Il branco di Ridge Mountain

SERENA

Una settimana dopo, Serena e Amanda attraversano il campus fino allo Student Hub. Nonostante i suoi timori, al college va tutto bene. Oggi Serena ha voglia di un buon caffè. Non ha mai bevuto un caffè macchiato decente da quando ha lasciato la sua piccola città. La tavola calda che c'è lì ne fa di fantastici.

"Dai, Amanda. Non possiamo andare in Main Street e fare un salto in quella piccola caffetteria? Tutti dicono che il loro caffè e i loro dolci sono ottimi. Sono stufa del caffè del campus".

Amanda ribatte: "Andiamo al City Brew. È a circa due isolati, quindi possiamo andarci a piedi. Non ho voglia di prendere la macchina".

Al City Brew, Serena e Amanda ordinano un paio di caffè macchiati alla cannella e si siedono a un tavolo sul marciapiede. Mentre chiudono le felpe per proteggersi dalla brezza fresca, Amanda avverte: "Non ci vorrà ancora molto prima che non potremo più sederci fuori o camminare da nessuna parte. Presto farà freddo".

Serena annuisce.

Mentre stanno finendo il caffè e sono immerse nella conversazione, un ragazzo urta lo schienale della sedia di Serena, facendola quasi cadere. "Oh, ehi... scusa". Borbotta. Guardando Serena, le tende una mano e aggiunge: "Oh, ti conosco! Sei nel mio corso di contabilità. Ti siedi in fondo".

Il ragazzo rivolge a Serena un grande sorriso smielato. Lei sorride a sua volta, notando il suo odore. È un lupo mannaro, ma non appartiene al branco di Ridge Mountain.

"Io sono Ja...".

"C'è qualche problema?"

Riconoscendo la voce, Serena sussulta. L'alfa Sebastian si era apparentemente avvicinato alle spalle di Amanda.

Notando l'aura dell'alfa, il ragazzo ritrae immediatamente la mano che aveva offerto a Serena. "No, signore. Ho solo urtato la sua sedia. Credo di non aver prestato attenzione".

Serena non riesce a capire perché il ragazzo sembra così a disagio. Per cercare di toglierlo dall'imbarazzo, dice: "Beh, piacere di conoscerti. Dobbiamo tornare al campus". Prende la sua borsa e anche Amanda prende la sua.

Quando il ragazzo si allontana nella direzione opposta, Sebastian guarda Amanda. "Perché siete fuori dal campus? Lo sapete che non dovreste andare in giro da sole per la città. E se uno dei ribelli vi fiutasse?"

Amanda si sposta a disagio. "Scusa, alfa. Volevamo solo un buon caffè e ho pensato che non fosse un problema, visto che è a soli due isolati dal campus".

"È colpa mia", interviene Serena. "Ho chiesto ad Amanda se potevamo andare. Non sapevo che ci fossero problemi con i ribelli in città".

Sebastian la fissa per un attimo, poi sospira. "Preferisco che andiate in gruppo. È più sicuro. Lasciate che vi accompagni al campus".

Serena lo trova strano, ma non protesta. Sebastian si gira, fa un cenno a due dei suoi guerrieri - non esce mai da solo - e si avvia verso il campus con le due ragazze.

Dopo un minuto, Serena lo guarda. "Sai, alfa, posso combattere. Voglio dire, se ci sono problemi. Anche Amanda può farlo. Anche lei è una brava guerriera".

"Non dubito di te, Serena", risponde Sebastian. "Lascia solo che ti riporti a casa sana e salva e poi me ne andrò. Ho degli affari da sbrigare in città".

Camminano in silenzio fino al campus e si separano con un semplice saluto. Quando Sebastian se ne va, Serena guarda sua cugina. "È stato un po' strano, non credi?"

Amanda alza le spalle. "Sì, in un certo senso. Non so... Forse ci sono stati degli attacchi anomali in città. Non ne ho mai sentito parlare, però, e di solito mio padre si occupa di queste cose, spargendo la voce sui luoghi pericolosi. Anche se" - si ferma e si rivolge a Serena - "ultimamente ho notato che l'alfa osserva molto di più le nostre sessioni di allenamento. Non so se sia preoccupato che non ci alleniamo abbastanza o se stia osservando un guerriero in particolare".

Serena alza un sopracciglio. "Ah, è assurdo... Chi starebbe osservando?"

Amanda scoppia in una risatina. "Oh, davvero non lo sai? Wow! E io che pensavo di essere ignara di tutto ciò che riguarda la specie maschile, visto che sono sempre in mezzo a loro".

Serena riprende a camminare, ascoltando Amanda che corre per raggiungerla. "Ho detto qualcosa di sbagliato?" Chiede la cugina.

Serena non risponde. "Siamo in ritardo per la lezione", dice mentre entrano nell'edificio dove hanno lezione di letteratura inglese.

Più tardi, una volta terminate le lezioni, Serena si dirige verso il parcheggio e si appoggia all'auto della cugina. Mentre aspetta, scruta l'area del campus, cercando di prendere l'abitudine di prestare maggiore attenzione; anche il campus potrebbe non essere sicuro.

Ci sono sicuramente molti posti dove nascondersi e la linea degli alberi che porta alle montagne non è lontana. In effetti, lei e Amanda ci sono andate a correre proprio la settimana scorsa. Considerando quello che ha detto l'alfa, però, Serena decide che non succederà più per un po' di tempo.

Serena inizia a voltarsi per vedere se Amanda sta arrivando da dietro, ma poi nota qualcuno appoggiato al muro dell'edificio di Orticoltura. La sua impeccabile vista da lupo mannaro si concentra sul ragazzo e, con sua grande sorpresa, si tratta del ragazzo della caffetteria. Sta fissando proprio lei. Quando vede che Serena ricambia lo sguardo, le fa un sorrisetto, si allontana dal muro ed entra nell'edificio.

~"Wow", pensa Serena, "che strano. O forse è solo una coincidenza".

In quel momento, Amanda arriva saltellando verso la macchina, piena di energia. "Forza, andiamo a casa. Possiamo studiare per il test di contabilità e bere vino. Ho bisogno di vino per affrontare questo esame".

Serena ride e salgono in macchina. Mentre si dirigono verso Ridge Mountain, lei non si volta a guardare il punto da cui il ragazzo la stava osservando.