لم يكن العمل في مطبخ مليء بالذئاب البشرية سهلاً على الإطلاق.
لم يتحدث إلي أحد.
عملت في صمت بينما كانت كاسي وماري، اثنتان من الطباخات، تراقبانني.
كنت أقطع بعض البصل الذي قدمته لي ماري عندما اصطدمت بي إحدى الذئاب الإناث عمدًا. أدى الاصطدام إلى انزلاق السكين الذي كنت أمسكه وقطعت راحة يدي اليمنى. كان جرحًا عميقًا، تدفق الدم بسرعة وتألمت.
ابتسمت الفتاة التي اصطدمت بي بسخرية. "كان يجب أن تكوني أكثر حذرًا"، قالت بتهديد.
"يجب أن تضعي ضمادة على ذلك قبل أن تصابي بعدوى. صندوق الإسعافات الأولية في غرفة نوم الخدم"، قالت كاسي، وهي تمد لي قطعة قماش، وسرعان ما ضغطت على الجرح لأن النزيف لم يتوقف.
ركضت إلى غرفة نوم الخدم وبحثت بسرعة في جميع الخزانات. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدت صندوق الإسعافات الأولية. مسحت جرحي بمطهر وغطيته بضمادة.
في طريقي إلى المطبخ، لاحظت شابة تمر. كانت حاملاً بشكل ملحوظ، ومع ذلك بدت وكأنها لا يمكن أن تكون أكبر من ثمانية عشر عامًا.
بدت وكأنها تتسلل.
تقاطعت أعيننا ونحن نعبر.
عرفت على الفور أنها إنسانة.
كم منا كان هناك أكثر في هذا القصر؟
عدت إلى المطبخ حيث كانت كاسي وامرأة أخرى تنهيان تقطيع البصل.
"لوسي"، قدمتني كاسي، "هذه إيما."
"مرحبًا لوسي"، ابتسمت إيما لي بحرارة، "سعيدة بلقائك."
"لقد رأيت امرأة في الرواق"، قلت بصوت خفيض، "هي حامل وكدت أقسم أنها إنسانة."
"اسمها ليلي"، شرحت إيما، "إنها أخت الملك بالتبني وهي نصف إنسانة. ملاحظاتك دقيقة جداً."
"لديها حواس ونصف قوة الذئب لكنها لا تستطيع التحول إليه لأن أمها كانت إنسانة"، أضافت كاسي، "تتحدى الجميع. قامت زوجة أبيها، الملكة، بترتيب زواجها من مستشار الملك، جيسون، أملاً في ترويض الأميرة الشابة المشهورة بشقاوتها، لكن ذلك لم ينجح. ظلت تمرح مع كل حارس ملكي تقع عيناها عليه، فغضب المستشار الملكي وجعل الأميرة حاملًا سواء أحبت ذلك أم لا. تم حبسها في غرفتهما كعقاب لكنني متأكدة أنها وجدت طريقة للهروب مرة أخرى."
كان وجود إنسان آخر حولي يبعث على الارتياح.
"كم عمرها؟" سألت، "لا يمكن أن تكون أكبر من خمسة عشر عامًا من مظهرها."
ضحكت إيما.
"آه، لوسي! ألا تعرفين أن الذئاب البشرية تكاد لا تشيخ؟ أنا متأكدة أنك لاحظت أن معظم الذئاب هنا تبدو شابة وجميلة؟ ليلي شابة لكن ليست بهذا القدر من الصغر. عمرها واحد وعشرون عامًا. زوجها هو الأكبر سنًا، يجب أن يكون في الثلاثينيات كما سمعت من الشائعات"، همست ونحن نعود إلى المطبخ.
كنت مصدومة تمامًا. لا يمكن أن تكون تلك الفتاة في الواحد والعشرين من عمرها! كنت أتجه نحو الواحد والعشرين وأتمنى أن أبدو بهذا الشباب والجاذبية. أراهن أنني بدوت في الخمسين مقارنةً بكل هؤلاء الملائكة.
لاحظت إيما الصدمة على وجهي وضحكت. بدأت فعلًا أحب هذه الجانب منها، كان إنسانيًا للغاية.
"انتظري حتى تري الملك! أنا متأكدة أنك ستغمي إذا كان عمر ليلي قد صدمك. تعالي معي، نحتاج إلى جمع بعض الورود لزينة الطاولة من الحديقة"، قالت بابتسامة خبيثة وهي تفتح بابًا قرب المطبخ يؤدي إلى الخارج.
كانت حديقة الورود قريبة جدًا وكانت جميلة.
احمر وجهي قليلاً خجلاً. لم أقصد أن أصدم بهذا الشكل. أعني، كان من المتوقع أن تكون هذه الكائنات الخارقة جميلة وملائكية للغاية، لكن ذلك كان ما زال صادمًا بالنسبة لي. لن أعتاد على هذا أبدًا.
"هل الملك أيضًا... تعرفين، كبير ولكن شاب، يا سيدتي؟ سمعت أنه شرير جدًا"، تفوهت قبل أن أدرك أنني قد أهنت ملكها بالفعل!
"لن أقول إنني شرير... هناك فرق بين الشر وتحقيق العدالة"، قال صوت عميق خلفنا.
صرخت إيما وأنا كلانا من الصدمة ونحن نلتفت إلى الخلف.
وهناك كان...
الملك.
في اللحظة التي وقعت عيناي عليها، اندفعت طاقة متدفقة في جسدي.
كانت كأي شيء لم أشعر به من قبل.
كل كياني اشتاق للانقضاض عليها.
لا يمكن ذلك.
كنت الملك وهي بشرية.
لا بد أن هناك خطأ ما.
يبدو أن الطاقة من تلك اللحظة كانت شديدة عليها للغاية لأنني رأيتها تغشى أمام عيني.
ألمها كان ألمي.
تلك البشرية كانت شريكتي.
