò giù tutto il suo drink in un sorso.

«Immagino che chiameresti il 911. Quindi era una domanda stupida. Ma che mi dici di quando avrai bisogno di qualcuno con cui parlare?

«Sarai a migliaia di chilometri di distanza, quindi non sarà facile per te venire qui in macchina. Come hai fatto stasera.»

«Lo so. Ma ti prometto che ho pensato a tutto prima di dirlo a te e a mamma.

«Per ogni domanda che hai, ho già pensato alla risposta. Quindi, continua pure a chiedere.»

«D'accordo... Dove andrai a vivere? Ci hai pensato?»

«Sì. Sto cercando il posto perfetto da chiamare casa.»

«Quindi non sai ancora dove ti trasferirai.»

Sospirai, sapendo che avrebbe fatto questa domanda. «Non esattamente. So in quale città voglio trasferirmi. Solo che non ho ancora trovato l'appartamento giusto.»

Sorrise, come se avesse finalmente vinto la discussione.

«Non guardarmi così,» dissi. «Non ho mai detto che me ne sarei andata domani. Ma voglio partire appena ne trovo uno.»

«E come pensi di pagare l'affitto?»

Così, all'improvviso, capì di avermi in pugno. Spencer mi aveva fatto lasciare il lavoro mesi fa. Non gli piaceva che lavorassi e conoscessi nuove persone, temendo che incontrassi qualcuno che mi avrebbe riportato alle cattive abitudini.

«Josie?» chiese, quando non risposi.

Alzai le spalle e distolsi lo sguardo. Non avevo soldi. Beh, li avevo, ma Spencer mi aveva tolto l'accesso ai miei conti bancari quando pensava che stessi di nuovo usando droghe.

La cosa divertente era che Spencer non sapeva che avevo spostato dei soldi da uno dei miei conti a uno nuovo. Uno che avevo aperto senza dirlo a nessuno.

Non erano solo due giorni che pensavo di andarmene. Cercavo il posto migliore e più emozionante dove vivere da mesi.

Ma è stato solo negli ultimi due giorni che ho capito quanto fossi seria riguardo al lasciare l'Alaska.

«Avevo dei risparmi da quando lavoravo. Ma Spencer mi ha tolto l'accesso ai miei conti bancari.»

«Lo abbiamo fatto entrambi. Ed era per una buona ragione,» disse mio padre, sorridendo orgoglioso.

Mi alzai di scatto, urlando, «Anche tu? Ecco cosa intendo! È esattamente per questo che devo andarmene!

«Nessuno si fida di me, accidenti! Nessuno!» gridai, poi mi coprii rapidamente la bocca rendendomi conto di aver alzato la voce con mio padre, cosa che non facevo mai.

La rabbia gli riempì gli occhi e si alzò altrettanto velocemente.

Mi puntò il dito contro più volte, ricordandomi tutte le cose che avevo fatto anni fa e come avessi sprecato quattro anni di facoltà di medicina per diventare nulla.

«Volevi diventare infermiera,» urlò. «E cosa hai fatto dopo la laurea? Eh?

«Beh, te lo dico io. Sei diventata una tossicodipendente e una barista. Quindi non venirmi a raccontare queste frottole sul voler migliorare la tua vita. Hai avuto la tua occasione!»

«Posso ancora diventare un'infermiera. Solo che non voglio esserlo qui,» dissi, sentendomi sconfitta. Ma pensai anche che dovevo ricordargli che non era troppo tardi e che potevo ancora diventarlo se volevo.

«Ma ad essere onesta, ho perso interesse nel diventarlo dopo la morte di Selena. Sento che c'è qualcos'altro là fuori per me. Devo solo trovare me stessa e capire cosa sia.»

Deve aver finalmente capito quanto fossi seria, perché la sua voce cambiò quando chiese: «Sei sicura che questo è ciò che vuoi fare?»

«Lo è. Non sono mai stata così seria in vita mia. Non appartengo a questo posto, papà. Nel mio cuore so di appartenere a qualche altro luogo.»

«Allora ti farò una proposta. Ti darò di nuovo accesso ai tuoi conti bancari, a patto che tu prometta di non spendere i tuoi soldi in droghe e cose inutili.

«Pagherò anche i primi sei mesi del tuo affitto. Dovrebbe darti abbastanza tempo per trovare te stessa e vedere se è davvero quello che vuoi fare.

«Tuttavia, se sarai infelice dove sei e non avrai ancora trovato ciò che cerchi, voglio che torni a casa. E quando dico casa, intendo qui.»

«Sei mesi?» chiesi molto piano, sorpresa dalla sua offerta. Non era ciò che mi aspettavo facesse, e non avevo intenzione di discutere con lui sulla sua gentilezza.

Sei mesi mi avrebbero dato tutto il tempo di risparmiare i soldi che avrei guadagnato lavorando e pagare l'affitto in seguito, dato che non avevo intenzione di tornare. Ero determinata a non trasferirmi mai più qui.

«Sì, sei mesi. Dovrebbe essere più che sufficiente per capire te stessa.

«Ma se scopro che sei tornata nella stessa situazione di due anni fa, ti pentiresti di essere nata dopo che ti avrò messo le mani addosso. Capito?»

Un grande sorriso si formò sul mio viso. Mi ero già detta che non l'avrei mai più fatto. Mi sarei anche odiata se fossi tornata a fare quello che facevo.

«È una cosa di cui non dovrai mai più preoccuparti con me. È stato stupido. Io sono stata stupida. E mi rifiuto di percorrere di nuovo quella strada,» gli promisi, avvicinandomi e abbracciandolo forte.

«Non m'importa quanti anni hai. Sei sempre la mia bambina ai miei occhi e non voglio seppellire mia figlia, soprattutto così giovane.»

«Lo so,» sussurrai, abbracciandolo ancora stretto.

Dopo cena, e nonostante i miei genitori volessero che rimanessi finché la neve non si fosse fermata e le strade fossero state sgomberate, tornai a casa per dire a Spencer che era finita e che me ne sarei andata - subito.

Ma prima di dire qualsiasi cosa, la prima cosa che dovevo fare era trovare un posto dove vivere e un lavoro.

Fortunatamente, quando arrivai a casa, Spencer dormiva ancora.

Di solito l'avrei svegliato. Ma sapendo cosa dovevo fare, lo lasciai dov'era, presi il mio laptop e mi sedetti dove potevo tenerlo d'occhio.

L'ultima cosa che volevo era che vedesse cosa stavo facendo e dove avevo intenzione di trasferirmi.

Venti minuti dopo aprì gli occhi e chiese arrabbiato: «Dov'eri?»

Chiusi il laptop e gli lanciai uno sguardo che diceva, stai-scherzando-vero?

«Scusa?»

«Cosa vuol dire 'scusa'? Mi sono svegliato e non c'eri! Quindi la domanda è, dov'eri?»

«Ero dai miei genitori. Dovevo parlare con loro. Quindi se non mi credi, chiamali,» risposi, prendendo il telefono e porgendoglielo.

«Chiamali!» ordinai.

Finalmente trovai il coraggio di dire ciò che volevo e urlai: «È finita! Faccio le valigie e me ne vado dove non mi vedrai né sentirai mai più.»

Spencer discusse con me per tutto il tempo in cui facevo i bagagli. Poi ebbi una pausa. Mentre caricavo tutto in macchina, lui sparì.

Dopo aver riempito il mio SUV, entrai e lo trovai che beveva molto scotch.

Mi avvicinai, lanciandogli la chiave e dicendo: «Manderò mio padre a prendere il resto delle mie cose. Buona vita.»

Me ne andai e tornai dai miei genitori, sentendo che la cosa migliore sarebbe stata stare con loro finché non avessi trovato un lavoro e un appartamento nel posto che avevo scelto, la capitale dei cowboy del mondo: Bandera, Texas.

Perché volevo trasferirmi dove ci sarebbero stati cowboy in giro? Perché fin da quando ero piccola, mi ero interessata ai cowboy.

Perché? Perché non erano gli impiegati d'ufficio a cui ero abituata. Invece, erano quei tipi all'aria aperta - o meglio, a torso nudo - sudati, che lavoravano sodo e avevano l'aria da cattivi ragazzi che sognavo di incontrare.

Ed è esattamente l'avventura che stavo cercando di iniziare.

Una che avrebbe infastidito la mia famiglia, una volta che avessi trovato quel cowboy della classe operaia che mi avrebbe rubato il cuore.

E una che mi avrebbe resa molto eccitata ogni volta che mi avrebbe guardato.