Ее Одержимый Защитник

Кара

Звяканье столового серебра и звуки жевания были единственными звуками в квартире в тот вечер.

Кара не отрывала глаз от еды, перемешивая зеленое карри по тарелке.

За весь вечер Адам даже не взглянул на нее. Он все время смотрел на свой телефон.

Меган была измотана после двух дней работы в инженерной лаборатории. Она буквально дремала во время еды. Кара подумала, что Меган не заметила или не придала значения тому, что к ее щеке прилипла засохшая лапша.

Должна ли она что-то сказать? Попытаться разрядить обстановку шуткой?

Нет, гораздо безопаснее было продолжать делать вид, что она ест.

Телефон Адама, лежащий на столе, пискнул. Это было по меньшей мере двенадцатое "пиканье" с тех пор, как они сели есть.

Кара проткнула кусок картофеля с большей силой, чем намеревалась, и он соскочил с тарелки.

Покраснев, она быстро схватила картофель и вытерла брызги, образовавшиеся в результате его внезапного полета.

Адам даже не поднял глаз от своего телефона.

Достаточно.

Кара встала из-за стола, ударив стул о плитку так, что он громко заскрипел.

Она выбросила недоеденные остатки ужина в мусор и повернулась, чтобы ополоснуть тарелку в раковине.

Менее двадцати четырех часов назад она практически терлась о член Адама у этой раковины.

Теперь он даже не хотел встречаться с ней взглядом.

Что бы то ни было.

Поставив чистую тарелку в сушилку, Кара вошла в их с Меган спальню и закрыла за собой дверь.

Она злилась на себя за то, что позволила Адаму подойти достаточно близко, чтобы причинить ей боль.

Мама годами предупреждала ее о "плохом мальчике".

У них были дьявольские улыбки и страстные взгляды, но в итоге они просто разбивали ей сердце.

Они никогда не останутся рядом, чтобы стать героем, когда они нужны.

По крайней мере, теперь у нее было доказательство.

Кара позволила себе погрязнуть в жалости к себе еще на мгновение, а затем покачала головой и расправила плечи.

Она была выше этого. Она не собиралась позволять какому-то парню, которого она едва знала, влезать к ней в душу.

Даже если он и невероятно красив.

Ей нужно было отвлечься. И для этого требовалось что-то лучшее, чем курсовая работа.

Ей нужно было посмотреть сериал "Шерлок" и отвлечься от всего.

Кара с детства любила истории о детективе Холмсе и его верном помощнике Ватсоне.

Она хотела быть похожей на Шерлока, логичного и спокойного перед лицом любой проблемы.

Не помешало и то, что главный герой в исполнении Бенедикта Камбербэтча был чертовски горяч.

Она только что открыла ноутбук и пыталась вспомнить, на чем остановилась, когда дверь в ее спальню открылась и Меган вошла, закрыв ее за собой.

Она выглядела изможденной. Темные круги затемняли ее глаза, а обычно яркие рыжие волосы были собраны в немытый пучок.

"Тридцать два часа", - сказала Меган, сцепив пальцы за спиной и потягиваясь.

Даже со своего места на кровати Кара могла слышать треск суставов, когда Меган сгибала свой окостеневший позвоночник. "Тридцать два часа я не спала, работая над проектом для профессора Веласкеса. Я должна вернуться в инженерный отдел в шесть утра".

Пока Меган говорила, она пересекла комнату и начала сбрасывать с себя одежду. Она никогда не прятала свое тело, и Кара в очередной раз пожалела о том, что у нее подруги не такая пышная фигура.

Или уверенность в себе.

"Ты уверена, что не перегибаешь палку, Мег?" - спросила Кара в тысячный раз.

"Нет. Все это будет стоить того, когда я помогу спроектировать первый пилотируемый шаттл на Марс", - ответила Меган своим обычным ответом на привычный вопрос.

Кара проверила время на своем телефоне. "Сейчас только 7:30. Почему бы мне не уйти отсюда и не дать тебе поспать?"

Меган натянула очень большую футболку с надписью "Викинги", которая была ее любимой одеждой для сна. "Ты читаешь мои мысли, сестренка. Прости, что выгоняю тебя из комнаты, но я не могу держать глаза открытыми. У тебя много работы на сегодня?"

Кара улыбнулась и повернула ноутбук так, чтобы Меган могла видеть. "Нет. Просто свидание с мистером Холмсом".

Меган закатила глаза и рассмеялась, забравшись в кровать и уютно устроившись под розовым одеялом.

Засунув ноутбук под мышку, Кара пересекла комнату и выключила свет, закрыв за собой дверь.

Только когда дверь захлопнулась, Кара поняла, с какой проблемой она столкнулась.

В их маленькой квартире было три комнаты плюс ванная.

Она могла бы сидеть на кухне и смотреть сериал на ноутбуке, но это означало, что она не сможет растянуться и положить ноги так, как ей бы этого до смерти хотелось.

Оставалась гостиная.

Она же временная жилплощадь Адама.

Дерьмо.

После этого неуклюжего ужина Кара меньше всего хотела, чтобы вечер был таким же неуклюжим. Она вздохнула и положила ноутбук на кухонный стол.

Подождите минутку.

Это была ее квартира. Адам был гостем. Неплатежеспособный гость, который был невероятно груб с ней.

Невероятно красивый гость с густыми темными волосами, от которого ее внутренности словно превратились в жидкость.

НЕ В ЭТОМ ДЕЛО!

Взяв компьютер в руки, Кара решительно направилась в гостиную, мысленно повторяя свою речь о совместном пространстве и взаимном уважении.

"Адам, нам нужно поговорить, а?"

Гостиная была пуста.

Адам

Адам крадучись спускался по лестнице многоквартирного дома своей кузины.

Он не стал дожидаться лифта, на случай если Меган высунет голову из двери и потребует рассказать, куда, черт возьми, он собрался.

Правда, он сомневался, что кузина заметит его отсутствие.

Она, вероятно, проспала бы следующие два дня подряд, если бы не была так нацелена на успех.

Адаму нужно было выбраться из этой тесной квартиры, пока он не пробил кулаком одну из стен.

Адам вышел на площадку внизу лестницы.

Ноябрьский холод ударил ему в лицо, когда он открыл дверь, и он задохнулся от внезапного жжения на щеках.

Воздух Миннесоты был чистым и прозрачным, а на безоблачном ночном небе сияли звезды.

Он наполнил легкие, глубоко дыша и пытаясь успокоить панический стук своего сердца.

Кроуфорд нашел меня.

Адам оставил свой телефон, когда покинул квартиру.

Сейчас у него был старый iPhone, который он купил за наличные и активировал тарифный план.

Как Кроуфорд нашел его? Откуда у него этот номер?

Он сидел за обеденным столом и любовался едва заметной буквой "V", которую создавало декольте Кары под ее свободной блузкой.

Его кузина чуть ли не похрапывала, уплетая тайскую еду.

Они с Карой были предоставлены сами себе.

Он был погружен во все более похотливые мечты о возможностях вечера, когда его телефон пискнул в кармане.

Потрепанный iPhone оказался в его руке и был разблокирован, прежде чем он с тошнотворной дрожью вспомнил, что ни у кого не должно быть этого номера.

Молясь, что это просто спам, он нажал на значок "Сообщения" на телефоне.

Не повезло.

С каждым радостным "пиканьем" из телефона Адам чувствовал, как его сердце опускается все ниже.

Он едва успел прожить четыре дня, прежде чем Кроуфорд или, скорее, его головорезы выследили его. Теперь они знали, где он живет.

А это означало, что они знали, где живет Меган.

И Кара.

При мысли о том, что он может подвергнуть опасности свою кузину и ее соседку, Адам понял, каким невероятным эгоистом он был, решив бежать к ним.

Теперь, стоя в холодном зимнем ноябре, Адам застыл в нерешительности.

Он мог повернуть налево и пойти обратно к бару, который посетил вчера. В бар, где Кара так красиво бросала вызов этому придурку.

Или повернуть направо и пойти в парк на другом конце улицы.

Он неподвижно стоял в подъезде дома Меган.

Он никак не мог принять решение.

В последнее время он принимал только дерьмовые решения.

Это было его решение - стоять на своем, когда Гарри Кроуфорд, подпольный боксерский промоутер, сказал ему устроить последний бой в прошлые выходные.

Адам сказал гнусному букмекеру, чтобы тот засунул этот матч себе в задницу.

Он попытался уйти и уже почти вышел, когда один из лакеев Кроуфорда ударил его сзади по колену, повалив на землю.

Не успев подняться, Адам почувствовал холодную подошву ботинка Кроуфорда на основании позвоночника.

Тяжелый мужчина прижал Адама к грязному цементному полу раздевалки.

"Ты будешь драться, когда я скажу тебе драться", - усмехнулся Кроуфорд, его голос был хриплым от курения.

Он уперся носком ботинка в спину Адама. Пепел от сигары, зажатой в зубах, посыпался на волосы Адама.

"Ты сражаешься в поединках, которые я тебе даю. Ты выигрываешь матчи, которые я тебе даю. Ты проиграешь те спички, которые я тебе дам".

Затем Кроуфорд наклонился ниже, так что его кислое дыхание коснулось носа Адама.

"Ты будешь драться, когда я скажу тебе драться, или я найду твоего маленького дружка, Рэда. Я знаю, что он избегает меня. До сих пор меня это мало волновало. Но я найду его. И я отлично проведу время, узнав его получше". Его голос шептал о его зловещих намерениях.

Адам был в ловушке, физической и эмоциональной, и Кроуфорд знал это.

Адам согласился сразиться в финальном матче.

Но, несмотря на весь риск, он не согласился проиграть.

Фактически, матч закончился во втором раунде, когда Адам, полуослепший от ярости, нанес апперкот в челюсть своего противника, он сломал ему два нижних зуба и оставил его без сознания на потных матах подземного ринга.

Он чувствовал, как Кроуфорд кипит, невидимый за затемненным стеклом, окружавшим офис промоутера.

В толпе царил полный хаос, разгорался конфликт между теми, кто болел за его победу, и теми, кто был разочарован тем, что кульминационный бой закончился так быстро.

Это столпотворение дало Адаму прекрасную возможность незаметно выскользнуть через боковую дверь грязного спортзала.

Он вернулся в свою квартиру и отправил Реду сообщение, чтобы тот поглубже спрятался.

Он сделал паузу, чтобы запихнуть одежду и ноутбук в спортивную сумку, а затем покинул квартиру, зная, что, возможно, никогда не сможет вернуться.

В ту ночь Адам лишил Кроуфорда почти 15 000 долларов.

Теперь он хотел вернуть свои деньги.

Он снова проверил зловещие сообщения.

Верни деньги или ты знаешь, что мы с ним сделаем.

Адам опустился на холодный цемент ступеней. Он закрыл голову руками.

Что же мне делать?