La mattina dopo, il primo pensiero di Lucius fu quello di rintracciare Marta e chiederle di Olivia e del bambino.
Come molte mattine, la trovò in cucina con le mani immerse in qualche impasto.
Marta si passò i palmi delle mani sul grembiule che portava in vita e gli rivolse uno sguardo preoccupato. "Sebastian ha chiamato stamattina presto, signore. È una bambina. Sana e bella. Ma Olivia è molto turbata. Sebastian ha detto che è inconsolabile".
Lucius annuì. Era esattamente come si aspettava.
"Grazie, Marta. Per favore, avvisa Mark che oggi avrò bisogno di lui".
"Come desidera, signore".
Lucius aveva intenzione di visitare l'ospedale il prima possibile, ma prima sarebbe dovuto passare dallo studio dell'avvocato.
Lucius osservò Marta che si dirigeva verso il retro della villa prima di entrare nella sala della colazione. Si sedette con le notizie aperte sul telefono, ma le parole gli passarono davanti agli occhi. Non riusciva a concentrarsi. La sua mente era rivolta a Olivia e alla sua bambina.
Le parole di Marta lo preoccupavano. Cosa intendeva quando diceva che Olivia era sconvolta e inconsolabile? Il suo piano avrebbe funzionato a suo favore? O la donna avrebbe voluto tenere la bambina?
La porta si aprì, allontanando Lucius dai suoi pensieri, e Marta entrò con il caffè.
Lei annuì. "Mark è qui davanti con la macchina quando lei è pronto, signore".
Lucius bevve un sorso della bevanda calda, poi si alzò.
Era nato pronto.
Lucius uscì dall'ascensore al quarto piano, il reparto maternità, con una cartella stretta in mano.
Aveva mandato un messaggio a Sebastian, suo amico e cognato, che faceva il volontario in ospedale come studente di medicina. Nei suoi messaggi, Sebastian gli aveva fatto capire che la situazione era grave, come se Olivia stesse soffrendo per una perdita profonda.
All'inizio Lucius non aveva chiesto un test di paternità. Aveva bisogno di un figlio e non era sicuro di voler sapere veramente chi fosse il padre della bambina. Ma poi, dopo averci pensato un po', aveva capito che sarebbe stato nel suo interesse se la bambina fosse stata sua sorella.
Quindi aveva spinto Sebastian a fare tutto il necessario per fargli avere i risultati il prima possibile. Non aveva tempo da perdere. La donna sarebbe stata dimessa non più tardi dell'indomani e lui avrebbe avuto bisogno di una risposta prima di allora.
Superò il banco delle infermiere e si diresse direttamente verso la stanza di Olivia.
Prima che potesse toccare la maniglia, un'infermiera aprì la porta dall'altro lato.
"Come sta?" Chiese Lucius.
"Grazie", disse Lucius prima di entrare nella stanza.
Una donna, non molto più grande di lui, giaceva su un piccolo letto color avorio. I suoi lunghi capelli scuri erano appiccicati alla fronte e i suoi grandi occhi sembravano tormentati.
Provava compassione per lei. Non sapeva se fosse una sfortunata seduttrice o una vittima dell'abuso di potere di suo padre. In ogni caso, lei giaceva a letto, con gli occhi annebbiati, persa negli incubi della sua mente.
Lucius si avvicinò lentamente al letto. Se lei lo notò, non lo diede a vedere.
Si sedette sulla sedia accanto al letto e si schiarì la gola. "Come stai, Olivia?" Chiese.
Gli occhi di lei tremarono, ma non incontrarono lo sguardo di lui.
"Dimmi", disse lui avvicinandosi a lei, "vuoi tenere la bambina?"
Chiuse gli occhi e una lacrima le scese sulla guancia. Si lasciò sfuggire un singhiozzo, rompendo il silenzio.
"Posso aiutarti", disse Lucius.
Scosse la testa. "È troppo tardi. Nessuno può più aiutarmi".
Prese fiato e ripeté la domanda. "Vuoi tenere la bambina?"
Scosse vigorosamente la testa. "Non posso tenerla. Come posso occuparmi di due figlie da sola?"
La fissò negli occhi.
"Ho dei documenti con me. Documenti di adozione. Se li firmi, ti ricompenserò generosamente".
La sua fronte si aggrottò e un miscuglio di emozioni le si dipinse negli occhi mentre singhiozzava. "Non riesco a prendermi cura di me stessa. Basta guardare il casino che ho fatto nella mia vita. Come posso prendermi cura di una bambina piccola ed esigente?"
"Ascoltami". Lucius allungò la mano e afferrò la sua. "Se firmi questi documenti, crescerò io la bambina. E in cambio, tu sarai ricompensata profumatamente. Potrai rimettere in ordine la tua vita e concentrarti sull'altra tua figlia. Ci guadagneremmo entrambi".
Aspettò che la comprensione trasparisse dai suoi occhi.
Quando lei fece un piccolo cenno, tutto il suo corpo si rilassò.
"Sarai dimessa domani. Tornerai a casa con la bambina e raccoglierai le tue cose. Il tuo assegno ti aspetterà lì. Una volta lasciata la villa, sarai libera di ricominciare la tua vita. Hai capito?"
"Sì", disse senza fiato.
Lucius annuì e si sedette sulla sedia. Mentre il sollievo gli invadeva il corpo, rifletté su quanto fosse crudele il ciclo della vita. Entriamo in questo mondo coperti di sangue e dolore, pieni di vita, e lo lasciamo in silenzio e completamente svuotati.
Le tende svolazzarono, attirando la sua attenzione. C'era una ragazza adolescente lì vicina, con le guance rotonde sotto gli occhi troppo grandi.
Aveva i capelli scuri della madre, che le incorniciavano il viso ovale e le labbra carnose.
Nei suoi occhi c'era uno sguardo di terrore.
I loro sguardi si incontrarono e lei rimase immobile, stringendo il pesante tessuto della tenda.
Lucius non la riconobbe, ma pensò che fosse l'altra figlia di Olivia. Anche se era più grande di quanto fosse stato indotto a credere.
Riportò l'attenzione sulla donna nel letto. Mise la cartella accanto alla mano della donna. "Questo è il contratto per l'adozione. Leggilo pure con calma. Contattami se hai bisogno di aiuto per comprenderlo e ti manderò un avvocato per esaminarlo con te".
Accarezzò la cartella con l'indice.
"Ti lascio a rivedere tutto in pace".
Con ciò, Lucius si alzò e uscì dalla stanza.
Quando lasciò l'ospedale, una sensazione di calore gli riempì il petto. Quella bambina avrebbe portato la pace tanto necessaria a sua moglie e, si sperava, avrebbe guarito il suo cuore. Era il miglior regalo che potesse fare alla sua cara e sofferente Anna.
Il dono della vita.
DUE SETTIMANE DOPO
"Sono chiari gli obiettivi di questo progetto?" Chiese un uomo alto e calvo.
La sua domanda venne accolta da un forte applauso e dai sorrisi della sala gremita.
Ma Lucius si sentiva come se gli avessero infilato del cotone nelle orecchie. Vedeva un mucchio di bocche che si muovevano, ma sentiva solo un forte ronzio nella testa.
"Signore? Lucius? Signore!" Uno dei suoi top manager gli batté il braccio per attirare la sua attenzione. Fissò i suoi occhi azzurro cielo, senza riconoscerlo per un attimo.
L'intera stanza divenne silenziosa, in attesa che lui parlasse.
Di solito era l'incarnazione della compostezza, ma quel giorno se ne stava seduto lì con l'aspetto del diavolo in persona. I suoi capelli erano troppo lunghi, la barba non era stata rasata da giorni e il bottone superiore della camicia era aperto, a rivelare il tatuaggio proveniente dal suo passato selvaggio.
Fissò la sua squadra con gli occhi iniettati di sangue.
Erano passate due settimane da quando erano stati firmati i documenti per l'adozione e la piccola Sarah era entrata nella sua vita. Pensava che avrebbe risolto tutto, ma la sua vita era diventata un totale disastro. E aveva lasciato che tutto andasse a rotoli senza muovere un dito per fermarlo.
L'immagine di Anna continuava ad affiorare nella sua mente. Quando si erano conosciuti, Anna era splendida, brillante e sempre composta. Era figlia di un noto industriale e poteva far risalire la sua discendenza all'alta società italiana ancor più della famiglia di Lucius.
Era una donna che non si lasciava trascinare dai drammi. Nulla di lei era frivolo; lui credeva davvero che lei volesse lui e non il mondo che lui poteva offrirle. La sua freddezza smorzava il suo spirito focoso, lasciandogli più tempo per inseguire il successo.
Ma poi il suo umore aveva iniziato a cambiare. Da triste e tranquilla era diventata aggressiva ed esigente in una frazione di secondo.
Dopo un po', aveva iniziato a rimproverarlo di non amarla abbastanza. Sostenendo che, se l'avesse amata veramente, le avrebbe dato un figlio.
I trattamenti per la fertilità, le cliniche, le terapie e le delusioni erano diventate la sua vita quotidiana.
Lucius voleva disperatamente riavere sua moglie. Ma non importava quante volte lui le dicesse di calmarsi e di smettere di farsi del male, lei non gli dava retta. Il desiderio di avere un bambino era diventato un'ossessione; nient'altro contava nella vita di Anna.
E ultimamente la situazione era peggiorata.
Lucius lo vedeva, lo sentiva, lo sapeva. Ma non sapeva cosa fare per aiutarla. Lei andava dal medico e assicurava a Lucius che tutto andava bene. Lui preferiva le sue bugie alla verità.
Perché la verità avrebbe avuto il potere di ridurre in polvere la sua vita perfetta.
Una goccia di sudore gli scivolò lungo la schiena, facendolo rabbrividire.
Era troppo potente per non avere nemici e avversari nella sua vita, e troppo intelligente per lasciare che le emozioni lo ostacolassero.
Pizzicandosi il ponte del naso con le dita lunghe, fece cenno di continuare la riunione.
La conversazione riprese e la mascella di Lucius si contrasse per il fastidio.
Il suo cellulare vibrò sul tavolo di fronte a lui. Ignorando gli sguardi curiosi, controllò il messaggio.
Marta non gli aveva mai mandato messaggi e non gli aveva mai telefonato mentre lui era al lavoro. Se lo aveva contattato, qualcosa doveva essere terribilmente sbagliato.
Lucius si alzò in piedi, attirando tutti gli sguardi su di sé. "Scusatemi, signore e signori, continueremo questo discorso un'altra volta". Uscì dalla stanza, evitando ulteriori domande, e si affrettò a tornare alla villa.
