Il branco di Greystone Ridge Libro 6: Il lupo dal sangue rosso
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Arri Stone
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27
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Il Lupo dal Sangue Rosso
NOX
Il branco era molto silenzioso oggi. Max stava imparando da suo padre come diventare un capobranco. Ayla era con la nostra luna, preparandosi per il suo futuro ruolo. Io mi sentivo perso. Non sapevo cosa fare mentre tutto questo accadeva.
Mia madre entrò. Capì che ero preoccupato. «Cosa c'è che non va?» chiese. Si sedette sul divano e batté la mano sul posto accanto a lei.
«Non ne sono sicuro» dissi. La mia voce suonava pesante e turbata. «Hai sempre detto che porto il sangue dei Conri. Hai detto che un re vampiro ti ha dato il suo cuore. Questo mi ha dato i suoi poteri.»
Deglutii a fatica. La gola mi si strinse per l'ansia. «Sento questa attrazione costante. Come se dovessi fare qualcosa di importante. Ma non ho la minima idea di cosa sia.»
Mia madre mi prese la mano. Il suo tocco mi fece sentire meglio. «Nox, nessuno di noi sa cosa riserva il futuro» disse. «C'è una possibilità. Ma so che Warwick è preoccupato che lei usi i suoi poteri. Credo che lo spaventi.»
Rise un po'.
«Jupiter?» chiesi. Sentii un filo di speranza. Conoscevo i gemelli di Warwick. Ma Jupiter era sempre stata sola, non come suo fratello Wolf, così socievole. I suoi poteri speciali di vedere le cose erano un segreto. Solo poche persone ne erano a conoscenza.
«Non nascono Veggenti Autentici da molti anni. Dopo le guerre degli alfa, sono tutti scomparsi. Nessuno sa perché» disse. «Forse parte del tuo destino è scoprire quel mistero? Sei un uomo ormai, Nox. È difficile per me accettarlo. Ma so che hai la tua strada da seguire.»
I suoi occhi si riempirono di lacrime.
«Mamma» dissi. La strinsi in un abbraccio per farla sentire meglio. «Andrò da Warwick. Chiederò se Jupiter può aiutarmi.»
Mi baciò la fronte. Ci alzammo. Andammo all'ufficio dell'Alfa Hawk. Lì c'era il telefono principale. «L'Alfa Hawk ci sta aspettando» disse.
Quando arrivammo, Max era già lì. Mi sedetti accanto a lui sul divano. La realtà di lasciare il branco mi colpì. Mi sentii molto nervoso.
«Non devi farlo, Nox. Tra qualche anno, gestiremo questo posto insieme» disse Max. Sorrise.
«Lo so. Ma qualcosa sta cambiando dentro di me» dissi. Mi toccai il petto. «Da quando ho compiuto ventun anni, sento questo bisogno bruciante. Devo essere da qualche altra parte. Devo fare qualcos'altro.»
Era difficile da spiegare. Il mio lupo era diverso dagli altri, compreso quello di Max. Era più grande e più forte persino di un lupo alfa. La sua pelliccia rosso scuro poteva sembrare sangue sotto certe luci.
«Forse è un richiamo dell'accoppiamento?» chiese Max. Alzò le sopracciglia.
«Warwick dice che Jupiter ti sta aspettando» disse l'Alfa Hawk. «E vuole che le porti qualcosa. Dice che saprai cos'è.»
Si strinse nelle spalle.
«Grazie» dissi. Mi grattai la testa. Ero confuso.
«Sono sicuro che ti verrà in mente» disse Max. Mi diede una pacca sulla schiena. «Quando parti?»
«Preparerò una borsa e partirò più tardi oggi» gli dissi. Guardai mia madre.
«Vai pure. Devo parlare con l'Alfa Hawk» disse. Sorrise.
Non avevo la patente. Quindi avrei dovuto stare lontano dalle strade principali. Non volevo essere fermato dalla polizia. Max mi accompagnò alla mia cabina.
«Perché stai preparando una borsa? Pensavo andassi solo a vedere Jupiter per avere delle risposte» chiese.
«Ho la sensazione che non sarà semplice. Non sarà solo lei che mi tiene la mano e vede il mio futuro» dissi. Inclinai la testa verso di lui.
«Non trovi strano che non lasci mai casa sua? Anche con tutti i raduni che abbiamo, non è mai venuta a nessuno» disse Max. Sembrava confuso.
«Wolf dice che le piace stare da sola. Forse è come Warwick prima che trovasse la sua compagna» dissi. Non riuscivo a togliermi dalla testa che c'era di più in Jupiter di quello che potevamo vedere. Aveva appena compiuto diciotto anni.
Max mi seguì nella mia stanza. Parlammo mentre mettevo alcune cose in uno zaino.
«Come sta Ella?» chiesi. Cambiai argomento. Lo stavo evitando da un po'.
«Ella dice che le cose non vanno bene alla Tenuta Westerwick. Non le piace questo tipo, il comandante. Il nonno mi ha detto che fa parte della gestione del Branco Elite da anni. Ma ora che lei è lì, sembra preoccupato. Dopotutto, è suo diritto guidare il branco ora.»
«È la figlia di un alfa. È il suo diritto di nascita.» Ricordai quanto odiavo quando disse che si sarebbe trasferita tre mesi fa. Ma non eravamo compagni. Lei aveva altro da fare là fuori. Come unire il Branco Elite con gli altri.
Inoltre, i suoi nonni le stavano dando la tenuta. Max stava già guidando il Branco Greystone Ridge. «Giusto. Quando siamo andati a trovarla il mese scorso, nemmeno io mi fidavo di lui. C'è qualcosa di cattivo in lui.»
Max è sempre stato bravo a leggere le persone. «Se fa parte della gestione del Branco Elite da anni, chissà cosa potrebbe scoprire Ella?» Gli diedi una pacca amichevole sulla schiena.
«Se prova qualcosa, andremo lassù entrambi e gli daremo una bella lezione. Di sicuro è troppo vecchio per essere ancora nella stessa posizione?»
«Da quello che mi dice Ella, ha i suoi uomini in posizioni importanti. Non può semplicemente licenziarli. Anche se ora fanno parte di questa unione tra branchi, il Comandante Diago Raven pensa ancora di essere migliore di tutti gli altri.»
«Ella è al sicuro lì?» All'improvviso, mi sentii preoccupato.
«Non possono semplicemente ucciderla. Dovrebbero uccidere anche mio nonno. Sanno che questo scatenerebbe un'altra guerra con papà.» Mi mise una mano sulla spalla per farmi sentire meglio.
Finii di preparare la borsa. Diedi un'ultima occhiata alla mia stanza. Cosa voleva che le portassi? Max inclinò la testa di lato e annuì. L'Alfa Hawk lo stava chiamando.
«Ci vediamo quando torni.» Mentre ci abbracciavamo, sentii una strana sensazione attraversarmi. Sapevo che non sarei tornato. Ma lo tenni per me.
Se ne andò. Ancora una volta, mi ritrovai a fissare la mia stanza. Jupiter era una Veggente. Ma per quanto ne sapevo, non aveva mai mostrato il suo lupo. Un calore improvviso arrivò alla mia mano destra. Poi un formicolio.
Chiusi il pugno e guardai in basso. Il cuore mi batteva forte. Aprii il cassetto in fondo. Trovai una pietra che avevo trovato durante una corsa. Mi aveva colpito per il suo disegno dettagliato.
Ora sapevo cosa dovevo portare. La presi. Era calda nella mia mano. La misi in tasca e presi la borsa. Mamma e papà entrarono.
«Sei pronto?» I suoi occhi erano rossi per il pianto. Papà le mise un braccio intorno e le baciò la fronte.
«Veniamo entrambi con te.» Papà mi tese la mano. «Andiamo. Prima arrivi lì, prima possiamo capire il tuo scopo.»
Il viaggio fu silenzioso. Ognuno di noi era perso nei propri pensieri. Sapevamo tutti che questo giorno sarebbe arrivato. Per tutta la vita, mamma mi aveva detto che ero destinato a grandi cose. Ma il mio percorso era mio.
Papà mi guardò, poi mamma che si era addormentata. «Cosa non ci stai dicendo?» chiese attraverso il nostro collegamento mentale.
Alzai gli occhi al cielo e scossi la testa. «E io che pensavo fosse mamma quella che sentiva le cose. Ho solo questa sensazione. Come se dovessi essere da qualche parte, o con qualcuno. Ma non lo so.» Condivisi la mia confusione attraverso il collegamento mentale. «Sento che il mio lupo è perso.»
«Crescendo, non eravamo sicuri di quali poteri potessi avere. Ma sei sempre stato bravo a sapere la cosa giusta da fare.» Alzò un sopracciglio. «Crediamo in te, figliolo. Sei destinato a qualcosa di più grande che essere solo il beta di Max.»
«Tutti gli eventi che hanno portato alla tua nascita. E hai sempre onorato il branco. Ma tuo padre ha ragione. Sei più del beta di Max.» Mamma aprì gli occhi.
«Quindi stavi ascoltando?» Papà sembrò sorpreso. «Niente ti sfugge, vero?» Alzò gli occhi al cielo. Non potei fare a meno di ridere.
Arrivammo da Warwick. La pietra in tasca bruciava calda contro la mia gamba. Non avevo mai detto a nessuno della pietra che avevo trovato. Papà aveva ragione. I miei istinti venivano naturalmente. Forse dovrei andare a trovare Ella. Controllare questo tipo, il comandante.
Un lupo dall'aspetto selvaggio uscì dalla casa. Sorrise mentre scendevo. I suoi capelli erano tirati indietro e pettinati. Cavolo, era cresciuto dall'ultima volta che l'avevo visto.
«Nox.» Ci accolse con le braccia spalancate. Ci scambiammo un abbraccio amichevole. Sentii una forte pacca sulla schiena. «Lascia che prenda la tua borsa. Puoi usare la mia stanza stanotte. Sto uscendo per vedere la mia ragazza.» Mi fece un occhiolino giocoso.
«Come facevi a sapere che sarei rimasto?» Camminai dietro di lui su per le scale. «Wow, questo posto è fantastico!» Mi resi conto che era la prima volta che entravo.
«Papà è piuttosto abile e anche creativo.» Wolf agitò le dita verso di me. «Anch'io ho un po' di quel tocco magico.» Ebbi la sensazione che non stesse parlando di falegnameria. Ridemmo insieme. Mi ritrovai a simpatizzare con Wolf.
«Allora, dove sono tutti?» chiesi. Notai quanto fosse silenzioso quando arrivammo.
«Mia sorella è probabilmente nella sua stanza. I miei dovrebbero tornare presto da un giro in città per la spesa. Penso che tu sia arrivato prima di quanto si aspettassero.»
Sentii calore contro la gamba dalla pietra in tasca. Ci infilai la mano. Sentii un calore che sembrava venire da essa. Un formicolio iniziò dalle punte delle dita e salì lungo il braccio.
Il suono distante di un motore raggiunse le nostre orecchie. Wolf sorrise. Disse che erano tornati. Non riuscivo a capire perché fossi nervoso di essere qui. Ero stato con Warwick e Scarlet un sacco di volte. Ma forse era perché eravamo a casa sua.
Scendemmo le scale. Mamma e papà stavano arrivando con il camion. Si scambiarono un bacio prima di scendere. Andammo a salutarli. Warwick mi passò alcune borse e mi fece cenno di seguirlo. Tutti gli altri erano fuori.
«Hai domande che hanno bisogno di risposte. Jupiter potrebbe essere in grado di dartele. Tutte le parti buone di Athena sono andate in Scarlet e da lei in Jupiter. Athena non riusciva a gestire l'essere una Veggente licantropo perché il suo lupo era oscuro e velenoso. Jupiter è bellissima dentro e fuori. Ma pochissimi conoscono il suo vero potere. Ti sto affidando questa conoscenza» disse Warwick. Mi mise una mano grande sulla spalla. «Ma stai attento. Raramente tocca le persone per quello che vede.»
«Capisco.» Ora aveva senso come potesse essere sia un licantropo che una Veggente. Era pura. Il cuore mi batteva più forte mentre il mio lupo interiore la percepiva.
«Ti sta chiamando» disse Warwick. I suoi occhi sembrarono distanti per un momento. «Spero che tu trovi le tue risposte.» Mi passò due bottiglie d'acqua e una ciotola di frutta fresca.
Ogni passo su per le scale faceva battere il mio cuore all'impazzata. Non mi ero mai sentito così prima. Il mio lupo sembrava aspettare qualcosa. Tutto sembrava stranamente diverso.
Mentre mi avvicinavo alla sua porta, ora era aperta un po'. I piedi mi sembravano pesanti, come se stessi camminando nel fango denso. Avevo bisogno di risposte su chi ero, perché ero qui e qual era il mio scopo.
Entrai nella stanza. Era piena del profumo gradevole di erbe che bruciavano. Chiusi la porta con il piede. Lasciai che i miei occhi si abituassero alla luce fioca. Le candele tremolarono. Creavano un bagliore soffuso nella stanza.
«Siediti» sussurrò una voce nella mia mente. Feci quello che diceva. Posai l'acqua e la frutta.
L'oscurità davanti a me si mosse. Si tolse il cappuccio. Era di una bellezza mozzafiato. I suoi capelli bianco-argento cadevano a onde intorno a lei. Quando alzò la testa, il cuore mi saltò un battito.
Era ipnotizzante. Mi lasciò senza fiato e risvegliò lo spirito selvaggio del mio lupo interiore. Era possibile?
