Legame
Autore
Corinthe Davies
Letto da
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Capitoli
34
Maggie torna a casa sperando in un po' di conforto, una chiusura definitiva e, forse, un nuovo inizio. Invece trova Elias, calmo, magnetico e impossibile da ignorare. La loro connessione vibra di tensione, costruita su un desiderio sepolto da tempo e su regole che chiedono solo di essere infrante. Elias non dà la caccia, invita, offrendo a Maggie una scelta che appare spericolata e al contempo elettrizzante.
Quella che inizia come una tentazione diventa presto qualcosa di più profondo, oscuro e stranamente tenero. Maggie oscilla tra il bisogno di indipendenza e il desiderio, mentre Elias la attira a sé con una tranquilla sicurezza e promesse sussurrate. In questo ricongiungimento carico di elettricità, controllo e resa danzano insieme, e Maggie dovrà decidere fin dove è disposta a spingersi.
Capitolo 1: Un dio romano che conoscevo
MAGGIE
Una foto di due uomini di mezza età che si stringevano la mano era sulla scrivania davanti a me. Sorridevano all'obiettivo, e io li guardavo dalla mia sedia.
Negli ultimi minuti, non c'era stato nient'altro da fare. Phil, il direttore generale di Galvano’s, mi stava facendo un colloquio per un lavoro part-time come barista.
Galvano’s era un ristorante italiano nuovo ed elegante che puntava a ottenere una stella Michelin. Il colloquio era stato interrotto quando lui aveva risposto al telefono, e io ero rimasta a giocare nervosamente con il polsino della mia camicia nera.
Quando Phil è tornato nel suo ufficio, sembrava stressato. I suoi capelli scuri e brizzolati, diradati sulla sommità, erano madidi di sudore, e la sua fronte già rugosa era segnata da pieghe profonde.
Mi ha guardata due volte, e per un attimo non ho capito se si fosse dimenticato che ero lì, o se fosse sorpreso di trovarmi ancora lì.
«Purtroppo,» ha iniziato, e a me è caduto il mondo addosso, «devo interrompere il nostro colloquio. C'è un problema con il fornitore di ortofrutta che devo risolvere.»
Mi sono alzata in piedi e ho messo la borsa in spalla. Ho abbassato lo sguardo sul pavimento, cercando di nascondere la mia delusione.
«Capisco. Grazie lo stesso.»
«Puoi venire stasera per affiancare Michelle? Lei inizia alle quattro del pomeriggio. Può mostrarti le ricette e farti ambientare nella zona del bar.»
Ho alzato gli occhi di scatto. «Cosa? Mi assume?»
«Sì, vediamo se ti trovi bene con la squadra. Allora... a stasera?»
Ho annuito con forza, incapace di nascondere un grande sorriso felice e sollevato.
Fino a quel momento, il mio ritorno a Tucson era stato una lunga serie di disastri. La mia auto si era rotta da qualche parte tra Seattle e l'Arizona, e la mia carta di debito era stata rifiutata quando avevo cercato di pagare le riparazioni.
Chiedere soldi ai miei genitori era stata un'esperienza davvero umiliante, soprattutto perché stavo già tornando a vivere da loro. Mi faceva chiedere se stessi facendo la cosa sbagliata, lasciando la mia vita alle spalle per tornare in quella città nel deserto.
Almeno era una bella pausa da tutta quella pioggia. E adesso? Solo pochi giorni dopo, avevo di nuovo un lavoro. Le cose stavano iniziando a migliorare.
L'ufficio di Phil si trovava in cima alle scale dietro la cucina del ristorante, e io sono scesa a passo leggero. Dal fondo delle scale, ho intravisto un uomo imponente fermo sulla porta sul retro, rivolto verso il vicolo.
Osservava alcune persone che scaricavano casse di ortofrutta da un camion, con le mani sui fianchi. L'ho fissato da dietro: doveva essere alto più di un metro e ottanta, ed era tutto muscoli e disciplina.
La sua maglietta grigia non nascondeva affatto il suo fisico, e i jeans blu scuro gli fasciavano le cosce perfette, come se fossero stati cuciti su misura per lui. Come se sapesse di essere osservato, l'uomo si è girato lentamente.
I suoi occhi si sono incrociati con i miei: erano verde scuro, inconfondibili. Aveva un filo di barba incolta sul viso, e i suoi capelli dorati erano corti ai lati e più lunghi sopra, pettinati di lato in modo artistico. Era come guardare un dio romano.
Quasi facevo un salto per lo spavento. Un dio romano che conoscevo.
«Elias?»
Il suo sguardo severo si è addolcito leggermente sentendo il suo nome.
«Ehi, Margaret.»
Margaret? Volevo fare una smorfia. Nemmeno i miei vecchi capi o insegnanti mi avevano mai chiamata così. Sembrava un modo di fare così... formale e distante. Inoltre, mi chiamava sempre Maggie quando eravamo più giovani.
«Quanto tempo,» ho riso. Mi sentivo incredula e confusa mentre lo guardavo con meraviglia.
D'altronde, le cose cambiano. Le persone cambiano. Non eravamo più dei ragazzini. Lui aveva trentatré anni, io ventinove. E l'ultima volta che l'avevo visto, non era così... muscoloso.
Ma anche allora, era stata la mia prima cotta, la mia prima ossessione. Il primo a spezzarmi il cuore.
«Ehm, cosa ci fai...» Ho fatto un gesto vago verso la cucina.
«Sono il capo cuoco qui,» ha spiegato con un tono piatto. «Ho saputo da Toby che saresti tornata.»
Allarmata, ho alzato una mano. «Stai dicendo che mio fratello ti ha chiesto di assumermi?»
Elias ha distolto lo sguardo e ha alzato le spalle. «Toby sapeva che cercavamo un barista part-time. E sapeva che avevi esperienza. Gli ho solo detto di dirti di fare domanda. Tutto qui.»
L'ho guardato stringendo gli occhi con sospetto, ma Elias non ha ceduto né ha battuto ciglio sotto la pressione del mio sguardo.
«Sono sicuro che Phil ti darà almeno un'opportunità,» ha aggiunto.
Le mie spalle si sono abbassate. «Oh... sì, stasera mi fa affiancare Michelle al bar.»
«Congratulazioni, allora.»
Nonostante le belle parole, la sua voce non sembrava affatto sorpresa o felice per me. Questo mi ha fatto pensare che forse Elias avesse dato quel consiglio a Toby solo per senso del dovere verso il suo migliore amico. Forse non mi voleva davvero nel suo ristorante.
E non potevo certo dargli torto per questo.
«Grazie,» ho risposto. Avrei dovuto chiuderla lì. Ma il mio stupido cuore batteva forte, desideroso di avere ancora un'occasione per parlare. «Ehm, quindi, dopo essere andato a quella scuola di cucina a Parigi... sei tornato qui. A Tucson.»
L'espressione di Elias si è rabbuiata, e la parte posteriore del mio collo ha iniziato a sudare. «Cos'ha che non va Tucson?»
«Niente! Dicevo solo che non è Parigi.» Ho fatto una risatina.
Lui ha lanciato un'occhiata da sopra la spalla verso il vicolo sul retro del ristorante. «È un bene,» ha detto. «Parigi è fin troppo piena di ristoranti.»
Io non potevo saperlo. Non ero mai andata oltre Seattle. «Comunque, ehm, è stato bello rivederti.» Senza pensarci, ho allungato la mano.
Elias ha guardato la mia mano tesa. Quando non si è degnato di stringerla, sono diventata rossa e l'ho lasciata cadere lentamente lungo il fianco.
«Scusa. Volevo solo ringraziarti. Per averci messo una buona parola per me.»
«Non ho fatto niente del genere. Smettila di scusarti.»
«Scu-» Mi sono bloccata e mi sono schiarita la voce. Ormai era un'abitudine per me. «Sì. Va bene.»
«Stasera sarò occupato in cucina, ma buona fortuna al bar, Margaret.»
Di nuovo il mio nome completo. Ho aggrottato la fronte. Lui voleva mantenere la cosa su un piano professionale. Andava benissimo così.
Potevo togliermi dai piedi e fare comunque il mio lavoro. Avevo un disperato bisogno di soldi e nessun altro posto mi stava stendendo il tappeto rosso. Dovevo solo restare nella mia area del ristorante, ed Elias poteva restare nella sua.
Facile. Giusto?
***
«Quindi sei tornata a vivere dai tuoi genitori, eh?» ha chiesto Michelle. «È dura.»
Avere quasi trent'anni, vivere con i genitori, essere single, senza soldi e senza una carriera? Già... non era il massimo.
Eravamo entrambe in piedi dietro il bancone, che era fatto di un bellissimo legno scuro e lucido. Potevo quasi specchiarmi lì dentro.
Tutto da Galvano’s sembrava costoso: dai banconi alle luci calde, fino alle infinite file di bottiglie di cristallo esposte come opere d'arte dietro di noi. Era molto diverso dal bar sportivo squallido e rumoroso dove avevo lavorato ai tempi dell'università.
«Non è poi così male,» ho risposto. «Mio fratello vive dall'altra parte della strada con sua moglie, e mi lasciano stare da loro quando ho bisogno di una pausa. Hanno un bambino di quattro anni, Kennedy. È un piccolo pazzoide, ma oh mio Dio, è davvero tenero. Dopo devo farti vedere una sua foto.»
Ho fatto una smorfia verso me stessa. «Merda, scusa, sto parlando troppo.»
Michelle ha fatto un gesto divertito con la mano. «Ragazza, parla quanto ti pare. L'altro barista che conoscerai la prossima settimana, Martin? È vecchio, scorbutico e palloso da morire. Inoltre...»
Con gli occhi che le brillavano, si è sporta in avanti. «Ho sentito in giro che conosci Elias.»
Ho fatto spallucce. «Ehm, siamo cresciuti insieme. Non gli parlo da un bel po'.»
«È un tipo piuttosto chiuso,» ha risposto lei, annuendo.
Capivo benissimo cosa intendeva. Ho dato una rapida occhiata a Michelle: alta, magra, bella senza sforzo, con riccioli rosso scuro e un trucco impeccabile. Aveva un minuscolo piercing d'argento al naso.
Mi sono guardata, odiando il mio istinto di fare paragoni. Ero più bassa, più formosa, ma molto banale. Non avevo piercing al naso o tatuaggi come lei e Elias.
Non mi ero mai tinta i capelli castani di un colore particolare. La mia camicia da lavoro più bella, quella che indossavo, aveva una leggera macchia di senape sulla manica che non ero mai riuscita a togliere. Era ovvio: Michelle giocava in un campionato totalmente diverso dal mio.
«Era così anche da giovane?» ha chiesto lei.
Mi sono sforzata di scacciare i miei pensieri e ho annuito alla sua domanda. «È il migliore amico di mio fratello da quando andavano all'asilo. E per quanto mi ricordi, è sempre stato un tipo... intenso e serio.»
C'era un buon motivo: la sua situazione familiare era un disastro totale. Ma non avevo intenzione di dirlo a Michelle; non spettava a me raccontarlo.
«Oh. Beh, allora tutto torna,» ha detto.
«Cosa vuoi dire?»
Michelle si è spostata una ciocca di capelli dietro l'orecchio mentre riempiva a metà un bicchiere con ghiaccio e acqua frizzante. «Lui ha questa... fissazione in quella cucina. Tutto deve essere perfetto. Tutto è immacolato, organizzato ed etichettato.»
«Voglio dire, una cucina non dovrebbe essere pulita?» ho chiesto con una risatina debole, chiedendomi perché mi stessi affrettando a prendere le sue difese.
«Immagino di sì. Ma mette soggezione a un sacco di gente là dentro. Si lamentano sempre e dicono che è cattivo, o troppo maniaco del controllo, o robe del genere.»
«Elias non è cattivo,» ho detto subito, pur essendo perfettamente consapevole che era solo grazie a lui se avevo ottenuto il colloquio. «È solo... molto preciso.»
Michelle aveva smesso di ascoltarmi, distratta da qualcosa dietro di me. Così ho seguito il suo sguardo e ho visto il capo cuoco in persona lavorare con grande impegno attraverso la finestra della cucina. Le sue dita lunghe erano piegate con una leggera angolazione contro la lama del coltello mentre tagliava delle cipolle.
Con le maniche bianche della divisa arrotolate, i muscoli definiti degli avambracci di Elias si flettevano mentre lavorava con movimenti fluidi. Affascinata, ho osservato la sua precisione e la sua concentrazione, e i movimenti incredibilmente veloci delle sue mani.
Cazzo.
Io lo avevo solo pensato, ma Michelle l'ha detto ad alta voce. Eravamo chiaramente sulla stessa lunghezza d'onda.
«Sarei disposta a perdonare un sacco di cose a un tipo così,» ha riso. «Voglio dire, non voglio essere trattata di merda, ma... è davvero bravo con quelle dita.» Mi ha dato una gomitata. «Capisci cosa intendo?»
