Jasper, o Alfa

THEA

Papai está sentado à mesa de jantar quando volto para dentro.

Apesar do fato de que ele está um pouco careca, e o ralo de pelo escuro em seu queixo sugere algo como uma barba, nós somos parecidos.

Todo mundo diz que temos o mesmo nariz e nossos olhos têm a mesma tonalidade escura do lado de fora.

Ele sorri, colocando o jornal sobre a mesa, deixando-me dar uma olhada na primeira página.

O rosto de Jessica foi impresso em grande escala, com um título assustador e, muito provavelmente, uma passagem degradante sobre como ela estava deprimida e como foi suicídio.

Se a cidade acreditasse nisso, nenhuma propaganda surgiria e tudo ficaria bem.

"Ei, querida", diz ele, olhando para mim por trás de seus óculos de leitura. Eu sorrio para ele calorosamente, despejando minha mochila em uma das cadeiras da sala de jantar enquanto me sento no banco em frente a ele.

"Eu estava na casa de June," minto. Não adianta falar sobre Casper.

Papai fica de pé, enfiando o jornal debaixo do braço enquanto caminha até a cozinha. "Você parece estar com frio. Gostaria de uma bebida?"

"Claro", eu digo, esfregando minhas mãos. Ele não tem ideia de que eu apareci aqui no carro de outra pessoa, em vez de andar todo o caminho desde a casa de June.

Eu sei que ele odeia o fato de eu ter tomado uma rota tão perto da Floresta Fantasma.

Papai se move na cozinha por um momento, fervendo a jarra, preparando o chá. Enquanto isso, tiro meus sapatos e penduro minha jaqueta no encosto da cadeira.

"Alguém mais desapareceu hoje," papai me diz da cozinha, fazendo meu sangue gelar. "Um menino, desta vez."

Esta é a terceira pessoa que desapareceu da cidade. Não pode ser coincidência. "Quem?"

"Ryan Connolly," papai me diz. Fecho os olhos, uma imagem mental do menino nublando minha visão. Outro com quem estudei.

Sua família é muito rica, morando no melhor bairro, fornecendo-lhe as melhores roupas e carro. Ele não era um atleta, mas seu dinheiro lhe comprava popularidade e até garotas.

"O que os pais dele acham?" Eu pergunto cautelosamente. Figuras proeminentes na sociedade desta cidade, os pais de Ryan são conhecidos por manter a cidade na palma das mãos.

Às vezes, achamos que seu pai acredita que ele é o Alfa substituto, já que ninguém assumiu o papel desde o pai de Jasper.

Papai ri. "Seu namorado e o pai dele, junto com metade da cidade, estão procurando por ele."

Meu pai ama o Luca. Ama ~ele. Os dois se dão tão bem que deveriam estar namorando.

Meu pai foi quem me apresentou ao menino, deixando-nos namorar imediatamente, ao contrário de outros meninos pelos quais eu tinha algum interesse antes.

"Aparentemente, um homem se mudou recentemente para a propriedade na Floresta Fantasma. Ele pode ser interrogado," papai diz, colocando meu chá na minha frente. Casper... ~

Ele não seria o motivo pelo qual eles desapareceram, certo? ~

Eu tomo meu chá. "Acho que é a única pista."

Eu olho para minha xícara, pega de surpresa pelo gosto amargo que deixa na minha boca. Não era o sabor refrescante de tanino que eu estava acostumada.

E assim que eu engulo, meu coração afunda no meu peito enquanto avalio o conteúdo do copo.

Grosso, preto... quase como se eu estivesse bebendo óleo puro.

Larguei a xícara de chá lentamente, tentando não gritar. Tentando não gritar. Casper tinha me avisado. Mas este é meu pai; ele não me envenenaria.

"Gostou do seu chá? É novo, feito para acalmar os nervos," meu pai diz. Isso atinge meu coração com força total. Ele está mentindo para mim, através de seus dentes manchados de café.

Meu próprio pai acabou de me dar um sedativo, e não vai admitir.

Eu não vou reagir. Eu não consigo. ~

"Acho que vou para a cama", digo com cuidado, já sentindo minha língua pesada e pastosa na minha boca.

Ele realmente fez isso. Ele realmente drogou a própria filha.

"Cansada?" Ele pergunta inocentemente, pegando meu olhar com o seu. Eu aceno, me levantando devagar para não cair.

Está funcionando rápido. Parece estar começando nos meus pés, afundando-os no chão como um peso, antes de subir pelas minhas pernas.

Ele diz 'boa noite', mas eu não respondo. Tudo o que posso pensar é 'por quê'. Por que ele me drogaria? O que ele quer fazer comigo?

Eu preciso sair daqui, agora, antes que essas perguntas sejam respondidas sem que eu saiba.

Eu bato a porta do meu quarto atrás de mim, tropeçando em pés pesados, sentindo como se meu corpo estivesse atravessando algo tão denso quanto a água.

Eu caio na cama, meus braços lutando para me levantar o suficiente para pegar meu telefone.

Luca virá aqui... Ele vai me salvar.

Eu tento enviar uma mensagem, mas meus olhos estão embaçados e meus polegares se recusam a se mover, como se meu cérebro tivesse se desligado do meu corpo.

Eu tenho que rastejar em minhas mãos e joelhos até o banheiro, me curvando sobre o vaso sanitário para enfiar meus dedos na minha garganta para vomitar o chá.

Depois de lavar a boca quatro vezes, arrasto minhas pernas dormentes para o meu quarto, antes que a tontura me atinja como um caminhão, e eu caia de cara, inconsciente.

Eu acordo uma vez. Luto através de uma névoa pesada que paira sobre minha mente, captando o som de duas vozes familiares. Ainda na minha cama, olho pela fresta da porta do meu quarto.

Luca e meu pai estão lá, em uma conversa acalorada.

"Agora?"

"Eu não tive escolha."

"Por quê? Por que apressar o próximo estágio tão rápido?"

"Ele está aqui. Aquele maldito homem vai arruinar tudo se a encontrar. Ele vai tirá-la de nós, porque ela pertence a ele."

Não preciso mais ouvir. Eu preciso sair daqui. E a janela é minha única opção.

O único gole que tomei não deve ter sido suficiente para me manter inconsciente, porque posso me sentir voltando ao normal, enquanto abro a janela com absoluta discrição.

Ainda falando, Luca e papai não percebem que eu forço meu corpo a manobrar pela janela.

Eu caio de bruços, com o chão quase me enrolando. No momento em que eles perceberem que não estou mais naquela sala, eles virão atrás de mim, e só Deus sabe o que farão.

Eu encontro meus pés enquanto minha cabeça clareia, com a droga que eu vomitei desaparecendo na distância das minhas veias. Estou livre... mas... para onde vou?

Meu próprio namorado me traiu... e meu pai também. Não sei o que é pior.

June. Eu posso confiar nela. Eu circulo a casa, encontrando o caminho que leva à casa dela. Posso correr até lá e nunca olhar para trás.

Então, de manhã, mas a polícia está por trás do que acabou de acontecer. Pelo menos, metade de sua força está.

As lágrimas fluem sem que eu possa detê-las. Minha mente não consegue ter nenhum pensamento adequado que faça sentido para mim. Exceto um. Casper. Ele sabia do chá e que alguém me daria.

Ele até me testou, e eu falhei.

De repente, uma pontada de náusea me atinge. A droga ainda está em vigor, e é como se estivesse na segunda onda de sua infecção do meu sistema.

Eu caio de joelhos no meio do caminho, com uma nova confusão me atingindo a cada segundo.

E então eu o vejo.

Ele está de pé entre as árvores, com sombras em torno de seus membros, e os olhos mais violeta do que eu já vi. Ele não parece real — como a personificação da própria magia.

Parece emanar dele em gavinhas escuras da noite.

Casper.

Ele quase parece desapontado ao me ver aqui, no meio da floresta à noite. Avançando, Casper se ajoelha na minha frente.

Luvas de couro brilhantes envolvem suas mãos, quase se fundindo nas mangas de sua camisa. Por que ele está vestido tão bem no meio da noite?

Espere... Por que você está aqui?

Minha voz é rouca, soando bizarra ao lado dos sons suaves da noite. E no momento em que a voz suave e sedosa de Casper pôde ser ouvida, eu soei perturbada.

"Por que você bebeu? Eu avisei você," Casper murmura, afastando meu cabelo com os dedos enluvados. Eu tremo. Ele não está me dizendo por que está aqui e, por algum motivo, sei que não devo insistir.

"Eu não esperava isso", digo a ele, olhando diretamente para aqueles olhos violetas.

Casper se levanta, olhando por cima do meu ombro, suspirando ao mesmo tempo. Eu me junto a ele, ficando de pé, mas não sem balançar dramaticamente primeiro.

Felizmente, Casper me equilibra, com as mãos segurando meu ombro para me impedir de cair de bunda novamente.

"Por que ele?" Eu pergunto, com minha voz fraca. "Por que meu próprio pai?"

Casper parece sombrio. Se por acaso ele vagou pela floresta ao mesmo tempo que eu, então ele pode saber por que meu próprio pai decidiu me drogar. E talvez por que Luca também faz parte disso.

"Por minha causa", ele me diz. "Ele ia te levar para longe, para um lugar tão desolado, tão sozinho, que você nunca mais escaparia, nem veria o sol novamente."

Suas palavras me trazem de volta por um segundo. Tão insensível, sem nenhuma contenção. Mas o que mais me assusta é o fato de que ele não vacilou uma vez, em vez disso, permaneceu fiel às suas palavras de pura honestidade.

"Por que por sua causa? O que você fez pra ele?" Por um momento, não parece que ele vai me dizer, pelo jeito que ele começa a me guiar pelo caminho.

"Eu não fiz nada pra ele. É sobre o que vou fazer contra ele," Casper diz enigmaticamente. Eu franzo a testa, sem entender muito bem o que ele quer dizer.

Ele olha para mim enquanto caminhamos. "Eu tenho mentido para você sobre algumas coisas."

"Como o quê?" Eu pergunto cautelosamente.

Muitas pessoas me enganaram e agora não sei em quem posso confiar hoje. Meu próprio pai mentiu. Meu namorado.

Todo mundo que eu amo e me importo está se voltando contra mim, e eu nem sei por quê.

"Meu nome, para começar", diz ele. Casper não é seu nome verdadeiro? ~

De repente, o som de alguém gritando ecoa pela floresta. Trocamos olhares, percebendo instantaneamente quem está na floresta conosco.

"Precisamos ir", insiste Casper, ou quem quer que seja. Ele pega minha mão, o couro parece estranho.

Ele começa a me puxar para longe do som do grito.

A mudança repentina de direção e a insistência no movimento fazem minha cabeça girar, e a droga que eu tinha tomado antes começa a mostrar seu efeito mais uma vez.

"Eu não posso", eu respiro, meus pés derrapando no caminho. "Eu posso desmaiar de novo."

E eu estou certa. Porque quando Casper se vira, uma vinheta de embaçamento envolve minha visão, e eu sei que naquele momento não serei capaz de me impedir de ficar inconsciente.

E a última lembrança que tenho antes da escuridão é de Casper me pegando em seus braços.

"Eu não vou deixar nada de ruim acontecer com você. Eu vou te proteger, eu prometo…"