Slechte bedoelingen boek 1: Bang voor de maffia

“Uitverkoop.” Een woord waar de meeste vrouwen hun hart sneller van ging kloppen. Maar niet het mijne. Voor mij betekende deze eenvoudige term uitputting, vaak gepaard met chaos.

Vrouwen van alle leeftijden veranderden in wilde beesten, klaar om te vechten voor hun leven voor een specifiek stuk kleding. Aan haren trekken, krabben en duwen maakten allemaal onderdeel uit van de strijd om een specifiek shirt, rokje of jasje te bemachtigen.

Voor mij betekende 'uitverkoop' een oorlogsverklaring. Een oorlog onder vrouwen. Een uitverkoop veranderde hen in de grootste vijanden.

“Schiet eens op met mijn spullen!” riep een vrouw van ergens halverwege de twintig in een beige jurk naar me terwijl ik haar jurken in tassen stopte met een dik Italiaans accent.

“Alstublieft mevrouw. Fijne dag nog,” zei ik met een geforceerde glimlach.

Ze pufte geïrriteerd en stormde weg, waarmee ze plaats maakte voor de volgende klant.

Ik scande snel haar items, alle 15 stuks, nam haar geld aan en wenste haar een fijne dag.

En zo ging de cyclus door. De ene vrouw na de andere, met naar het leek nog honderden anderen die door de winkel struinden.

De winkel wemelde van vrouwen die wilden profiteren van de stevige 70% korting.

“Ciao zus,” klonk een luide, irritante stem die me deed wensen dat ik ergens anders was.

“Wat wil je, Kelsey? Zie je niet dat ik verdrink in het werk?” Ik draaide me fronsend om naar mijn tweelingzus.

“Ik wilde alleen even mijn favoriete persoon ter wereld zien,” zei Kelsey vrolijk, duidelijk in een poging me in te palmen, wat me mijn ogen deed rollen.

“Kels, ik ga mijn personeelskorting niet voor je gebruiken als alles al 70% afgeprijsd is,” zei ik, terwijl ik vijf jurken opvouwde en in een tas liet glijden.

“Maar Maril, ik wil die blauwe jurk, en ik kan me hem niet veroorloven, omdat ik aan het sparen ben voor een auto,” klaagde Kelsey.

“Dat is niet mijn probleem, Kelsey,” kaatste ik terug, terwijl ik nog steeds zo efficiënt als ik maar kon klanten bleef helpen.

“Alsjeblieft Maril, alsjeblieft, voor je enige zus ter wereld, je enige familie,” smeekte Kelsey, waarbij ze de magische woorden gebruikte die me altijd deden zwichten.

“Oké, ga die blauwe jurk halen,” gaf ik toe. “Maar denk er niet aan voor te steken. Je gaat je beurt afwachten.”

Kelsey stak triomfantelijk haar vuist in de lucht, blij met haar kleine overwinning.

De rest van mijn middag bestond uit het afrekenen van items en het helpen van de ene klant na de andere.

De hele tijd bleef Kelsey zagen om meer kleding voor haar te kopen met mijn personeelskorting.

Eindelijk, om twee uur, sloot de winkel voor lunchpauze.

Ik was dolblij met dit uurtje rust, want ik viel bijna om van vermoeidheid.

Hoewel ik bijna de hele dag op mijn benen sta, was vijf uur lang op één plek blijven staan, ontzettend vermoeiend.

“Kelsey, haal iets te eten voor me,” zei ik tegen mijn zus.

Ze rommelde in haar tas en haalde er een in plastic folie verpakte kipsandwich uit - mijn favoriet.

Alleen al het zien van de sandwich deed mijn maag knorren van de honger.

“Alsjeblieft zus,” zei Kelsey terwijl ze de sandwich voor me op de toonbank legde, waardoor mijn maag nog harder begon te knorren.

Ik haalde snel de kipsandwich uit de folie en nam een grote hap.

Ik sloot mijn ogen van genot terwijl de heerlijke smaken van de kipsandwich op mijn tong dansten.

Ik wou dat ik voor altijd van deze kipsandwich kon blijven eten.

Na de lunchpauze ging de winkel weer open en met tegenzin zag ik een horde vrouwen de winkel binnenstormen, klaar om zoveel mogelijk kleren vast te graaien als ze maar konden.

Al snel kwam de eerste klant van de middag naar de kassa met een enorme stapel kleren in haar armen.

Ik rolde met mijn ogen en begon haar items te scannen.

“Hallo Maril, hoe zijn de klanten vandaag?” vroeg Danielle, mijn baas, opgewekt terwijl ze van vanachter kwam.

Haar lichtblauwe ogen straalden bij het zien van honderden vrouwen die door haar winkel heen en weer renden, op jacht naar koopjes.

“Verschrikkelijk,” antwoordde ik eerlijk.

Danielle wist hoe erg ik uitverkoopdagen haatte.

“Het is oké, nog maar een paar uurtjes,” zei Danielle voordat ze wegliep, terwijl ik vurig wenste dat ik de tijd sneller kon laten gaan.

“Hé Maril, wat vind je van deze jurk?” Kelsey hield een zwart exemplaar omhoog en draaide ermee voor zich.

“Mooi, maar ik ga hem niet voor je kopen, Kelsey,” zei ik, in een poging vastberaden te klinken.

“Ik denk dat hij jou goed zou staan,” kaatste ze terug.

“Oké, leg hem maar achteraan. Misschien pas ik hem later,” zei ik, en ze gehoorzaamde blij.

Ik richtte me weer tot de kleren, en scande ze stuk voor stuk.

Toen de zon begon onder te gaan, verspreidde een grijns zich op mijn gezicht.

Het was tijd om de winkel te sluiten.

Niet omdat de werkdag ten einde liep, maar omdat we alles hadden verkocht.

Nadat we de deuren op slot hadden gedaan, had Kelsey me overtuigd een paar jurken te passen die ze had achtergehouden.

Uiteindelijk paste ik acht jurken die Kelsey stiekem achteraan had verstopt, wat verrassend aardig van haar was.

Danielle gaf elke keer haar mening als ik uit de paskamer kwam.

Ze gaf haar goedkeuring voor drie van de jurken, terwijl ze hilarisch overdreven gezichten trok bij de andere vijf, wat me aan het lachen maakte.

Nadat we Chinees eten hadden besteld, gingen we allemaal zitten om te eten.

Ik was doodmoe na een lange, drukke dag en kon niet wachten om naar huis te gaan en in bed neer te ploffen.

Het enige wat ik wilde, was een week aan één stuk slapen.

Ik was gewoon blij dat vandaag de laatste dag van de uitverkoop was bij Moda Passione hier in Firenze, Italië.

Na Danielle gedag te hebben gezegd, verlieten Kelsey en ik de winkel en begonnen terug te lopen naar ons appartement.

Ik was zo moe dat ik nauwelijks kon lopen. Mijn benen smeekten praktisch om een pauze, maar ik moest doorlopen.

Ik wilde alleen maar thuis zijn en slapen.

“Hé, zullen we een taxi bellen?” vroeg Kelsey, en ik kreunde vermoeid.

“Ik dacht dat we aan het sparen waren voor een auto, Kelsey,” herinnerde ik haar eraan.

“Dat weet ik, maar het is laat en ik heb geen zin om anderhalve kilometer te lopen om een paar euro te besparen,” protesteerde ze.

“Kelsey, we nemen geen taxi,” zei ik resoluut.

“Jawel, want ik ben de oudste zus,” zei ze, terwijl ze haar borst vooruit stak.

Ik rolde met mijn ogen om haar belachelijke argument.

“Met achtenvijftig seconden,” kaatste ik terug. Ze liet me nooit vergeten dat ze technisch gezien de oudste tweelingzus was.

“Precies, dus als oudste zus zeg ik dat we een taxi nemen,” kondigde ze aan.

Maar na een tijdje lopen waren er geen taxi's te bekennen.

Het begon donker te worden, en we hadden nog anderhalve kilometer te gaan voordat ik in mijn bed kon neervallen. De buurt waar we doorheen liepen was amper verlicht, wat het best eng maakte.

Elke keer als we hier doorheen liepen, kreeg ik de kriebels totdat we veilig thuis waren.

De stemmen kwamen uit een donker steegje vlak voor ons. We liepen er op onze tenen naartoe en probeerden te zien wie er aan het praten was.

Het was te donker om gezichten te zien, alleen vage vormen.

“Dove sono i soldi?” vroeg een diepe stem.

Kelsey en ik keken elkaar verward aan. We waren pas een week in Italië, en ons Italiaans was beperkt tot een paar heel eenvoudige zinnetjes.

We hadden geen idee wat ze zeiden.

“Te lo giuro, non ce li ho,” antwoordde een andere stem, die bang klonk.

“Dacci i soldi o morirai.” De stem was ruw, alsof de man te veel sigaretten had gerookt.

“No, ti prego, dammi un po' di tempo, ti pagherò, lo giuro,” smeekte de bange man.

Ik wist wat het eerste deel betekende - “Nee, alsjeblieft.”

“De baas gaf je een maand om te betalen; je tijd is om,” spuugde de roker boos uit.

“Wil jij hem doden, of zal ik het doen?” vroeg een stem, ruw en dreigend.

“Ik wil niet dat jij alle leuke dingen voor je rekening neemt. Laat mij het doen,” antwoordde de roker met een angstaanjagende stem.

Kelsey en ik stonden als versteend. We staarden met grote ogen naar het donkere steegje voor ons.

“Nee, nee, dood me alsjeblieft niet. Ik smeek je, alsjeblieft,” huilde een stem, de wanhoop duidelijk hoorbaar in zijn stem.

Waar smeekte hij om?

Plotseling werd de stille nacht doorbroken door het oorverdovende geluid van een pistoolschot.

Het lawaai verlamde Kelsey en mij, waardoor we niet in staat waren te bewegen of te reageren.

Het schot weergalmde door het donkere steegje en liet een piepend geluid in mijn oren achter.

Toen werd het weer stil, tot er een gil klonk die een rilling over mijn rug liet lopen.

Kelsey slaakte een angstaanjagende gil, en het geluid weerkaatste tegen de muren van het steegje.

Ik had ook moeten gillen, maar mijn keel was dichtgeknepen van angst, waardoor ik alleen maar in het donker kon staren terwijl Kelseys gegil de lucht vulde.

“Wie was dat?” de stem van de roker klonk door de waas in mijn hoofd en ontwaakte me uit mijn shock.

“Shit,” zei ik zachtjes, waarna ik Kelseys arm vastgreep en haar meetrok terwijl ik het steegje uit rende.

Ik wilde niet dat we zouden eindigen als de man in het steegje, met kogels in ons hoofd omdat we getuige waren geweest van een misdaad.

“Stop, kom terug,” schreeuwde de ruwe stem, maar ik negeerde het.

Ik bleef rennen en trok Kelsey met me mee, terwijl het geluid van voetstappen achter ons de adrenaline in mijn lijf alleen maar deed stijgen.

We renden zo hard als we konden, in een poging te ontsnappen aan de mannen die ons nu achtervolgden.

We sloegen vele steegjes in, in de hoop onze achtervolgers te verwarren, maar daardoor raakten we zelf de weg kwijt.

Maar daar maakte ik me geen zorgen om; ik wilde alleen maar dat we veilig terug bij ons appartement kwamen.

Na wat wel uren leek, vielen Kelsey en ik neer op een grasveld, buiten adem.

Mijn benen voelden als pudding, en ik vroeg me af of ik ooit nog zou kunnen opstaan.

“W-wie waren die gasten?” wist Kelsey hijgend uit te brengen.

“Moordenaars,” was alles wat ik kon uitbrengen, terwijl ik probeerde op adem te komen.

“Zijn we ze kwijtgeraakt?” vroeg Kelsey met trillende stem.

Ik ging rechtop zitten en keek om me heen in het park waar we waren beland.

Het park was donker, met slechts een paar lampen die ons van wat licht voorzagen.

Ik zag niemand anders in de buurt, en er was geen spoor van de mannen die ons hadden achtervolgd.

“Ze zijn weg,” vertelde ik Kelsey, die ook rechtop was gaan zitten.

Ze keek om zich heen en draaide zich toen naar mij.

“Waar zijn we?” vroeg ze, terwijl ze in het rond keek.

“Ik weet het niet, maar we moeten naar huis. Ik ben doodmoe en wil alleen maar slapen,” zei ik, met een blik op mijn benen, in de hoop dat ze zouden meewerken.

Kelsey stond op en bood me haar hand aan, die ik dankbaar aannam.

Met verrassend veel kracht trok ze me overeind.

Ik wankelde even, terwijl ik probeerde mijn evenwicht te vinden.

Zodra ik zeker wist dat ik niet zou omver vallen, begonnen we het park te verlaten, terwijl we steeds achterom keken.

“Misschien kunnen we iemand om de weg vragen,” stelde Kelsey voor na een paar minuten.

“Oké, maar jij zult het woord moeten nemen. Ik kan me de naam van onze straat nog steeds niet herinneren,” antwoordde ik.

Kelsey knikte, en we liepen in stilte verder.

Ik had verwacht op zijn minst een paar mensen tegen te komen, maar de straten waren verlaten.

De gebouwen om ons heen waren griezelig stil, een teken dat iedereen veilig binnen in hun huis was. Alle winkels hadden hun rolluiken naar beneden, en de verlichting van hun uithangborden was uit.

Een handjevol straatlantaarns gaven wat licht en zorgden ervoor dat we ons iets veiliger voelden, wat een teken was dat we nog steeds de weg terug naar huis konden vinden.

Een gil ontsnapte uit mijn keel toen ik twee grote mannen in zwart leren jassen zag die onze weg blokkeerden, hun armen over hun borst gekruist. Het licht van de straatlantaarns zorgde ervoor dat ik hun gezichten kon zien. Ze waren allebei erg lang, net iets groter dan 1,80 meter, kaal en met een gebruinde huid, en ze zagen er klaar uit om te vechten.

Er waren slechts subtiele verschillen tussen hen. De linkse had lichtbruine ogen terwijl de rechtse blauwe ogen had. Beiden hadden identieke zwarte tatoeages van schorpioenen op hun rechterwang, maar de linkse had ook een tatoeage van een roos op de linkerkant van zijn gezicht.

“W-wie zijn jullie?” stamelde Kelsey.

“Scapare da noi è stato stupido, puttana,” gromde een van hen. Zijn stem was diep en schor, wat mijn vermoeden bevestigde dat dit dezelfde mannen waren waar we voor op de vlucht waren.

“We begrijpen geen Italiaans, meneer,” antwoordde ik, trots op mezelf dat ik geen angst toonde.

De mannen zeiden niets. Ik vroeg me af of ze ons misschien eindelijk met rust zouden laten. Maar toen grepen ze tegelijkertijd achter zich en haalden identieke zwarte pistolen tevoorschijn. Een golf van adrenaline ging door me heen toen ik de wapens nu recht op ons gericht zag.

“Hé, hé, wapens zijn nergens voor nodig, we gingen net weg, toch Mar?” zei Kelsey, die haar handen in de lucht stak als teken van overgave.

Ik wist dat het tijd was om er vandoor te gaan.

Kelsey en ik begonnen langzaam achteruit te stappen, zonder het oogcontact te verbreken met de twee intimiderende mannen. Alles in me wilde zich omdraaien en wegrennen, maar ik wist dat ik kalm moest blijven in deze situatie. Anders waren we er allebei geweest, en dat was het laatste wat ik wilde.

Ik had plannen om heel Italië te zien voordat ik aan mijn einde kwam.

We waren erin geslaagd een behoorlijke afstand te plaatsen tussen ons en onze potentiële moordenaars. Ver genoeg om ons om te draaien en weg te rennen.

Net toen Kelsey zich omdraaide, hoorden we een zachte klik.

Kelsey slaakte een gil, greep naar haar middel met haar linkerhand en zakte bewusteloos in elkaar.

Ik schreeuwde en zakte op mijn knieën, terwijl ik verwoed zocht naar de schotwond in Kelseys middel.

Ik was zo gefocust op het vinden van bloed dat ik niet merkte dat de grote mannen dichterbij waren gekomen. Plotseling voelde ik een scherpe pijn in mijn been, waardoor ik het uitschreeuwde.

Ik keek naar beneden en zag een pijltje uit mijn kuit steken. Mijn armen en benen begonnen loodzwaar aan te voelen.

Ik verzamelde alle kracht die ik nog over had, reikte naar beneden waar het pijltje stak en trok het eruit. Een golf van extreme pijn schoot door mijn been, maar ik was te ver heen om te reageren.

Mijn hoofd voelde als een ton bakstenen en mijn zicht begon wazig te worden. Ik hoorde in mijn onderbewustzijn een misselijkmakend krakend geluid.

Al snel werd alles zwart.