De alfa's hinde boek 2

Terwijl ik sliep, droomde ik van Ace.

In mijn droom hield hij me stevig vast, terwijl zijn handen over mijn lichaam gleden, mijn pijnlijke spieren masseerden en mijn gekneusde huid streelden.

Ik droomde dat hij zijn voorhoofd tegen het mijne drukte en met zijn neus langs mijn wang en kaak streek, op de voet gevolgd door zijn lippen, die mijn huid kietelden en er geruststellende vonkjes op achterlieten.

Ik droomde dat hij zich verontschuldigde, dat hij steeds weer “het spijt me” en “ik hou van je” in mijn oor fluisterde.

Ik droomde over ons als kinderen, naast elkaar liggend op de vloer van zijn woonkamer, onder een tent van dekens die we hadden gebouwd.

“Alsjeblieft, je moet het je herinneren,” smeekte hij. “Mijn wolf heeft je nodig. Herinner het je alsjeblieft.”

“Wat herinneren?” vroeg ik geeuwend.

Hij leek duidelijk ergens bezorgd over, en dat beviel me niet, maar ik was ook doodmoe. We hadden de hele dag gespeeld. Ik wilde alleen maar slapen, maar hij bleef maar tegen me praten.

Ace snikte en mijn ogen schoten wijd open terwijl ze speurden door de duisternis. Was hij aan het huilen?

“Je bent mijn partner. Mijn wolf mist je. Hij wil je niet bang maken. Kun je je hem niet herinneren?”

“Ik ben je...” Ik knipperde met mijn ogen en probeerde me te herinneren wat hij net had gezegd. Misschien was hij in zijn slaap aan het praten? Hij sloeg nergens op. “Wat noemde je me?”

Ace’s gekwelde gejammer brak mijn hart. “Nee, alsjeblieft... Ik zal het je laten zien. Dan zul je het je herinneren.”

“Wat herinneren?” vroeg ik. Ik voelde hoe hij van me wegschoof en rechtop ging zitten in ons geïmproviseerde bed van dekens en kussens. “Ace, wat doe je? Je brengt ons in de problemen—"

Plotseling werd de bovenste deken van ons fort weggetrokken, en de kamer werd overspoeld met licht.

“Jullie twee horen te slapen!” bulderde een diepe stem.

Ik gilde en kroop achteruit tot ik met mijn rug tegen de onderkant van de zitbank botste. Meneer Stoll stond boven ons, gekleed in alleen een pyjamabroek, met een woedende blik op zijn gezicht.

“Je hebt haar bang gemaakt!” schreeuwde Ace. Hij sprong op en liep naar zijn vader, waarna hij vlak voor hem bleef staan en zijn hoofd naar boven kantelde om naar hem op te kijken.

“Als jullie blijven kletsen in plaats van slapen, is het afgelopen met de logeerpartijtjes. Begrijp je me, jongen?”

Ace trok een nors gezicht en gromde, alsof hij niet zomaar een achtjarig jongetje was dat tegenover een angstaanjagende grote man stond. “Ze is mijn partner! Je kunt niet—"

Plotseling greep meneer Stolls grote hand Ace's kin vast en kneep er hard in. “Heb je gehuild?”

Ace gromde en probeerde zich los te trekken, maar meneer Stoll verstevigde zijn greep tot Ace niet anders kon dan stoppen met tegenstribbelen, zachtjes jammerend.

Mijn ademhaling stokte. Ik haatte het als Ace's vader zo deed. Waar was Esther? Ace's moeder was meestal degene die tussenbeide kwam wanneer de twee ruzie hadden.

“Wat heb ik je gezegd?” snauwde meneer Stoll boos. “Wat heb ik je gezegd over huilen?”

Ace's borst ging op en neer terwijl hij zijn tanden op elkaar klemde. “Alfa's huilen niet,” zei hij uiteindelijk op een harde toon. Zijn onderlip trilde. “Maar ze herinnert zich mijn wolf niet! Zelfs als ik transformeer, maakt het haar bang—"

Ik schrok op toen meneer Stoll Ace hard op zijn wang sloeg, waardoor zijn hoofd met een luide klap opzij vloog. “Ben je een verdomde omega, jongen?”

Ace bewoog een paar seconden niet, terwijl hij zwaar ademde met zijn gezicht in zijn handen. Zijn hele lichaam trilde. “N-nee, meneer.”

“Waarom zit je dan te jammeren en snotteren alsof je er wel één bent?” riep meneer Stoll uit. Langzaam boog hij zich voorover tot hij op ooghoogte was met zijn zoon.

Toen Ace weigerde hem aan te kijken, greep hij hem vanachter bij zijn haar vast en dwong hem naar voren te kijken.

“Het is meer dan een jaar geleden dat het slot op haar geest werd geplaatst. Je moet hiermee ophouden. Dit is niet hoe een alfa zich gedraagt. Dorothy maakt je zwak. Je verliest de controle over je wolf.

“Als dit zo doorgaat, zal ik er niet aan twijfelen om haar bij je weg te halen. Voor altijd.”

Ik wist niet precies hoeveel tijd er was voorbijgegaan wanneer ik eindelijk weer bij bewustzijn begon te komen. Mijn lichaam voelde zwaar van de slaap, zwak en uitgeput, alsof ik heel lang weg was geweest.

Ik voelde me verward en bang. Heel even dacht ik dat ik nog steeds in die kelder gevangen zat en in gevaar was.

Maar de vloer onder me voelde te zacht aan. Warm. Niet zoals beton. En er klonk een constant, zacht piepend geluid in mijn oor.

Toch had ik het gevoel dat er iets niet klopte. Alles voelde verkeerd. Ik wilde Ace. Waar was Ace? Ik had zijn aanwezigheid de hele tijd gevoeld terwijl ik sliep, maar nu voelde ik hem niet meer.

Paniek greep me naar de keel, waardoor ademen moeilijk werd.

“A-Ace...?” zei ik met zwakke stem. Mijn stem was nauwelijks hoorbaar, suf van de slaap.

Nog steeds niet in staat mijn ogen te openen, stak ik voorzichtig mijn hand uit naast me, op zoek naar hem, maar vond alleen een leeg bed. Maar het was niet mijn bed. Ace was er niet. Was hij oké? Waar was hij?

“Dorothy?” De stem klonk ver weg. Iemand kneep zachtjes in mijn hand.

Deze stem was zeker niet van Ace. Het klonk als mijn moeder.

“Joe,” ging mijn moeder verder, haar stem ineens dringend. “Joe, ik denk dat ze wakker wordt. Ga Ace halen. Snel.”

Vastberaden voetstappen gehoorzaamden mijn moeders woorden en verlieten de kamer.

“M-Mama?” Eindelijk lukte het me om één oog te openen, het andere nog steeds dichtgezwollen en pijnlijk bonzend in mijn hoofd. Tl-lampen brandden boven me. Ik knipperde met mijn ogen. “Wat...? Wat is er aan de hand?”

Het was een grote kamer, want naast het bed waarin ik lag, was ze groot genoeg voor een zitbank en drie fauteuils.

Mijn moeder zat in een van die fauteuils, die ze naast mijn bed had geschoven, en keek met een lieve glimlach op me neer.

“Hoi, lieverd. Hoi,” zei ze tegen me. Ondanks de opgeluchte glimlach op haar gezicht, zag ik ook duidelijk tekenen van uitputting.

Ze zag er anders uit—ouder, op de een of andere manier, alsof er jaren waren verstreken sinds de laatste keer dat ik haar had gezien.

Haar ogen waren rood en opgezwollen van het huilen, en haar haar zat in de war, met bruine plukken die uit haar typische losse knot vielen.

“Ik ben zo blij dat je eindelijk wakker bent. Je bent bijna twee dagen buiten westen geweest.”

“Waar ben ik?” Ik probeerde overeind te komen, maar een scherpe pijn in mijn been hield me tegen. Ik trok een pijnlijk gezicht. Er zat een groot verband om mijn dij gewikkeld, dat een hoop gaas op zijn plaats hield.

Mijn moeder haastte zich naar me toe en legde een stevige hand op mijn schouder zodat ik niet zou bewegen. “Probeer niet te snel te bewegen. Je zult nog een tijdje pijn hebben. Kom, ik zal je even rechtop helpen.”

Ze zette wat kussens achter mijn hoofd en drukte op een knop aan de zijkant van mijn bed, waardoor het omhoog kantelde.

“Je bent in een ziekenhuis in Montana,” legde mijn moeder zachtjes uit. “Je hebt een bloedtransfusie gehad en ze hebben je aan je been geopereerd. Je hebt veel bloed verloren, dus je zult je waarschijnlijk nog een tijdje zwak voelen.”

Ze streek een losse pluk haar uit mijn gezicht. “Maar het komt allemaal wel goed, hoor. Je hebt alleen wat tijd nodig om te herstellen, en veel rust. Hoe voelt je hoofd?”

Mijn hoofd voelde zwaar aan, alsof het gevuld was met lood. Zelfs de kleinste beweging liet de kamer lichtjes draaien. Een doffe pijn schoot door mijn hoofd, en ik realiseerde me dat het in verband was gewikkeld.

“Het doet pijn,” mompelde ik, terwijl ik de rand van het verband aanraakte.

“Je hebt een hersenschudding.” Mama keek me bezorgd aan. “Weet je nog wat er gebeurd is?”

De gebeurtenissen van de afgelopen dagen begonnen langzaam terug te komen, maar ik had nog steeds moeite om me precies te herinneren wat er was gebeurd want elke nieuwe herinnering was nog vager en onscherper dan de vorige.

Ik was nu veilig, dat wist ik wel, maar de angst die ik voelde was nog steeds dichtbij en intens.

Waarom? Waarom was ik zo bang?

Toen wist ik het weer.

Mitchell, mijn biologische vader, was dood.

Elias had me neergeschoten.

Ace had Elias vermoord.

Ace was een weerwolf.