Primeira Chance

NATALIE

"Enquanto eu morro…"

Eu ouço sua voz rouca e agressiva. É sexy como o inferno e completamente máscula. Minha mente não quer ser atraída por essa voz. Meu corpo tem outros planos, e meus ouvidos estão absorvendo tudo.

Este homem sabe cantar. Gostar de suas músicas, não gosto. Mas caramba, eu poderia ouvir sua voz a cappella a noite toda.

Se eu mencionasse uma palavra sobre isso para Layla, ela nunca me deixaria esquecer. Não sou fã de mudanças e nunca ouviria voluntariamente essa banda.

Eu ouvi algumas de suas músicas no rádio. O suficiente para lembrar quem era e depois mudar de estação. Não sem Layla mostrando aqueles olhos carrancudos, tentando me implorar para não trocar

Quem disse que o som de todas as bandas ao vivo é igual ao de seus álbuns estava mentindo. Eu nunca ouvi um artista ser melhor ao vivo no palco do que em suas músicas.

Sua voz está me derrotando, quebrando minhas barreiras musicais. Então ele abre a boca para falar ao invés de cantar e lentamente arruína cada pensamento que eu tinha.

"Querida?" Eu ouço ao invés de vê-lo. Estava escuro como breu aqui se não fosse por uma única luz. Que está atualmente brilhando em mim. Olho em volta, esperando, rezando.

Certamente, ele não está falando comigo.

Qualquer outra pessoa além de mim.

"Sim. Você", ele grita.

As luzes se acendem, e ele está olhando diretamente para mim. Eu olho de volta. Ele está chateado. O que eu poderia ter feito para irritar tanto um completo estranho?

"Por que você não traz sua bunda aqui no meu palco?" Não pedindo, mas exigindo.

Eu vejo algumas pessoas andando em minha direção, seus servos autoproclamados. Olho atrás de mim, para a porta. Talvez, apenas talvez, eu consiga sair antes que eles me alcancem.

Olho de volta para a multidão. Layla está do lado de fora da barreira de pessoas, ainda com Benjamin, seus olhos atualmente implorando para que eu faça o que foi pedido. Ela quer que eu vá.

Lutar ou fugir.

Eu escolho lutar. Ninguém vai me carregar; Eu vou andar de boa vontade. Eu coloco meus pés no chão e me levanto. Olhando-o nos olhos, não para mostrar submissão, mas para mostrar que sou uma igual.

Andando para o palco, a multidão de pessoas abre um caminho para eu andar. Sinto olhos em mim e olho para cima para confirmar a quem eles pertencem. Foi como eu pensei. Steele.

Olhando firmemente para mim, um sorriso controlado brincando em seu rosto. Que jogo ele está jogando? Eu pondero que talvez isso seja parte do show deles, chamando aleatoriamente as mulheres da plateia.

Então, eu ando mais devagar. Ele pode esperar por mim.

Eu estudo seu rosto. Ele é o que eu consideraria bonito.

Meu coração está batendo de forma irregular. Ele passa a mão pelo cabelo preto como breu. Ele cai em ondas cascateadas, obscurecendo levemente seus olhos. Olhos que eu posso ver parcialmente olhando para mim.

Uma cor tão magnífica, um azul oceânico, mas obviamente misturado com dor. Uma emoção tão intensa que quase posso senti-la saindo dele e me abraçando.

Com uma sensação avassaladora, minha respiração falha.

Eu alcanço as escadas, um passo mais perto de enfrentar esse estranho sombrio. Subo os degraus um de cada vez, o mais devagar possível.

Ele estende a mão; Eu relutantemente o seguro e o deixo me puxar para cima. Tropeçando, eu caio nele. Ele apara minha queda, meu peito repousando contra o dele. Eu posso sentir que ele está tão afetado quanto eu.

Seu coração está retumbando, o ritmo lentamente combinando com o meu próprio. Calma, Nat, ~digo a mim mesma.

Me endireitando, me levanto rapidamente, rosto vermelho, olho para trás e percebo que esqueci a grande massa de pessoas também testemunhando minha humilhação.

Não só por eu cair em seu abraço, mas que me mandaram ficar de pé neste palco.

Olho para a banda com um olhar de "me ajude". Eles não parecem surpresos por eu ter sido chamada para cima do palco; eles sabem exatamente o que está prestes a acontecer.

Este lindo espécime de homem invade meu espaço, pega minha mão, então inclina a cabeça no lado do meu rosto e sussurra em meu ouvido: "Já era hora de você vir aqui.

"Eu sou Steele. Você sabe, a maioria das mulheres teria corrido até aqui.

Dou um passo para trás, retirando minha mão da dele, perplexa e irritada com seu tom presunçoso de que eu deveria estar honrada de estar ao lado dele.

Eu olho em volta, procurando por alguém que não concordava com isso. Mas todos, incluindo meu melhor amigo, estão implorando, suplicando para que algo aconteça.

Bem, foda-se. Eu vou dar a eles o que eles querem, então eu vou embora. Olho para Steele, diretamente em seus olhos opressores, e digo: "O que você quer?"

Ele e eu somos os únicos que podem ouvir o que está sendo dito. Graças a Deus.

"Você obviamente não estava gostando do show, então pensei em fazer você participar, Atrevida."

"Me diz, Steele," eu sibilo, "como você descobriu que estar aqui vai fazer eu gostar do seu show?"

"Bem, querida, vai funcionar porque você vai cantar uma música comigo," ele afirma com confiança.

"Você está delirando. Letra? Eu não sei nenhuma palavra de suas malditas músicas," eu digo histericamente.

Esse cara é louco pra caralho. Ele começa a rir, colocando o braço direito sobre o estômago, curvado, ofegante porque acha minha situação tão hilária.

"Eu não acho isso engraçado."

O que parece minutos depois, ele se levanta e tira o sorriso do rosto, substituindo por um olhar sério e absolutamente perigoso.

"Agora, por que você vai mentir para mim assim? Duvido muito que você não tenha ouvido nenhuma de nossas músicas, pelo amor de Deus. Você frequenta a faculdade de música.

"Vamos continuar com essa porra. Você vai cantar. Comigo."

"Que música?" Eu pergunto, me resignando ao fato. Se eu apenas cantar essa maldita música, então posso ir embora.

"'Usado por você'." Ele sorri.

Que cuzão.

"Eu não vou cantar essa música com você." Ela fala de baratear o significado do amor e a degradação das mulheres. Um exemplo de tudo que desprezo na música mainstream.

"Não, eu não vou fazer isso", eu rosno.

"Ah! Então, você conhece uma de nossas músicas!" ele exclama — muito feliz, ao que parece.

Estou derrotada. Eu só quero dar um fim nisso e que acabe logo. Esta é provavelmente a única música que conheço bem o suficiente para tentar cantar, e assim que fizer isso, não terei que vê-lo novamente.

Neste momento, ir embora é tudo que eu quero fazer. A única razão pela qual ainda estou de pé aqui neste palco é porque estou prestes a fazer ele cair com a bunda metida nele no chão.

Sem que ele saiba, eu sei cantar. Já fui comparada a algumas das melhores vozes femininas de todos os tempos.

"Bem, vamos começar", eu digo.

Ele se vira para os membros da banda; todos eles ocupam seu lugar. Infelizmente, Steele e eu temos que compartilhar um microfone.

A música começa com o baterista martelando na caixa e no bumbo. O baixista e os guitarristas começam na mesma deixa, tornando o ritmo encantador, quase hipnotizante.

O palco está vibrando sob meus pés. Me abalando até meu centro.

Olhando nos olhos de Steele, e ele nos meus, juntos começamos a cantar cada verso, harmonizando.

"Quando eu te conheci, você era louca pra caralho

"Talvez seja por isso que sua buceta não quebrou o galho

"Tão usada e abusada

"Inconsciente e bêbaça

"Louca para todos dar

"Você não conseguiu me fazer gozar

"Roupa esfarrapada e rasgada

"Por mais você gritava…"

A música termina. Eu examino a platéia, vendo que está satisfeita. Desço correndo as escadas do palco, saindo do auditório. Saindo da faculdade. Eu corro. Continuo correndo até ficar sem ar.

Minhas costelas estão gritando de dor, mas não quero parar. Não até que eu esteja em casa, onde eu possa pensar sobre o que diabos aconteceu e as consequências da minha fuga.

Então, eu continuo. Por mais de oito quilômetros, corro como se o próprio ceifador estivesse me perseguindo, reivindicando minha morte. Assim que chego em casa, corro para o meu quarto e tranco a porta.

Não há dúvidas se Layla vai querer discutir o ocorrido. Eu sei com certeza que não quero. Me sento na cama e coloco a cabeça entre os joelhos, inspirando e expirando.

Eu posso sentir um ataque de pânico se aproximando. A leve tontura na minha cabeça, o refrigerante que eu bebi mais cedo lutando para sair, cada músculo do meu corpo tensionado.

Nessa hora no jogo da ansiedade é quando cada um dos meus medos se juntam e correm soltos na minha cabeça.

Eu me sinto como se fosse uma refém, tendo que testemunhar todos os piores cenários possíveis que poderiam acontecer com aqueles que eu amo, já amei, ou até mesmo a mim mesma.

Meus medos, eles se conectam, formando uma imagem. Dor e morte. Estou sempre lutando para manter as pessoas de fora porque, a qualquer momento, qualquer um pode morrer de qualquer coisa, e nunca mais quero sentir essa dor novamente.

Minha respiração, roubada dos meus pulmões, e meu coração quebrando em um milhão de pedaços. Fui eu que fiquei viva, sabendo que trocaria minha vida pela deles. Mas é impossível.

A morte é definitiva. Não há nada que eu possa fazer para mudar agora.

Já se passaram anos, e ainda sinto que o vazio que nunca será preenchido. Estou congelada. Nada e ninguém pode aliviar o vazio dentro do meu coração.

Para o ataque diminuir mais cedo, tenho que soltar as rédeas e minha vontade de controle no mínimo. Eu só tenho que aguentar. Encarar. E, no final, tudo ficará bem.

Meu mantra é continuar dizendo a mim mesmo repetidamente: vai ficar tudo bem. Um dia, vou superar. Esses sentimentos não terão poder sobre mim. Talvez então, eu possa deixar alguém entrar.

Lentamente, meus pensamentos voltaram a ser meus, e quaisquer medos que eu tinha são lançados fundo do meu subconsciente.

A porta bate. Eu puxo minha cabeça para longe do meu colo. Quem diabos é esse? ~Eu me pergunto. Corro para a sala e vejo Layla e Benjamin.

"Como sua melhor amiga, vou perguntar, você está bem?" Layla diz de forma controlada enquanto Benjamin age como se preferisse estar em qualquer outro lugar do mundo neste exato momento.

"Sim, estou bem. Eu estava muito nervosa e não queria ser emboscada por todos os fãs loucos, você sabe."

"Sim, sim! Nat, eu entendo completamente como você fodeu para VOCÊ, para NÓS. A porra do Ryan Steele pediu para você – VOCÊ! – para subir no palco dele, e o que você faz?

"Você foge de lá antes que ele possa saber seu nome, quanto mais falar com você!" ela grita, pontuando cada palavra.

Eu subestimei sua raiva.

"Espero que você esteja brincando agora, Layla. Quero dizer, você está brincando, certo?" Uma pitada de raiva tinge minha voz.

"Eu não estou brincando," Layla diz, irritada.

"Eu sei que você queria que eu fosse até lá. Você estava praticamente me implorando com os olhos. Mas fui humilhada. Ele fez isso de propósito," eu retruco.

"Você não ouviu nossa conversa. Ele estava me provocando; ele estava fazendo de mim um exemplo porque eu não estava gostando do maldito show deles." No momento, estou gritando.

"Não importa. O que importa é que você poderia ter aprendido com uma lenda. Todo o império deles é feito dos MELHORES neste negócio.

"Em vez disso, você tem que foder todas as coisas boas que estão surgindo em seu caminho."

Instantaneamente, eu retruco: "Não foi o que-"

Ela me corta. "Eu não quero ouvir. Eu cansei de falar sobre isso. Vou sair com Benjamin. Eu não estarei em casa até segunda-feira para a aula. Só voltamos para eu pegar uma muda de roupa.

"Pense no que eu disse."

E com isso, ela simplesmente vai embora. Eu não posso nem falar. Layla e eu nunca discutimos. Podemos discordar em algumas coisas aqui e ali à medida que elas surgem. No final, porém, sempre deixamos a outra em paz.

Nós nunca brigamos pelas ações ou escolhas uma da outra.

Surpresa, decido me esconder no meu quarto até que eles saiam.