Моя фейковая девушка

АФИНА

Бен едва не свалился на огромное декоративное растение, когда Арес с силой оттолкнул его.

— Спокойно, Арес, — подняв руки в примирительном жесте, произнес тот.

— Как будто двух предупреждений тебе было недостаточно! Ты решил, что пробраться на частное семейное мероприятие и устроить допрос моей девушке — это, по-твоему, блестящая идея? — зашипел Арес. — Я могу обвинить тебя в незаконном проникновении и домогательствах.

Бен издал нервный смешок:

— Ладно, давай не будем перегибать палку, Арес. Мы с Афиной просто разговаривали.

— Даже не произноси имя моей девушки своим поганым ртом, Риз, понял?

— Подожди, тебя зовут не Бен? — ошарашенно спросила я.

Арес мельком взглянул на меня, а затем снова уставился на Риза. Его пальцы еще крепче сжали воротник рубашки мужчины.

— Значит, ты еще и имя свое придумал?

— Слушай, я просто делал свою...

— Охрана! — позвал Арес. В следующую секунду перед нами уже стояли четверо мужчин в строгих костюмах: двое вышли из особняка, а двое подошли из сада. Оттолкнув Риза в их сторону, Арес холодно приказал: — Избавьтесь от него.

— Что за шум? — к нам приблизился мужчина, удивительно похожий на Ареса, только постарше.

Арес молча следил за тем, как охрана увела Риза, прежде чем бросить недовольный взгляд на мужчину.

— Твой персонал некомпетентен, — жестко сказал он. — Они впустили этого паразита.

Мужчина усмехнулся, качнув головой:

— Вот об этом я и говорил, Арес. Твои скандалы сказываются на всех нас. Это день рождения твоей бабушки, ради всего святого.

Я посмотрела на Ареса, а затем на мужчину, сжала его руку, чтобы хоть как-то успокоить.

— Кто это был? — тихо спросила я.

Арес вздохнул, явно устав от этой ситуации.

— Просто никчемный папарацци. Он годами преследует меня, пытаясь достать побольше грязи.

— Теперь он будет писать обо мне? — в моем голосе прорезалась тревога.

— Нет, любимая. Я разберусь с этим.

— Деньги не всегда могут решить твои проблемы, Арес, — холодно заметил мужчина. Затем, повернувшись ко мне, сдержанно кивнул: — Не думаю, что мы знакомы.

Арес тяжело выдохнул, закатывая глаза.

— Папа, это Афина, моя девушка. Любимая, это мой отец, Аарон.

— Здравствуйте, — я вежливо улыбнулась и протянула руку. Он ответил на рукопожатие.

— Девушка? Или очередная интрижка?

Упс.

— Приятно познакомиться, мистер Андерсон, — сдержанно улыбнулась я. — Простите, что не представилась раньше. Я была поглощена подготовкой к открытию ресторана.

Аарон приподнял брови.

— Значит, деловая женщина?

— Шеф-повар, — уточнила я.

— Если тебе интересно, мы очень серьезно относимся к этим отношениям, так что оставь Афину в покое, — сдержанно, но твердо проговорил Арес.

Аарон одобрительно кивнул:

— Приятно слышать. Пожалуйста, зовите меня Аарон. Надеюсь, мы будем видеться чаще, Афина.

— Обязательно, — вежливо ответила я.

С этими словами он развернулся и направился обратно к гостям, собравшимся на лужайке.

Я повернулась к Аресу, который проводил взглядом своего отца с явным напряжением.

— Афина!

Я вздрогнула, услышав радостный голос Лили. Она махала мне рукой, стоя у группы гостей.

— Афина, иди сюда! И ты тоже, Арес! — позвала она.

Я удивленно указала на себя:

— Я?

Но Арес уже взял меня за руку и потянул к собравшимся.

— Но я же не...

— Ты теперь часть семьи, — сказала Лили, улыбнувшись мне, пока я неловко занимала свое место рядом с ней.

Арес встал за моей спиной, не выпуская мою руку. Я оказалась между Лили и Рейчел, стараясь улыбнуться в камеру, но чувствовала себя лишней.

Когда фотограф дал знак, что снимок готов, Лили хотела было что-то сказать, но тут к ней подскочила девушка с волосами цвета сока земляники в молоке и заключила ее в объятия.

— Бабушка! С днем рождения, моя любимая старушка! Я люблю тебя больше, чем Арес! — с улыбкой заявила она.

Арес зашипел:

— Ты уж не преувеличивай, Виола.

Лили только рассмеялась:

— Спасибо, тыковка.

Девушка повернулась ко мне, и я заметила, что ее глаза удивительно похожи на глаза Рейчел. Ее возраст и сходство подсказали мне, что это, вероятно, сестра Ареса. На ней было светло-голубое платье с цветочным узором, а в волосах — аккуратные розовые ленты.

— Вай, это моя девушка, Афина, — представил нас Арес. — Афина, это моя младшая сестра Виола.

Вместо рукопожатия Виола заключила меня в объятия. Похоже, в этой семье принято обниматься.

— Он заставил тебя стать его девушкой? — подозрительно спросила она, отстраняясь.

— Эй! — возмутился Арес.

— Так и есть, — с улыбкой ответила я, и Арес, закатив глаза, обнял меня за плечи.

— Я так и знала, — Виола хихикнула, а затем, повернувшись к брату, нахмурилась. — С каких это пор ты стал таким приставучим?

— С тех пор как начал встречаться с этой девушкой, — с вызовом произнес Арес и неожиданно чмокнул меня в губы. — Ладно, схожу, пообщаюсь с гостями.

— Хорошо, я, наверное, побуду здесь... — пробормотала я ему в спину.

— Ты любишь книги? — внезапно спросила Виола.

— Эм... да. Я читаю много рома...

— Любовные романы?! — Виола буквально подпрыгнула от радости. — Боже, мы с тобой идеально поладим! Что ты любишь? Хоккейная романтика? Формула-1? Дарк романс? Или... пикантные?

Я хихикнула:

— Все. Недавно закончила новую книгу Джейми Кендрика.

Виола восторженно пискнула, вытащила из сумочки Kindle и показала, что уже на середине той самой книги.

— Так что, Касси порвала с ним? — спросила она с любопытством.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я спойлерила? — я наклонила голову, глядя на нее.

Она кивнула.

— Да.

— Ладно, ну… да, она это сделала.

Виола тут же швырнула свой ридер в горшок с растением.

— Я так и знала!

Я рассмеялась.

— У меня была такая же реакция.

— Ооо! — Она посмотрела на меня, широко раскрыв глаза. — Мы должны устроить книжную встречу! А потом ты поможешь мне выбрать свадебное платье и меню! И — о, да! — можешь научить меня готовить, чтобы я была как настоящая жена?

Я снова засмеялась и кивнула, чувствуя легкую вину за то, что лгала. Все были такими добрыми, уже относились ко мне как к своей.

Я огляделась по сторонам, и взгляд упал на Ареса в дальнем конце сада. Он разговаривал с красивой рыжеволосой девушкой в изумрудном платье. Я быстро отвела глаза, пытаясь подавить внезапно вспыхнувшую ревность.

— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о ней, — прошептала Лили мне на ухо.

Я повернулась к ней так быстро, что чуть не свернула шею.

— Что?

— Она друг семьи, — продолжила Лили спокойно. — Они с Аресом знают друг друга с детства. Они как брат и сестра.

— О, — пробормотала я с явным облегчением.

— К тому же, ты ему очень нравишься. Это видно.

— Да? Как вы это определили? — спросила я, не скрывая любопытства.

Лили склонилась ближе, понизив голос:

— Ну, для начала, он все время смотрит на тебя, когда ты не видишь.

Ее взгляд направился куда-то за мою спину. Я посмотрела туда же и заметила, как глаза Ареса снова метнулись к рыжей девушке.

Мне захотелось рассмеяться. Арес действительно поднял свою актерскую игру на новый уровень.

— Я знаю, тебе сложно мне поверить, особенно после того, что пишут о нем в прессе, но должна признать: я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то так, как смотрит на тебя.

Я повернулась к ней, не зная, что сказать.

Это все бизнес, Афина. Просто бизнес.

Арес вдруг оказался рядом:

— Может, пойдем уже?

— А ты не можешь остаться еще ненадолго? — взмолилась Виола, цепляясь за мою руку.

Арес покачал головой, аккуратно оттолкнув ее:

— Я должен отвезти ее домой. У нее много работы.

— Спасибо, что пришла, Афина, — сказала Лили, обнимая меня. Затем, склонившись к моему уху, прошептала: — Я знаю, что вы с Аресом задумали.

Я попыталась отстраниться, но она удержала меня.

— Все в порядке. Мало кому удается обмануть эту старую женщину. Я не сержусь. Наоборот, думаю, ты принесешь ему пользу. Только не говори ему, что я знаю. Это может его отпугнуть.

Наконец, она меня отпустила: я ожидала увидеть в ее глазах холод или обиду, но вместо этого Лили тепло улыбнулась и похлопала меня по руке.

— Лили, я…

— Обращайся с ней как следует, мальчик, — сказала она, повернувшись к Аресу.

— Да, бабушка. Можешь не беспокоиться.

Арес потянул меня за руку, уведя обратно в особняк, а затем сразу вывел на улицу. Вышел дворецкий, чтобы подогнать черную Audi с парковки.

Когда он скрылся из виду, я выдернула руку из ладони Ареса:

— Арес, я не могу этого сделать.

Он остановился и обернулся, смущенный моим протестом:

— Почему?

— Я не могу продолжать лгать твоей семье. Они такие милые. Я не хочу, чтобы они меня ненавидели. Они не заслуживают такого. Тебе нужно найти кого-то другого. Я найду деньги, чтобы заплатить тебе…

Он прервал меня, голос его стал холодным:

— Слишком поздно, Афина. Ты не можешь отказаться сейчас. Не забывай, что я могу закончить твою карьеру.

Я посмотрела на него с недоверием.

— Арес…

— Шесть месяцев, Афина. Нам нужно всего шесть месяцев. Тогда я возьму на себя вину за наш разрыв. Твоя репутация останется чистой.

В его голосе звучало отвращение, словно он думал, что это все, что меня заботит.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я никогда никого не представлял своей семье официально. С тех пор как… — он осекся, его лицо помрачнело, но затем вновь стало холодным. — Они поверят нам, Афина.

Я молча смотрела на него, а затем, когда дворецкий вернулся с машиной, кивнула.

— Хорошо.

***

Позже вечером я отдыхала в гостиной в пижаме, когда мой телефон завибрировал.

Я вскочила и быстро принялась наводить порядок в квартире. Брошенное платье, которое я так и не надела, отправилось на вешалку. Тарелки мигом перекочевали на свои места, а газированная вода — для охлаждения в холодильник.

С Кларой мы познакомились пять лет назад благодаря общему другу. Тогда я отметила, что у нее странные волосы — длинные и ярко-синие. Она, конечно же, сразу поняла, что я ее осуждаю, и высказала мне все, что думала по этому поводу. На удивление, этот день стал началом нашей крепкой дружбы.

Клара всегда поражала своей смелостью. Она никогда не скрывала того, что думает, и это делало ее отличным советчиком. Сегодня я особенно остро нуждалась в ее помощи. Интересно, что она скажет о моем контракте с Аресом?

Когда Клара написала, что поднимается в лифте, я подошла к двери, готовясь ее встретить.

— Я чертовски проголодалась! — объявила она с порога, проходя мимо меня с огромными пакетами еды.

Запах жареного тут же заполнил квартиру, заставляя желудок урчать в предвкушении. Мы разложили гамбургеры и картошку по тарелкам и направились в гостиную.

— Ну, выкладывай, что там у тебя, — начала Клара, потягивая свой напиток.

— У меня есть парень, — сказала я, и это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Клара подавилась и уставилась на меня так, будто у меня внезапно выросла вторая голова.

— И как давно?

— Уже несколько дней.

— Кто? Это Том Харди? Потому что я тоже встречаюсь с Крисом Эвансом. — Она усмехнулась, но, увидев мое серьезное выражение лица, сменила тон. — Ты серьезно? Кто он?

— Арес Андерсон.

У Клары отвисла челюсть.

— Арес Андерсон? Тот самый Арес Андерсон?

— Да, тот самый. Он попросил меня стать его фиктивной девушкой.

Клара замерла, осмысливая услышанное.

— Что?

— Ты все правильно поняла.

— И что это значит?

Я вздохнула и съела картошку.

— Это значит, что ему просто нужна девушка, которая будет рядом, чтобы работать на его имидж. Видимо, мое происхождение и характер идеально подходят для этой роли.

— То есть вы притворяетесь, что встречаетесь? — уточнила она, и я кивнула. — А что ты получаешь взамен? Кроме свиданий с этим шикарным мужчиной.

Я бросила в нее картошкой.

— Он мне не нравится!

— Так что он тебе за это дал?

— Ресторан, — ответила я уклончиво, решив не упоминать про шантаж, потому что пожалела Ареса, который, сам того не подозревая, мог нарваться на серьезные неприятности, узнай Клара все подробности нашего соглашения.

Клара покачала головой.

— Это звучит как контракт. С таким успехом можно сразу жениться.

— Он мне не нравится! — повторила я.

— Ты слышишь себя? — перебила подруга, усмехнувшись. — Ты уже дважды так сказала. Кого ты пытаешься убедить? Меня или себя?

Я сжала в руках картошку и метко запустила в нее.

— Ты зря тратишь свою картошку, — небрежно заметила она, увернувшись.

— Ты меня злишь. Он мне не нравится.

— Ага, три раза! — с довольным видом закричала Клара и громко засмеялась.

— Клара, — я закатила глаза, — мне нужен твой совет, а не сарказм.

— Хорошо, продолжай.

— Сегодня я была на дне рождения его бабушки. Все шло нормально, не считая появления одного папарацци, но в конце его бабушка сказала, что знает о нашей лжи и...

— И ты думаешь, она все расскажет?

— Нет. Она велела мне продолжать. Говорит, что я могу принести Аресу пользу.

У Клары засияли глаза.

— Может, она что-то знает?

— Клара, будь серьезной, пожалуйста!

— Я и есть серьезная. Она знает его лучше всех. Она должна знать о нем кое-что эдакое. Может, она права. Может, он выбрал тебя не только из-за твоей репутации. Может, ты не ~просто так ~согласилась на ресторан.

У меня зазвонил телефон, и Клара, увидев имя Ареса на экране, тут же подалась вперед, прижав руки к щекам.

— Ты улыбаешься! — пропела Клара.

Я смерила ее взглядом и ответила на звонок.

— Что?

— Я что, не вовремя? — спросил он удивленно.

Я тут же почувствовала себя виноватой и сменила тон на более дружелюбный.

— Прости, нет, все в порядке.

Клара молча встала и приложила ухо к задней панели моего телефона.

— Моя семья тобой впечатлена, — сказал Арес. — Бабушка хочет, чтобы ты пришла завтра на обед.

— Приду.

— Скажи, что скучаешь по нему! — пробормотала Клара, с трудом сдерживая смех.

Я показала ей средний палец, чем только подогрела ее веселье, и вернулась к разговору с Аресом.

— Что ты сказал?

— Ты с кем-то? — резко поинтересовался Арес, в его голосе прозвучала явная нота недовольства.

— Со своей лучшей подругой, Кларой.

— Привет, Арес! — громко выкрикнула Клара, нагнувшись ближе к телефону.

Я оттолкнула ее обратно к ее бургеру, но было поздно.

— Как много ты ей рассказала? — в голосе Ареса слышалось напряжение.

— Все.

— Что? Афина! Это должно было остаться в тайне!

Он кричал так громко, что Клара, сидя на другом конце комнаты, расслышала каждое слово.

— Арес, я должна была ей рассказать, — спокойно ответила я. — Она бы не позволила мне хранить такой секрет.

— Это правда, мистер Андерсон! Я бы не стала! — крикнула Клара из-за стола, широко улыбаясь.

Я прищурилась и снова запустила в нее картошкой, чем вызвала приступ ее смеха.

— Есть что-нибудь еще, Арес? Наша еда остывает.

— Половина из нее уже валяется по гостиной, — пробормотала Клара, увернувшись от очередного броска.

— Нет, — ответил он после небольшой паузы. — Завтра заеду за тобой в двенадцать.

— Хорошо. Заезжай в ресторан. Я буду на кухне.

— Договорились.

Как только он закончил разговор, Клара взорвалась громким визгом.

— Он тебе нравится! Он тебе нравится! Ты ему нравишься! Ты ему нравишься!

— Я ненавижу тебя, — вздохнула я, бросая на нее полный страданий взгляд.

— Нет, не ненавидишь, — с триумфальной улыбкой ответила подруга, уплетая картошку фри.