عندما تنقلب الأدوار

لوسي

فتحت عيني ببطء وأنا أشعر بقطعة قماش باردة ومبللة على جبيني. نظرت حولي وأدركت أنني في غرفة نوم الخدم، مستلقية على إحدى الأسرة الناعمة.

بدأت الأحداث تعود إلي بسرعة، من الأسر في الغابة، والسجن في قلعة ملك الليكان، والتكليف بعمل كخادمة، ومن ثم لقاء الملك نفسه شخصيًا. تذكرت كل شيء وكم أتمنى لو لم أفعل!

"لقد أغمي عليك في حديقة الورود بعد لقائنا بالملك. حسنًا، لم يكن ذلك متوقعًا منكِ"، قالت صوت بجانبي. كنت أعرف تلك النبرة الصريحة.

استدرت رأسي ببطء لأنه شعرت بتصلب ونظرت إلى إيما. كانت جالسة على البراز بجانبي وبيدها وعاء صغير من الماء.

"أنت محظوظة، فلن تحكمي بالموت كما يحدث لمعظم البشر الذين ينتهي بهم المطاف في سجون القلعة. كونك شريكة لملك الليكان أمر نادر حتى بين قومنا، لكن كونك شريكة بشرية لليكان أمر لم يُسمع به!" همست، لكن صوتها كان عاليًا بعض الشيء.

كان الصدمة والحيرة تظهران على وجهها. أنا متأكدة أن تعبير وجهي كان لشخص واجه شيئًا أسوأ من شبح.

"كيف يمكن هذا؟ لماذا يحدث هذا لي؟" تساءلت بصوت عالٍ بينما جلست بشكل مستقيم. لا يمكن أن أعيش هكذا على هذه الأرض! أمسكت بيدي إيما ونظرت إليها بيأس.

"عليك أن تقتليني! أرجوك فعليها الآن، لا أستطيع العيش هكذا بعد الآن. كل يوم يحدث لي شيء سيء لكن هذا... هذا أسوأ من السيء!"

نظرت إليّ بصدمة ثم بشفقة.

لا أستطيع أن أقتلك يا لوسي، حتى لو أردت ذلك. قتل شريكة الملك يُعد خيانة عظمى، لكن قتل شريكة ليكان... هذا بمثابة دعوة لمصير أسوأ من الموت. لن يكتفي بتجريدي من جلدي حيّة، بل سيحرق قريتي بأكملها بمن فيها، بمن أحب، عائلتي. سيقتل كل من وقعت عيناي عليهم.

هززت رأسي. "لن يفعل، إنه حتى لا يحبني! أنا متأكدة أنه سيكافئك لو قتلتني... أرجوكِ!" توسلت.

"كلا! أنت لا تعرفين شيئًا عن جنسنا، حتى لو كان لا يحبك الآن، فقد خلق ذئبه بالفعل رابطًا معك منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناه عليك. ربما ينكر جانبه البشري الارتباط بإنسانة، لكن ذئبه بالتأكيد سيطالب برأسي!" قالت إيما، مُبعدة يدي عن قبضتها.

"لن يعرف أنكِ قتلتني. خنقيني ودعي الخدم الآخرين يجدوني. سيقولون إنني متُ في نومي. عليكِ أن تفعلي ذلك، أرجوكِ! لا يمكنكِ أن تدعيني أعيش بقية حياتي مع ليكان. ارحميني وأعطني هذا، أرجوكِ، أتوسل إليكِ."

نظرت إليّ وكأنها تفكر في طلبي، لكنها بعد ذلك هزت رأسها، أمسكت بالمنشفة التي أسقطتها على السرير ووقفت.

"قد أكره جنسكم لكنني لست قاتلة. لذا أرجوكِ لا تغريني، فلدينا أيضًا إلهة ستحرقني بنيران الجحيم. استريحي قليلًا. الوقت تجاوز العاشرة. سأحضر لكِ عشاءكِ."

ثم أمسكت بسرعة بوعاء الماء وخرجت.

كان لدي الكثير من الأسئلة بشأن مستقبلي الآن، الحل الوحيد الذي كان لدي لهذه المشكلة هو الموت. الغضب الذي ظهر على وجه ذلك الليكان عندما أدرك أنني شريكته أثار قشعريرة في كل بشرتي.

كيف يمكن أن أكون مرتبطة بالوحش الذي قتل أصدقائي؟ جنسه قتل عائلتي. أفضل الموت على العيش في هذا المكان مع هذه الوحوش الملعونة.

دخلت إيما ومعها طبق مليء بالأرز وبعض الحساء. ناولتني الطبق وملعقة. "هذا كل ما تبقى. تناولي الطعام، ستحتاجين إلى قوتكِ."

"ماذا يعني لي أن أكون مرتبطة بالملك؟" سألت، وأنا أتسلم الطبق من يديها.

"لا أعلم، لقد طلب مني فقط أن أحتفظ بهذا الأمر سراً وأن تصمت أنت أيضاً. إذا تسرب أي شيء من هذا، فقد قال إنه سيأخذ رأسي، لكنه لم يذكر شيئاً عن مصيرك. ستستأنف عملك غداً كالمعتاد"، قالت بحزم وأنا أومأت برأسي.

***

سُمح لي بالنوم مبكراً الليلة الماضية بعد الحادث المؤسف الذي انتهى بإغمائي، لذا لم أتفاجأ عندما استيقظت مبكراً جداً دون أن يوقظني أحد آخر.

تم تكليفي اليوم بالعمل في المطبخ، وهكذا كنت أساعد الخادمات الأخريات في إعداد الإفطار للعائلة الملكية.

كنت قد اعتدت على كوني مكروهة، ومحدقة بها بنظرات حادة، ومتدافعة هنا وهناك من قبل هؤلاء الأوميغا. أظن أنهم كانوا يشعرون بقليل من الفخر لكونهم أكثر تفوقاً مني، لأن كل ذئب آخر كان أكثر تفوقاً منهم.

لذا، كان التنمر عليّ يخفف من آلامهم ويمنحهم قليلاً من الاحترام الذاتي، أما بالنسبة لي، فكنت في شقاء. لقد تأذيت أكثر من عشر مرات بالفعل وكان الصباح لا يزال باكراً.

كان أحدهم إما يعثرني، أو يدفعني بقوة حتى أسقط على وجهي، أو يسكب عمداً قليلاً من الماء المغلي على يدي.

هذه المرة، كنت واقفة على كرسي أحاول الحصول على بعض الأطباق الزجاجية للإفطار. كانت موضوعة عالياً في خزائن المطبخ ولسوء الحظ كنت قصيرة القامة.

أحد الأوميغا الشريرين الآخرين، والذي يكن لي ضغينة مجهولة، ركل الكرسي الذي كنت أستند عليه، وسقطت أرضاً بقوة.

وكأن شقائي لم يكن كافياً، قررت الأطباق الزجاجية التي كنت أحاول الحصول عليها أن تتهاوى فوقي كالمطر، وأغمضت عيني استعداداً لألمها.

لكن، لم يحدث شيء.

كل شيء حدث بسرعة، في لحظة كنت على الأرض أراقب كومة الأطباق وهي تكاد تتهاوى فوقي، ثم في اللحظة التالية كنت في أحضان شخص قوي ووضعني فوق منضدة المطبخ.

كانت عيناي متسعتان وأنا أرمش وأشاهد كومة الأطباق وهي تتحطم وتتكسر إلى قطع صغيرة على الأرض. كنت متأكدة من أنني سأواجه مشكلة كبيرة بسبب ذلك. أنا متأكدة من أن هذه الأطباق الزجاجية كانت باهظة الثمن مثل كل شيء آخر في القصر.

"ما الذي كان يدور في ذهنكِ حين صعدتِ على ذلك الكرسي لأجل أطباق تافهة! ألا تعلمين أن هذا ليس آمنًا؟ أتصرفين بغباء؟" قال بصوته العميق المفعم بالغضب والقسوة، مما جعلني أقفز قليلاً من مكاني.

رفعت بصري إلى الرجل الذي أنقذ حياتي بالفعل، لكن حين أدركت من كان، شعرت برغبة في الإغماء مجددًا. إنه ملك اللايكان! يا الله، لماذا أنا؟

"أ... أ... كنت بحاجة إليها. لقد كان مجرد حادث"، تلعثمتُ في الكلام. كدتُ أدير عينيّ بسخرية من غباء ما قلته، لكن اللوم ليس عليّ، فقد قرر شخص ما أن ينهي حياتي بتسببه في ذلك الحادث.

لم أكن لأقول ذلك للملك، فربما يقرر أن يقتلني بنفسه إذا جرؤت على اتهام أحد شعبه.

سخر مني وهو واقف على مقربة شديدة مني، حيث كنا على بُعد بوصات فقط.

"كنتِ بحاجة إليها؟ فقررتِ المخاطرة بحياتكِ من أجلها... هل تدركين مدى جهل ما تقولين؟ ومن الذي أمركِ بالعمل في المطبخ أصلاً؟ لقد انتهى عملكِ هنا"، قال ذلك وهو ينزلني من على السطح ويضعني على الأرض حيث وقفتُ مذهولة.

سمعتُ همسات الدهشة وأدركتُ أن هناك خدمًا ما زالوا في المطبخ.

"اتبعيني"، أمرني.

راقب الخدم بصمت بينما قادني الملك خارج الغرفة.