Oltre il Velo: L’Angelo della Sirena
Autore
K.D. Peters
Letto da
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Capitoli
39
Anya è appena sfuggita a un inferno in terra, il suo corpo martoriato e spezzato dopo tre anni di prigionia. Mentre fugge attraverso il bosco, crolla a terra, convinta che la sua vita stia per finire. Ma Lyric, sovrano delle Terre Orientali nei regni mistici del Velo, la trova per caso e la salva. Portandola nel suo palazzo, le offre cure e rifugio. Man mano che la loro amicizia si approfondisce, Lyric si rende conto che Anya è l’amante che ha sempre desiderato. Tuttavia, dovranno affrontare numerose sfide: non solo i doveri di Lyric come governante e l’eredità di Nephilim di Anya, ma anche coloro che un tempo l’hanno tenuta prigioniera. La lasceranno andare, o torneranno a colpirla ora che ha conquistato il cuore di Lyric?
Capitolo 1
«È la tua ultima chance,» mi sussurrò all'orecchio mentre giacevo sul pavimento freddo e duro. «O scappi ora, o ci lasci le penne qui.»
Il corpo mi faceva male mentre lo sentivo parlare. Ma dentro di me mi sentivo forte.
Piano piano mi tirai su. La testa mi girava e avevo dolori ovunque. Ma ero determinata, così mi alzai in piedi tremante come una foglia.
L'uomo mi stava vicino, guardandosi intorno e tendendo l'orecchio per sentire se i miei rapitori si avvicinavano alla piccola stanza sporca. Non riuscivo a vederlo bene, ma mi sembrava familiare: capelli castano chiaro, occhi marroni scuri e un fisico asciutto ma robusto. Indossava jeans sporchi e una camicia scura larga.
Era l'unico che aveva cercato di darmi una mano negli ultimi anni. E ora stava provando a tirarmi fuori da quella brutta situazione.
Le gambe erano così deboli che dovetti aggrapparmi al muro per non cadere mentre cercavo di andare avanti. L'uomo mi mise un braccio sotto le spalle per sostenermi. Diede un'occhiata fuori dalla porta prima di trascinarmi con sé.
Il corridoio in cui entrammo era sporco quanto la stanza dove ero stata. Sentivo urla in lontananza; probabilmente qualcun altro che stava passando le pene dell'inferno come me.
L'uomo ignorò quelle grida, aiutandomi ad affrettarmi lungo il corridoio verso una porta di metallo arrugginita in fondo. «Di qua, Anya,» mi disse sottovoce.
Quando aprì quella porta, l'esterno era così luminoso che quasi non ci vedevo. Quanto tempo era passato dall'ultima volta che avevo visto la luce del sole o ne avevo sentito il calore? Sentivo intensamente l'odore di pini e erba, e potevo quasi assaporare l'umidità della foresta vicina nell'aria.
Libertà! Ecco cosa voleva dire essere liberi!
Questa sensazione di pace fu interrotta dal suono di grida provenienti da qualche parte dentro il vecchio edificio. Il cuore cominciò a battermi all'impazzata mentre mi prendeva il panico.
Sapevano che ero scappata! Sapevano che stavo cercando di darmela a gambe!
L'uomo mi spinse in avanti. «Vai! Scappa via di qui!» mi disse.
Poi mi ritrovai a correre nella foresta. Non avevo idea di dove stessi andando. Tutto ciò che vedevo erano alberi intorno a me mentre correvo alla cieca in avanti.
I rametti e le foglie si spezzavano sotto i miei piedi nudi, e le piante appuntite mi ferivano la pelle. I polmoni sembravano sul punto di scoppiare, ma non potevo fermarmi. Se l'avessi fatto, mi avrebbero presa, e se fosse successo, sarei morta.
Sentivo grida in lontananza mentre inciampavo su una radice. Caddi, sbattendo contro un albero vicino e gridando mentre mi graffiavo il fianco, ma mi rialzai in fretta e furia e continuai a correre.
Continuai a inciampare tra la fitta vegetazione, arrivando finalmente a una ripida scarpata. Mi fermai e guardai oltre il bordo, cercando di vedere cosa ci fosse davanti a me. Sembrava un salto di tre metri, e i lati e il fondo erano pieni di rocce con un piccolo fiume che scorreva in mezzo.
L'acqua non sembrava molto profonda ed era abbastanza limpida da permettermi di vedere il fondo.
Tesi l'orecchio per sentire grida o passi, ma tutto ciò che udii furono gli uccelli cantare e l'acqua scorrere sotto. Feci alcuni respiri profondi mentre i polmoni mi facevano ancora male. Il mio corpo era così debole che sentivo che sarei crollata se avessi provato ad andare oltre.
Non sapevo che pesci pigliare. Questa ripida scarpata sembrava andare avanti per chilometri, e non sembrava esserci modo di aggirarla.
Un uccello fece improvvisamente un forte rumore, e sobbalzai. Il piede mi scivolò sul bordo della scarpata. Poi stavo cadendo, e non riuscivo a respirare quando finii in acqua.
Il dolore attraversò tutto il mio corpo, impedendomi di muovermi. Potevo solo rimanere lì, sentendo l'acqua fredda scorrere intorno al mio fianco destro.
Non riuscivo nemmeno a piangere mentre giacevo lì, pensando a quanto fosse andata a rotoli la mia vita. Non è che l'avessi scelta io questa vita. Non potevo dire di aver mai avuto nulla di veramente buono - solo cose brutte e morte.
Quante altre persone erano morte in quel posto mentre io continuavo a tirare avanti nonostante fossi stata torturata così tanto?
Troppe, pensai mentre chiudevo gli occhi. Forse me lo merito.
Nonostante tutto questo fosse terribile, essere lì mi sembrava molto più pacifico della maggior parte delle cose che potevo ricordare. Il bosco era così silenzioso, e il dolce suono dell'acqua era rilassante. Potevo sentire il caldo sole su di me mentre gli uccelli continuavano a cantare in alto tra gli alberi.
Sorrisi. Se dovevo tirare le cuoia, almeno potevo farlo in pace qui.
Fui riportata alla realtà quando sentii qualcosa colpire l'acqua vicino a me. Mi irrigidii, il cuore cominciò a battere forte mentre sentivo qualcuno camminare verso di me.
Oh, no! Mi avevano trovata?!
No, aspetta. Questa sensazione non era come quella che avevo avuto con le persone che mi avevano tenuta prigioniera. Questa sembrava più pura e molto forte.
Si fermarono dietro di me e si inginocchiarono. Sentii delle dita gentili toccarmi il lato del collo mentre controllavano il mio battito.
«Sei viva,» sentii dire una voce maschile.
Non avevo mai provato una sensazione da nessuno come quella che stavo provando da lui, ma non riuscivo a muovere un muscolo. Anche solo provare mi faceva sentire come se pesassi una tonnellata.
La persona si mise davanti a me, e vidi stivali e pantaloni neri mentre si inginocchiava accanto a me. Alzai lo sguardo e vidi che era un giovane uomo che sembrava avere circa diciannove o vent'anni. Aveva un viso attraente, e i suoi occhi sembravano preoccupati mentre mi guardava.
Sbattei le palpebre, cercando di capire cosa stessi vedendo. Mentre sembrava umano, era chiaro che non lo fosse. Aveva occhi dorati, e le sue ciglia sembravano bianche. Anche i suoi capelli erano molto chiari, ma mi sembrò di vedere striature azzurre, che brillavano alla luce del sole mentre si chinava su di me.
«Per favore... aiutami...» riuscii a dire con un filo di voce.
Il ragazzo si guardò alle spalle mentre sentivamo il suono di passi di corsa nel bosco oltre la ripida scarpata.
«Capisco. Quindi è così,» disse il ragazzo sottovoce.
Sentii una folata d'aria su di me quando si voltò di nuovo verso di me. Rimasi a bocca aperta mentre mi rendevo conto che ora c'erano grandi ali scure dietro di lui. Mi sollevò delicatamente, e anche se faceva un male cane, riuscii solo a emettere un piccolo gemito di dolore. «Non c'è tempo per occuparsi di loro. Non quando sei così malconcia. Pensi di poter resistere abbastanza a lungo da permettermi di aiutarti?»
«Cosa... cosa sei...?» dissi debolmente.
Il ragazzo mi toccò delicatamente il viso, spostando indietro i miei capelli bagnati. «Non sforzarti di parlare. Risparmia le forze e lascia che ti tiri fuori dai guai.»
Le sue ali si mossero, e prima che me ne rendessi conto, stava volando con me giù per la ripida scarpata. Mentre lo faceva, i miei occhi iniziarono a chiudersi di nuovo, e alla fine persi i sensi.
Il risveglio avvenne piano piano. Il primo suono che sentii fu il ticchettio di un orologio. Era dolce e costante, facendomi sentire tranquilla. Rimasi immobile, sentendo il calore intorno al mio corpo e la morbidezza sotto di me.
Ero in un letto? Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che ero stata in uno.
Lentamente, aprii gli occhi, sbattendo le palpebre alcune volte per vedere bene. La prima cosa che vidi fu quella che sembrava una coperta blu sul letto. Confusa, girai la testa per guardarmi intorno.
Non me lo stavo sognando. Ero davvero in una camera da letto.
Sembrava una grande camera da letto elegante. Potevo vedere un comò e un grande armadio di legno, e un bel tavolo bianco con uno specchio. Le finestre sul lato sinistro della stanza andavano dal pavimento al soffitto. Erano spalancate, lasciando entrare una brezza calda che muoveva le tende blu.
Dove diavolo sono? mi chiesi. Questo dovrebbe essere il Paradiso?
Sforzandomi, cercai lentamente di mettermi seduta. Mi tenni la testa mentre sentivo un ronzio nelle orecchie. Chiusi gli occhi per qualche minuto per farlo passare.
Quando li riaprii, vidi il mio riflesso nello specchio dall'altra parte della stanza. I miei capelli scuri erano arruffati, cadendo intorno ai miei occhi verdi, ma sembrava che qualcuno me li avesse lavati. Ora indossavo una grande camicia bianca.
Guardando in basso, vidi che avevo delle bende sotto la camicia. Ciò significava che qualcuno si era anche preso cura delle mie ferite. Pensai che dovevano avermi messa in questa stanza per farmi riprendere dopo, ma non sapevo da quanto tempo fossi lì.
La maniglia della porta vicina fece improvvisamente un rumore, e guardai in quella direzione mentre si apriva. Entrò una ragazza. Sembrava un'adolescente, ma potevo dire che non era umana. I suoi lunghi capelli verde chiaro le cadevano elegantemente sulle spalle e lungo la schiena. Aveva orecchie a punta e occhi viola brillante. Indossava un semplice vestito bianco con fiori rosa sulla gonna e mi sorrise in modo amichevole quando mi vide.
«Oh cielo, finalmente ti sei svegliata!» disse allegramente.
Cercai di parlare, ma la gola mi faceva male. «Chi sei? Dove mi trovo?»
La testa mi girava mentre realizzavo che ciò che era successo in quei boschi era reale. Qualche tipo di creatura magica mi aveva salvata e portata in questo posto.
La ragazza, che sembrava un'Elfa, si sedette accanto a me e mi prese la mano, stringendola delicatamente per rassicurarmi.
«Non aver paura. Qui sei al sicuro come in una botte di ferro. Il Padrone ti ha portata qui dopo averti trovata ferita, e ci siamo presi cura delle tue ferite. Con un po' di riposo, dovresti rimetterti in sesto molto presto,» mi disse.
«Dove è qui?» chiesi.
Cercai di spostarmi verso il bordo del letto, ma lei mi fermò rapidamente.
«Per favore, fai attenzione. Potresti farti male se ti muovi troppo in fretta.»
«Sto bene. Voglio solo sedermi un po' più dritta.»
L'Elfa non sembrava volermi lasciare, ma mi aiutò a sedermi sul bordo del letto. Lasciai penzolare le gambe mentre lei mi versava un bicchiere d'acqua da una brocca che era sul tavolo vicino.
«Ecco a te. La tua voce sembra un po' roca, quindi bevi questo,» mi offrì.
«Grazie,» dissi, prendendo un sorso d'acqua. Mi assicurai di bere lentamente per non farmi venire la nausea. Mi fece bene scendere nella gola secca e mi aiutò a parlare più chiaramente. «Chi sei?»
«Oh, mi dispiace. Sono scortese, vero? Il mio nome è Maline. Sono un'assistente qui per il Padrone Lyric, e mi ha chiesto di prendermi cura di te mentre ti riprendi,» spiegò l'Elfa.
«Quindi sei un'Elfa?»
«Lo sono,» disse Maline. Si avvicinò un po' di più a me, guardandomi negli occhi. «Ma basta parlare di me. Tu sei molto più interessante. Sei una Nephilim, vero?»
Quindi sapeva cosa fossi. Mi chiesi se potesse percepirlo, o se qualcuno glielo avesse detto.
Ma mentre pensavo a questo, ricordai cosa aveva detto prima. Aveva detto di essere un'assistente, e il suo padrone, qualcuno di nome Lyric, le aveva chiesto di prendersi cura di me. Poteva essere stato lui a salvarmi?
«Lo sono, ma chi è Lyric? È lui che mi ha portata qui?» le chiesi.
«Sì. È stato molto sorprendente quando è arrivato con te in quelle condizioni, ma ha detto che ti avrebbe aiutata. È lui che prende tutte le decisioni, quindi ovviamente abbiamo fatto quello che potevamo, e non è come se potessimo mai dirgli di no,» spiegò Maline.
Stavo lentamente iniziando a capire in che razza di situazione mi trovassi ora. Essere nata sapendo di essere per metà umana e per metà Angelo aveva anche significato che conoscevo segreti che la maggior parte degli umani non conosceva su come erano organizzati i mondi.
Come il Paradiso e l'Inferno, c'era un altro mondo che era stato creato accanto al mondo umano. Si poteva raggiungere solo attraverso porte speciali, che solo le creature magiche potevano usare. A volte anche gli umani sfortunati potevano caderci dentro. Questo mondo era la casa di creature che gli umani ora pensavano per lo più non fossero reali, ma che erano sempre state molto reali.
Questo era il mondo che la maggior parte delle persone chiamava il Velo.
«Sono nel Velo,» dissi sottovoce mentre capivo questo.
«Lo sei,» disse Maline.
Si mise in piedi davanti a me, sorridendo gentilmente mentre mi guardava. Tutto in lei era davvero amichevole. Mi faceva sentire un po' meglio, ma non molto. Non sapevo ancora perché avessero fatto questo. Le creature più potenti da questa parte di solito non venivano nel mondo umano, figuriamoci salvare qualcuno da lì, anche se non erano esattamente umani.
Cercai di mettere in ordine i miei pensieri mentre le facevo altre domande.
«Sai perché il tuo padrone mi ha aiutata e portata qui?»
«Temo di non poter parlare per lui, ma penso che l'abbia fatto perché era la cosa giusta da fare. Tu sei molto simile a noi per molti aspetti,» rispose Maline.
Si avvicinò alle tende, tirandole indietro per far entrare più aria e luce del sole. Fuori era bellissimo, e l'aria calda era piacevole mentre mi soffiava addosso. Volevo vedere cosa c'era fuori, così cercai lentamente di alzarmi in piedi.
Ma si rivelò una pessima idea. Le mie gambe erano ancora deboli e cedettero immediatamente. Emisi un piccolo gemito mentre mi aggrappavo al bordo del letto per non cadere a terra.
Maline si precipitò verso di me, mettendomi un braccio sotto le spalle per aiutarmi a sedermi sul bordo del letto.
«Fai attenzione! Ti sei appena svegliata, e il tuo corpo ha bisogno di tempo per riprendersi,» mi avvertì.
«Scusa,» dissi sottovoce, sentendomi imbarazzata perché ero così debole. «Volevo solo vedere fuori. Devo assicurarmi che non mi stiano inseguendo.»
«Fidati, nessuno ti inseguirà qui. Farlo farebbe arrabbiare molto il Padrone Lyric, e sarebbe una mossa da stupidi,» mi disse Maline.
«Ma...»
Stavo per rispondere quando la porta si aprì di nuovo. I miei occhi si spalancarono mentre vedevo l'uomo entrare. Era colui che mi aveva salvata. Assomigliava molto a come lo ricordavo quando la mia vista era offuscata. Ora indossava pantaloni scuri e una camicia bianca larga.
Maline si inchinò educatamente mentre si avvicinava a noi.
«Buon pomeriggio, Padrone Lyric. Mi dispiace, non sapevo che sareste venuto così presto.»
«Non mi interessa,» disse Lyric, facendole un cenno con la mano prima di voltarsi verso di me. «Vedo che la nostra ospite si è svegliata. Per favore, lasciaci soli così che possa parlarle. Se vuoi essere utile, preparale qualcosa da mangiare. Sono sicuro che ne abbia bisogno.»
«Subito, signore,» disse rapidamente Maline. Mi fece un cenno prima di lasciare la stanza. «Ci vediamo presto. Per favore, ricordati di fare attenzione.»
Mi sentii un po' nervosa quando se ne andò. Non mi piaceva l'idea di essere sola con quest'uomo, anche se mi aveva salvata.
Lyric si mise davanti a me, guardandomi attentamente. Rimasi immobile come una statua, guardando i suoi occhi dorati. Non vedevo le sue ali ora. Forse le aveva ritratte nella schiena. Era qualcosa che anche i Nephilim potevano fare.
Finalmente parlò. «Sono contento di vedere che ti sei svegliata e stai cercando di metterti seduta, ma sembra che tu sia ancora piuttosto debole. Sei anche molto magra. Quando è stata l'ultima volta che hai messo sotto i denti qualcosa?»
«Non me lo ricordo,» risposi onestamente.
«Capisco.» Sembrò riflettere su questo prima di continuare, «Sei una Nephilim, vero? Mi sembra un po' scortese chiamarti solo così. Come ti chiami?»
«Anya.»
«Solo Anya?»
«Qui servono i cognomi?»
Lyric rise un po'. «Buon punto. I cognomi nel Velo non sono comuni. Si ritiene importante il background di una persona.»
«Il tuo nome è Lyric, giusto? Sei considerato un pezzo grosso in questo mondo?» gli chiesi.
Aveva senso, in base a ciò che Maline mi aveva detto sul suo potere e su come nessuno osasse farlo arrabbiare.
«Sì, sono un leader, ma sono anche un po' più di questo. Sono l'attuale sovrano delle Terre Orientali,» rispose Lyric.
Lo fissai mentre capivo cosa aveva detto. Era uno dei sovrani di questo mondo?
Ho sentito racconti su questo da mio padre tanto tempo fa. Quattro potenti creature governavano le terre all'interno del Velo, una per ogni punto cardinale: nord, sud, est e ovest. Queste creature erano gli alfa più forti in potere, abilità e intelligenza. La maggior parte degli altri non avrebbe osato sfidarli, tranne Angeli e Demoni, e persino loro avrebbero potuto trovarsi in difficoltà.
Guardando Lyric, mi resi lentamente conto che ora stavo vedendo uno di loro. Sembrava quasi umano, ma era molto più forte della maggior parte degli altri che avevo incontrato.
«Sei davvero uno dei governanti qui?» chiesi.
«Lo sono. Siamo in quattro, ma di solito non lavoriamo insieme. Io sono il sovrano delle Terre Orientali, dove ti trovi ora. La maggior parte mi chiama signore o padrone, ma vorrei che tu usassi semplicemente il mio nome», disse Lyric.
«Lyric», dissi. «È un nome insolito».
«Mi piace dire che sono piuttosto fuori dal comune, quindi immagino che si addica», rispose. Si sedette sul letto accanto a me, assumendo un'espressione più seria. «Ma sono preoccupato per come ti ho trovata. Cosa è successo che ti ha lasciata ferita in quel modo? Ho percepito altri Nephilim che ti cercavano quando ti ho presa. Sono stati loro a ferirti e a lasciarti quelle cicatrici?»
Scossi la testa, evitando il suo sguardo. Non volevo parlarne. Era troppo doloroso e imbarazzante.
«È una lunga storia».
«Ho tempo», disse subito Lyric.
Volevo dirgli che non erano affari suoi, ma non mi sembrava giusto. Mi aveva salvata e aiutata a riprendermi. Gli dovevo almeno qualcosa, anche se non volevo raccontargli tutto.
«Ti sono grata per il tuo aiuto. È solo che non mi piace parlarne. Se proprio hai bisogno di saperlo, alcuni Nephilim malvagi mi hanno catturata qualche anno fa, e da allora è stato un incubo. Se non fossi scappata quando l'ho fatto, mi avrebbero uccisa. Se non mi avessi trovata tu, probabilmente sarei rimasta lì a morire».
Lyric annuì lentamente guardando le finestre aperte.
«Capisco, ma sembra che tu voglia davvero vivere. È molto coraggioso dopo tutto quello che hai passato».
«Probabilmente verranno a cercarmi. Nessuno riesce mai a sfuggire loro vivo», dissi, guardando le mie gambe nude. Erano ancora graffiate e livide da quando ero scappata, ma sembravano iniziare a guarire. La maggior parte delle piccole ferite non durava a lungo su di me.
«Non preoccuparti di questo. Queste sono le mie terre, e solo uno sciocco oserebbe sfidarmi», mi ricordò Lyric.
«Mi stai costringendo a restare qui?» ipotizzai mentre si alzava.
«Non ti costringerei mai a fare nulla. Ti sto offrendo un posto sicuro dove stare. Puoi rimanere con me finché vuoi, e ti terrò al sicuro», offrì Lyric.
Era una buona offerta. Lyric non sembrava minaccioso. Inoltre, sapevo che nessuna creatura potente avrebbe mai intrappolato un Nephilim, specialmente non un sovrano da queste parti. Farlo avrebbe fatto infuriare i Cieli o gli Inferi.
Riuscii a sorridere mentre annuivo.
«Va bene. Mi piacerebbe farlo per ora, e prometto che non sarò un problema. Resterò finché non sarò più forte e potrò trovare un buon posto dove nascondermi».
«Va bene se è quello che vuoi, ma puoi considerare questo come casa tua ora. Non devi andartene dopo che starai meglio, e mi piacerebbe se rimanessi con me. Penso che potremmo essere buoni amici».
Non ero sicura di tutto questo, ma non potevo rifiutare un'offerta così generosa. Almeno qui potevo riprendermi.
Poi, speravo, sarei potuta scomparire definitivamente dall'altra parte, e non mi avrebbero mai trovata. Fino ad allora, dovevo accettare la gentilezza di questa creatura.
Inoltre, cosa poteva esserci di male nell'essere amici come voleva lui? Avere amici potenti era un bene nel nostro mondo.
Un'altra brezza calda entrò dalle finestre, muovendo le tende e i miei capelli. Chiusi gli occhi, godendomi la sensazione delicata. Di nuovo, pensai che questo era ciò che significava essere liberi.
Mi era mancato così tanto, anche se non mi sentivo ancora completamente libera.
Lyric se ne accorse. «Posso aiutarti ad uscire un po' se vuoi. Nemmeno a me piacerebbe stare chiuso dentro in una giornata come questa», offrì.
«Sarebbe bello, ma non riesco ancora a camminare. Le mie gambe sono ancora troppo deboli», dissi.
«Non è un problema. Posso portarti fuori io».
Mi irrigidii involontariamente al pensiero di essere portata. Non mi piaceva nemmeno l'idea che qualcuno mi toccasse in alcun modo.
Lyric si inginocchiò davanti a me. «Credo di sapere cosa stai pensando, ma ti prometto che non ti farei mai del male. Ti porterò e basta, e non ti toccherò a meno che tu non dica che va bene, d'accordo?»
Questo mi fece sentire un po' meglio, e cercai di allontanare le paure. Potevo farcela. Se avessi avuto paura di una cosa così piccola, non ci sarebbe stato modo di andare avanti con la mia vita.
«Va bene, purché tu mantenga la promessa», accettai, ancora incerta.
«Certo». Lyric si mise davanti a me, chinandosi in modo che potessi mettere le braccia intorno alle sue spalle.
Mi sollevò con attenzione, con un braccio sotto le ginocchia e l'altro intorno alla schiena. Cercai di non essere nervosa, concentrandomi sull'uscire all'aperto. Dovevo ammettere che ero anche impressionata. Sembrava magro, ma era molto forte.
Lyric mi portò alla finestra, salendo sul bordo. La luce del sole brillava su di noi, calda e piacevole con la brezza. Sentii un leggero fruscio d'aria mentre le sue ali si dispiegavano.
Le usò per farci volare fino a terra, e per la prima volta mi resi conto che la mia stanza era al terzo piano.
Stavo guardando il posto in cui ero stata mentre Lyric mi portava nel cortile. Era enorme, come un palazzo medievale del mondo umano. Sembrava avere quattro piani, con finestre molto grandi e torri ad entrambe le estremità.
Il cortile in cui ci trovavamo aveva un bellissimo giardino, con sentieri che portavano a una foresta a circa mezzo chilometro di distanza.
Lyric mi portò a un grande gazebo tra i cespugli di rose. All'interno c'era un tavolo di marmo e cinque comode sedie. Mi mise delicatamente su una delle sedie, poi si sedette in quella accanto a me.
«Ora va meglio. Mi piace davvero quando finalmente arriva la primavera», disse.
«È bellissimo qui. Hai dei giardini meravigliosi, e quel palazzo è incredibile», gli dissi.
Lyric sorrise. «Grazie per il complimento. Cerchiamo di renderlo il più bello possibile».
Mi appoggiai allo schienale, cercando di rilassarmi. Era davvero piacevole, e soprattutto mi sentivo al sicuro. L'unica cosa che avrei cambiato era essere vestita solo con questa grande camicia. Dovevo parlarne con Lyric, ma non ero ancora pronta.
Mi sembrava di chiedergli già molto.
Potevo sentire Lyric che mi osservava mentre stavamo seduti lì, ma cercai di non farci caso, prestando più attenzione a ciò che mi circondava. Ero ancora stupita da tutto questo. Non avevo pensato che il Velo fosse così bello.
Mi chiedevo se le altre zone fossero così, o se fosse solo per la famiglia reale.
Maline uscì dopo circa cinque minuti portando un vassoio con delle bevande, e al centro del vassoio c'era un grande piatto coperto da un coperchio d'argento. Pensai che fosse il cibo che Lyric le aveva chiesto di preparare per me.
«Buon pomeriggio. Ho portato delle bevande e del cibo per la nostra ospite», disse mentre posava il vassoio sul tavolo. Tolse il coperchio dal piatto, rivelando un piatto con verdure, riso e quello che sembrava un pesce alla griglia.
Guardò Lyric mentre metteva il piatto davanti a me. «Posso portarle qualcosa, signore?»
«No, sto bene. Grazie, Maline», disse Lyric.
Maline si inchinò educatamente a lui e a me. «Certamente, Padrone. Mi scusi mentre cambio le lenzuola della nostra signora in modo che siano fresche per lei».
Aspettai che se ne fosse andata per parlare. «È una delle tue serve principali qui?»
«Lo è. Penso che le chiederò di prendersi cura di te mentre sei qui. Mi sembra adatta a te», rispose Lyric.
«Non ho bisogno di servi personali. So prendermi cura di me stessa», gli ricordai.
«Lo so, ma è sempre bene avere qualcuno da chiamare se hai bisogno di aiuto. Ovviamente puoi sempre chiamare anche me. Mi piacerebbe che ci conoscessimo meglio mentre scegli di stare qui. Essere amici non farebbe male a nessuno, non credi?» suggerì Lyric.
«Immagino di no», concordai, assaggiando il cibo che mi era stato portato. Era buono, ma mi ricordai di non mangiare troppo in fretta. Non avrebbe aiutato se mi fossi sentita male.
Lyric prese un sorso della sua bevanda. «Dato che ne stiamo parlando, sto anche pensando di chiamare Jewel per farti fare dei vestiti. È chiaro che hai bisogno di abiti adeguati ora che sei qui», continuò.
«Stai facendo sembrare che rimarrò qui per molto tempo».
«Difficile dirlo, ma non puoi continuare a girarti con addosso solo quella camicia, e quel poco che avevi nei boschi certamente non valeva la pena di essere salvato».
Ero ancora incerta. «Non ti sarò debitrice per tutto questo, vero?»
Lyric rise, appoggiando il gomito sul tavolo con la guancia contro la mano. «Assolutamente no. Solo perché scelgo di fare qualcosa per te non significa che mi aspetti qualcosa in cambio, tranne la tua compagnia quando vorrai darla. Mi piace pensare di essere un bravo ragazzo in fondo».
All'improvviso, mentre parlava, si alzò una nebbia vicino al tavolo. Osservai mentre vorticava, trasformandosi in un uomo. Era vestito con pantaloni scuri larghi e una camicia nera con sopra una camicia più larga simile a una tunica. La sua pelle era di un colore marrone scuro, e aveva occhi azzurri brillanti circondati da lunghi capelli castano scuro disordinati. Corna nere si curvavano ai lati della sua testa da quei folti capelli.
Lyric parlò come se lo stesse aspettando. «Eccoti qui, Soliel. Spero che sia andato tutto bene».
«Sì», disse l'uomo. Si avvicinò al tavolo, inchinando il capo a entrambi. «Vedo che la sua giovane signora si è svegliata. Spero che si stia riprendendo, signorina».
Riuscii ad annuire. «Credo di sì, ma non sono sveglia da molto».
«Questo è il mio Mago, Soliel», mi presentò Lyric. «Lo considero il mio braccio destro, e si occupa dei problemi minori per me. Come Maline, puoi chiedergli qualsiasi cosa di cui hai bisogno qui».
«Quindi sei un Mago?» chiesi.
«Lo sono», rispose Soliel. Mi prese la mano, inchinando educatamente il capo. «Non vedo l'ora di servirvi, mia signora».
Oh, non mi sarei mai abituata a questo. Ne ero sicura. Ma lo misi da parte. Stava solo cercando di essere gentile.
«Grazie».
«Tornando all'argomento, Namak insiste ancora per quell'incontro di questo pomeriggio?» chiese Lyric.
«Temo di sì. Ho parlato con lui prima per cercare di fargli cambiare idea, ma dice che non vuole passare attraverso di me. Deve parlare con voi di persona», spiegò Soliel.
«Certo», sospirò Lyric. Sembrava un po' infastidito. «Immagino di non avere scelta, ma dovrà aspettare finché non dirò di essere libero. Ho aspettato che Anya si svegliasse, ed è giusto che passi del tempo con lei. È la mia ospite, dopotutto».
«Capisco, signore, e mi assicurerò che lo sappia. Me ne andrò ora per non interrompere oltre», concordò Soliel.
«Grazie, Soliel. Lo apprezziamo».
In un secondo, il Mago era scomparso di nuovo. Guardai Lyric quando lo fece. «Va davvero bene rimandare un incontro così?»
«Va bene. Questo incontro è solo una formalità, e Soliel avrebbe potuto occuparsene. Questo capo cittadino vuole parlare solo con me. Se insiste, allora sarà alle mie condizioni», disse Lyric.
«Immagino di capire. Sei tu quello al comando qui», concordai, finendo il mio cibo. Era bello avere lo stomaco pieno. Sembravano anni che non provavo quella sensazione.
L'aria primaverile era rilassante mentre mi appoggiavo allo schienale della sedia, godendomi la luce del sole e i bellissimi fiori del giardino intorno a noi. Era così calmo lì, così pacifico. Sembrava di essere in un bellissimo sogno. Per quanto odiassi ammetterlo, stavo iniziando a sentirmi assonnata. Il cibo mi aveva resa stanca.
Anche Lyric se ne accorse. «Sei sveglia da un po' ormai. Forse dovresti riposare ancora un po'», suggerì.
«Scusa. Hai detto che volevi passare del tempo con me, ma non credo di essere una buona compagnia in questo momento», mi scusai.
«Non devi preoccuparti di questo. Hai passato molto, e il tuo corpo ha bisogno di tempo per guarire», mi ricordò Lyric. Si alzò e mi lasciò avvolgere le braccia intorno alle sue spalle, prendendomi di nuovo in braccio. «Rientriamo. Maline dovrebbe aver cambiato il tuo letto, così potrai dormire comodamente».
Annuii, tenendomi a lui mentre mi portava fuori dal gazebo e volava di nuovo verso la finestra aperta della camera che mi era stata data. Mentre si avvicinava al letto, aspettai di lasciarlo andare e parlai. «Grazie per tutto questo».
C'era un sorriso gentile sul suo viso mentre mi adagiava. «Non devi ringraziarmi. Ti avrei aiutata comunque», mi assicurò. Mi accarezzò delicatamente la guancia e la fronte, spingendo indietro i miei lunghi capelli. «Ora riposa. Devi darti il tempo di guarire».
«È davvero sicuro qui, vero?» chiesi, allungando la mano e tenendo la sua. La pelle del suo palmo era ruvida, segno che probabilmente sapeva usare bene la spada.
«Lo è, ma me ne assicurerò ulteriormente per te», promise Lyric. Mi strinse la mano e si alzò. «Maline verrà a controllarti, e lo farò anch'io, quindi cerca di rilassarti e riposare».
Annuii, guardandolo andare via prima di chiudere gli occhi e girarmi su un fianco per rannicchiarmi contro il morbido cuscino. Le lenzuola profumavano di lavanda, il che mi rilassava. Mentre mi addormentavo, pensai a tutto ciò che avevo appena vissuto.
No, questo non era certamente nulla di simile a ciò che mi sarei mai aspettata. Non avrei mai potuto immaginare di finire nel Velo o di essere accudita da uno dei loro sovrani. Doveva essere la più strana svolta del destino di sempre.
Eppure questa svolta del destino sembrava come un raggio di sole che splendeva su di me. Sentivo che avrei potuto imparare a fidarmi di Lyric e di coloro che lavoravano per lui, e forse persino chiamare questo posto casa mia. Casa. Il pensiero di ciò mi fece sorridere per la prima volta dopo anni, e sentii la speranza tornare nella mia anima. Sì, potevo continuare ad andare avanti, e questa volta speravo di non doverlo fare più da sola.
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