Una croce da portare - La Farfalla Velenosa
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Silver Taurus
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Capitoli
21
Azriel, il re dei vampiri, cerca di sfuggire ai suoi errori passati e vivere senza rimpianti.
Diviso tra un nuovo amore e la paura di ripetere gli sbagli di un tempo, si trova ad affrontare sfide e decisioni che potrebbero cambiare per sempre la sua esistenza. Mentre combatte le sue paure e nuovi tradimenti, Azriel inizia a rendersi conto di non essere il mostro che ha sempre creduto di essere.
Riuscirà a trovare la redenzione prima che sia troppo tardi?
È un bagno di sangue.
Parte 1: La Farfalla Velenosa
AZRIEL
Non è straziante quando due persone si amano ma non possono stare insieme? Non perché non si vogliano bene, ma perché il momento non è quello giusto.
Perché la vita ci gioca questi scherzi crudeli?
Non mi piace lamentarmi, ma avrei voluto che le cose andassero diversamente, almeno una volta.
Portavo sulla spalla il corpo dell'uomo che avevo appena ucciso. Il suo sangue gocciolava sul pavimento di marmo immacolato. Macchie rosse erano sparse sulle belle pareti e sui pavimenti lucidi della grande casa, rendendola inquietante.
I miei canini si allungarono più che mai quando sentii l'odore del sangue.
Camminai deciso lungo il corridoio fino ad arrivare alle grandi scale. Scesi trascinando il corpo mutilato dietro di me. Il suono leggero delle mie scarpe riecheggiava sul pavimento sporco.
Guardavo dritto davanti a me, ignorando le grida di aiuto mentre mi concentravo sul mio compito.
Arrivato all'ultimo gradino, lasciai cadere il corpo che trasportavo. L'uomo di fronte a me sobbalzò al rumore, terrorizzato.
«N-no, ti prego!»
Tremava come una foglia mentre mi avvicinavo. I suoi occhi si spalancarono quando vide un profondo taglio sulla sua fronte, con il sangue che gli colava sul viso.
Deve esserselo fatto prima.
«Ti prego. Ti supplico. Perdonami», continuava a implorare.
Le lacrime gli rigavano il volto, le labbra e i denti tremavano per la paura. Lo colpii con forza allo stomaco, facendolo sbattere contro il muro.
Il colpo fu troppo per l'uomo ferito, che tossì. Mi mossi veloce come un fulmine, afferrandolo per il collo e sollevandolo. Continuava a supplicare, le mani che tremavano intorno ai miei polsi.
Inclinai la testa all'indietro, osservando il suo viso coperto di lacrime e ascoltando il battito accelerato del suo cuore. Era debole.
Tossì: «T-ti prego. Non lo farò più. Sarò la tua spia!»
Le sue parole mi fecero scoppiare a ridere.
Quanto poteva essere sciocco? Non capiva che ciò che aveva fatto era imperdonabile?
Senza dire altro, lo tirai verso di me e gli affondai i canini nel collo, emettendo un suono di piacere al gusto del suo sangue.
Urlò e cercò di divincolarsi, ma fu tutto inutile. Indietreggiai mentre il suo corpo diventava inerte e smetteva di gridare.
Chiusi gli occhi e alzai la testa, assaporando il momento. Ma non era abbastanza. Non avrei mai potuto saziare completamente la mia sete.
«Azriel, dovresti fermarti ora», disse una voce familiare e dolce alle mie spalle.
Aprii lentamente gli occhi e guardai oltre la spalla la donna dietro di me, con un leggero sorriso sulle labbra.
Il suo bel viso era incorniciato dai capelli castani, ma invece di sorridere mi guardava con una punta di disapprovazione.
La sua espressione adorabile mi fece ridere, e lasciai cadere il corpo con un tonfo.
Mentre mi sistemavo i vestiti, le sorrisi e dissi: «Su, non fare quella faccia».
Lei incrociò le braccia e ribatté: «Cosa c'entra la mia faccia?» Mi lanciò un'occhiata penetrante e inarcò un sopracciglio. «Pulisciti quel sangue dalla bocca quando hai finito».
Mi pulii la bocca con le dita e vidi il sangue macchiato, cosa che mi fece alzare le sopracciglia.
«Sì, Vostra Altezza». Mi leccai le dita e ghignai.
Tutti stavano aspettando in giardino quando uscimmo dalla casa insanguinata. Piccoli gruppi di persone erano sparsi nel grande spazio.
Guardai di lato dove alcune guardie stavano impilando i corpi e dandogli fuoco.
«Oh, finalmente hai finito». Mio fratello mi guardò e disse: «Eravamo in pensiero per te».
«Perché dovreste preoccuparvi?» Alzai le sopracciglia. «Lorcan, hai altro a cui pensare».
Lui alzò gli occhi al cielo, infastidito.
«Sono tutti morti?» Chiesi, guardando di lato dove alcuni sopravvissuti feriti erano inginocchiati. Aggrottai la fronte verso Lorcan. «Pensavo che il piano fosse di fare piazza pulita?»
Lorcan mi mise una mano sulla spalla e disse: «Calma», fermandomi. «Prima, ascolta quello che ho da dire».
Scostai la sua mano e camminai verso i sopravvissuti. Ce n'erano otto o più. I loro vestiti mostravano che non erano servi, anche se non riuscivo a vedere bene i loro volti poiché tenevano la testa bassa.
Lorcan si mise al mio fianco e spiegò: «Sono gli schiavi cacciati dall'impero caduto. I loro vestiti mostrano che non sono di qui. Sembra che il cattivo stesse mandando gli umani sopravvissuti e vendendoli ad altri imperi».
«Sono tutti umani», dissi arrabbiato.
Osservai ogni straniero, cercando di trattenere i canini. L'odore del loro sangue stava facendo impazzire il mostro dentro di me.
Ringhiai e mi girai per guardare l'unica persona che poteva calmare la bestia dentro di me.
Osservai ogni suo movimento. Dietro di me, Lorcan disse piano: «Calma».
«Vaffanculo!» sbottai, ma lui rise e basta.
Sorrise e disse: «Dovresti tenere a bada quel mostro dentro di te prima che ci sia altro sangue», ma cercai di concentrarmi su di lei e ignorare tutti gli altri.
«Cosa credi che stia facendo?»
Lorcan guardò da me a lei e disse: «Sembra che l'imprinting funzioni».
Dissi, facendo aggrottare la fronte a Lorcan: «Beh, dobbiamo decidere cosa fare con loro».
Incrociò le braccia e scosse la testa. «No, non è compito tuo». Il suo viso pallido sembrava di nuovo preoccupato. «Abbiamo già un piano per loro».
«Ucciderli?» Chiesi, guardando seriamente mio fratello, che sospirò.
«Sono passati dieci anni da quando ti sei svegliato e ancora non riesci a controllare il tuo bisogno di sangue. So che è difficile da gestire, ma ricorda, questo è un lavoro. Non una festa del sangue», sospirò Lorcan.
«Lo so. Perché credi che abbia un imprinting? Lei può controllare sia me che il mio mostro». Ghignai.
«Sì, ma la tua faccia e i tuoi occhi mostrano cosa stai pensando», Lorcan mi diede una pacca sulla spalla. «Sarò anche più vecchio, ma fidati - conosco quello sguardo».
«Quale sguardo?» Mi girai per guardarlo, aggrottando la fronte. Lorcan si avvicinò per sussurrarmi all'orecchio.
«Quello che dice che vorresti che il suo sangue fosse tuo».
Gli mostrai i canini. Come osava dire una cosa del genere?
Lorcan rise e alzò le braccia per bloccare il mio attacco. Lo colpii allo stomaco e cademmo entrambi a terra, rotolando come ragazzini.
«Oh mia Dea!» disse una voce familiare, battendo le mani. «Potete smetterla voi due sciocchi?»
«Ma è stata una sua idea!» Lorcan mi afferrò per il collo e sibilò.
«Sta' zitto!» sibilai di rimando.
La voce ordinò: «BASTA!» e mi fermai. «Azriel, alzati».
Lasciai andare il collo di Lorcan, mi alzai e mi sistemai i vestiti. Mi spostai i capelli dal viso e feci un verso di scherno a Lorcan, che rise e basta.
«Ti ho detto di smetterla!» ordinò lei, ma ero troppo arrabbiato. Mi colpì sulla testa e ripeté: «Ehi, smettila!»
Girai di scatto la testa, guardandola sorpreso.
«Smettila, Azriel», disse di nuovo.
Lorcan rise e si alzò, dicendo: «Dovresti fare come dice la regina, caro fratello».
Lo fissai finché un sospiro non mi fece girare la testa.
Mi fece cenno di seguirla, ma scossi la testa. «Azriel».
«Smettila!» gridai e mi girai per andarmene, ma lei mi afferrò per la camicia, facendomi inciampare.
«Smettila? Ti stai comportando in modo strano. Quindi, farai quello che dico io. Hai bisogno di schiariti le idee. Andiamo!» insistette, tirandomi.
Gemetti frustrato, ma alla fine la seguii.
Camminammo in silenzio per un po' prima che lei si fermasse all'improvviso. Guardai in basso la sua piccola figura. A parte sembrare più grande e saggia, non era cambiata molto.
«Oggi hai esagerato, lo sai», disse arrabbiata, attirando la mia attenzione. «Questo non era il piano».
«Scusa?» Tenni le mani dietro la schiena e aggrottai la fronte.
«Risolvere il mistero e catturare il cattivo doveva essere compito nostro. Ma tu sei andato avanti e hai fatto un macello nella villa. Ora, con tutti morti, siamo tornati al punto di partenza».
Strinsi i pugni, cercando di non ribattere. La guardai mentre si massaggiava la testa, lasciandosi sfuggire un sospiro stanco. Era chiaro che si sentisse sotto stress.
«Mi dispiace», dissi piano. «So di aver esagerato, ma cosa potevo fare? Quando il mio mostro ha preso il sopravvento, non ho avuto scelta se non seguirlo».
«Mi dispiace?» ripeté. Mi sentii in imbarazzo e abbassai rapidamente lo sguardo. «Guardami».
Le sue dita delicate mi sollevarono dolcemente il mento. Incontrai i suoi occhi, i miei pieni di tristezza.
«La prossima volta resti indietro. Ho bisogno che il tuo mostro sia fuori dai giochi, Azriel. Hai capito?»
Annuii, sentendomi come un bambino sgridato.
«Odio vederti così», borbottò, facendomi sorridere un po'. «Cosa c'è di così divertente?»
«Tu», risposi, sorridendo. Guardandola in viso, vidi le sue labbra incurvarsi in un sorriso. Il suo semplice gesto di sostegno mi fece sentire meglio. «L'imprinting sta funzionando davvero bene».
«Certamente», concordò, ricambiando il sorriso.
«MADRE!» Una voce familiare interruppe il nostro momento. Alzai gli occhi al cielo e mi voltai mentre la ragazza si avvicinava.
«C'è qualche problema?» chiese lei, schiarendosi la gola. Fece un respiro profondo, alzò la testa e sorrise.
«C'è qualcosa che devi vedere», disse la ragazza, senza fiato. «Oh, ciao, zio».
«Ciao», borbottai in risposta.
Lei alzò gli occhi al cielo e mi fece una linguaccia.
«Per l'amor della Dea, potete smetterla voi due? Questo litigio continuo sta diventando noioso».
«Ha iniziato lui».
«Allora vattene!» sbottai, guadagnandomi uno schiaffo in testa.
«Azriel! Quante volte devo dirti di non imprecare davanti ai miei figli?» mi rimproverò.
«Molte volte. E per la cronaca, non siamo amici!» ribattei, guardando altrove.
«La penso allo stesso modo», rispose la ragazza. Mentre si avvicinava, i suoi occhi rossi e blu diventarono più scuri.
La rabbia crebbe dentro di me, le unghie che mi si conficcavano nei palmi.
«Avanti, vecchio!» mi provocò.
«Basta!»
Gemetti mentre lei si metteva tra noi, le mani che ci spingevano via.
«Ma mamma, ha iniziato lui!»
«No, non è vero», ringhiai di rimando.
«Azriel!»
«Va bene», mi arresi, alzando le mani.
«Vai a dire a tutti che stiamo partendo», disse a sua figlia.
Continuai a guardare la fitta foresta intorno a noi, evitando i suoi occhi.
«Dovremmo tornare ora?» La sua voce era dolce.
Sospirai, lanciandole un'occhiata.
«Certo, andiamo prima che tuo marito arrivi e mi incolpi di averti trattenuta troppo a lungo». Sorrisi, prendendole la mano.
Lei rise. «Oh, per favore, Maximus non oserebbe». La sua risata aumentò quando alzai un sopracciglio. «Ok, forse lo farebbe».
Mi raddrizzai, con un sorriso dolce sul viso.
«Grazie», dissi all'improvviso, sorprendendola.
«Grazie?» ripeté.
«Sì, Amari, grazie per esserci sempre per me», dissi, sorridendole.
Lei sbatté le palpebre, poi sorrise timidamente, scuotendo la testa.
«È sempre un piacere, Azriel».
