Een Recept voor Liefde
Auteur
Evelyn Miller
Lezers
450K
Hoofdstukken
29
Dahlia is volkomen tevreden met haar eenvoudige leventje, gericht op bakken en het vermijden van onnodig drama. Dan komt Luka binnenlopen—charmant, beroemd, en veel te veel gewend om zijn zin te krijgen. Hun levens botsen op de meest onverwachte manier, wat leidt tot een overeenkomst die even briljant als volkomen roekeloos voelt. Plotseling stapt Dahlia in een schijnwerper waar ze nooit om had gevraagd, en speelt ze een rol waarvan de grenzen sneller vervagen dan ze kan bijhouden. Wat begint als een praktische regeling, raakt al snel gevuld met speelse spanning, veelbetekenende blikken en momenten die iets te echt voelen. Want wanneer de grenzen tussen doen alsof en de realiteit beginnen te vervagen, is het simpel houden van de dingen geen optie meer.
Hoofdstuk 1
DAHLIA
Ik had nooit gedacht dat ik geobsedeerd zou zijn door de armen van een onbekende. Maar, oh mijn god, deze armen hebben me volledig in hun greep.
Er is een chef-kok in de stad die video's plaatst waarop hij kookt. In de video's zie je alleen wat hij maakt en zijn armen, met zijn koksjas opgerold tot zijn ellebogen. Ze zijn om van te watertanden.
Perfect bruin, spieren en pezen die meebewegen met elke snijbeweging, elke keer dat hij iets op borden legt die er prachtig uitzien. Te duur, maar prachtig.
„Die armen zouden mijn hele leven kunnen fixen, om eerlijk te zijn,“ zucht mijn oudere zus, Audrey, terwijl we naar de nieuwste Dolce Vita-reel kijken.
Dolce Vita is een Italiaans restaurant dat nog maar een jaar open is. Het eten ziet er heerlijk uit, maar is extreem duur, wat de reden is dat we er nog nooit zijn geweest.
„Eens,“ stem ik in, terwijl onze hoofden tegen elkaar botsen omdat we allebei dichter naar het scherm van mijn telefoon proberen te buigen.
„Ik wed dat die vingers wonderen kunnen verrichten.“ Ze zegt het zo casual dat mijn hoofd direct naar haar opkijkt, en dan naar haar man, Calvin, die aan de tafel zit die als eettafel moet dienen. Hij is momenteel met zijn Lego aan het spelen en lijkt zich niets aan te trekken van haar opmerkingen. Of hij heeft haar gewoon niet gehoord.
„What the hell, Audrey?“ sis ik naar haar. Ze haalt simpelweg haar schouders op en wrijft over haar groeiende buik. „Het zijn de zwangerschapshormonen.“ Ze geeft mijn arme, onschuldige ongeboren neefje de schuld.
„Ze zegt de laatste tijd de meest schandalige dingen,“ bemoeit Calvin zich ermee, terwijl hij opkijkt van de kleurrijke blokjes in zijn handen. „Ik heb haar nog nooit zo horen praten,“ voegt hij eraan toe voordat hij weer verder gaat met bouwen.
„Oké, dit is de druppel. We gaan nu meteen naar Dolce Vita.“ Audrey staat langzaam op en steekt haar hand naar me uit. „Kom op, treuzelaar. We gaan nu!“ eist ze, terwijl ze haar hand voor mijn gezicht schudt. „De baby eist die pasta nu meteen, en als ik het niet krijg, ga ik huilen, schreeuwen en stampen tot ik het wel krijg.“
Een schuldgevoel overvalt me. Ik zou niets liever willen dan wat te dure pasta eten met mijn zus, maar er is geen enkele mogelijkheid dat ik me dat kan veroorloven.
„Ik wou dat ik het kon.“ Ik zucht, denkend aan hoe krap alles de laatste maand is geworden. Ik heb een kleine bakkerij met een café die het voorheen vrij goed deed, maar inmiddels is mijn inkomen zo goed als gehalveerd.
„Het is op dit moment erg krap, weet je, omdat Starbucks zo dichtbij is geopend,“ leg ik verdrietig uit.
Ik verwacht geen medelijden van mijn zus, maar ik verwacht ook niet dat ze met haar ogen rolt om mijn pech.
„Ik trakteer.“ Ze wappert met haar hand alsof het niets voorstelt.
Ik twijfel, en ze zucht als ik niet in beweging kom.
„Ik ga huilen en tegelijkertijd tegen je schreeuwen. Ik had deze pasta vijf minuten geleden al nodig. Ik zei toch al dat ik trakteer. Kom nu met je reet omhoog, Dahlia Noakes,“ beveelt ze, met haar fok niet met mij-stem.
Met het gevoel dat ik in de problemen zit, spring ik op, klaar om alles te doen wat ze me nu opdraagt.
„Veel succes!“ Calvin lacht zachtjes terwijl ik mijn schoenen aantrek.
„Oh, jij gaat ook mee,“ vertelt Audrey hem, waardoor hij zijn Lego onmiddellijk neerlegt en overeind springt.
„Natuurlijk, mijn liefste.“ Hij glimlacht breed naar haar voordat hij mij een bange blik toewerpt. „Het lijkt erop dat we hier samen in zitten,“ fluistert hij als hij langs me loopt.
„Dan denk ik dat we het wel zullen overleven,“ fluister ik terug.
***
Zodra we Dolce Vita binnenlopen, worden mijn neusgaten direct geraakt door de meest heerlijke geuren, waardoor het water me in de mond loopt en mijn maag begint te knorren. Een jong meisje dat amper ouder lijkt dan zestien brengt ons drieën naar een tafel.
Ik ben nog maar net gaan zitten of Audrey bestelt al „de pasta uit de video van vanmorgen, voor ons alle drie.“
„Wat als ik iets anders wil?“ vraag ik, terwijl het meisje zich snel uit de voeten maakt.
„Jammer dan. Ik heb geen tijd om te wachten tot jullie twee naar het menu hebben gekeken en hebben besloten,“ zegt ze stellig.
Het jongere zusje in mij wil haar nog wat meer plagen, maar aangezien zij voor mijn lunch betaalt…
„Stel je voor, Mr. Hot Arms is nu onze pasta aan het maken,“ zegt Audrey terwijl ze zichzelf begint toe te wuiven.
„Je weet dat ik gewoon hier zit.“ Calvin spant zijn armen aan, waardoor ik moet snuiven van het lachen. Hij is verrassend gespierd, maar hij stelt niets voor vergeleken met de chef.
Ik kijk rond in het restaurant. Het is simpel, maar effectief ingericht. De meeste muren zijn van geelachtige baksteen met witte accenten, en één grote foto van een knuffelend oud stel hangt perfect in het midden van de muur.
Het verbaast me hoe snel we een tafel hebben gekregen, maar dan besef ik dat de plek lang niet zo druk is als ik dacht. Misschien hadden we gewoon geluk en zijn we hier precies op de juiste tijd gekomen.
Gelukkig hoeven we niet al te lang op onze pasta te wachten. Ik kan het zachte kreuntje dat aan mijn lippen ontsnapt niet tegenhouden. Alles is perfect gekruid, de saus is niet te zwaar of te flauw, en de basilicum balanceert de tomaat perfect. Elke hap is perfectie.
„Oh mijn god.“ Audrey kreunt luid, wat haar een boze blik oplevert van de tafel naast ons. „Dit is serieus het beste wat ik ooit in mijn mond heb gestopt,“ voegt ze eraan toe.
„Nogmaals, ik zit gewoon hier.“ Calvin grijnst, en ik doe alsof ik kokhals, wat ze allebei aan het lachen maakt. Ik hou van ze, maar ze zijn fucking goor.
„Doe niet zo goor,“ zeg ik tegen allebei, voordat ik terugga naar mijn heerlijke pasta.
We eten alle drie in stilte, veel te druk bezig met onze gezichten volstoppen om nog een gesprek te voeren.
We kwamen hier echt op de juiste tijd, want terwijl we eten, raakt de hele zaak vol. Elke tafel is bezet. Als we klaar zijn met eten, ziet Audrey er extreem voldaan uit terwijl ze achterover in haar stoel leunt en over haar buik klopt. „Baby boy is officieel verzadigd.“
„Hoe was alles?“ De jonge serveerster duikt plotseling weer op en begint onze lege borden op te pakken. Ik doe mijn mond open om antwoord te geven, maar nog voor ik een woord kan uitbrengen, barst Audrey in tranen uit. Ik bedoel, ze is echt voluit aan het snikken.
„Oh, ehm,“ proest het arme jonge meisje, voordat ze snel wegrent.
„Wat is er mis?“ vraagt Calvin, terwijl hij over haar schouder wrijft. Audrey opent haar mond om iets te zeggen, maar er komt niets uit.
Vanuit mijn ooghoek zie ik een extreem knappe man in een witte koksjas op onze tafel aflopen, op de voet gevolgd door de bange serveerster. Als hij dichterbij komt, zie ik de diepe frons op zijn gezicht.
En zijn armen. Holy shit! Hij is Mr. Hot Arms!
Ik ga rechtop zitten en veeg snel mijn mond af, omdat ik er presentabel uit wil zien.
„Is alles in orde?“ Zijn stem is zwaar, met een klein accent. Mijn ogen zitten vastgelijmd aan zijn armen. In het echt zien ze er nog beter uit, absoluut om van te watertanden. Sterker nog, als Audrey op dit moment niet aan het huilen was, weet ik zeker dat ze letterlijk zou kwijlen.
„Het was perfect,“ snift Audrey, terwijl ze haar ogen afveegt.
De schouders van Mr. Hot Arms ontspannen zich zichtbaar, maar ik merk op dat zijn frons dieper wordt. „Je riep me hierheen omdat mijn eten goed is?“ snauwt hij, waardoor ik frons. „Ik weet dat mijn eten goed is. Jullie zijn dramatisch.“
„Wow,“ rek ik uit, waardoor zijn grote, mooie bruine ogen naar mij schieten. „Misschien moet je dankjewel zeggen in plaats van een zwangere klant te beledigen. Ik kan niet geloven dat dit restaurant nog open is met zulke klantenservice.“
„En wat weet jij over de kunst van het maken van heerlijk, mooi eten voor iemand?“ bijt hij van zich af, terwijl hij me met een oordelende blik van top tot teen opneemt.
„Ik heb toevallig mijn eigen bakkerij.“ Deze man is zo'n klootzak!
„Ze maakt de beste cannoli,“ brengt Audrey in. „Oh, en haar baklava is om voor te sterven,“ voegt ze eraan toe.
„Oh man, haar baklava is gewoon—“ Hij maakt een chef's kiss met zijn vingers.
Het gezicht van de chef verzacht en zijn wenkbrauwen gaan omhoog, alsof hij verrast is.
„Het zit in Sixth Street,“ vertelt Audrey hem met een klein glimlachje.
Hoe graag ik haar ook wil vertellen dat ze haar mond moet houden, ik wil echt niet dat ze weer begint te huilen.
„Het is alleen jammer dat Starbucks zo dichtbij is geopend, waardoor de handel nu zo ver is teruggelopen,“ zucht Calvin verdrietig, waardoor mijn ogen wijd opensperren.
Heeft hij dat zojuist serieus gezegd? Ik geef hem een klap op zijn schouder met de rug van mijn hand. „Houd je mond,“ sis ik, terwijl ik mijn ogen tot spleetjes knijp.
„Je moet maar eens langskomen om haar wat advies te geven, zodat ze niet failliet gaat,“ stelt Audrey voor.
What the fuck gebeurt er hier op dit moment?
„Ik heb zijn hulp of die van wie dan ook niet nodig,“ wijs ik het af, ook al kan ik de bakkerij amper open houden. Ik ben vastberaden om op eigen kracht succesvol te zijn. Ik heb iets te bewijzen.
Ik laat mijn blik terugglijden naar de chef, wiens ogen strak op mij gericht zijn. Ik krimp ineen op mijn stoel onder zijn blik.
„De restaurantwereld is heel erg moeilijk. Het is niet voor iedereen,“ zegt hij.
Ik sta op en schreeuw het bijna uit. „Voor iemand die zulke hete armen heeft, is het jammer dat ze aan zo'n lul vastzitten,“ snauw ik, voordat ik mijn lippen strak op elkaar pers. Waarom the fuck benoemde ik zojuist zijn armen?
Hij kijkt naar zijn armen, en dan terug naar mij, maar hij zegt verder niets. Hij draait zich gewoon om op zijn hakken en loopt weg, de jonge en nu erg verwarde serveerster achterlatend.
„Kan ik iemand nog wat brood brengen?“ vraagt ze zachtjes.
