Bryn Winchester
RILEY
Minha mentira foi descoberta, e eu me senti como uma idiota radioativa.
"Olha, precisamos de alguém em quem possamos confiar o lugar. Se você ainda estiver por perto e precisarmos de ajuda, talvez possamos oferecer um estágio mais adiante," ele explicou gentilmente. "Mas não hoje."
"Desculpe por desperdiçar seu tempo", eu disse trêmula.
"Sinto muito também. Jason provavelmente tem suas esperanças, mas este é um trabalho difícil."
"Eu entendo", eu disse baixinho quando me levantei e imediatamente saí do escritório.
Já era ruim o suficiente que este homem tivesse visto minhas mentiras tão rapidamente.
Algo sobre a maneira como ele me ofereceu algo "na linha" foi ainda pior.
Foi a bondade que me matou.
Acho que tinha visto tão pouco disso recentemente.
Ainda assim, sua oferta não ajudou. Eu tinha que sair de lá. Encontrar um novo plano.
Eu só precisava ir a qualquer cidade com mais de 300 habitantes. Encontrar um emprego de garçonete em algum lugar.
Encontre um lugar para dormir. ~
Dormir parecia um sonho tão distante agora.
De certa forma, o cansaço ajudou. Estava anestesiando minhas emoções.
Caminhei pelos corredores do estábulo, tentando encontrar uma saída da propriedade.
Eu não queria pensar em como eu estava com frio e cansada naquele momento.
Eu podia ver pelas janelas que a noite estava chegando, assim como nuvens escuras de tempestade.
Então, olhando para a frente, vi uma escada que levava a uma espécie de loft.
Em mais um momento de espontaneidade, subi e me encontrei em um palheiro escuro e empoeirado.
Alívio correu através de mim. Eu poderia ficar aqui e sair antes que alguém viesse me encontrar. Se eu pudesse ter apenas uma noite de descanso, eu poderia dar um jeito em tudo isso amanhã.
Estava bem escuro no loft, com apenas uma rachadura deixando entrar a luz do fim da tarde.
O espaço estava cheio de fardos de feno, empilhados contra os beirais do telhado. Eu procurei em vão por uma tomada para carregar meu telefone.
Desisti de olhar e me entreguei à exaustão. Coloquei meu moletom desde que a temperatura caiu. Fiquei confortável e me aconcheguei em um canto.
De repente, ouvi vozes no andar de baixo.
"Ei, amigo, o dia de trabalho acabou!" Eu reconheci o sotaque de Jason.
Eu congelei, com medo de que qualquer movimento levasse ao rangido da madeira velha e à minha descoberta.
"Mas não conseguimos varrer a arena ou dobrar os cobertores da sela," uma voz desconhecida respondeu. "O chefe não ficará feliz."
"Meu pai está sempre feliz?" Jason brincou.
Por cerca de mais dez minutos, houve algum movimento no andar de baixo. Finalmente, as luzes foram apagadas.
Eu estava desesperada para ir ao banheiro, então desci as escadas, tateando pelo estábulo escuro, tentando encontrar um banheiro.
Sem sorte.
Quando cheguei à arena de areia que o estábulo cercava, me agachei.
Acho que os cavalos fazem suas coisas aqui, pensei antes de chutar areia sobre a mancha molhada.
Isso me fez sentir um pouco melhor por fazer xixi na propriedade de um estranho.
Enquanto eu rastejava de volta para o loft, passei por um quarto com uma porta aberta. A luz da lua fluindo revelou pilhas de cobertores jogados.
Entrei, pensando que poderia roubar uma para dormir.
Havia uma pilha de cobertores em um baú que eu só podia supor que eles entraram.
Se eu ia ficar a noite, eu poderia muito bem pagar de algum jeito.
Não era como se eu tivesse algo melhor para fazer. ~
Eu me certifiquei de que eles estivessem bem dobrados antes de colocá-los no baú em ordem de cor.
Então encontrei um ancinho na sala e pensei que poderia chegar à arena.
Na verdade, demorou muito mais do que o esperado, porque depois de varrer, percebi que estava no meio da arena bem alisada e, se eu saísse, deixaria pegadas.
Tive que apagar minhas pegadas até chegar à entrada da arena.
Feito o trabalho, rastejei de volta ao sótão, onde descansei a cabeça na mochila, me enrolei em um cobertor de sela e caí direto em um sono sem sonhos.
CASEY
Eu tentei manter minha boca fechada naquele dia, embora eu tenha ligado discretamente para ela cerca de 300 vezes.
Pensando que ela poderia ter bloqueado meu número, liguei para qualquer amigo dela que eu conhecia que poderia tê-la visto.
Ninguém a tinha visto muito recentemente.
Isso me fez perceber o quão pouco eu tinha checado minha irmã. Papai achou que ela era uma garota festeira descontrolada, mas ela poderia estar sozinha na faculdade?
Minha culpa aumentou, mas eu ainda estava com muito medo de contar aos nossos pais.
Eu acreditei no papai quando ele disse que a prenderia.
Papai era implacável dessa maneira. Foi assim que ele se ergueu para ser um dos homens mais ricos da América.
Acho que essa era a diferença entre nós duas.
Eu sabia que não poderia escapar do nosso mundo, então tentei fazer o melhor possível, mas ela trocaria todo o dinheiro e conexões por anonimato e liberdade.
***
Naquela noite eu mal dormi, entrando em uma espiral paranoica sobre o que tinha acontecido com Riley.
Na manhã seguinte, quando ainda não havia sinal dela, eu sabia que tinha que fazer alguma coisa.
Bati na porta do escritório do papai, segurando o bilhete de Riley na minha mão trêmula.
"Entre."
Entrei no elegante escritório, repleto de móveis esculturais.
As paredes estavam pontilhadas de prêmios e um Picasso de valor inestimável que ele mesmo comprara como presente de aniversário de 50 anos.
"É sobre a assembleia de acionistas? Já temos um encontro?" Ele perguntou.
"Hum, não, desculpe."
Papai parecia irritado. Caminhei até sua mesa de mogno e lhe entreguei o bilhete.
Seus olhos se estreitaram desconfiados quando ele o tirou da minha mão.
Enquanto ele examinava a caligrafia rabiscada, vi seu rosto relaxar.
Ele o devolveu com um encolher de ombros.
"Ela é adulta. O que podemos fazer?"
"Sério?" Eu disse, chocada. "Quero dizer, ela pode estar em apuros."
"Se ela estiver, a culpa é dela. Estou cansado de tentar limpar a bagunça dela," ele disse friamente.
Eu sabia que ele poderia ser duro com minha irmã, mas a insensibilidade de sua reação me chocou.
"E se algo acontecer com ela?"
"Ela vai ter que descobrir isso, e nós temos que torcer para que isso não seja notícia. Presumo que ela esteja usando um nome falso se estiver tentando nos evitar, o que vai ajudar."
Eu fiquei sem palavras. Era quase como se ele estivesse feliz por ela ter ido embora.
"Sabe, isso resolve o problema dela estragar a campanha de Bowry," ele acrescentou casualmente.
Sim, ele definitivamente não está chateado com isso. ~
Eu sabia que papai se importava com Neil Bowery e suas promessas de uma vida inteira de poder.
Mas eu não sabia até que ponto ele iria vender sua própria família por ele.
"Você pode redigir um comunicado de imprensa para o caso de alguém começar a fazer perguntas? Diremos que ela foi fazer voluntariado em algum lugar com um de nossos projetos de caridade. Seis meses no Congo."
"E se ela nunca mais voltar?"
"Então diremos que ela se apaixonou pelo lugar e se estabeleceu", respondeu ele.
E com essas palavras frias, papai voltou para seu laptop. "Mais alguma coisa? Eu tenho muito o que fazer esta manhã."
Saí direto de seu escritório, sem olhar para trás.
Eu não queria que ele visse as lágrimas que começaram a escorrer pelo meu rosto.
JASON
Foi uma manhã estranha. Acordei com uma estranha sensação de tristeza.
Tempestades estavam chegando. Seria um dia difícil se tivesse que trabalhar com mau tempo.
Eu também fiquei um pouco chateado. Papai me disse que não tinha contratado aquela garota Riley.
Ele também não lhe deu uma carona de volta para a cidade. Ele queria, mas ela já havia desaparecido.
Eu me senti tão culpado.
Era uma longa caminhada de volta a Hook Springs, pelo menos uma hora. Também estava escurecendo.
Papai disse que parecia que ela estava embelezando sua experiência.
"E sem ofensa para as senhoras, mas precisamos de alguém que possa transportar esses animais, se você entende o que quero dizer."
"Você não pode dizer isso hoje em dia, pai."
"Eu sinto muito. Mas você sabe, ela parecia um pouco... suspeita.
Acho que ele estava certo.
Eu não tinha certeza se o carro dela realmente "explodiu", embora eu tivesse que respeitar alguém por mentir com esse tipo de talento dramático.
Mas quando cheguei lá, cheguei a um estábulo onde todos os trabalhos foram feitos, apesar de saber que Max foi para a cama e certamente ainda não estava pronto para terminar os trabalhos.
Estranho. ~
Subi até o loft para pegar alguns fardos de feno, ainda me perguntando o que aconteceu.
Talvez Max tenha saído para fazer isso depois que dissemos boa noite?
Ao entrar, vi uma figura adormecida entre os fardos, enrolada em mantas de sela.
Caminhei em direção a eles cautelosamente, imaginando o que fazer.
Percebi, pela cabeça de cabelos grossos e pretos, que devia ser Riley.
Ela deve ter sentido minha presença também.
Seus olhos se abriram e se prenderam nos meus por um momento.
Então ela chutou, me acertando na canela. Eu me estremeci de dor.
Enquanto eu estava instável, ela disparou, pegando sua mochila e passando por mim antes de praticamente deslizar pela escada.
"Riley?" Eu gritei, correndo atrás dela.
Mas ela foi rápida.
Muito rápida. ~
Quando desci, ela estava longe de ser vista.
RILEY
Eu corri.
Não pensei no porquê até chegar em segurança à estrada de terra que me levou para longe do rancho.
Eu não tinha medo de Jason. Eu me senti mal por chutá-lo.
Acho que meus reflexos estão um pouco nervosos desde meu encontro com Neil. ~
Ainda assim, eu estava feliz por ir embora. Eu não podia enfrentar a vergonha.
Eu não era um espírito livre legal como fingia ontem. Eu era uma perdedora patética e uma terrível mentirosa.
A voz divertida e solidária que estava na minha cabeça no dia anterior havia desaparecido completamente.
Restavam apenas pânico e constrangimento.
Eu odiava esse pressentimento que eu tinha desenvolvido, um que significava que eu não me sentia segura em nenhum lugar.
Não com homens ao redor de qualquer maneira, mesmo que parecessem gentis.
Afinal, Neil parecia um bom partido antes de me atacar. ~
O pensamento me deixou tensa. Eu estava aqui sozinha. Tudo pode acontecer.
Toda vez que um carro passava, eu enrijecia, em alerta, esperando que eles me deixassem em paz e eu pudesse caminhar em segurança de volta à cidade.
Nesse momento, as nuvens escuras se abriram.
Ótimo. ~
Esse era o tipo de chuva que te encharca instantaneamente.
Ela entra em sua bolsa e seus ossos.
Justo o que eu preciso agora. ~
Quando você não tem nada.
Nem mesmo uma muda de roupa.
Eu puxei meu moletom sobre meu cabelo já molhado e continuei andando.
Não há como voltar atrás agora. ~