Broken Queen - Libri 1-5 Libro 3
Autore
Danni D
Letto da
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Capitoli
30
Ariel, feroce guerriera e Luna appena nominata, naviga tra le acque insidiose del comando, dei drammi familiari e della politica tra specie diverse. Mentre combatte i Cacciatori e affronta tradimenti personali, Ariel deve anche imparare a bilanciare i propri istinti da guerriera con le responsabilità di regina. Con la minaccia incombente di una cerimonia di unificazione tra umani e lupi mannari e un pericoloso prigioniero in fuga, il cammino di Ariel è costellato di pericoli, passione e la ricerca di una vera unità.
Un nuovo percorso
ARIEL
L'oscurità della notte fornisce copertura mentre guido la mia squadra di guerrieri attraverso la foresta, seguendo l'odore di una banda di cacciatori.
Non ci sfuggiranno questa volta…
Dopo il funerale, i Cacciatori sono usciti allo scoperto, intenzionati ad abbattere il nostro branco come termiti affamate.
Ma la morte del re non è l'unica ragione per cui si sono sentiti incoraggiati a varcare i nostri confini…
Stavano lavorando con uno dei nostri, che ha tradito la sua stessa razza.
Xavier.
Il ricordo è ben impresso nella mia mente.
***
Siamo in trappola.
Non possiamo scappare da nessuna parte.
E gli Alfa si stanno avvicinando.
"Formate una linea difensiva!" Grido, preparandomi alla trasformazione.
Ma poi, Xavier mi sfiora, dirigendosi direttamente verso gli alfa dagli occhi rossi.
"Che diavolo stai facendo?"
Quando Xavier alza la mano, gli alfa rallentano, come se fossero collegati mentalmente a lui.
Oh mia Dea…
Xavier si gira, un sorriso malvagio si diffonde sulle sue labbra.
"Sei stato tu", balbetto. "Ci hai traditi".
"Oggi non è solo un funerale per l'ex re", sogghigna Xavier.
I mostruosi alfa mutati stanno tutti in piedi come soldati, i loro occhi rossi e iniettati di sangue.
"È un funerale anche per l'attuale re".
***
Scuoto la mia pelliccia di lupo e insieme a essa, scrollo via la cattiva memoria.
Devo concentrarmi sul presente… sulle tracce dei cacciatori.
Ci accovacciamo nel sottobosco e mi collego mentalmente con la mia squadra.
Stai in guardia. Posso sentire il loro odore nelle vicinanze.
Improvvisamente, le mie orecchie si drizzano quando il terreno sotto le mie zampe vibra.
Passi. A dozzine. Da ogni direzione.
In pochi istanti siamo circondati.
Le balestre dei cacciatori sono puntate su di noi mentre ci stringiamo in un cerchio.
Scopro le zanne e ringhio.
***
Calcio via i tacchi e strappo il vestito lungo le cuciture su entrambi i lati fino a scoprire i fianchi per avere più mobilità.
Sono pronta a combattere.
Il mio cuore cade in preda all'orrore quando vedo tutti i miei amici costretti in un angolo della cappella, parzialmente trasformati.
Che cosa faccio?
Non posso aiutarli tutti.
Tutto quello che posso fare è guardare mentre gli alfa impazziti e feroci ringhiano e si avventano sulle guardie del Branco reale, strappandogli di mano le loro spade e bloccandoli a terra, con i denti digrignati puntati alla gola.
***
Come diavolo faccio a tirarci fuori da questa situazione?
Sei lupi circondati da una dozzina di cacciatori.
Devo pensare con i piedi per terra, o meglio con le zampe.
Mi sono trovata in posizioni peggiori di questa.
In effetti, mi sono già trovata in una situazione disperata prima d'ora.
***
Xavier si volta di nuovo verso di me, alzando la voce in modo che tutti possano sentire:
"Ti sto dando una scelta, Ariel. Tra pochi istanti, salirò sul trono. Non c'è niente che nessuno possa fare per fermarmi. Quando lo farò, potrò uccidere tutti i presenti. In questo modo..."
Schiocca le dita e tutti gli alfa si agitano eccitati, come se gli fosse stato offerto un banchetto.
Un grido di terrore si diffonde in tutta la cappella.
"Oppure… puoi accettare di essere la mia regina e ci accoppiamo stanotte". I suoi occhi scintillano subdolamente.
Non appena sento tra cosa Xavier mi sta facendo scegliere, la mia testa inizia a girare.
Sono completamente impotente e sento il mio cuore iniziare a pulsare.
Una scelta impossibile.
Guardo il volto di Alex, il mio compagno, i suoi occhi verdi impotenti che mi implorano di fermarmi.
Ma alla fine, c'è solo una scelta che posso fare.
***
Devo proteggere la mia squadra. Sono una mia responsabilità.
"Sto per fare qualcosa di folle" dico, collegandomi a loro mentalmente. "Fidatevi di me".
Faccio un passo avanti e torno in forma umana.
I cacciatori sono completamente presi alla sprovvista.
"Mi arrendo", dico. "Avete vinto".
Uno dei cacciatori sorride mentre assapora il mio corpo nudo. Quando abbassa la balestra e mi raggiunge, gli restituisco il sorriso.
"ORA!" Grido, affondando verso di lui e afferrando la sua arma.
***
Quando Xavier mette la sua mano sul mio viso e si china, sono pronta per scattare. Estraggo il mio pugnale di pietra di luna dalle pieghe del vestito e premo la lama sulla sua gola.
Gli occhi di Xavier si allargano, non tanto per la paura quanto per la sorpresa.
Si aspettava davvero che assecondassi di buon grado il suo grande piano?
Fottuto idiota.
"Non farlo, Ariel", mi dice Xavier con voce chiara e fredda. "Siamo destinati a stare insieme. È il destino!"
"Non sarò mai la tua regina, Xavier".
***
I Cacciatori gemono in agonia, i loro corpi feriti si contorcono sul muschio del pavimento della foresta.
Finisco di rimettermi l'armatura mentre Steve arriva nella radura con i rinforzi.
"Portateli nei sotterranei, li interrogheremo più tardi", dico.
Il sole comincia a fare capolino oltre le cime degli alberi e io espiro rumorosamente.
Dea, la fatica non finisce mai…
Sorrido mentre il sole mi scalda il viso.
Ma mi piace ogni dannato secondo.
***
Il sole è già alto mentre cerco di intrufolarmi a letto il più silenziosamente possibile.
Sono appena tornata da una pattuglia notturna con i guerrieri del branco e non voglio svegliare Alex.
Il suo leggero russare è adorabile e immagino che il suo lupo stia facendo il sogno più bello in questo momento: inseguire i conigli nel bosco e poi oziare nella brezza primaverile.
Mi tolgo gli stivali da combattimento e attraverso la stanza in punta di piedi, facendo attenzione a non fare rumore, finché…
"Merda!" Inciampo sul bastone di Bo che uso per l'allenamento. Dovrei proprio smetterla di lasciare le mie armi in giro…
Quando alzo lo sguardo, gli occhi smeraldo di Alex trafiggono la mia ruvida armatura ruvida con un intenso sguardo di desiderio.
Si è svegliato… in più di un senso.
"Toglitela", ordina.
Obbedisco, slacciando lentamente ogni cinghia, stuzzicandolo mentre faccio con calma.
Si mette a sedere e affonda gli artigli nel letto mentre il suo respiro diventa più forte. Il suo petto muscoloso si contrae dentro e fuori pieno di aspettativa.
"Ci sto mettendo ogni grammo del mio autocontrollo per non saltarti addosso e strapparti quei vestiti dal corpo", dice.
"La pazienza è una virtù", rispondo, lasciando cadere l'armatura che mi copre il petto sul pavimento.
Mi avvicino e mi metto a cavalcioni su di lui mentre si siede sul bordo del letto. Inspirando profondamente, non perde tempo a tuffare la faccia nei miei seni nudi.
"Profumi come un campo di fiori", dice con voce ovattata.
Quando la sua lingua si muove verso il mio morbido capezzolo, lascio uscire un gemito. Lo morde leggermente e diventa immediatamente duro nella sua bocca.
La mia lupa mugola in fondo alla mia mente. Si è stufata di tergiversare.
E anche io.
Alex sembra sorpreso mentre lo spingo a terra.
Lo bacio in uno spettacolo carnale di passione, lasciando che la mia lupa prenda il sopravvento.
Le sue mani afferrano con foga il mio culo mentre mi contorco su di lui. Mi strappa i collant e posso sentire il suo rigonfiamento crescente sotto di me.
Scivolo indietro e Alex emette un basso ringhio quando le mie dita sbottonano i suoi pantaloni e liberano la sua spada dal fodero.
Mi piace immaginare il membro di Alex come una spada perché è quello con cui mi sente più a mio agio ad avere tra le mani.
E sono molto abile con la spada.
Gli occhi di Alex roteano all'indietro mentre afferro la sua asta e la accarezzo con vigore. Mi chino e avvolgo le labbra intorno alla punta prima di spostarla più a fondo nella mia gola.
"Ariel...", Alex grugnisce. "Mi farai..."
Stuzzicandolo, mi alzo per prendere aria, ma Alex mi afferra le spalle e mi ribalta, in modo che sia lui a stare sopra.
Si strofina violentemente contro il mio sesso e io gemo. La mia lupa desidera il suo compagno. Vuole essere soddisfatta.
"Voglio sentirti dentro di me", dico. "Non trattenerti. Sai che posso sopportarlo, Alfa".
"Non preoccuparti", risponde lui. "So cosa piace alla mia guerriera".
Un'ondata di euforia mi colpisce quando Alex comincia a dividere il mio sesso con il suo massiccio…
"WAA-AAA-HHH!"
Un bambino urlante mi fa uscire dal mio stato di estasi.
"WAA-WAA-WAH!"
E poi un secondo bambino urlante.
Alex sospira mentre si stacca da me e si alza dal letto. "Dobbiamo davvero installare delle pareti insonorizzate".
Il trasloco della mia famiglia nel palazzo non è stato esattamente una passeggiata nell'ultimo mese. Ma quando Xavier è stato arrestato per aver cospirato con i cacciatori, il Branco della luna crescente li ha cacciati via.
Non avevano nessun altro a cui rivolgersi e non avevo intenzione di gettarli in pasto alle canaglie.
Anche se, se lo avessi fatto, la mia vita sessuale con Alex sarebbe certamente migliorata…
Dovremmo essere nella nostra fase di luna di miele, ma non abbiamo nemmeno avuto la possibilità di farne una vera.
Le grida iniziano a mescolarsi con i vagiti dei bambini e non ho bisogno di molti indizi per capire chi sta causando tutto questo dramma.
"Fottuta Natalia", mormoro sottovoce.
Salto giù dal letto e mi infilo una vestaglia. "Me ne occupo io".
***
Quando arrivo in fondo alle scale, le urla si intensificano, sia quelle dei bambini che quelle delle donne.
"Sei fuori di testa?" Dice Natalia, stringendo Xavi tra le braccia. "Sai gli effetti nocivi che lo zucchero raffinato può avere su un bambino?
"Buona Dea, Natalia!" Helena sbuffa mentre tiene in braccio Camelia. "È solo un biscotto!"
Natalia si schernisce e stringe gli occhi a fessura. "Solo un biscotto? Credevo che tu fossi 'un tutt'uno con la natura' o qualcosa del genere. Eppure dai da mangiare al mio bambino veleno!"
Ringrazio la Dea che queste due abbiano i loro figli in braccio, perché altrimenti si starebbero cavando gli occhi a vicenda.
Helena si accorge di me e mi lancia un SOS silenzioso con gli occhi.
"Natalia, non ti sembra di essere un po' drammatica?" Dico, passando in mezzo a loro.
"Stanne fuori, Ariel", scatta Natalia. "Tu non hai idea di cosa significhi essere una madre".
Sta cercando di provocarmi, ma mi rifiuto di abboccare. Ho imparato durante l'addestramento dei guerrieri che il modo migliore per gestire i conflitti è quello di non ingigantire la situazione.
"Se Xavi ha delle restrizioni dietetiche, sono sicura che possiamo soddisfarle, insieme alle tue molte altre richieste". La frustrazione filtra involontariamente nel mio tono.
Dannazione, alla faccia della de-escalation.
Natalia mi fulmina con lo sguardo. "Oh, mi dispiace. Sono un inconveniente per te? Sono solo una madre single che cerca di crescere il proprio figlio nel miglior modo possibile".
Ecco che ci siamo…
"Natalia, non sto dicendo che..."
"Hai messo il padre di mio figlio in una cazzo di prigione!" Quando la voce di Natalia si alza, Xavi ricomincia a piangere. "Devo fare tutto questo da sola per colpa TUA!"
Prima che io possa difendermi, un'altra voce lo fa per me.
"È così ingiusto da parte tua, Natalia", dice mia madre, Dianne, mentre si precipita al mio fianco. "E dopo che Ariel ci ha aperto le porte della sua casa..."
"Dianne, posso farcela da sola", dico, non volendo che questo incontro di boxe uno contro uno si trasformi in una battaglia reale.
Dianne mi ignora e continua: "Xavier merita di essere rinchiuso dopo quello che ha fatto. Ha disonorato tutta la nostra famiglia".
"Ovviamente stai dalla sua parte. Tipico", dice Natalia con risentimento.
Tipico?
RARISSIMO!
Crescendo, mia madre si è sempre schierata con Natalia. Non si limitava a fare favoritismi, io esistevo a malapena ai suoi occhi.
Ma nell'ultimo mese ha davvero cambiato tono e devo ammettere che… è bello averla dalla mia parte per una volta.
Dianne si avvicina a me e si rivolge a Natalia con aria sprezzante: "Cara, devi essere sempre così ingrata? Ti ho cresciuto meglio di così. Mostra un po' di decoro".
Natalia abbassa gli occhi e quasi mi dispiace per lei. So cosa vuol dire stare dalla parte sbagliata rispetto a mia madre. È stato l'unico lato che conoscevo fino a poco tempo fa.
So che dovrei mettere in dubbio le sue motivazioni, ma…
non voglio rovinare una cosa buona.
***
Quando torno nella mia camera da letto, chiudo la porta un po' più forte del dovuto.
"Tutto bene?" Chiede Alex.
"Se vuole così tanto stare con Xavier, forse dovrei buttarla nella cella accanto alla sua", dico, rendendomi pienamente conto che sto esagerando. "Forse così starebbe zitta".
Alex sembra divertito mentre mi abbraccia. "Non lo faresti mai a tua sorella. Sei troppo gentile".
"Certo che no", dico, appoggiandomi al suo petto. "Ma la fantasia è l'unica cosa che mi trattiene dall'ucciderla".
Alex ride e mi bacia. "Meno male che sei stata benedetta da una pazienza infinita". Prende un asciugamano e si dirige verso il bagno. "Vado a fare la doccia… vuoi unirti a me?"
"Certo, arrivo tra un minuto", dico. "Ma non aspettarti la seconda parte di quello che abbiamo iniziato questa mattina. Questa sarà una doccia fredda. Natalia mi ha completamente rovinato l'umore".
Mentre Alex scompare in bagno, faccio un respiro profondo. La mia famiglia mi sta facendo impazzire e sto cominciando a rimpiangere la mia decisione di includerli nella mia vita.
Improvvisamente, provo una sensazione pulsante che si irradia in tutto il mio corpo. Comincio a sentirmi stordita mentre una voce setosa pervade la mia mente:
"Devi chiudere lo strappo del passato se vuoi aprire un nuovo percorso in avanti, bambina mia".
La Dea della Luna.
Ha sempre un tempismo impeccabile.
"Selene, puoi dirmi esattamente cosa vuoi, per una volta?"
Se devo essere onesta con me stessa, questo messaggio è abbastanza chiaro.
Non posso continuare a tollerare la presenza della mia famiglia…
Ho bisogno di riparare effettivamente le mie relazioni con loro.
E ci vorrà più della capacità di guarigione data dalla Dea per farlo…
***
Mentre mi alleno a combattere con la spada nella caserma dei guerrieri, faccio del mio meglio per non pensare a Natalia.
Il sudore mi cola sulla fronte mentre affondo la spada in avanti, tagliando l'aria.
Questa è la mia terapia. Il vero modo in cui affronto la frustrazione.
Quando mi alleno, tutti i miei problemi svaniscono, almeno per un po'. Li espello dal mio corpo con ogni goccia di sudore che rotola via sulla mia pelle.
"Ehi, sudaticcia! Sistema la tua posizione. È troppo larga". La voce compiaciuta di Dom rompe la mia concentrazione.
Quando Dom si avvicina alle mie spalle, sguaino la spada e mi giro, costringendolo in una presa alla testa. "È la tua bocca a essere troppo larga!"
"Ehi, risparmia l'aggressività per tua sorella", scherza mentre lo lascio andare.
"Helena ti ha parlato di questa mattina, presumo".
Lui annuisce e ride. "Potremmo non giocare più con Xavi nel futuro".
"Scusa, Natalia può essere una vera rompiscatole, ma credo che le piaccia avere questi appuntamenti di gioco, anche se non lo dimostra", dico. "Cosa ti porta in caserma?"
"Ti stavo cercando", risponde lui. "O meglio, Alex, ha detto che è importante".
Mi scervello per capire cosa dovrei fare oggi, ma non mi viene in mente nulla.
"Credo che tornerò al palazzo e scoprirò cosa sta succedendo", dico, lanciando la mia spada dalla parte dell'elsa a Dom.
Lui la prende e sorride. "Veloce come la dea, coraggiosa guerriera".
***
Mentre mi avvicino al palazzo, sono sorpresa di vedere una mezza dozzina di furgoni dei giornalisti parcheggiati vicino al cortile. Le troupe televisive si allineano sui gradini e i giornalisti sciamano all'ingresso come api ronzanti, mentre Maria cerca di mantenere l'ordine.
Improvvisamente, Alex compare al mio fianco, mi afferra il braccio… e mi conduce proprio verso la folla.
"Ariel, dove sei stata? E perché sei ancora in tenuta da guerriero? Hai appena finito l'allenamento?"
"Sì, ma… Alex, che diavolo sta succedendo? Chi sono tutte queste persone?"
"Sono qui per il discorso sullo stato del branco. Te ne ho parlato. Diverse volte in realtà". C'è una punta di fastidio nella voce di Alex.
Oh, Dea! Ora mi ricordo!
Alex aveva rimandato, ma da quando Xavier ha attaccato al funerale, il branco ha chiesto a gran voce una spiegazione.
Mentre Alex mi trascina attraverso la folla e su per i gradini, sono improvvisamente molto consapevole di quanto io sia sudata e trasandata.
"Alex, forse dovrei rimanere in disparte..."
"Sei la mia luna, non puoi non partecipare", risponde lui, con tono teso. "Dobbiamo presentarci come un fronte unito".
"Ma, Alex… ho un aspetto orribile", protesto. "E non sono sicura di poter gestire…"
"Sei bellissima", dice lui, il suo tono si ammorbidisce. "Prendi la mia mano".
La pelle calda di Alex contro la mia rilassa i miei nervi per un momento. Ma solo per un momento.
Mentre sono al suo fianco e le macchine fotografiche cominciano a scattare foto, sento l'ansia che comincia a insinuarsi nei bordi della mia mente.
A ogni flash, vedo le luci del tavolo operatorio nella tana del Cacciatore.
Mentre tutti gli occhi sono su di me, posso solo pensare ai freddi occhi grigi del Cacciatore che mi ha rapito.
La mia testa comincia a girare. Sento i Cacciatori ridere mentre il mio corpo viene picchiato e torturato.
Alex sta parlando, ma non riesco a capire le sue parole. Un ronzio incessante soffoca tutto il resto.
Le luci davanti ai miei occhi si confondono e improvvisamente tutto perde forma.
Il mio cuore minaccia di esplodermi nel petto.
Oh mia Dea. Oh mia Dea. Oh mia Dea.
Non posso farlo.
Mentre l'ansia paralizzante prende il sopravvento, sento il peso del mondo sulle mie spalle. Le mie ginocchia cedono e sono schiacciata sotto il mio passato, tutto il trauma che cerco di seppellire mi trascina giù con lui.
"Ariel!" La voce di Alex è l'ultima cosa che sento.
La folla svanisce mentre il mio corpo cade a terra.
