Predestinata al re dei lupi Libro 3
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Alena Des
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Capitoli
30
In un mondo in cui i regni dei demoni, dei licantropi e delle streghe si intrecciano, Belle, appena incoronata Regina dei Demoni, deve affrontare l'ardua sfida di unire il proprio regno destreggiandosi tra intrighi politici e minacce magiche. Mentre cerca di conciliare le proprie responsabilità con l'amore per Keith, un re dei licantropi, la scoperta di un potente manufatto noto come "Il Libro della Verità" innesca una serie di eventi che potrebbero cambiare il destino di tutti i regni. Con alleati e nemici su ogni fronte, Belle dovrà imparare a controllare i suoi poteri in crescita per proteggere il suo popolo e il proprio cuore.
Gravi cambiamenti
STAGIONE 3
Prodotto da: Bethany Sharp
Scritto da: Cecilia Gigliotti & Ellis Stump
Suono di: Meaghan Bardwell
BELLE
In tre mesi possono cambiare molte cose.
Tre mesi fa, mi ero forse aspettata di diventare la regnante del Mondo Sotterraneo, l'urbanista dell'Isola dei Demoni o la vera e propria regina del Mondo Sotterraneo?
Mi ero forse aspettata di supervisionare il luogo precedentemente gestito, o meglio, mandato in rovina da Lasarus, il cui nome mi dava ancora il voltastomaco?
Ma i cui sudditi, o perlomeno alcuni di loro, lo adoravano ancora?
No.
Non ero assolutamente preparata a tutto ciò.
Era un progetto piuttosto impegnativo da portare avanti.
E soprattutto, mi ero forse aspettata di farlo con la mia madre naturale al mio fianco?
La madre che, solo tre mesi prima, non avevo idea fosse ancora viva?
Ma che in quel momento mi faceva da braccio destro, anticipando sempre ogni mia mossa e offrendomi gli input, le idee e i consigli più brillanti?
Quasi come se potesse leggermi nel pensiero?
Quasi come se... Sai, fossimo geneticamente imparentate o qualcosa del genere?
No. Non mi aspettavo nulla di tutto ciò.
Non mi aspettavo nulla di tutto ciò.
Ma l'avevo accettato.
Eccoci lì, io e la mia madre naturale Shea, sedute l'una di fronte all'altra a fare colazione nella sala grande del palazzo decorata in un elaborato stile gotico.
Eravamo riuscite a ravvivarla un po' installando enormi finestre a parete per ottenere luce naturale, aggiungendo morbidi cuscini e tappeti per il comfort e importando alcune piante da appartamento fresche.
Il mio obiettivo era quello di iniziare dall'interno con i lavori di ristrutturazione del castello, per poi proiettare quell'energia verso il resto dell'isola e della sua gente.
Se i demoni si fossero sentiti circondati dalla bellezza, forse si sarebbero sentiti ispirati a riflettere quella pace dentro di sé.
Shea era a capo delle operazioni di ristrutturazione ed era perfetta per quel lavoro.
Era organizzata, sicura di sé ed efficiente. Un modello fantastico anche per me.
Nel complesso, volevamo apportare seri cambiamenti al Mondo Sotterraneo. Dentro e fuori.
Non solo alla conformazione dell'Isola dei Demoni, ma anche alla leadership, agli obiettivi e all'economia.
I demoni erano stati trattati in modo orribile da Lasarus, che li aveva portati a credere di essere inutili.
Io e Shea volevamo insegnare loro il loro valore in modo che potessero diventare membri attivi della nostra piccola società.
Quelli erano i nostri obiettivi.
Certo, erano ambiziosi, ma volare in alto non era certo una sfida per due streghe, no?
Mentre io e Shea rivedevamo l'agenda settimanale e il rapporto sui progressi compiuti, mi resi conto di quanto fossimo già avanti nella realizzazione di quegli obiettivi.
"Come procede la pulizia della costa meridionale?" Chiesi mentre sgranocchiavo il mio toast.
Il personale della cucina lo bruciava sempre un po', ma a me non dispiaceva troppo. Lo accompagnai con del succo di frutta.
"Meravigliosamente", rispose la mia madre naturale. "Abbiamo rimosso quasi tutti i detriti e spento gli incendi non necessari. Il resto lo stiamo gestendo come hai suggerito tu, raggruppandolo in pozzi di fuoco lungo la spiaggia, come dei falò addomesticati".
Ci sorridemmo a vicenda. I suoi occhi scintillavano come stelle.
Poi guardai fuori, attraverso le nostre ampie finestre aperte, il mare ruggente. Le onde si infrangevano sulla riva con un ritmo costante.
L'acqua sembrava già più chiara e blu di prima. Mi era sembrata nera e cupa quando avevo visto per la prima volta l'Isola dei Demoni.
"Stai rendendo questo posto bellissimo, Shea", dissi.
Certo, mi sembrava strano chiamare ancora la mia madre naturale con il suo nome di battesimo. Ma riferirsi a lei in altri modi mi era sembrato ancora più strano. O per lo meno mi ci sarebbe voluto un po' di tempo per abituarmici.
"Lo stiamo facendo insieme, mia cara", disse lei con un occhiolino mentre sorseggiava il suo tè. Pensierosa, aggiunse: "Proprio come quando Balal governava".
Balal. Il mio vero padre.
Da come ne parlava, sembrava così speciale.
Adoravo quando Shea si perdeva in quei momenti nostalgici, offrendo solo dei minimi scorci del mio passato. La parte della mia storia di cui prima non avevo saputo nulla.
Lavorare insieme, soprattutto solo noi due, era stato un sogno divenuto realtà.
Shea e io eravamo un duo dinamico che ricostruiva uno spazio privato per adattarlo alla visione che avevamo deciso di comune accordo.
Non c'era nessuno che ci fermasse, che ci mettesse in discussione o che ostacolasse i nostri progressi.
Beh, quasi nessuno.
Come se avesse ricevuto una battuta d'entrata, la Sacerdotessa Demone fece il suo ingresso nella sala da pranzo.
Il suo mantello di velluto scuro si increspava dietro di lei e i suoi tacchi facevano rumore sul pavimento di legno duro, riecheggiando nell'aria.
Da quando era sopravvissuta al mio fulmine oscuro qualche mese prima, sembrava che ci vedesse sullo stesso piano, dal punto di vista del potere.
Continuava a ignorare completamente la mia posizione di regina e coglieva ogni occasione per farmi dubitare di me stessa.
Come se non avessi già dei dubbi su ogni mia azione.
Ero così ansiosa di fare una buona impressione, così ossessionata dall'idea di fare un buon lavoro per compiere il mio destino e rendere orgogliosa mia madre.
La Sacerdotessa Demone in pratica parlava a nome dei pochi demoni che preferivano il governo di Lasarus.
Nonostante fosse una rappresentante non ufficiale, il suo impegno era totale.
"Un'altra protesta, questa volta dalla costa meridionale", riferì compiaciuta.
Potevo vedere il luccichio gioioso nei suoi occhi, che contrastava completamente con quello di Shea. Erano dovuti a diversi motivi.
"Odiano i lavori di ristrutturazione", continuò la Sacerdotessa Demone. "Fosse di fuoco? Chi pensi che siamo? Un gruppo di campeggiatori terrestri fricchettoni?"
Dall'angolo della mia visione periferica, vidi il viso di mia madre abbassarsi, deluso. Riuscii a malapena a mascherare il mio fastidio.
Un'altra protesta, a quest'ora del mattino?
Ugh.
Gli scoppi di malcontento erano ancora gestibili - a malapena - ma aumentavano di dimensione e rischio ogni giorno.
Mi alzai dal tavolo.
"Me ne occuperò io", dissi.
Essere la regina dei demoni non era un compito facile. Solo tre mesi fa non mi sarei aspettata di doverlo affrontare, tanto meno di averlo accettato.
E ovviamente mi mancava Keith ogni minuto di ogni giorno.
Sono passati solo tre mesi.
Ne mancano ancora nove.
Nove mesi prima che la miriade di crepe causate dall'uso dei portali si rimarginassero abbastanza da poter essere attraversati di nuovo in sicurezza.
Nove mesi prima di poter rivedere il mio compagno. Anche solo per un giorno.
Il dolore nel cuore mi stringeva il petto, pulsava profondo dentro di me, mi assillava il cervello.
Mi stancava, mi prosciugava, mi faceva infuriare.
Ma lo stavo affrontando.
In un modo o nell'altro.
KEITH
Di tanto in tanto, il mio desiderio per Belle era così intenso che quasi giuravo che anche lei lo stesse vivendo.
Immaginavo una corda che ci collegava e che a turno tiravamo, solo per ricordare all'altro che eravamo ancora lì.
Stavo facendo una passeggiata nei dintorni del palazzo con Xavier, per discutere dei nostri piani di ricostruzione del regno.
Gli ultimi mesi erano stati dedicati al lutto: piangere tutti coloro che erano morti durante le battaglie e offrire un tempo di guarigione rispettoso alle loro famiglie, ai loro compagni e ai loro amici.
Ma in quel momento, dopo tre mesi, il Regno dei Lupi Mannari era pronto a riorganizzarsi.
O almeno lo ero io.
Ero pronto a prendere misure drastiche nella speranza di unire i regni del Regno Terrestre, lupi, vampiri e streghe, proprio come Belle avrebbe voluto.
Non sapevo bene come avrebbero reagito gli altri.
Ma stavo per scoprirlo.
"Ho un'idea", iniziai lentamente.
"Ti ascolto", disse Xavier.
Lo faceva sempre. Quella era una delle caratteristiche che apprezzavo di più in lui.
Xavier, il mio fidato braccio destro, era così affidabile. Nel mio stato attuale, quando mi mancava la mia compagna e stavo affrontando nuove strategie di leadership, ciò non passava inosservato.
"Penso che dovremmo riunire gli altri regni. In una sorta di assemblea, con i rappresentanti di ciascuno di essi, per parlare di come governare i nostri rispettivi popoli in modo... Più uniforme".
Xavier stava ascoltando. Ma non sapeva cosa dire.
Sapevo che era una richiesta eccessiva, considerando i recenti trascorsi di Xavier con i vampiri.
Dopo che la donna vampiro di cui si era innamorato si era rivelata una traditrice, avrebbe comprensibilmente avuto problemi a fidarsi degli altri.
"Sembra una follia", ammisi. "Sarebbe un'impresa enorme, lo so. Ma non sarebbe possibile senza il tuo aiuto".
"Ho bisogno di te, Xavier", continuai. "Sei più amichevole di me. Ho bisogno del tuo aiuto per reclutare i rappresentanti, per convincerli ad aderire".
Smettemmo di camminare. Lui si guardò i piedi, evitando il mio sguardo.
Feci un respiro profondo.
"Ci stai?"
XAVIER
Traduzione: "La mia vita è un'altra cosa".
In qualità di amico di lunga data di Keith e di beta, sostenevo con tutto il cuore le sue idee e le sue proposte.
Ma stava chiedendo molto.
Passò un silenzio tra di noi. Potevo sentire la sua energia, in qualche modo ottimista e al tempo stesso disperata.
Obiettivamente, un'assemblea dei regni aveva perfettamente senso. Sarebbe stata molto costruttiva per il futuro del Regno Terrestre.
Ma personalmente, la sola idea mi faceva rivoltare lo stomaco.
Alla fine alzai lo sguardo per incontrare i suoi occhi.
"Bene", dissi. "Voglio dire, naturalmente".
***
Dopo aver accettato l'incarico di Keith, mi ritirai nella mia stanza, con la mente in subbuglio. Negli ultimi mesi ero riuscito a scacciare Renee dai miei pensieri.
Per la maggior parte del tempo. O perlomeno, abbastanza da tenere a bada il dolore.
Ma era tornata in pieno vigore.
Toc, toc, toc, toc, toc, toc.
"Entra", dissi in direzione della mia porta, ricomponendomi in fretta e ringraziando sinceramente per la distrazione.
Zena irruppe, impaziente.
Senza nemmeno salutare, annunciò: "Ho sentito te e Keith discutere di questa assemblea dei regni. Voglio aiutare".
Aspetta, cosa?
Mia sorella era sempre stata testarda, se non addirittura senza un obiettivo preciso.
"Uh, Zena..."
"Voglio maggiori responsabilità. Ho tonnellate di energia da offrire, posso farcela".
"Zena, tutti questi viaggi... Potrebbero non essere sicuri. Se ti succedesse qualcosa..."
"Non devo per forza venire con te", rispose lei. "In ogni caso potrebbe essere strano... Voglio dire, se viene anche Keith. Sono solo..."
Fece un sospiro prima di continuare. "Sono stanca di recitare questo ruolo, Xav. Di essere conosciuta solo come l'ex tradita del re".
"Non è l'unica cosa che la gente pensa di te..." Iniziai io.
"O come la sorella del suo beta", aggiunse. "Sono pronta a fare di più, qui. A contribuire".
I suoi occhi erano quasi imploranti.
"Bene", dissi. "Puoi occuparti del fronte interno in mia assenza. Rappresentare i reali. Voglio dire, dovremo parlarne con Keith, ma..."
Zena mi abbracciò.
Era una faccenda importante. Un'impresa enorme. Lo sapevamo entrambi.
Quasi non riuscivo a credere di averlo proposto, ma qualcuno avrebbe dovuto occuparsene in mia assenza e Zena conosceva la vita reale meglio di chiunque altro.
"Grazie, fratello. Non ti deluderò".
TESSA
La congrega era in un'epoca di transizione.
Come lo ero io.
Nonostante il lutto per mio fratello e una recente ondata di inspiegabile stanchezza, avevo iniziato a insegnare a una nuova generazione di streghe come sfruttare la loro magia.
Ciò mi dava uno scopo. E una speranza per il futuro del popolo wiccan.
Una sera ero seduta accanto al fuoco, sfogliando uno dei miei vecchi libri polverosi sugli elementi e raccogliendo l'ispirazione per le successive lezioni, quando qualcuno suonò le campanelle della porta d'ingresso.
Quel bellissimo suono danzò fino alle mie orecchie.
Di solito accoglievo con piacere i visitatori, soprattutto dopo che avevo iniziato un corso di magia. Ma era tardi.
Infilando le scarpe da casa e afferrando il mio tè fumante, mi avvicinai alla porta, la sbloccai e la aprii.
E mi ritrovai faccia a faccia con un perfetto sconosciuto.
Uno stregone.
"Salve", dissi, senza riuscire a nascondere l'esitazione nella mia voce. "Chi siete, signore?"
"Sono Oleander, un seguace di Tannon".
Sentendo il nome di mio fratello, mi si strinse il cuore.
Proseguì: "Vengo a condividere il suo dolore e a cercare la guida della gemella del mio mentore. Mi fa entrare?"
