2 Kasım, 1516
Londra
Bu malikanedeki zeminlerin ne kadar tozlu olduğuna inanamamıştım.
Daha dün akşam kütüphanedeki zeminlerin tozunu almıştım ve şimdi burada, aynı şeyi tekrar yapıyordum!
1516 yılına kadar birilerinin zemini temiz tutmak için bir şeyler çözeceğini düşünmüştüm.
"Angeline! Angeline, gel, çabuk!" diye Claudice kapının önünde nefes nefese bağırdı.
"Ne oldu?" dedim, toz bezini yerine bırakmaya çalışıyordum.
Bu malikanedeki hizmetçilerden biri çılgına döndüğünde, bunun için her zaman iyi bir sebepleri olduğunu biliyordum.
"Geri döndü!" diye fısıldadı, gözleri genişlemişti.
"Şimdiden!"
"Hadi," dedi, neredeyse beni kütüphaneden çıkarmıştı.
Karanlık koridordan aşağı koştuk, sonra merdivenlerden aşağı inip aşçıların mutfağından geçtik, önlüklerimize ve eteklerimize çekidüzen vermek için bir an duraksadık.
Mutfak akşam yemeği hazırlayan aşçılarla doluydu ve ayak altında olduğumuz için mutlu değillerdi.
"Çekil!" diye elinde merdaneli bir aşçı bize emretti, biz de kapıya birkaç adım daha yaklaştık.
İşte o zaman ağır bir şeyin parçalara ayrıldığının sesini duyduk. Claudice ile birbirimize dehşet içinde baktık.
Lord Maynard normal bir günde yeterince kötüydü. Ama bugün sıradan bir gün değildi.
Mutfak kapısı açıldı ve Farrah içeri daldı. "Kızlar!" diye yüksek sesle bize seslendi. "Ne bekliyorsun?"
O sırada elinden damlayan kanı ve yaraya bastırmaya çalıştığı mendili fark ettim. "Farrah!" diye ona koşarken bağırdım.
"İyiyim, iyiyim,” dedi ve beni uzaklaştırdı. "Sen git!"
Bana aşina olduğum bir bakış attı.
Farrah kendimi bildim bileli benim koruyucumdu. Öz annemin beni malikaneye sattığı gün beni kabul eden o olmuştu.
Daha üç yaşında bir bebektim ve annem genelevde çalışan diğer kadınlardan Lord Maynard'ın kız bebekler için iyi bir para ödediğini duymuştu.
Özellikle sarı saçlı ve büyük mavi gözlü kız bebekler için.
Farrah beni annemden almış ve tek başıma süpürge tutup çalışacak yaşa gelene kadar malikanede bana bakmıştı.
Şimdi on dört yaşındaydım ve Farrah evin kahyasıydı.
Aileme en yakın olan oydu. Bana nasıl iyi bir hizmetçi olunacağını öğretmişti, ama aynı zamanda bana okumayı ve yazmayı da öğretmişti.
Tanıdığım en nazik kadındı ama aynı zamanda epey açık sözlüydü.
Küçükken beni yaşlanmam konusunda uyarmıştı. Sanki durdurabileceğim bir şeymiş gibi.
Çünkü çok güzeldim. İnanılmayacak derecede güzel bir kızdım.
Kendimi beğendiğimden değil, ama erkeklerin dikkatini fazlasıyla çekiyordum.
Lord Maynard gibi adamların.
Kapıdan geçtik ve yemek odasında girdik, orada duvara karşı toplanan diğer hizmetçiler grubuna katılmak için eğildik. Hizmetçilerin hepsi başını eğmişti.
Ben de başımı eğdim, ama gözlerimi gidebilecekleri kadar yukarı çevirdim.
Cam vazonun kırıldığı odanın zeminini görebiliyordum. Parkenin üzerinde milyonlarca cam parçası duruyordu.
Camda ve yerde yoğun kırmızı kan damlaları gördüm. Farrah'ın kanı olduğunu tahmin ettim. Muhtemelen temizlemeye çalışmıştı.
"Herkes burada mı?" diye bağırdı, kırık camların birkaç metre arkasındaydı.
Ona bir bakış atma riskini aldım. Sırtı hala bize dönüktü, uzun siyah paltosu sırılsıklamdı.
Bugün dışarıda fırtına kopmuştu ama yine de onun peşinden gitmişti.
Başının üzerine kolunu kaldırıp bizi işaret ederek döndü. Şimdi koyu renk saçlarının da içine sırılsıklam olduğunu ve suların zemine damladığını görebiliyordum.
Yüzü hiç görmediğim kadar solgundu ve gözleri öfkeyle doluydu.
Etrafıma baktım, Farrah'ın hala aşçı odasında olabileceğini fark ettim, ama sonra onu grubun arasında gördüm, benden birkaç kız ötedeydi. Sessizce sıvışmış olmalıydı.
"Evet, lord," diye karşılık verdik, daha da korkmuştuk. Çünkü sadece kızgın değildi aynı zamanda sarhoştu.
"Evet, lord," diye tekrarladık.
"Kaltak nişanı iptal etmeye çalıştı." Claudice'in elimi sıktığını hissettim.
Haberler berbattı.
Beklenen bir şeydi, elbette, ama biz de bundan korkuyorduk. Çünkü Leydi Charlotte malikanede yaşarken Lord Maynard davranışları konusunda daha dikkatliydi.
Lord Maynard şöyle devam etti, "Görünüşe göre, hanımefendi ona sadakatsiz olduğuma inanıyor. Zina yaptığımı. Bunu düşünebiliyor musun?" Grubumuzu taradı.
"Benim gibi itibarlı bir adam hakkında nasıl olur da bir kadın böyle düşünebilirdi? Babası Lord Oswald'ın benim bu kadar vahşi olduğumu nasıl düşünür? Bu doğru mu, adil mi?"
"Hayır, lord," dedik.
"Hayır!" diye bağırdı. "Adil değil. Ama o kaltak böyle olmadığını düşünüyor. Şimdiyse, Oswald'ın mülk ve servet haklarından men edildim. Farrah! İçki!"
"Belki de biraz dinlenmelisiniz, lordum, belki şarabınızı akşam yemeğinde alırsınız?" diye Farrah nazikçe sordu, ona yaklaştı.
"Senden… İçki istedim," dedi, sesi öfkeleniyordu.
"Evet, efendim. Hemen." Aşçıların kamarasına koşan ve birkaç saniye sonra ağzına kadar şarapla dolu bir kadehle gelen yaşlı hizmetçilerden birine başını salladı.
Bardağı Farrah'a verdi ve Farrah ona doğru yürüdü.
Kadehi aldı ve dudaklarına getirdi, kafasına dikti. İçtikçe yere düşen birkaç başıboş damla, ahşaba daha fazla kırmızı leke bırakmıştı.
"Şimdi, düşündüğüm," dedi şarabı bitirdiğinde, "Siz küçük fahişelerden biri Leydi Charlotte'a bunu söyledi. İçinizden biri benim trajedimin asıl sebebi."
Etrafımdaki hizmetçilerin yüzündeki dehşeti hissediyordum ama gözlerimi yerden kaldırmaya cesaret edemedim.
"Lord Maynard, sizi temin ederim ki bu kızların Leydi Charlotte'un kararıyla hiçbir ilgisi yok.”
"SESSİZLİK!" diye bağırdı, Farrah'ın lafını böldü.
Farrah hemen sustu. Sessizlik odayı doldurdu ve yere iğne düşse duyabilirdik.
Lord Maynard, Farrah'tan uzağa baktı, gözlerini bizim grubumuz üzerine doğrulttu.
Her yüze ayrı ayrı baktı, bakışlarının daha güzel kızların üniformalarında biraz oyalanmasına izin verdi.
Göz hizası grubun ortasına ulaştıktan sonra devam ederken avuç içlerimin terle nemlendiğini hissettim.
Kalbim hızlanmıştı.
Daha önce hiç onun fiziksel arzularının hedefi olmamıştım. Her zaman bunun için çok gençtim.
Ama şimdi on dört yaşındaydım ve Farrah her geçen gün nasıl daha da güzelleştiğimi söylüyordu. Bana bunun kötü ve tehlikeli bir şey olduğunu söylerdi.
Lord Maynard'ın gözleri yanımdaki Claudice'e doğruldu ve elini sıktım.
Kafasının üstünden başladı ve ben de onun ayaklarına bakana kadar bakışlarının milim milim aşağı inmesini izledim.
Sonra dikkatini bana yönlendirdi.
Claudice'in rahatlarcasına nefes verdiğini duydum. Ona bulaşmadığı için ben de rahatlamıştım.
Diğer kızlara dakikalarca bakmış gibi hissederken, saatlerce bana baktığına yemin edebilirdim.
Gözlerimi nereye odaklayacağımı bilmiyordum, bu yüzden sadece ileriye baktım, tepkisiz ve gözlerimi kırpmamak için elimden geleni yapıyordum.
Bakışlarının ağırlığını üzerimde hissedebiliyordum. Vücudumda geziniyor, baştan aşağıya beni süzüyordu.
Yanımdaki kıza döndü. Tam rahat bir nefes alacakken…
"Sen," dedi, bana döndü ve elini kaldırarak bana işaret etti.
Claudice elimi öyle bir sıktı ki elimin kopabileceğini düşündüm ama kanım donmuştu. Onun elini sıkamadım.
"Beni duymadın mı?" diye sordu, bana bir adım daha yaklaştı. Farrah'a baktım, gözlerim bana yardım etmesi için adeta yalvarıyordu.
"Lord, o daha on dört yaşında.”
"SESSİZLİK!" diye tekrar gürledi, sonra yüzünü yumuşattı ve bana doğru adım atmaya devam etti. "Sen. Buraya gel."
Derin bir nefes aldım, titreyen uzuvlarımı sabitlemeye çabalıyordum.
Sonra ona bir adım daha yaklaştım.
Ve bir tane daha.
"On dört seni bir kadın yapar," dedi aramızda sadece birkaç metre varken. Mesafeye rağmen nefesinin kokusunu alabiliyordum. "Ve bir kadın yaptıklarının sonuçlarına katlanmalı."
Beni süzmeye devam ediyordu, gözleriyle beni yiyor gibiydi. "Katılmıyor musun?" diye sordu, bana sapkın bir şekilde gülümsüyordu.
"Evet, lord,” dedim, yutkunarak.
"Duyamadım?"
"Evet, tanrım," diye tekrarladım, bu sefer biraz daha yüksek sesle. Gözyaşlarının biriktiğini hissedebiliyordum ama gözlerimi bir saniyeliğine kısıp onları tuttum.
O zaman kollarını belimde bir yılan gibi hissettim. Arkamdan adım atmış, kendini sırtıma bastırmıştı.
Ellerini kalçalarımın önünde birleştirmişti ve kafası tam benimkinin üstündeydi. Beni kendine döndürdü, böylelikle ikimiz de hizmetçilerle karşı karşıyaydık.
Farrah'a baktım, gözlerinin kırmızı olduğunu gördüm.
"Bu gece,” daha önce olduğundan daha yumuşak konuşarak başladı. "Sana hak ettiğin sonucu vereceğim. Seni bir kadın yapacağım."
Kâbus gibiydi ama bu oluyordu.
Gerçekten oluyordu.
Kapıdan büyük bir gürültü koptu ve herkesin dikkati ön kapıya yöneldi. Farrah kapıyı açmak için koştu ve açtığında dünyanın en yakışıklı adamını gördüm.
Dağınık koyu saçları, keskin bir çenesi ve güçle dolu gibi görünen erkeksi gözleri vardı.
Onu görmek Lord Maynard'ın benden uzaklaşmasına ve gergin görünmesine neden olmuştu. Lordumu daha önce hiç gergin görmemiştim.
Çekici adam bize doğru yürüdü ve Lord Maynard boyun eğdi. "Alfa! Milenyumun Alfa'sı. Bu onuru neye borçluyum?"
"Oswald malikanesini ziyaret ediyordum. Bana üzücü bir haber verdiler," dedi.
"Leydi Charlotte iyi değil, Alfa'm,” lord açıklamak için acele etti. "O histerik bir kadın. Söylediklerine güvenilmez!”
Alfa elini havaya kaldırarak "Yeter!" dedi. Sonra hizmetçi grubuna döndü ve korkularını görmüş olmalıydı.
Yerdeki kırık cama, kan ve şarap damlacıklarına baktığını fark ettim.
Lord Maynard'la yüzleşmek için geri döndü ama bir şey söyleyemeden gözlerini üzerime doğrulttu. Ve bunu yaptığı anda, hissettim. Gerçekten hissettim.
Bana ondan önceki tüm erkeklerin bakışlarından farklı bir bakışla bakıyordu.
Sıcaklık bedenime yayıldı, ama bu seferki sinir ve korkuyla dolu bir sıcaklık değildi. Daha fazlasını istediğim bir sıcaklıktı.
"Adın ne?" diye sordu, bakışları güçlüydü.
"A-Angeline,” diye kekeledim, şaşırmıştım.
"Güzel,” dedi, gülümsedi. Sonra Lord Maynard'a döndü. "Bir süre burada nöbet tutmak için kalacağım, lord."
"Burada mı?"
"Evet. Malikanende. Ve o," dedi çekici adam, Milenyumun Alfa’sı, bana işaret ederken, "Artık benim."
