Il genio si sporse in avanti, curioso di sentire la mia risposta.
«Sul potere», dissi, «che me ne farei? Sono solo una ragazza normale che cerca di migliorare la propria vita, mica di dominare il mondo».
Dopo che ebbi finito di parlare, lui rimase immobile come una statua per un intero minuto.
«Ehi? Genio?» Agitai la mano davanti al suo viso. «Perché fai quella faccia? Non ho mica detto niente di strano. È solo buon senso essere cauti, no?»
Finalmente sbatté le palpebre, come se si stesse risvegliando da un sogno. «Non immagini quante persone si scordano di queste cose quando hanno tre desideri a disposizione», disse lentamente, come se stesse ancora cercando di capirmi. «E quindi... che si fa ora?» Aggrottò la fronte. «Aspetterai molto prima di esprimere un desiderio? Quanto ci vorrà?»
Sembrava quasi triste, anche se non ne ero sicura. Aveva molte emozioni che non riuscivo a decifrare.
Mi dispiaceva per lui e volevo tirarlo su di morale.
«Non lo so. C'è una scadenza? Devo usare i miei tre desideri entro una certa data?»
«No».
«E allora perché avere fretta? Non è che tu abbia altri impegni, a parte la tua lampada».
Il suo cipiglio si accentuò e mi sentii in colpa per quello che avevo detto. Prima che potessi scusarmi, il suo viso divenne freddo e distaccato.
«Va bene. Chiamami quando sarai pronta a esprimere il tuo desiderio». Scomparve prima di finire l'ultima parola.
Dopo che se ne fu andato, rimasi ferma sulla sedia. Il modo in cui mi aveva guardato prima di sparire mi faceva sentire uno strano nodo allo stomaco.
Ma mi sentivo ancora in colpa mentre il mio stomaco brontolava, ricordandomi di mangiare.
Mi alzai e presi una ciotola dal mobile e la scatola dei cereali dal bancone. Annie entrò in cucina mentre versavo il latte nella mia ciotola.
«Parlavi con qualcuno? Per un attimo ho pensato avessimo un ospite». Allungò la mano verso una ciotola vicino alla mia testa.
«No. Stavo solo parlando da sola». Decisi di capire la situazione prima di dirle qualsiasi cosa. «Sei in piedi presto oggi». Di solito si svegliava tre ore più tardi.
«Non riuscivo a dormire. Perché hai preso un'altra ciotola di cereali quando ne avevi già una sul tavolo?» Sembrava confusa mentre guardava la ciotola nelle mie mani e quella sul tavolo da pranzo.
«Oh. Davvero? Scusa, sono un po' fuori fase stamattina».
Mi guardò attentamente. «Ti stai comportando in modo strano da quando sono tornata a casa stamattina. Sei sicura di stare bene?»
«Mai stata meglio». Risi nervosamente e mi diressi rapidamente verso il tavolo da pranzo. Era brava a individuare le bugie e io ero una frana a mentire.
Cercai di cambiare argomento. «Ti va di andare a fare la spesa oggi? Visto che non lavoro».
«No. Forse domani? Dopo vado da Justin».
Pensavo si fossero lasciati la settimana scorsa. «Vi siete rimessi insieme?»
«Sì».
A questo punto, non dovrei nemmeno chiedere. Si erano lasciati e rimessi insieme così tante volte negli ultimi anni che avevo perso il conto.
Justin non era un cattivo ragazzo e Annie era una persona fantastica. Ma insieme, facevano sembrare le relazioni... non buone. Lui non sembrava pronto a impegnarsi, mentre lei non riusciva a lasciarlo andare.
Era adulta e sapeva cosa stava facendo. Non aveva senso dirle cose che già sapeva ma non riusciva ancora ad accettare.
«E tu?» chiese mentre si sedeva sulla sedia vuota del genio. «Uscirai per un secondo appuntamento con quel tipo, come si chiama, della settimana scorsa?»
«Uff. Non te l'ho detto?» Scossi la testa e alzai il cucchiaio. «Onestamente, credo di aver chiuso con gli appuntamenti online per un po'. Ho passato un anno intero a provare tutte queste app, e tutti i ragazzi che ho incontrato sono stati una delusione. Volevano solo divertirsi. Nessuno di loro voleva una relazione seria. E l'ultimo è stato il peggiore. Mi ha chiesto di andare a casa sua per un film dopo la cena e appena arrivata ha iniziato subito a toccarmi. Gli ho detto che non mi sentivo a mio agio al primo appuntamento e lui si è subito messo sulla difensiva. Ha detto che l'avevo usato per una cena gratis. Così ho tirato fuori il telefono, gli ho mandato i soldi per la cena e me ne sono andata».
«Che cafone. Uomini». Scosse la testa come se fossero senza speranza.
«Vero?» Avevo voglia di piangere.
A quanto pare, sì.
«Sì. Ho chiuso con gli appuntamenti per un po'», dissi con fermezza e finii il mio cibo.
«Non ti biasimo. Le relazioni sono difficili», disse, come se parlasse della sua.
«Ma non dovrebbero esserlo, giusto? Se è con la persona giusta?»
«Non dovrebbero esserlo, ma lo sono».
Alzai gli occhi al cielo. «Non mi stai facendo sentire meglio».
Rise. «Beh, non ci stavo provando».
«Ragazza. Sai proprio come tirare su il morale a qualcuno».
«Ci provo». Mi fece la linguaccia e io risi. «Va bene, vado a prepararmi».
Si alzò e mise la ciotola e il cucchiaio vuoti nel lavandino e io feci lo stesso.
«Divertiti!» dissi mentre si allontanava.
«Non dimenticarti di domani», mi ricordò prima di entrare in camera sua.
Come potrei dimenticarlo? Era una delle poche cose che aspettavo con ansia.
Tornai in camera mia e mi cambiai mettendo i vestiti da corsa. Raccolsi i capelli lunghi fino alle spalle in una coda di cavallo e mentre li legavo, vidi la lampada del genio.
Sospirai e mi sedetti sul letto. Passai cinque minuti a pensare se dovessi chiamarlo o meno. Ma mi aveva detto di chiamarlo solo quando fossi stata pronta a esprimere un desiderio.
Prendere decisioni non era mai stato il mio forte.
Alla fine, presi un bel respiro per farmi coraggio e strofinai la lampada.
Non successe nulla.
«Genio», chiamai dolcemente. «Ho bisogno di parlarti».
«Cosa?» Sobbalzai quando apparve all'improvviso davanti a me, facendomi prendere un colpo. «Sei pronta a esprimere un desiderio?»
Istintivamente, la mia mano andò al cuore. «Smettila di farlo! Puoi avvisarmi la prossima volta prima di apparire così?»
«Fare cosa?» I suoi occhi brillarono divertiti mentre mi sorrideva, e il mio stupido cuore iniziò a battere forte.
«Lo sai benissimo», dissi infastidita. Era chiaro che lo sapeva e mi stava prendendo in giro.
«Va bene». Mise le mani in tasca con nonchalance. «Di cosa volevi parlare?»
Non riuscivo a guardarlo negli occhi e fissai invece i suoi piedi. Persino i suoi piedi nudi sembravano migliori dei miei - perfettamente puliti e curati.
«Volevo scusarmi per quello che ho detto prima. Sono sicura che sei ansioso di esaudire i miei desideri per poter passare alla prossima persona». Qualcosa mi fece male al cuore mentre continuavo. L'idea che se ne sarebbe andato presto mi rattristava, per qualche motivo. «Dammi un po' di tempo per pensarci e ti lascerò andare». Sospirai tristemente. Non sarebbe stato giusto trattenerlo qui per sempre.
Si abbassò con grazia sul pavimento e i nostri occhi si incontrarono. «Sai, nessuno mi ha chiesto scusa negli ultimi duemila anni. L'unica cosa che interessava alle persone era ottenere i loro desideri».
«Quindi, grazie», disse onestamente e mostrò il suo sorriso luminoso. «Ma non è necessario, visto che non hai detto nulla di sbagliato».
Ma quello che disse non mi fece sentire meglio. In realtà mi fece sentire peggio. I miei occhi iniziarono a bruciare.
Sbattei rapidamente le palpebre e mi schiarii la gola. «Um... hai un nome, o devo continuare a chiamarti Genio?»
«Puoi chiamarmi Christopher».
«Christopher». Sorrisi lentamente mentre dicevo il suo nome. I suoi occhi brillarono quando lo sentì, così lo ripetei.
Rise e il mio cuore saltò un battito. «Non è un nome insolito», disse.
Vero, ma mi è sempre piaciuto il nome e preferivo la versione completa invece della versione abbreviata, Chris.
«Forse prima, ma non conosco nessuno con questo nome, tranne qualche persona famosa».
«Allora non devi conoscere molte persone», scherzò.
«Hai ragione. Non le conosco». Feci una smorfia. Ero cauta e tenevo intorno a me solo poche persone di cui potevo fidarmi. «E tu? Come hai iniziato a esaudire desideri?» chiesi scherzosamente, dato che l'atmosfera sembrava leggera.
Il suo viso divenne improvvisamente serio. «Non l'ho fatto. Sono stato maledetto».
