Ejderha Gölgesi

SILVER

“Afedersiniz!” Ormanın kurumuş yaprakları ve yosunları arasında kararlı adımlarla ilerledim. Burada, yakınlarda olduğunu biliyordum ama görüş alanıma adım atmayacağından emindim.

“Merhaba? Paranı düşürdün!”

Daha yavaş adımlarla ilerlemeye devam ettim. Storm'un tam olarak nerede saklandığını belirleyemesem de varlığını hissedebiliyordum.

Belli ki takip edilmekten hoşlanmıyordu.

“Neden benden saklanıyorsun?” diye sordum iki büyük ağaç gövdesinin arasındayken. Birinde bozuk para olan yumruklarımı belime koydum.

“Ahmak ya da aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Seni hissediyorum. Buradasın. Ben iyi niyetli bir Ejderha'yım, sana yardım etmeye çalışıyorum. ~Ahh!~”

Geriye doğru bir adım atıp dengemi sağlamaya çalışırken bana yakın olan ağacın yanında kanat çırpıyordu. Bir eli kalın bir asma yaprağına sarılı halde eleştirel bakışlarıyla eğilip beni süzdü.

Birden bu kadar yaklaştığı için kendimi zar zor toparlayabildim.

Aramızda bir adımlık mesafe kalmıştı. Ufak ve genç bedenime kıyasla onun devasa bedeni gözümü korkutmuyormuş gibi davranmak zorundaydım.

“Beni neden kandırdın? Neredeyse ejderhamdan şüphe edecektim,” diye bağırdım sesimi bastırmaya çalışarak. Biraz utanmıştım.

Hâlâ fazla yakındık ve ondan biraz uzaklaşmak için birkaç adım geri gittim. Ancak gergin bir şekilde attığım adımlarım bana pek de yardımcı olmadı.

Çevremdekilere pek dikkat etmedim çünkü onun ışıltısına odaklanmıştım. Çıplak ayağımla büyük ve nemli bir yosun parçasına bastığımda aniden dengemi yitirdim.

Acınası bir şekilde kayıp tam kıçımın üstüne düştüm. “Ah! Of, hayır... Elbisem... Lanet olsun,” diye fısıldadım. Onun ne kadar eğlendiğini görmeye cesaret edemediğimden ona bakmaya cesaret bile edemedim.

Ne hissettiğini bilmek için gözlerine bakmaya ihtiyacım yoktu. Kalp büyüsü sayesinde o an aşırı eğlendiğini ve bir o kadar da sabırsızlandığını hissedebiliyordum.

Derin bir nefes alıp sonunda ona baktım. Para hâlâ yumruğumun içindeydi. Storm ifadesiz bir suratla beni izlemeye devam ediyordu.

Olduğu yerde durmuş, başını yavaşça eğerek bana bakıyordu.

Onu kızdıracak başka bir şey söylemeden önce dudaklarımı birbirine bastırdım. Ona uzatmak yerine avcumu açıp kaybettiği parasını gösterdim.

Madeni paraya bakarken başımı salladım ve o hareket etmeyince yavaşça kalkmaya karar verdim.

Bir elimle arkama yaslanıp bir ayağımı altıma aldım ancak bu ufak hareketlerim onu harekete geçirdi.

Bana doğru büyük bir adım atıp tepemde dikildiğinde olduğum yerde kaskatı kesildim.

İş birliği mi yapacaktı yoksa sabahını böldüğüm için beni öldürecek miydi tam emin olamadım.

Ancak parayı doğruca avcumdan almayı reddederek yavaşça elini uzattı. Ona fırlatmamı istiyordu.

Bu yaptığı beni gücendirmişti ama bu canavarımsı efsanevi yaratığı sorgulamak mantık dışıydı.

En iyisi istediğini ona vermekti. Parayı yukarı attım ve onun avucuna indi. Onun Kırık Ateşi’ne bakmak için bir fırsat doğmuştu.

Sol yanağından dökülen ışık Ejderha Sisi'nin vücut bulmuş hali gibiydi, güneş gibi parlıyordu. Empati yeteneklerimi harekete geçirdi ve bir şekilde onu iyileştirmek istedim.

Ama hayır. Yapamazdım.

Benimle eğlenmeye karar vermeden gitmek en iyisiydi. Düşürdüğü parayı gelip de ona getirmiş olmam onu hem şaşırtmış hem de eğlendirmiş gibiydi.

“Şey... Hoşçakal Storm.” Hızla ayaklandığımda bir milim bile kıpırdamadığı için kendimden emin ve net konuşmaya gayret ettim. Şaşkın ve ilgisiz bir biçimde bana bakmaya devam ediyordu.

Doğrulur doğrulmaz elbisemi silkeleyip düzelttim ve bu sefer yavaşça ve dikkatlice geri çekildim.

Kendimi ona karşı savunmasız bırakacak kadar aptal olmayışımı takdir ediyor gibi görünüyordu.

“Hayır, ufaklık. Öylesin.” Sanki bir gerçeği beyan ediyormuş gibi konuştu. Ağzından dökülen kelimeleri ve sesindeki hırıltıyı duyunca bir kez daha sersemleyip durdum.

“Ben... Neyim?” diye sordum kaşımı kaldırırken ve kendimden emin bir şekilde kollarımı bağladım.

Cevabını beklemeye koyulup ışıldayan altın renkli gözlerine baktım.

“Aptal ve akılsız.” Kaşını kaldırdı ve hakaretlerini iyice sivrileştirdi.

Dönüp rahatça yoluna devam ederken kaşlarımı çattım.

Nadiren öfkelenen biri olsam da söylediği şeyler beni sinirlendirmişti.

Ne Elena'nın küçümseyici lafları ne de annemin sert sözleri beni ufak bir hayal kırıklığının ötesine götürmedi.

Ama nedense onun hakaretleri canımı yaktı. Ve ilk kez, muhtemelen hiç olmadığım kadar kızmıştım.

Ve o tamamen yabancı biriydi.

Storm beni bu kadar etkilememeliydi. Ancak bu durumu onun tanıştığım ilk Gümüş Ejder olmasına bağlıyorum. Hareketleri beni hayal kırıklığına uğratmıştı.

Ayrıca efsane olsun ya da olmasın, bana teşekkür etmesi gerekirdi.

Üstüne üstlük hakaret etmesi ne kadar kabaca bir davranıştı!

Graceful Springs'e yürümek için topuklarımın üzerinde döndüm. Kan hızla yanaklarıma çıktı. Asla böyle olmazdı.

Ama benim nezaketime karşı verdiği tepkinin adaletsizliği beni çileden çıkarmıştı.

Oradan uzaklaşırken “Aptalca ve akılsız mı?” diye fısıldadım ağzımdan çıkan nefesimle. Düşündükçe daha çok kırılıp öfkeleniyordum.

“Yine de efendim ~siz bir ~ufaklıktan saklanan~ ~koca bir korkaksınız. Evet, hem de ağacın arkasına saklanan bir korkak...”

Evet. O bir korkaktı.

Kararlı bir şekilde ilerleyişimi kesmeden önce üç adım atabildim.

Hislerim aniden bir varlığın uyarısıyla dolup taştı.

Tam dönmek üzereyken nasıl olduğunu bilmediğim bir şekilde Storm bir ağacın gölgesinden çıktı. Yine tam önümde duruyordu.

“Dönüş, ufaklık,” diye hırladı. “Hemen.”

Şok içinde dönüp öfkeyle bana kilitlenmiş altın rengi gözlerine baktım.

“Ama neden?” Sebebini öğrenmeye çalıştım ama pek yol katedemedim.

“İlk kanaman. Kan elbiseni lekeliyor. Dönüş, şimdi.” Altın gözleri ruhumu delip geçti. Elbisemin ön tarafındaki kan lekesini görmek için aşağı baktım.

Yüce Ejderhalar aşkına!