I racconti di Regventus 5: Protettore
Autore
C A Tarkington
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Capitoli
56
Griffa si trova al centro di un regno che soffre ancora per le perdite subite. Mentre i leader si riuniscono a Keene Manor per riparare ciò che è stato infranto, lei porta su di sé molto più di una corona. Porta con sé dubbi, desideri e sogni che si rifiutano di lasciarla riposare. Due uomini custodiscono i frammenti del suo cuore. Uno è affidabile, gentile ed è la scelta che tutti sembrano comprendere. L'altro è intrecciato al suo passato in modi che non riesce a districare. Mentre i sussurri di guerra si fanno più forti e i nemici si muovono nell'ombra, Griffa sente il peso di ogni decisione. Il dovere le impone di essere forte. L'amore le chiede di essere coraggiosa. Con un regno che la osserva e il pericolo incombente, deve decidere che tipo di regina vuole veramente diventare.
Capitolo 1: Prologo
MAXEN
Maxen Keene uscì dal riparo del bosco ed entrò nel grande villaggio di Aurumist. Erano stati giorni lunghi.
Era andato nel piccolo villaggio di Amican per fare visita al capo del villaggio, Etan. Nathin, il capo di Aurumist, lo aveva mandato nel villaggio per vedere se tutto andava bene dopo l'arrivo della cura per la malattia. Maxen aveva trovato tutti guariti ed era pronto a partire quando Etan gli si era avvicinato.
«Maxen Keene, sei un grande amico di Nathin della stirpe di Adalwen, vero?» chiese Etan.
«Lo sono. Le nostre famiglie sono amiche e alleate da molto tempo. Servo Nathin come suo consigliere.»
«Vorrei parlarti se hai tempo. È una cosa importante», rispose Etan.
«Ti ascolto volentieri», disse Maxen, sebbene la stanchezza gli facesse desiderare di liquidarlo.
«Grazie; per favore, entra in casa mia.»
Etan portò Maxen in una modesta casa fatta di tronchi al centro del villaggio.
Maxen si inchinò e salutò la moglie di Etan, una donna bella e magra, con lunghi capelli neri e la pelle scura di qualche tonalità più chiara di quella di Etan. Etan lo guidò attraverso la piccola cucina e il salottino fino a una camera da letto, chiudendo la porta mentre offriva a Maxen una sedia vicino al muro. Maxen si sedette e guardò Etan in attesa.
«Sono molto grato a Nathin per aver curato il nostro villaggio. So che senza il suo aiuto mia moglie e mio figlio sarebbero morti in fretta. Ho un grande debito con lui», disse Etan.
«Lui non pensa che tu lo abbia. Nathin fa solo ciò che sa essere meglio per la terra e per la sua gente. C'è stata troppa sofferenza a causa della malattia e dei seguaci dei falsi dei. Vuole sistemare tutto, e sta lottando per farlo», rispose Maxen.
«E tu combatti al suo fianco, vero?» chiese Etan.
«Sì», disse Maxen. «Per me è come un fratello ed è un grand'uomo. Lo seguirò ovunque andrà. Credo che possa portare ordine e guarigione nella terra.»
«Lo credo anch'io», disse Etan. «Voglio servirlo.»
«Puoi servirlo continuando a guidare bene il tuo villaggio», disse Maxen, sistemandosi un po' sulla sua piccola sedia. «Non si aspetta nient'altro da te.»
«Forse no, ma io voglio dare di più. So che sembrerà strano da parte di un non-dotato, ma credo di aver avuto una visione. Ho visto me stesso servire Nathin come scudo contro chi vorrebbe fargli del male. Non ho visto solo questo, ma l'intera mia stirpe intrecciata a quella di Nathin.»
Maxen alzò lo sguardo su Etan con la bocca storta da un lato. «Potrebbe essere stato solo un sogno. Sei grato a Nathin per aver salvato il tuo villaggio e la tua famiglia. Fare un sogno del genere dopo un periodo così stressante sarebbe normale.»
«So cosa si prova quando si sogna. Questo era diverso. Se fosse stato un sogno, potrei liquidarlo facilmente. Non riesco a togliermelo dalla testa. Credo che sia in questo modo che sono destinato a servire.»
Maxen fece una pausa, studiando l'espressione seria di Etan e sondandolo con la magia alla ricerca di eventuali bugie. «Come pensi che la tua visione prenderà forma?»
«Non ne sono sicuro. Nella mia visione, ero in grado di proteggere Nathin dalle forze che avrebbero fatto del male a lui e alla terra. Ho visto la mia stirpe fare sempre da scudo alla stirpe di Adalwen. Ho visto la mia stirpe distesa davanti a me, sempre al fianco dei parenti di Nathin.»
Maxen si prese un momento per rispondere. Poteva semplicemente liquidare quell'uomo? Non gli sembrava di doverlo fare.
«Andrò dalle nostre indovine a parlare con loro. Se questa è davvero una visione, sapranno cosa farne. Una volta sentito cosa diranno, ne parlerò con Nathin. Ci vorranno un paio di giorni, ma appena ne saprò di più ti contatterò. Sei d'accordo?» Maxen si alzò in piedi.
«Sì», disse Etan. «Posso avere la tua parola che non lascerai cadere la cosa? Non è qualcosa che posso ignorare. Sento che è importante per il futuro di Nathin e della terra.»
«D'accordo, hai la mia parola», disse Maxen, tendendo la mano. «Non lascerò cadere la cosa. Farò come ti ho detto. Lo giuro sul nome della mia famiglia.»
Etan annuì e prese la mano di Maxen. Maxen lasciò in fretta il villaggio e andò dalle indovine che vivevano nella foresta del Grande Circondario. Trovò la loro abitazione su un albero non lontano dalla sua.
Era un grande albero contorto, con molti rami ma senza foglie. Maxen bussò forte. La porta si aprì ed egli entrò in una stanza circolare. In fondo c'era un camino dove tre donne sedevano su sedie dallo schienale alto. Una era molto anziana, con capelli bianchi e lisci che le arrivavano alla vita. Una era dell'età di Maxen, con i capelli neri raccolti in uno chignon stretto.
La terza era solo una ragazzina di non più di dieci anni. I suoi capelli castano chiaro le cadevano sulle spalle in morbidi boccoli.
«Maxen Keene», disse la vecchia senza guardarlo. «Cosa ti porta a farci visita oggi?»
Maxen avanzò nella stanza per mettersi vicino alle tre indovine. «Ho sentito parlare di una visione avuta da un non-dotato. Sono qui per presentarvela e vedere se c'è del vero.»
La donna dai capelli neri fissò Maxen, mentre la ragazzina diceva a bassa voce: «Raccontaci tutto, Maxen Keene, e noi ti diremo la verità.»
Maxen annuì. «Ho incontrato Etan della stirpe di Raya. È il capo del villaggio di Amican. Il suo villaggio e la sua famiglia sono stati salvati dalla malattia grazie alla cura trovata da Nathin del sangue di Adalwen. Etan dice di aver avuto una visione in cui serviva Nathin, proteggendolo da chi avrebbe voluto fargli del male. Ha detto di aver visto la sua stirpe distendersi davanti a sé, sempre a fare da scudo alla stirpe di Adalwen.»
La vecchia annuì. Guardò le altre due donne mentre si alzavano, prendendosi per mano e formando un cerchio davanti al camino. Maxen spostò il peso da un piede all'altro e aspettò in silenzio.
Il tempo passò lentamente.
Rimase il più immobile possibile, aspettando che le tre donne dicessero qualcosa. Dopo un po' divenne irrequieto, desideroso di sedersi, ma rimase dov'era. Alla fine, le tre donne si lasciarono le mani e si sedettero di nuovo.
«Abbiamo visto la visione di Etan della stirpe di Raya», disse la bambina. «È vera, ed è chiara.»
«Deve legarsi alla stirpe di Adalwen affinché Nathin possa unire le terre», disse la vecchia a bassa voce. «Sarà il protettore della stirpe di Adalwen e del regno che si formerà. La stirpe di Raya servirà la stirpe di Adalwen.»
«Abbiamo visto Nathin governare su un nuovo regno, unendo le terre, ma solo con Etan al suo fianco», disse la bambina. «Senza Etan, i seguaci dei falsi dei saranno vittoriosi.»
«Dovrai farlo tu, Maxen Keene», sussurrò la donna dai capelli neri. «Dovrai farlo in fretta. Il nuovo regno deve avere un protettore.»
Le tre donne non dissero altro. Maxen voleva fare delle domande, ma sapeva per esperienza che non sarebbe servito a nulla. Si voltò per andarsene, chiedendosi come avrebbe fatto, quando la bambina gli si avvicinò e gli prese la mano.
Maxen la guardò. Lei gli strinse la mano e lo guardò negli occhi. All'improvviso, Maxen capì cosa fare. Sapeva come unire la stirpe di Adalwen e la stirpe di Raya. La bambina sorrise leggermente e lasciò la mano di Maxen, tornando a unirsi alle altre due indovine.
Maxen si voltò e lasciò l'abitazione sull'albero, viaggiando direttamente verso Aurumist.
Andò dritto alla casa più grande al centro della città. Non bussò nemmeno, entrando per trovare Nathin seduto accanto al fuoco.
«Sei tornato», disse Nathin, facendo un cenno col capo a Maxen. «Vieni a sederti e dimmi cosa hai scoperto.»
Maxen si sedette di fronte a Nathin. «Ho trovato più di quanto pensassi possibile.»
«In che senso?» chiese Nathin, sporgendosi in avanti. «La cura non ha funzionato ad Amican?»
«Va tutto bene ad Amican, ma ho qualcos'altro da dirti.»
Maxen raccontò a Nathin tutto ciò che aveva appreso. Gli parlò della visione di Etan Raya e delle istruzioni delle indovine. Dopo aver finito, Nathin si appoggiò allo schienale e guardò Maxen.
«Pensi che tutto questo sia davvero necessario, Maxen? Pensi che dovrei legare la stirpe di quest'uomo alla mia?»
«All'inizio non ne ero sicuro, ma dopo essere andato dalle indovine, non ho dubbi. Se vuoi unire le terre e sconfiggere i seguaci dei falsi dei, dovremo farlo.»
«E tu sei in grado di farlo?» chiese Nathin.
«Posso», rispose Maxen. «Ho visto come. Mi servirà qualche giorno per prepararmi, ma potremo farlo presto.»
«Cosa comporterà?»
«Servirà la magia del sangue. Avrò bisogno del sangue sia tuo che di Etan. Dovrete farvi dei giuramenti per legare insieme le vostre stirpi per sempre.»
Nathin annuì. «Allora suppongo sia meglio che tu prepari ciò che ti serve e vada a parlare con Etan.»
Maxen annuì mentre si alzava per fare ciò che era necessario.
«Aspetta», disse Nathin, alzando lo sguardo su Maxen. «Per sempre è un tempo molto lungo.»
