Meno male che non poteva entrare nel retro.
Samantha Hastings.
Il suo cervello faticava a crederci. L'ultima volta che l'aveva vista, non era così. Quelle curve c'erano sempre state? Difficile dirlo prima perché: uno, di solito indossava tute larghe. E due, lui aveva ventidue anni e non voleva fissare una ragazzina.
Ma ora? Doveva sforzarsi per non guardarla.
Era cresciuta.
Quel pensiero fastidioso non voleva andarsene. Lo sapeva. Non c'era bisogno di ricordarglielo. La domanda era: perché faceva finta di non conoscerlo?
Quasi lo faceva dubitare che fosse davvero lei. Quasi.
Aveva tante domande: Perché era qui? Perché guidava una macchina scassata? Aveva problemi di soldi? Non aveva senso.
Sapeva una cosa della sua famiglia - le loro vite erano pianificate fin dalla nascita.
Era così per suo fratello. Non doveva essere lo stesso per lei? I suoi genitori non l'avrebbero mandata lontano senza soldi.
Poteva chiederglielo? Beh, doveva parlarle comunque. Era la sua macchina che stava riparando. Non stasera però. Doveva ordinare alcuni pezzi, e non poteva sistemarla tutta in una notte.
Doveva parlarle. Dopo averla chiamata Sam senza pensarci.
Fece un respiro profondo prima di aprire la porta, tornando al bancone. E lì c'era lei, Sam, che lo aspettava.
Aggrottò le sopracciglia, con uno sguardo arrabbiato nei suoi occhi verdi. «Lo sapevi?»
Lui rise un po', grattandosi il collo. «Hai fatto lo stesso, no?»
Il suo viso diventò rosso di rabbia. «Non ero sicura», disse.
«Sam...»
Cosa doveva dire? Cosa doveva chiedere? Erano passati anni... Non erano davvero amici. Stephen era suo amico. Samantha era... sua sorella minore.
Lei sbatté lentamente le palpebre, facendo un passo indietro dal bancone. «Com'è messa la mia macchina?»
«Ho una buona notizia e una cattiva». Sam non sembrava voler parlare di lui. Forse conosceva già la sua triste storia. Forse Stephen non aveva raccontato a Chase della vita di Samantha, ma magari l'aveva detto alla sua sorellina...
«Oh, fantastico», disse lei, con tono infastidito.
«La buona notizia è che posso ripararla».
«E la cattiva?»
«Non l'avrai stasera».
«Va bene». Annuì. «Posso... sì, va bene. Aspetta. Quanto mi costerà?»
Buona domanda. Non si era mai chiesto se i soldi fossero un problema per la famiglia Hastings. Allora perché ora non ne era sicuro? «Duecento euro». Era molto economico.
«Sei sicuro?»
«Vuoi che ti faccia pagare di più?»
Lei alzò le mani. «No. Troppo tardi, hai detto il tuo prezzo. L'ho sentito. Non puoi cambiarlo ora!»
Lui rise di gusto, buttando la testa all'indietro. «Allora duecento euro sia. Lascia il tuo numero, ti chiameremo quando sarà pronta».
Lei trattenne il respiro per un momento prima di annuire. Si avvicinò al bancone, scrisse il suo numero e lo spinse verso di lui. «Ok, beh, grazie».
«Ok». Sbatté le palpebre. «Vuoi... vuoi che ti chiamiamo un taxi?»
«No, um, prenderò l'autobus», disse lei, evitando di guardarlo direttamente.
Anche se aveva risposto, non si mosse. Per la prima volta, lui guardò davvero il suo viso, notando i cerchi scuri sotto i suoi occhi. Sembrava molto stanca.
«Io... posso darti un passaggio a casa se vuoi».
«Io... um». Deglutì a fatica, guardando la porta. «Beh».
«Sam, sappiamo entrambi che non sono un maniaco».
Voleva di più? Cosa voleva esattamente che lui dicesse? Era stata la sorella minore di Stephen. Anche se la parola «minore» ora gli faceva uno strano effetto.
Guardò di nuovo il suo corpo, cercando di essere discreto. E di nuovo, dovette ammettere la verità: non c'era nulla di «giovane» in lei. Non nel modo in cui il maglione abbracciava le sue curve o il...
No.
Non avrebbe pensato certe cose di una ragazza che una volta portava le trecce. Sì, quello era il sentimento su cui doveva concentrarsi. Quello e il suo problema attuale.
Un passaggio.
Perché il suo amico avrebbe voluto sapere se la sua sorella non-più-così-giovane fosse arrivata a casa sana e salva.
L'amico che non gli aveva mai detto che Samantha si era trasferita qui. Sapeva che Chase viveva nelle vicinanze. Perché non gli aveva chiesto di tenerla d'occhio?
«Um, va bene».
Le sorrise e fece un cenno casuale mentre girava intorno al bancone. «Seguimi».
Samantha lo seguì mentre lui faceva strada. Quando videro il suo veicolo, notò la sua mano andare al petto, sorpresa. «Una... una moto?»
Lui si girò, sorridendole. «Una moto». Prese il suo lucido casco nero dalla sella e si voltò per darglielo. «Metti questo».
Samantha lo prese con mano tremante, tenendolo stretto al corpo. «E tu?» chiese, alzando un sopracciglio perfetto.
«Starò bene». Di solito non guidava senza casco, ma... Samantha sarebbe stata sulla sua moto. Sarebbe stato attento. Inoltre, se fosse tornato in officina, i ragazzi lo avrebbero preso in giro, e non voleva.
«Le moto sono pericolose. Ti serve un casco».
Era testarda come la ricordava. «L'ho già fatto prima. Andrà bene. Non preoccuparti».
«Solo perché non è mai successo niente prima non significa che andrà sempre bene».
Non l'avrebbe vinta, vero? «Se vado dentro a prendere un altro casco, la smetterai?»
Lei sorrise. «Sì».
Lui emise un lungo sospiro arrendendosi. «Va bene».
Chase corse dentro l'officina a prendere un altro casco, tornando fuori con quello sotto il braccio sinistro.
«Contenta?» disse, tornando alla moto.
«Sì».
«Ora, dove abiti?»
La osservò riflettere sulla domanda, mordendosi il labbro inferiore. «Conosci il campo da calcio?»
«Vicino alla vecchia scuola elementare?»
Lei annuì.
«Sì».
«Vivo lì accanto».
Cercò di non mostrare alcuna reazione - non era il quartiere migliore. Forse si sbagliava.
Mentre Samantha se ne stava lì, senza salire sulla moto, Chase alzò un sopracciglio. Oh. Scosse la testa, sorridendo un po'. Avvicinandosi, la vide fissare intensamente la moto.
Ah già. «Non sai come salire?»
Lei scosse leggermente la testa, il casco nascondeva a malapena il rossore sulle sue guance.
Lui si allontanò dalla moto, girandole intorno. Chase le mise le mani sui fianchi e la sollevò facilmente da terra.
Lei emise un piccolo grido mentre la metteva sulla moto. Salendo rapidamente davanti a lei per l'equilibrio, pensava che gli avrebbe messo le braccia intorno. Ma no.
Lui rise. «Puoi reggerti da sola, ma, visto che sei così preoccupata per la sicurezza, direi che sarebbe più sicuro se ti tenessi a me».
Samantha non si mosse, le braccia rigide ai fianchi, e per un momento, non era sicuro. Non era quello che faceva di solito. Non aveva problemi con le donne che lo toccavano.
Certo, alcune non apprezzavano quando diceva chiaramente che non voleva relazioni, ma era diverso. La sua vita era troppo impegnata per una ragazza.
Si strinse nelle spalle prima di avviare la moto, il rumore forte del motore ruppe il silenzio della strada.
Tre... due... uno...
Proprio mentre giravano l'angolo, lei cambiò idea sul toccarlo. Le sue piccole mani atterrarono sul suo petto, afferrando saldamente la sua maglietta.
Poteva sentire i suoi seni premere contro la sua schiena, senza spazio tra loro.
In pochi minuti, si fermò all'edificio più vicino al campo da calcio. Il suo cuore sprofondò. Da un momento all'altro, lei avrebbe detto che viveva un po' più avanti.
Anche dopo aver spento il motore e rimesso i piedi a terra, lei rimase in silenzio. In effetti, le sue braccia erano ancora strette intorno a lui molto saldamente.
Forse era troppo occupata a tenersi a lui per notare dove si trovavano.
«Sam?»
«Hmm?» La sua voce vibrava attraverso la sua schiena.
«È qui che vivi?»
La sentì deglutire, e finalmente staccò il viso da lui. Le sue braccia lentamente lo lasciarono andare e caddero ai suoi fianchi mentre fissava il vecchio edificio fatiscente alla loro sinistra. «Sì».
Oh no.
Quel posto sembrava essere stato colpito da palle demolitrici molte volte. I suoi genitori sapevano che viveva qui? Non l'avrebbero lasciata stare in questo posto malandato, specialmente con i soldi di famiglia che potevano comprare interi grattacieli.
«Sei sicura?»
«Sì», disse arrabbiata.
Un attimo dopo, la vide passare una gamba sopra la moto. Ma la sua rabbia sembrava farle perdere l'equilibrio.
La osservò inclinarsi pericolosamente di lato. Senza pensarci, saltò giù dalla moto per prenderla. Mentre le sue braccia la circondavano, entrambi fecero una smorfia al forte rumore della sua moto che colpiva il suolo di cemento.
Lei mise la testa sotto il suo mento, i suoi capelli gli solleticavano il naso. La sua mano trovò un punto sulla sua schiena bassa. Lei alzò la testa all'indietro, i suoi occhi incontrarono i suoi.
I suoi occhi.
Era lì che doveva guardare.
Non alle sue labbra rosa leggermente aperte.
Cosa c'era che non andava in lui? Non era un adolescente pieno di ormoni in cerca di una ragazza.
Non si aspettava di trovarla qui. Non pensava che sarebbe stata così cresciuta. E perché era qui da sola, senza protezione?
«G-grazie».
Lei strinse i pugni, tenendoli sullo stomaco.
Si sentì come se qualcuno lo avesse colpito allo stomaco. Si schiarì la gola, cercando di liberarsi della sensazione imbarazzante tra loro.
«Ti accompagno dentro».
«Chase, sono una donna adulta. Posso entrare da sola. Lo faccio ogni notte da molto tempo ormai».
Ma, non sentì nulla dopo che lei disse il suo nome. Era la prima volta che lo diceva stasera. Perché suonava così naturale da lei? Perché faceva scorrere il suo sangue verso il basso?
E lì c'era lei, mani sui fianchi, che cercava di sembrare dura mentre lui pensava con il cervello inferiore. Fantastico.
«Sam. Perché vivi qui?»
«Cosa intendi?»
«Sai cosa intendo».
«Non sono affari tuoi».
«Ecco le tue opzioni, Sam. O mi lasci accompagnarti di sopra, o mi spieghi».
«Perché ti interessa?»
Non erano affari suoi. La sua famiglia sapeva di questo. Era l'unica spiegazione sensata per la sua situazione abitativa. Ma non gli sembrava giusto.
«Non è il miglior quartiere».
«Vivo qui da un anno. Sto bene».
«Sam...»
«Grazie per il passaggio, Chase. Fammi sapere quando la mia macchina sarà pronta».
I suoi pensieri erano un mix di confusione e alcune idee inappropriate. Nota per se stesso: non lasciare che il cervello sotto la cintura faccia i discorsi.
La guardò correre verso l'edificio, probabilmente pensando che l'avrebbe seguita. Digitò rapidamente un codice ed entrò. Nessun ingresso per Chase.
Si mise le mani in tasca, guardandola scomparire su per le scale. Poi contò le finestre - otto in totale. Aspettando un segno di vita, sentì l'occhio che gli tremava e le dita che tamburellavano rapidamente sulla gamba.
Dai, Sam.
I secondi passavano, e nessuna luce. Diventò impaziente.
Poi, la finestra più a sinistra all'ultimo piano si illuminò, e lui lasciò uscire il respiro che non sapeva di trattenere.
Perché importava?
Non aveva pensato a lei. La famiglia chiamava, e lui rispondeva - era così semplice.
Il suo mondo ora? L'officina, aiutare sua zia e suo zio. Tutto il resto in attesa. Non poteva permettersi distrazioni. Non ora.
Lei non aveva idea di questa versione di lui. Il vecchio Chase, il ragazzo sicuro di sé con obiettivi egoistici - era sparito.
Non c'era spazio per quella persona ora. E per quanto lei non sapesse di lui, lui sapeva altrettanto poco di lei. La sua vita, la sua famiglia - una volta un obiettivo, un traguardo. Non più.
Quella vita non era più il suo percorso. Basta fingere.
Riparare la sua macchina, poi tornare alla sua vita.
