Het pact
Auteur
Jessica Morel
Lezers
1,2M
Hoofdstukken
26
Beste vrienden Francesca en Leo sloten een pact: als geen van beiden getrouwd zou zijn voor hun dertigste, zouden ze met elkaar trouwen. Met de deadline in zicht brengt Francesca een bezoek aan Leo, nu 's werelds jongste miljardair. Maar hij is verder gegaan en het is zijn zakenpartner, Christian, die interesse toont in Francesca. Terwijl de spanning tussen hen oploopt, valt Leo's relatie uit elkaar en komt hij terug gekropen. Maar is het te laat? Zal Francesca hun oude pact nakomen, of een nieuwe smeden in de vlammen van verlangen?
Leeftijdsclassificatie: 18+.
Hoofdstuk 1.
Pak
FRANCESCA
„Wil je wat bubbels voor we vertrekken?“
Ik hoor de vraag eerst niet omdat ik zo opgewonden ben om in de eerste klas te zitten. Ik zit in een groot vliegtuig van New York naar Londen.
„Mevrouw Barton?“
„Wat?“
„Champagne voor we opstijgen?“
„O! Ja, graag.“
Ik glimlach. Ik geniet van alle aandacht. De stewardess glimlacht terug terwijl ze me het glas champagne geeft voordat ze naar de volgende passagier gaat.
Toen Leo me de tickets stuurde, had ik geen idee dat ik in de eerste klas zou zitten. Maar ik had niet minder moeten verwachten van Leo Chambers, de jongste miljardair ter wereld.
Het is tien jaar geleden dat ik Leo voor het laatst zag. We hebben wel contact via e-mail of telefoon, maar ik heb hem niet in levenden lijve gezien.
Hij is erg knap. Hij lijkt wel een filmster. Hij was de sterspeler van het voetbalteam op de middelbare school en mijn beste vriend sinds we kleine kinderen waren.
Ik hou van Leo. Dat heb ik altijd gedaan. Maar we zijn al lang gewoon vrienden.
Ik kuste hem één keer, op de dag dat we afstudeerden, in de tunnel naar het voetbalveld. Die dag zal ik nooit vergeten. Dat is de dag dat we elkaar een belofte deden.
Ik pak mijn telefoon en stuur snel een berichtje, wetend dat Leo zou willen weten dat ik eraan kom.
Francesca
Zit nu in het vliegtuig. Bedankt voor de eerste klas stoel. Ik sta bij je in het krijt. Tot snel, F x
Mijn telefoon trilt meteen.
QB
Alleen het beste voor jou Cheer. Wees voorzichtig. Kan niet wachten je te zien. QB x
Ik glimlach terwijl ik mijn telefoon uitzet en in mijn tas stop. De stewardess komt terug en doet mijn tas in het vak boven me, en ik ga verder met het drinken van mijn champagne.
„Eerste keer in de eerste klas?“ vraagt een diepe stem naast me, en ik snak naar adem als ik de man tegenover me zie.
„Eh...“
Hij glimlacht als ik naar hem kijk.
De man ziet er erg welgesteld uit. Zijn haar zit perfect en zijn pak ziet eruit alsof het meer kost dan mijn auto.
Ik vraag me af waarom hij überhaupt in dit vliegtuig zit. Hij zou waarschijnlijk zijn eigen vliegtuig kunnen kopen.
„Je hebt gelijk,“ zegt de man in het dure pak, mijn gedachten onderbrekend.
„Wat?“
„Ik heb inderdaad mijn eigen vliegtuig. Maar mijn piloot heeft vrij. Zijn vrouw is net bevallen van een tweeling.“
„O.“
Mijn korte antwoord doet hem weer glimlachen, en ik voel me een beetje dom.
„Je hebt mijn vraag niet beantwoord.“
„Wat?“
„Is dit je eerste keer in de eerste klas?“ vraagt hij opnieuw voordat hij zijn whisky drinkt.
„Ja,“ zeg ik verlegen.
„Interessant,“ zegt hij zachtjes. Hij gebaart naar de stewardess door zijn lege glas omhoog te houden, en ze komt meteen.
„Ja, meneer De Luca?“
„Nog een, alstublieft, en meer champagne voor mijn vriendin hier.“ Meneer De Luca knikt naar mij.
De stewardess vertrekt snel, en ik glimlach naar mijn nieuwe kennis.
„Francesca,“ zeg ik zachtjes, en meneer De Luca trekt een wenkbrauw op. „Mijn naam,“ leg ik uit. „Mijn naam is Francesca, Francesca Barton.“
„Christian De Luca,“ zegt hij met een glimlach die elke vrouw zou doen smelten, terwijl hij zijn hand naar me uitsteekt.
Als hij zijn naam zegt, hoor ik een licht Italiaans accent. Ik pak zijn hand, en probeer niet te blozen als ik een vonk tussen ons voel.
„Italiaans?“ vraag ik, en hij knijpt zachtjes in mijn hand.
„Ja.“
Dat maakt me verlegen. Ik probeer niet te giechelen, omdat ik er niet dom uit wil zien.
Nadat hij mijn hand iets langer dan normaal vasthoudt, laat hij los, en ik wou dat hij dat niet had gedaan.
„Dus, hoe ben je in de eerste klas terechtgekomen, juffrouw Barton?“
„Mijn vriend gaf me het ticket. Ik kom op bezoek voor de zomer.“
De stewardess brengt onze drankjes en vertelt ons dat we naar de veiligheidsvideo moeten kijken.
Als de video is afgelopen, heeft meneer De Luca zijn koptelefoon op en is hij druk bezig met zijn duur uitziende computer.
Ik haal mijn schouders op en pak mijn boek. Dit is waarschijnlijk de 50e keer dat ik aan de Harry Potter-serie begin; het is mijn favoriet.
Ik heb alle acht boeken bij me in mijn tas. Ik denk dat ik er minstens twee kan lezen tijdens mijn zeven uur durende vlucht naar Londen.
Ik heb nog nooit in vliegtuigen kunnen slapen. Ik vlieg niet vaak; misschien zes keer in mijn 28-jarige leven.
Om de een of andere reden kan ik gewoon niet slapen in vliegtuigen. Ik ben niet bang om te vliegen, maar ik ben voorzichtig.
De lichten zijn gedimd, en veel mensen om me heen slapen.
Meneer De Luca werkt nog steeds op zijn computer, snel typend. Ik vraag me af wat hij voor werk doet. Hij is duidelijk rijk, maar ik vraag me af hoe hij zijn geld verdient.
Een voordeel van de eerste klas is het constante eten en drinken. Het zou me niet verbazen als ik dit vliegtuig iets zwaarder verlaat.
Ik eet wat gratis pinda's als we ongeveer vijf uur onderweg zijn wanneer de lichten aan en uit flikkeren.
Het vliegtuig zakt een beetje in de lucht, waardoor mijn maag raar aanvoelt. Mijn boek valt en ik grijp de armleuningen vast.
Ik sluit mijn ogen en probeer rustig te ademen, maar mijn hart klopt snel.
„Dames en heren, we hebben wat turbulentie. We verontschuldigen ons voor het ongemak.
„Het veiligheidsgordelteken staat aan, en we vragen u om op uw plaats te blijven zitten met uw gordel om.
„De co-piloot en ik proberen de situatie zo snel mogelijk op te lossen.“
De stem van de kapitein helpt me niet om me beter te voelen terwijl ik me stevig vasthoud aan mijn stoel.
Ik weet niet hoe lang het vliegtuig schudt, maar ik houd mijn ogen de hele tijd gesloten.
Eindelijk stabiliseert het vliegtuig zich. De kapitein zegt dat het nu oké is, en ik laat de armleuningen los. Ik kijk om me heen en zie meneer De Luca in zichzelf lachen.
„Wat?“ zeg ik geïrriteerd, zijn grap niet begrijpend.
„Je ziet eruit als een bang klein meisje, poes.“ Hij glimlacht.
„Ik deed niet alsof! Dat was—„
„Als je mijn aandacht wilde, had je het gewoon kunnen vragen. Wat wil je, poes? Seks met me in het vliegtuigtoilet?“
„Pardon?“
Nu ben ik gewoon boos. Alle charme die deze vent eerst had, is verdwenen.
Zeker, hij ziet er goed uit; hij is misschien zelfs knapper dan Leo, maar net. Maar uiterlijk terzijde, hij is gewoon een onbeschofte eikel!
„Ik wil je aandacht niet,“ zeg ik tegen hem, en hij glimlacht alleen maar.
„Wat jij zegt, poes.“
„Jij—“ Ik word onderbroken door nog een kleine schok van het vliegtuig, en even vergeet ik wat ik wilde zeggen, terwijl ik de armleuningen vastgrijp.
„Gaat het?“ vraagt een man terwijl hij langs mijn stoel loopt naar het toilet.
„Ze is in orde,“ zegt meneer De Luca met een diepe stem, en mijn maag voelt weer raar, wat me irriteert. Maar de andere man lijkt niet gestoord door het gedrag van meneer De Luca.
„Ik vroeg het aan de dame,“ zegt de man. Hij lijkt aardig, niets bijzonders maar een goede vent.
„Het gaat prima, bedankt.“ Ik glimlach beleefd, en hij tikt zachtjes op mijn schouder voordat hij wegloopt.
Meneer De Luca maakt een geluid, en als ik naar hem kijk, rolt hij met zijn ogen en draait zich weer naar zijn computer.
„Eikel,“ zeg ik zachtjes voordat ik mijn boek van de grond pak.
De rest van de vlucht verloopt normaal. Ik heb nog maar drie hoofdstukken van boek twee over als het vliegtuig begint te landen.
Ik leg mijn boek weg en doe wat kauwgom in mijn mond om mijn oren te helpen. Ik houd de armleuning weer vast als het vliegtuig begint te dalen.
Ik kijk uit het raam terwijl we landen; hoewel ik bang ben om te vliegen, moet ik toegeven dat het uitzicht erg mooi is.
Meneer De Luca kijkt uit zijn raam als het veiligheidsgordelteken uitgaat. Ik sta snel op en reik naar mijn tas boven me.
„Laat mij dat doen, poes.“ Ik voel zijn warme adem op mijn oor als hij helpt mijn tas te pakken. Ik gris het uit zijn handen.
„Ik had geen hulp nodig.“
„Je bent te kort om erbij te kunnen.“
„Klootzak,“ zeg ik, terwijl ik langs hem duw en naar de uitgang van het vliegtuig loop.
Ik bedank de stewardessen terwijl ik door de deur loop en door de tunnel naar de aankomsthal.
Plotseling glimlach ik. Ik kan niet wachten om Leo te zien. Ik zie hem bijna meteen; hij ziet er hetzelfde uit, maar ik denk dat hij groter is geworden sinds de laatste keer dat ik hem zag.
„Leo!“ roep ik, en ik zie zijn ogen me zoeken in de menigte.
Als hij me ziet, licht zijn gezicht op, en het is als een scène uit een oude film terwijl we naar elkaar toe rennen. Hij tilt me op in zijn armen, draait me rond, en we lachen allebei.
„Hé, Cheer,“ fluistert hij in mijn oor, en ik omhels hem stevig.
„Hé, QB.“
„God, ik heb je gemist.“ Hij zucht terwijl hij me langzaam weer op mijn voeten zet.
„Ik jou ook.“
„Dus, welkom in Londen.“ Hij spreidt zijn armen wijd.
„Bedankt. Ik ben verbaasd dat meneer Grote Baas CEO tijd had om me te begroeten.“
„Ik heb altijd tijd voor jou, Francesca. Bovendien kan de CEO doen wat hij verdomme wil.“
„Let op je taal!“ Ik doe alsof ik geschokt ben, en hij lacht.
„Oké, Cheer, laat me je tas gaan halen. Hoe ziet hij eruit?“
„Marineblauwe tas met de roze strik.“
Ik kijk naar Leo terwijl hij wegloopt om de tassen te halen, nog steeds glimlachend.
„Nog steeds hier, poes?“ Ik hoor het bekende Italiaanse accent naast me.
„Heb je niemand anders om lastig te vallen?“
„Het spijt me als ik je van streek heb gemaakt, juffrouw Barton,“ zegt hij, en ik kan niet zeggen of hij het meent.
„Bedankt,“ zeg ik zachtjes.
„Het is gewoon de outfit.“ Hij wijst naar mijn gescheurde spijkerbroek en korte topje. „En het onschuldige blonde gedoe is erg... hoererig.“
„Pardon?“
„Is hoererig het verkeerde woord?“
„O god, ik hoop het!“
„Makkelijk? Wanhopig? Sletterig? Kies er een.“
Meneer De Luca blijft me aanstaren, en ik word erg boos. Ik hef mijn hand op om hem te slaan, en wil die zelfvoldane blik van zijn gezicht slaan.
Mijn hand staat op het punt zijn gezicht te raken als Leo naast me verschijnt. Ik ben zo verrast dat meneer De Luca tijd heeft om mijn pols te grijpen en me tegen te houden.
„Geweldig! Jullie hebben elkaar ontmoet,“ zegt Leo, glimlachend naar ons beiden.
„Wat?“ zeggen meneer De Luca en ik tegelijk.
„Chris, dit is mijn beste vriendin Frankie, of Cheer voor degenen die haar kennen,“ zegt Leo, terwijl hij me dicht tegen zich aan trekt.
„En Cheer, dit is Chris, mijn beste vriend van de universiteit en de beste zakenpartner die een man zich kan wensen.“
