«Smettila di armeggiare con quel telefono, Ashton! Farai tardi a scuola!» esclamò mamma, con gli occhi incollati al telegiornale e le braccia conserte.
Lucas entrò e disse: «Grazie per avermi prestato l'auto, signora Brandenburg».
«Figurati», rispose mamma, ancora concentrata sul televisore. «Mi piace quanto è educato, Ashton».
«Buongiorno, Ash», disse lui allegramente.
«Nessuno mi chiama Ash!»
«Ora qualcuno lo fa», replicò, armeggiando con il suo strano aggeggio.
«Dovremmo andare o faremo tardi», disse, toccando lo schermo. Mi chiedevo se quell'affare fosse davvero un telefono.
«Accidenti! Sembri mia madre!» sbottai irritato, afferrando la mia borsa nera.
«Ti ho sentito, Ashton!» urlò mamma mentre ci dirigevamo verso l'ascensore.
«Non sono mai stato in uno di questi prima!» esclamò Lucas, meravigliato. «È come se stessimo andando a un evento di gala!»
«Può capitare», dissi, guardando il traffico.
«Davvero?» chiese, fissandomi sorpreso.
«Perché dovrei inventarmelo?» risposi con calma. «Ora che papà non c'è più, non so se veniamo ancora invitati. Dovrei chiedere a mia madre».
«Cosa c'è che non va oggi?» chiese Lucas, con aria preoccupata.
«Niente», dissi piano.
«Dai, dimmelo», insistette.
Era così fastidioso! Perché lo sopportavo?
«Se proprio vuoi saperlo, non ho fatto la mia solita colazione!» dissi, toccandomi il naso.
«Oh», disse, cercando di capire cosa intendessi.
«È difficile?»
Lo guardai confuso.
«È difficile non volerne di più?» chiese.
«Sì e no», risposi, guardando di nuovo fuori dal finestrino. «In questo momento, mi sento solo a pezzi. Ma forse è così che dovrei sentirmi».
«Hai mai preso del tempo per essere triste senza usare droghe?» chiese Lucas con cautela.
Ma davvero? Era come parlare con il mio terapista! Scossi la testa.
«So cosa significa desiderare qualcosa disperatamente», disse piano.
Come eravamo finiti a parlare di questo?
«Sono sicuro che non è come quello che sto passando io adesso!»
«No, non lo è. Il tuo è un brutto vizio. Il mio è parte di chi sono», disse in modo strano.
Cosa voleva dire?!
«Perché gli parli, Lucas?» Priscilla cercò di sorridere, ma sembrava irritata.
«Le nostre madri si conoscono», dissi con nonchalance.
Priscilla non batté ciglio, il che significava che Lucas non le aveva parlato della sua situazione.
Ieri, probabilmente era troppo presa da se stessa per chiedere. In questa scuola, tutti pensano che tu sia ricco finché non scoprono che non lo sei.
Alcuni studenti non parlano mai della provenienza dei soldi dei loro genitori, e a noi non importa finché riescono a stare al passo con noi.
A proposito di stare al passo, decisi che avrei dovuto portare Lucas a comprare un vero telefono. Nessuno dovrebbe vedere quello strano aggeggio che ha, anche se ha una storia interessante!
«Ricorda, ti ho avvertito!» disse seccata e se ne andò.
«Chi è il tuo amico?» disse Frankie, salutando Lucas. Frankie non amava toccare le persone.
«Lucas», disse lui, porgendo la mano.
«Sono Frankie, l'unica che sopporta questo rompiscatole», disse, senza stringere la mano a Lucas e indicandomi. «Benvenuto nella nostra terribile scuola».
«Grazie», disse Lucas, trattenendo una risata.
«Victor, puoi fermarti qui?» chiesi, bussando sul vetro.
«Perché? Ho dei compiti da fare». Lucas sembrava preoccupato.
Ma che diamine! Era davvero in ansia per la scuola?
«Dobbiamo comprarti un vero telefono o la gente inizierà a guardarti storto».
«Pensavo non ti importasse quanto fossi ricco», disse, guardandomi.
«A me non importa, ma gli altri ti giudicheranno prima di conoscerti. Inoltre, pago io con i miei soldi», dissi, mostrandogli la mia carta di credito segreta.
«Perché spenderesti tutti i tuoi soldi per un telefono?!» esclamò.
Era per le sue convinzioni?
«Non preoccuparti. Non credo che qualcuno venda un telefono da tre milioni di euro», dissi, volendo fargli capire che non doveva preoccuparsi.
Avevo molto più denaro nel mio conto privato, ma non volevo sembrare viziato. Mi fissò, scioccato, non sicuro se fossi serio.
«Ecco, questo è l'ultimo CuffPhone», dissi, indicando l'espositore. «Di che colore lo vuoi?»
«Millecinquecento euro? Sei fuori di testa?»
Lucas sembrava molto turbato. Sembrava apprezzare le cose belle, ma la sua mente lo frenava. È questo che chiamano non avere abbastanza?
«Lucas!» dissi, prendendolo per le spalle. «Tua madre e mia madre ti hanno messo in una situazione difficile. Le persone nella mia scuola si aspettano cose che non puoi permetterti!»
Mi guardò con sospetto e disse: «Priscilla ha ragione? Stai cercando di dimostrarmi che non appartengo a quel posto?»
«Cosa? No, sciocco! Puoi smetterla di pensare troppo a tutto!» dissi, sentendomi frustrato.
«Allora perché lo stai facendo?» chiese.
«Perché posso! Sono solo soldi e ne ho tanti. Quello che non ho è qualcuno con cui condividerli!»
«Va bene, ma per favore non prendere il più costoso!» disse, sembrando a disagio.
«Già che ci siamo, hai un laptop? Ne avrai bisogno per la scuola».
«No, Ashton! Non mi comprerai un computer».
«Che ne dici di un AcuTab?» chiesi, toccando la versione con lo schermo grande.
«Posso usare il tuo computer per i compiti?» chiese, strizzandomi l'occhio.
Questo mi sorprese! Stava flirtando?
«Dovrò prima cancellare la cronologia delle ricerche», dissi con nonchalance.
Questo attirò decisamente la sua attenzione.
Tornammo a casa attraverso il Parco.
Feci calmare Lucas riguardo alle sue preoccupazioni per i compiti. Stare all'aperto era piacevole. Gli alberi, le persone - mi facevano dimenticare i miei problemi per un momento.
Lucas mi comprò un pretzel e dell'acqua. Il gesto gentile mi sorprese perché era così... normale. Ma in senso positivo!
All'improvviso mi sentii come una persona qualunque, non Ashton Brandenburg, figlio del defunto Herzog Karl Brandenburg.
Mio padre non aveva seguito la tradizione di famiglia e mi aveva dato un nome inglese, non tedesco. Mia nonna mi chiama ancora con il mio secondo nome, Frederick.
Improvvisamente, il mio cervello ricominciò a urlarmi di dargli ciò che voleva. Mi stavo godendo troppo il momento, così gli dissi di piantarla.
«Corri mai qui?» chiese Lucas, guardando due jogger che passavano.
«Ti sembro uno che corre?» chiesi, non apprezzando l'idea.
«Dovremmo correre insieme?» chiese eccitato. «La mattina o dopo la scuola».
Neanche per sogno!
Aspetta... Nessuno mi aveva mai chiesto di fare cose insieme, tranne papà. Nemmeno Frankie aveva tempo, suo padre la faceva aiutare con gli «affari di famiglia» dopo la scuola.
«Certo», dissi, scrollando le spalle. «Ma allora dovremmo farti un abbonamento Helix per la musica».
«Non lo pagherai tu!» disse Lucas, colpendomi leggermente il braccio.
Stava facendo il timido? Dannazione, perché pensavo sempre che le persone che mi piacevano fossero come me?
«Cosa stai facendo?» chiesi, appoggiandomi allo stipite della porta.
Lucas alzò lo sguardo dal suo lavoro indossando occhiali con una brutta montatura rossa. Perché volevo così tanto fargli un restyling?
«Non voglio rimanere indietro», disse.
«Rimanere indietro? Per l'amor del cielo, abbiamo appena iniziato!» esclamai sorpreso.
«Non sai cosa significa questa scuola per mia madre! È come se avessimo vinto alla lotteria. Dice che questa istruzione aprirà porte di cui non conoscevamo nemmeno l'esistenza».
«Non tutte quelle porte portano a posti buoni», dissi.
«Ti serve qualcosa?» chiese Lucas. Si tolse gli occhiali con cura come un insegnante sexy e severo.
Wow!
«Volevo solo chiedere a che ora ci svegliamo per la nostra corsa», dissi, entrando nella sua stanza con le mani in tasca.
I suoi occhi si illuminarono quando lo menzionai.
«Cerchiamo di essere al Parco quando apre alle sei. Così avremo tempo per fare la doccia e mangiare prima della scuola. Va bene?»
«Wow, hai davvero pianificato tutto!» dissi.
«È un sì?»
«Certo, perché no», dissi. La maggior parte del tempo, comunque non riuscivo a dormire.
«Fantastico!» rispose, sembrando entusiasta.
