I draghi divini Libro 4 - Sposa del dio del vento
Autore
Raven Flanagan
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Capitoli
15
La Pirate Queen nasconde un segreto: una notte di passione con un uomo misterioso, un dio drago. Se ne va, ma mesi dopo, il Wind God dà la caccia al suo equipaggio, il suo fulmine che li insegue tra i cieli. C'è qualcosa in questo drago che le sembra fin troppo familiare. Il dono che le ha fatto brucia ancora dentro di lei, e ora deve affrontarlo di nuovo. Ma il Wind God non è entusiasta che i mortali giochino con il suo fulmine, e convincerlo a vedere il suo mondo in modo diverso richiederà tutta la sua astuzia e il suo coraggio. Riuscirà a trovare un modo per domare la tempesta che si sta scatenando tra loro?
Capitolo 1
Libro 4: Una Sposa per il Dio del Vento
Il cielo era pieno di fulmini selvaggi che riempivano l'oscurità con la loro potenza. Nuvole pesanti e cariche di pioggia si scontravano tra loro, facendo oscillare avanti e indietro il mio dirigibile. Ma io e il mio equipaggio eravamo i migliori cacciatori di fulmini in circolazione, e avevamo una buona reputazione da difendere.
«Al lavoro, fannulloni! Issate le vele, gettate le reti e teneteci dritti!» gridai. La mia voce era difficile da sentire sopra il fragore del temporale.
«Subito, Capitano!» arrivò la risposta da alcuni membri dell'equipaggio.
Pirati bagnati correvano sul ponte di legno. I loro muscoli lavoravano sodo per portare a termine il difficile compito. Nonostante il maltempo, i loro volti mostravano grandi sorrisi. Lavoravano bene insieme, gettando le reti metalliche su entrambi i lati della nave.
Nel frattempo, il mio timoniere, Nico, ci guidava dritti verso un'enorme nuvola carica di energia. Le vele tiravano forte contro i venti impetuosi. Sembrava che la tempesta stessa stesse cercando di impedirmi di ottenere ciò che volevo. Ma il pallone che manteneva la nostra nave in aria restava stabile. La tempesta non lo disturbava.
L'elettricità mi faceva formicolare la pelle. I peli sulla nuca si rizzavano e mi venivano i brividi sulle braccia. Feci un respiro profondo, riempiendo i polmoni dell'aria carica della tempesta. Mentre espiravo, un fulmine colpì, illuminando la mia nave con un lampo accecante.
Le reti ronzavano e crepitavano, catturando i fulmini selvaggi dal cielo. Ogni saetta veniva catturata e inviata in grandi contenitori di vetro sul fondo della nave. Navigammo attraverso la tempesta per ore. La pioggia continuava a cadere violenta contro la nave e a bagnare il mio equipaggio, ma non ci fermammo.
I miei fedeli pirati rimasero ai loro posti. I loro vestiti erano fradici e i loro volti segnati dal vento aspro. Senza terra in vista, solo la tempesta e noi intorno, potevo sentire il potere selvaggio della tempesta nelle ossa. Ogni lampo di fulmine viola, blu, oro o bianco mandava una scarica di energia fino alla punta delle dita.
Mi sentivo unita alla tempesta, al vento, al tuono, ai fulmini, alla pioggia. Sembrava che fossero parte di me. Era una sensazione strana per qualcuno senza antenati spiriti del vento o della tempesta, ma era il motivo per cui ero la migliore cacciatrice di fulmini in circolazione. Il mio equipaggio si fidava del mio istinto su dove trovare la prossima tempesta, e amava l'inseguimento eccitante quasi quanto me.
Nel mezzo della tempesta, con il vento urlante e i fulmini lampeggianti tutto intorno a me, mi sentivo veramente a casa. Mi sentivo più viva che mai. All'improvviso, un ruggito fortissimo squarciò la tempesta, sovrastando i suoni del tuono e della pioggia.
Un brivido freddo mi percorse la schiena, e strinsi i denti mentre un altro ruggito risuonava in lontananza. Mi girai, scrutando le nuvole scure che colpivano la mia nave. Un lampo rivelò un'enorme creatura che si muoveva tra le nuvole lontane della tempesta, come un gigantesco animale marino che nuota nell'oceano.
Un altro ruggito scosse la nave. Il ponte di legno sotto i miei stivali tremò.
«È quello...?» La voce di Nico si interruppe. I suoi occhi erano spalancati dalla paura mentre fissava la bestia tra le nuvole.
Scesi rapidamente le scale, afferrando una corda dall'albero maestro mentre mi sporgevo dal lato della nave. Attraverso la pioggia battente, potevo vedere il corpo serpentino e le ali ondeggianti dell'incubo peggiore di ogni cacciatore di fulmini.
«Ritirate le reti!» urlai con tutta la voce che avevo.
L'equipaggio iniziò a muoversi velocemente. Corsi di nuovo al timone, gridando a Nico: «Portaci fuori dalla tempesta! Subito!»
«Agli ordini!» Girò rapidamente il timone, guidandoci lontano dalla bestia nel cielo. Mentre l'equipaggio ritirava le reti e spiegava le vele, altri iniziarono a far uscire aria dai palloni che ci tenevano in volo.
Le vele extra catturarono il vento, facendoci andare più veloci. La nave scese di colpo mentre iniziavamo la discesa. Gawain, il grande quartiermastro, salì di corsa dal ponte principale. Il suo petto si alzava e abbassava per lo sforzo nella tempesta e il pericolo aggiunto.
«È lui, Capitano?»
«Sì. Ci ha trovati di nuovo» risposi. «Se non atterriamo presto, diventeremo cibo per squali.»
«Ace ha detto che siamo vicini a Gallows Port» mi informò lui e Nico.
Nico annuì. I suoi capelli neri erano appiccicati alle guance dalla pioggia. Nonostante la fronte corrugata dalla preoccupazione, riuscì a fare un sorriso storto.
«Andrà bene. Pagano sempre un prezzo giusto per i fulmini, e la taverna ha della buona birra.»
Sorrisi. «Nico, portaci a Gallows.»
La nave sfondò le nuvole, scendendo nella pioggia scrosciante. Speravo che il muro di pioggia e nuvole nascondesse la nostra direzione abbastanza a lungo da permetterci di atterrare. La bestia non aveva mai seguito la nave di un cacciatore di fulmini una volta raggiunto il mare. Quella era l'area di suo fratello.
Per un'altra ora, il mio equipaggio combatté la tempesta finché finalmente sfondammo verso l'oceano. La nave fece un rumore forte quando colpì l'acqua. Onde enormi si infransero contro lo scafo. Rimasi ferma, senza muovermi dall'impatto, dritta e forte come l'albero maestro, guidando il mio equipaggio verso la salvezza.
«Perché pensi che distrugga le navi pirata e i cacciatori?» chiese Gawain, accarezzandosi la lunga barba brizzolata.
Il ruggito nelle nuvole temporalesche divenne un tuono lontano e silenzioso. Continuai a fissare i cieli agitati, cercando qualsiasi segno di lui. Non perché avessi paura, ma per qualche altra ragione che non riuscivo a capire.
«Gli stiamo rubando» risposi. Le parole vennero dal profondo di me come se fossero una verità evidente.
«Ma lui è il Dio del Vento. Cosa c'entra con i fulmini?» chiese Nico.
Scossi la testa, lasciando uscire un lungo respiro. Poi mi girai verso di loro. I miei occhi si fecero stretti. «I pirati dovrebbero saperlo» dissi in tono duro. La mia voce si addolcì, diventando quasi sognante. «Il vento è ciò che è, ma le tempeste sono il suo dominio. Le nuvole e i fulmini sono suoi. Sono parte di lui, e noi stiamo prendendo ciò che ha creato.»
Il modo in cui i fulmini mi chiamavano era qualcosa che non potevo spiegare a parole. Sembrava che fossero parte di me tanto quanto lo erano del drago che li creava. C'erano momenti in cui credevo di poter allungare la mano, lasciare che la tempesta scorresse tra le mie dita e raccogliere ogni fulmine nel palmo.
Sembrava che le tempeste selvagge fossero una canzone creata solo per me, lanciandomi un incantesimo. Quasi come se lui mi stesse cercando...
«E il nostro capitano è il suo bersaglio principale perché...?» La voce di Nico si interruppe. Era un timoniere molto bravo, ma non molto sveglio.
Gawain alzò gli occhi al cielo guardando il giovane. «La Regina dei Pirati qui presente è la migliore cacciatrice di fulmini che ci sia. Ha praticamente creato l'intero settore da quando gli umani hanno scoperto che potevamo catturare e usare i fulmini come fonte di energia.»
«Non chiamarmi così.» Spinsi la spalla di Gawain. «Non sono una regina. Solo un capitano come tutti gli altri.»
«Terra in vista!» gridò un marinaio dalla sua postazione nel nido di corvo.
Un altro salì i gradini bagnati fino al cassero, annuendo prima di dire: «Abbiamo avvistato Gallows Port, e il drago ha smesso di inseguirci.»
Sapevo già la seconda parte. Avevo sentito che se n'era andato nel momento in cui eravamo scappati, come se un pezzo di me fosse stato strappato via. Ma annuii al giovane, congedandolo con istruzioni per il resto dell'equipaggio.
«Regina dei Pirati Dhara, quali sono i tuoi ordini?» scherzò Gawain. I suoi occhi marroni, così simili ai miei, mostravano che stava giocando.
Lo guardai con rabbia. «Chiamami così ancora una volta, e camminerai sulla passerella, chiaro?»
Le sue sopracciglia si alzarono, ma si inchinò, avvicinandosi alle scale. «Come desidera Sua Maestà.»
Mi lanciai verso di lui, emettendo un suono arrabbiato. Il vecchio si girò e corse giù verso il ponte principale molto velocemente.
«Faresti davvero camminare tuo zio sulla passerella?» si chiese Nico.
La pioggia iniziò a rallentare. I gabbiani iniziarono a gridare e le onde colpivano la prua della nave. Mi girai a guardare la terra che appariva in lontananza, emergendo attraverso i colori cupi della tempesta al crepuscolo sotto una coltre di nuvole.
Le piccole luci lontane della città portuale promettevano una notte su terraferma, piena di bevute e un letto che non si muoveva.
«No, non lo farei» dissi al timoniere. Incrociai le braccia sul petto, quasi abbracciandomi, e aggiunsi: «È l'unica famiglia che mi resta.»
Chiusi lì la conversazione, girandomi e allontanandomi.
Quando gli ultimi bagliori del tramonto si erano trasformati in un cielo notturno completamente nero, la nostra nave, The Wicked Dove, era ormeggiata in una città portuale piena di pirati e pescatori.
Con Gawain al mio fianco e alcuni marinai, vendemmo le nostre scorte fresche di fulmini e riportammo i nostri soldi al mio equipaggio che aspettava nella nostra taverna preferita, The Drowned Rat.
Mandai avanti mio zio con il pesante sacco d'oro per pagare l'equipaggio e offrire un giro di bevute per festeggiare.
Anche se la sensazione eccitante del successo e della vittoria scorreva in me, mi ritrovai attratta di nuovo verso il porto. Il dolce frangersi delle onde e la musica rumorosa dalla taverna sembravano lontani.
Guardai le nuvole che si fondevano con l'orizzonte nero. In lontananza, così lontano che avrei potuto immaginarlo, vidi un rapido lampo di fulmine brillante che tagliava una nuvola scura.
Se avessi sbattuto le palpebre, avrei perso la sagoma scura di un'enorme creatura che volava tra le nuvole. Così veloce che avrei potuto convincermi di aver immaginato di vedere il drago di nuovo così presto.
Un brivido freddo mi percorse la schiena come se avessi appena visto un cattivo presagio. Il mio cuore batteva forte contro il petto. Mi girai e camminai verso la taverna, chiedendomi quanto tempo sarebbe passato prima che il Dio del Vento mi raggiungesse.
