Ontmoet Hem bij het Altaar
Auteur
E. L. Koslo
Lezers
437K
Hoofdstukken
34
Krista Greene bereidt zich voor om te trouwen met de man van haar dromen wanneer haar ex-verloofde belt. Terwijl de bruiloft nadert, denkt Krista terug aan haar studententijd en verschillende relaties, het vallen en opstaan dat haar uiteindelijk naar Mr. Right heeft geleid. Maar wie is Mr. Right? En wie is deze ex-verloofde? Voor ons, de lezers, is het verhaal opgebouwd als een mysterie: terwijl we Krista volgen op haar reis van persoonlijke en romantische groei, komen we steeds dichter bij de onthulling welke relatie de ware blijkt te zijn waar ze al die tijd naartoe leefde.
Leeftijdsclassificatie: 18+
Hoofdstuk 1: De Bruiloft
HEDEN
„Ben je klaar om je jurk aan te trekken?“ vroeg Stephanie toen ze haar handen op mijn schouders legde.
„Tante Krissa gaat er heel mooi uitzien, mama.“ Dat was de zachte stem van haar dochter, Natalie. Ze stond naast haar moeder en zag er heel schattig uit in haar kleine kanten bloemenmeisjesjurk.
Haar lange blonde haren zaten in vlechten op haar achterhoofd, met wat losse krullen rond haar gezicht. Ze leek zo blij dat ze mocht meedoen met het feest van vandaag.
„Dat gaat ze zeker, lieverd. Maar ik denk dat ze het stiekem een beetje eng vindt.“ Stephanie klonk vooral geamuseerd toen ze me in de spiegel aankeek. „Waarom ga je oom Cameron niet even zoeken?“
Mijn toekomstige nichtje giechelde. Ik draaide me om toen ze de kamer uit rende, terwijl haar kleine blonde vlechtjes achter haar aan wapperden.
„Ik vind het niet eng,“ verzekerde ik haar. Ik was wel zenuwachtig, maar ik was oké. Het had gewoon heel lang geduurd om op dit moment te komen.
„Je zweet wel, Krista.“
„Ik ben gewoon een beetje zenuwachtig,“ gaf ik toe terwijl ik met mijn klamme handen wapperde.
„Je gaat er toch niet vandoor, hè?“ lachte Steph, en haar glimlach werd breder.
„Nee. Deze bruiloft gaat door. Het is gewoon... best veel allemaal.“ We hadden veel meegemaakt om deze dag te halen. Ik was nog steeds bang dat er iets fout zou gaan om het allemaal kapot te maken.
„Ik denk dat hij net zo zenuwachtig is als jij.“ Ze was zijn grote zus, dus ze zou het weten, maar ik zag hem eigenlijk alleen maar als een beetje enthousiast.
„Hij is nooit zenuwachtig,“ lachte ik.
„Nou, vandaag wel.“ Ze knikte. „Cam zei dat hij bang was dat je het zou afblazen. Verbergen jullie twee iets voor ons?“
„Nee... nee, het is niets,“ hield ik vol. Ik hoopte maar dat hij niet aan me twijfelde door wat er eerder deze week was gebeurd.
„Het klinkt wel als iets.“ Steph keek me strak aan. Ze liet mij—of haar broer—nooit iets voor haar verbergen.
„HIJ heeft me vorige week gebeld. Hij hoorde over de bruiloft van een gemeenschappelijke vriend,“ bekende ik. Ze zou er toch wel achter komen. Het had geen zin om het geheim te houden.
Ze hapte zachtjes naar adem, maar ze was heel erg verrast. De broers en zussen van mijn verloofde wisten dat ik al eerder verloofd was geweest. Het was een slecht bewaard geheim.
„Wat wilde hij?“ De boosheid in haar stem was duidelijk. Hij was vroeger eerst bevriend met háár. De rest van ons leerde elkaar kennen in de eerste week van de universiteit.
„Hij wilde afspreken om te praten.“
Ik zag dat haar gezicht vertrok van afkeer.
„Ik heb nee gezegd.“ Ik zei het snel en schudde mijn hoofd. Ik wilde dat deel van mijn verleden niet opnieuw bezoeken. Het was een donkere tijd voor ons allemaal.
„Goed zo. Die klootzak verdient nog geen minuut van je tijd.“
„En wat zei mijn broer?“ vroeg ze zachtjes, terwijl ze mijn ogen zocht. Al onze verledens waren met elkaar verbonden. Hij was er net zo door geraakt als ik.
Ik was even stil. Ik dacht aan zijn gezicht toen de naam van mijn ex over het scherm van mijn telefoon rolde. „Hij wilde hem vermoorden.“
„Mooi,“ reageerde ze fel. „Dat zou nog aardig voor hem zijn, na alles wat hij jullie heeft aangedaan.“
„Hij heeft me gisteravond een e-mail gestuurd.“
„Wat stond erin?“ Haar mond viel wijd open in een komische blik van verbazing, en ik moest er een beetje om lachen.
„Ik weet het niet. Ik heb de e-mail niet geopend.“ Ik wilde het na al die tijd niet meer zien. Hij had zijn keuze gemaakt, en ik moest de harde gevolgen van zijn snelle acties destijds zelf oplossen.
„Goed. Niet doen,“ zei ze stellig. Hij had het contact met haar ook verbroken. Ze had geen vriendelijke gevoelens meer voor hem over.
Ik vond het vreselijk hoeveel mensen hij had buitengesloten, maar ik wist dat hij het deed om zichzelf te beschermen.
Ik knikte terwijl ik dacht aan het ongelezen bericht bovenaan mijn inbox. Een deel van mij wilde het afsluiten; een ander deel hoopte dat hij gewoon weer zou verdwijnen, net als toen.
„Wil je dat ik het lees?“
Ik schudde heel lichtjes mijn hoofd, maar ze begreep wat ik bedoelde. HIJ was het verleden. Ik ging mijn toekomst niet door hem laten verpesten.
„Laten we je jurk aantrekken. Ik weet zeker dat mijn broer zenuwachtig begint te worden. Je hebt nog maar een half uurtje tot de show begint.“
Ik stond op van de kruk waar ik op zat en blies hard uit. Stephanie had gelijk. Aan het verleden denken zou mijn toekomst niet veranderen.
We hadden er allemaal lang over gedaan om te komen waar we nu waren.
De spoken uit het verleden moesten daar blijven.
***
„Oh, lieverd. Je ziet er geweldig uit.“ Mijn vader, Peter, fluisterde dit zachtjes. Hij pakte mijn schouders vast en bekeek me goed.
Ik voelde tranen in mijn ogen prikken toen ik omhoog keek naar mijn vader. Hij was nooit de ouder die zijn liefde heel makkelijk liet zien, maar ik wist dat hij het best moeilijk vond dat ik ging trouwen.
Hij had gezien hoeveel pijn ik had. Mijn vorige verwachte loopje naar het altaar ging een paar weken voor de grote dag niet door.
„Weet je zeker dat hij de ware is?“
Ik wist wat hij vroeg. Iedereen nam aan dat we samen waren gekomen door wat er twee jaar geleden was gebeurd. Ze wisten niet dat we daarvoor al hadden gedatet. Of dat ik ze allebei tegelijk had ontmoet.
We hadden ook nooit de moeite genomen om dat aan de mensen uit te leggen. Het maakte niet uit wat ze dachten te weten over ons. Wij stonden sterk.
Ik was oprecht nog nooit zo gelukkig geweest. Hij was in het begin niet degene met wie ik dacht te gaan trouwen, maar ik was dolblij dat we eindelijk onze koppen uit het zand hadden gehaald.
„Ja, pap. Ik weet het zeker. Ik denk dat hij altijd al de ware is geweest,“ vertelde ik hem met een gespannen stem terwijl ik een traan wegveegde.
Zijn donkerblauwe ogen ontmoetten de mijne, en hij bekeek mijn gezicht goed voordat hij knikte. Zijn verweerde handen pakten mijn wangen vast, en hij boog naar voren voor een zachte kus op mijn voorhoofd.
„Je moeder en ik willen alleen maar dat je gelukkig bent.“
„Dat weet ik, papa. Dank je wel.“
Hij draaide zich om naar de gesloten deuren van de kamer die ik had gekregen om me klaar te maken. Mijn bruidsmeisjes waren al weggegaan en stonden bij de ingang van de kerk te wachten tot het zou beginnen.
„Zijn jullie klaar om te gaan? Alles staat klaar,“ vroeg Stephanie terwijl ze met haar hoofd naar de kerkzaal wees.
Ik knikte. Mijn vader draaide zich naar me toe en bood me zijn arm aan. Mijn handen pakten zijn arm vast, en ik draaide me voorzichtig naar de deur.
Het kant van mijn sleep maakte een zacht ritselend geluid toen we naar de open deur liepen.
Mijn toekomstige schoonzus, die al jarenlang een van mijn beste vriendinnen was, snotterde even toen ik langs haar liep.
„Je gaat me echt niet aan het huilen maken,“ fluisterde ze zachtjes terwijl ze met een vingertop haar ooghoek aanraakte.
„Nu niet al beginnen, hoor,“ lachte ik toen ik zag hoe haar gezicht verdrietig vertrok.
„We hebben allemaal geld ingezet op wie het eerst huilt,“ lachte Steph.
„Ik heb twintig ingezet op Cam,“ zei mijn vader trots. Mijn toekomstige zwager was een beetje gek, maar hij kon ook heel gevoelig zijn.
„Krista is de enige die op de bruidegom heeft gewed,“ knipoogde Stephanie, en ik voelde mijn gezicht warm worden.
„Ik wed op oom Cam.“
We moesten allemaal grinniken toen Nat de gang in kwam rennen en de hand van haar moeder vastpakte.
„Papa zei dat het tijd is om te gaan. Hij vroeg me waarom alle vrouwen altijd te laat zijn. Ik vertelde hem dat ik het niet wist, omdat ik nog geen vrouw ben.“
„Het is een groot mysterie, Natty bug. Geen enkele man zal het ooit begrijpen,“ vertelde mijn vader haar heel serieus.
„We zien je daar beneden,“ zei ze met een veelbetekenende blik, en ze liet zich door haar dochter mee de gang in trekken.
„Denk je echt dat hij gaat huilen?“ vroeg mijn vader nieuwsgierig terwijl hij me zijn arm weer aanbood.
„Ik weet het wel zeker. Jullie denken allemaal dat hij een stoere, sarcastische eikel is, maar hij is gewoon een marshmallow.“ Mijn bruidegom was soms moeilijk te peilen, maar hij was een geweldig persoon.
„Dan denk ik dat jij aan het eind van de dag meer van mijn geld wint,“ lachte hij. We liepen langzaam door de gang en sloegen de hoek om naar de hal waar alle bruidsmeisjes stonden.
Mijn eigen zus, mijn nieuwe schoonzus, mijn lieve vriendin Allison en mijn nichtje stonden allemaal netjes op een rij achter de zware houten deuren.
De muziek binnen in de kerk klonk gedempt, maar ik herkende de zachte melodie van de harp. Dat was het teken dat de deuren open zouden gaan.
„Tot zo, tante Krissa,“ fluisterde Nat voordat ze door de open deuren verdween. Mijn vader en ik gingen klaarstaan, net uit het zicht van de gasten, en we wachtten op het signaal van de weddingplanner.
Het liedje veranderde weer, en de kleine blonde vrouw wenkte dat we mochten komen. Het was zover.
Terwijl mijn crèmekleurige zijden hakken over de drempel van de kerkzaal stapten, flitsten de afgelopen jaren van mijn leven door mijn hoofd.
Ik had nooit gedacht dat het gezicht van de man aan het einde van het gangpad mijn toekomst zou zijn, maar toen zijn glinsterende ogen de mijne vonden...
...wist ik dat hij het al die tijd was geweest.
